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ARISTOTELES
Al nacer Isaac Newton tenía un tamaño menor al promedio y su estado era muy
delicado, lo que hizo temer por su sobrevivencia. Fue un joven apareció “tranquilo,
silencioso y reflexivo”, aunque lleno de imaginación. Se entretenía construyendo
artilugios: un molino de viento, un reloj de agua, un carricoche que andaba
mediante una manivela accionada por el propio conductor, etc.
Isaac Newton, gracias a su gran talento, desde joven realizó diversos
descubrimientos, algunos de los cuales le fueron fundamentales en su carrera
científica. En matemáticas generalizó los métodos utilizados para trazar
líneas tangentes a curvas y para calcular el área encerrada bajo una curva,
descubriendo que los dos procedimientos eran operaciones inversas.
Esto le permitió ser el credor del “cálculo” matemático, al unir ambos métodos en
lo que llamó el método de las fluxiones, desarrolladó en 1666 y al que se bautizó
como cálculo, un método nuevo y poderoso que situó a las matemáticas modernas
por encima del nivel de la geometría griega. En 1675 Leibniz llegó de forma
independiente al mismo método, al que llamó cálculo diferencial; la publicación le
dio a Leibniz los elogios por su desarrollo, hasta que en 1704 Newton publicó una
exposición detallada del método de fluxiones.
Hijo del botánico Charles Lyell, conocido tanto por su trabajo en el estudio de las
plantas como por traducir la obra de Dante, aficionado a la entomología y abogado
de profesión, Lyell fue uno de los geólogos más influyentes de su época, gracias
en gran medida, a su obra más destacada: Principios de geología.
Charles Lyell mostró interés por la historia natural desde muy pronto, pero no fue
hasta 1816 cuando las clases que recibió en el Exeter College (Oxford) del
geólogo y paleontólogo William Buckland marcaran su camino definitivamente.
Por fin, en 1827 pudo abandonar su oficio para dedicarse por entero a la geología,
ya como miembro de la Royal Society, época en la que su obra cumbre ya estaba
en proceso de fabricación. Si bien es cierto, James Hutton había publicado con
anterioridad un trabajo en el que trataba de explicar que la Tierra no había sido
modelada por cambios bruscos (en oposición al catastrofismo) pero su habilidad
en las explicaciones no resultó muy clarificadora, a pesar de la ayuda con la que
contó con las traducciones de su amigo John Playfair.
EL PADRE DE LA QUÍMICA
Dentro del ambiente evolucionista del siglo XIX, el biólogo y zoólogo alemán Ernst
Haeckel (1834-1919) es considerado el padre de la ecología, porque fue el primer
científico que se propuso la creación de un neologismo especial para definir las
relaciones entre los seres vivos y sus hábitats, otro neologismo que se iba
popularizando para significar el ambiente físico propio de una determinada especie
viviente.