INTRODUCCIÓN

Los organismos multicelulares cuentan con elaborados sistemas de comunicación que les permiten
coordinar funciones entre diferentes células y órganos. Estos sistemas con complejos, pero podemos
decir que fundamentalmente están constituidos por señales químicas (ligandos endógenos) y
elementos de detección.

Existe una gran variedad de ligandos endógenos que se unen en sitios específicos de sus respectivos
receptores. Estos ligandos pueden ser aminoácidos o derivados de ellos (catecolaminas, serotonina,
histamina, etc.), pequeños péptidos (encefalinas, endorfinas), proteínas (insulina), hormonas
esteroides, derivados de ácidos grasos. Un receptor es una macromolécula o complejo que une, en
sitios específicos de reconocimiento a un ligando endógeno. La unión ligando-receptor modifica
funciones de la célula que inducen respuestas biológicas determinadas.

La cantidad de receptores descritos a la fecha es enorme. Los primeros criterios para clasificarlos se
basaron en la caracterización de su unión a principios activos de plantas (nicotínicos, muscarínicos,
opiáceos, etc.). Con el descubrimiento de señales químicas, los receptores fueron posteriormente
clasificados en base a su ligando endógeno (colinérgicos, adrenérgicos, serotonérgicos, etc.). Con la
clonación de los genes y la caracterización estructural de los receptores se han identificado cuatro
grandes clases de receptores: receptores ionotrópicos, receptores metabotrópicos, receptores con
actividad catalítica, receptores intracelulares.

Hablaremos especialmente de los receptores ionotrópicos. Éstos receptores están formados por cinco
proteínas o subunidades que conforman una estructura que es de un canal con un poro en el eje
central, que al ser activado por su ligando se abre y permite el paso de iones. Esto produce cambios
de polaridad en la membrana, en presencia de segundos mensajeros. Otros nombres con los que se
conoce a estos receptores son "canales operados por ligandos" o "receptores asociados a canales
iónicos" Esta última nomenclatura suele traer confusiones pues sugiere la existencia errónea de una
proteína accesoria que se asocia al canal para abrirlo. Es importante destacar que el sitio de unión a
ligando se localiza en una de las cinco subunidades proteicas que conforman la estructura del canal.
Para evitar confusiones es preferible usar el nombre de receptores ionotrópicos. (Mendoza Patiño,
Nicandro)

Muchos neurotransmisores tienen un transporte ligado a receptores ionotrópicos, entre estos

tenemos: catecolaminas, glutamato, acetilcolina, histamina, serotonina, taurina, ácido gamma
aminobutírico (GABA), entre otros. Hablaremos principalmente de los receptores ionotrópicos de los
compuestos anteriormente mencionados.

BIBLIOGRAFÍA:

Mendoza Patiño, Nicandro - Farmacología médica, 2008