MEDIDORES DE CAUDAL EN TUBERÍAS

Los fluidos están presentes en la mayoría de los procesos industriales, ya sea

porque intervienen en forma directa en el proceso de producción o porque
pertenecen a los circuitos secundarios necesarios. Sea por la razón que sea,
los fluidos están ahí y, por tanto, hay que controlarlos, para lo que es
necesario saber en todo momento cuáles son las principales características
de los fluidos, que pueden variar mucho de una aplicación a otra. En el mercado
existe una gran variedad de medidores, tanto desde el punto de vista de
tamaños y rangos de operación como de principios de funcionamiento. Esto es
debido a que se intenta conseguir la máxima precisión para la mayor cantidad
de aplicaciones.

Los medidores se utilizan para estimar el gasto en determinada sección de la

tubería, y se clasificaran como; medidores volumétricos y másicos, teniendo
en cuenta que ambos pueden servir para la misma aplicación, ya que volumen
y masa son proporcional entre sí.

PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO

El principio de funcionamiento es el fenómeno físico en que se basa el

medidor, y es una característica de diseño. Para los medidores de caudal
volumétricos, los principales sistemas son presión diferencial, área variable,
velocidad, tensión inducida, desplazamiento positivo y vórtice. Para los
másicos se deben destacar el sistema térmico y el sistema basado en la
fuerza de Coriolis.

Presión diferencial

La fórmula para el caudal para este tipo de funcionamiento se deduce de la

aplicación del teorema de Bernouilli. Este teorema relaciona la energía
cinética, la potencial y la presión de un fluido en diferentes puntos de la vena
fluida. Mediante la interposición de un Diafragma, una Tobera, un tubo
Venturi, un tubo Pitot o un tubo Annubar, se puede relacionar el cambio de
velocidad y presión que experimenta el fluido con el caudal.

DIAFRAGMA

Consiste en una placa con un orificio que se interpone en la tubería. Como

resultado de esta obstrucción existe una pérdida de carga, que es la que se
mide por comparación con una sonda aguas arriba y otras aguas debajo de la
instalación. Este tipo de medidor es utilizado en tuberías donde se permita
una gran pérdida de energía. El cambio de área que se genera al colocar el
diafragma, provoca un estrangulamiento de la sección, lo que da lugar a un
cambio de presiones antes y después del diafragma, cuyo valor determina el
gasto en la sección.

Utilizados en tuberías donde se permita una gran pérdida de energía para

efectuar el aforo.

TOBERAS

En este medidor al igual que en el diafragma, se dispone de una toma de

presión anterior y otra posterior, de manera que se puede medir la presión
diferencial. La tobera permite caudales muy superiores a los que permite el
diafragma (del orden de 60% superiores). Se utilizan en el caso de tuberías
con diámetros mayores de 30cm.

VENTURI

La función básica de este medidor consiste en producir un estrangulamiento

en la sección transversal de la tubería, el cual modifica las presiones, con la
medición de este cambio es posible conocer el gasto que circula por la sección,
el estrangulamiento de esta es muy brusco, pero la ampliación hasta la sección
original es gradual. Generalmente es una pieza fundida que consta de:

(1) una porción aguas arriba, la cual tiene el mismo tamaño de la tubería,
tiene un revestimiento en bronce y contiene un anillo piezométrico para
medir la presión estática
(2) en una región cónica convergente
(3) una garganta cilíndrica con un
revestimiento en bronce que contiene un
anillo piezométrico.
(4) una región cónica gradualmente
divergente que desemboca en una
sección cilíndrica del tamaño de la
tubería. Un manómetro diferencial
conecta los dos anillos piezométricos.
AFORADOR DE CODO

Es uno de los medidores de caudal más simple, las aberturas piezométricas

en el lado interno y externo del codo se conectan a un manómetro diferencial.
Debido a la fuerza centrífuga en la curva, la diferencia de presiones está
relacionada con el caudal. Una longitud recta de apaciguamiento debe
preceder el codo, y para resultados más exactos el medidor debería
calibrarse in situ. Debido a que la mayoría de las tuberías tienen un codo este
puede utilizarse como medidor. Después de la calibración los resultados son
tan confiables como los obtenidos con los dispositivos anteriormente
mencionados.

PITOT:

Mide la velocidad del flujo en un punto del fluido, consta de un hueco alineado
con el flujo que se aproxima y está cerrado por uno de sus extremos con un
tapón redondo que tiene un pequeño orificio en la línea central del tubo. El
fluido dentro del tubo Pitot es estacionario, en tanto que el que se aproxima
fluye alrededor de este. Una partícula de fluido que se mueve a lo largo de la
línea de corriente, que coincide con el eje del tubo Pitot, alcanza el reposo al
acercarse a la punta del tubo Pitot (S), debido a que debe dividirse y pasar
por ambos lados del tubo. Al entrar momentáneamente en reposo, la presión
del fluido se eleva a un valor Ps el cual se conoce como presión de
estancamiento y se relaciona con la velocidad del tubo corriente arriba. La
presión del flujo estacionario en el interior del tubo Pitot es igual a la presión
de estancamiento del flujo externo con el que está en contacto a través del
pequeño orificio localizado en el punto de estancamiento S del tubo.
ANNUBAR

Es una mejora del tubo pitot, y se basa en medir la presión estática y la total.
Con la diferencia que se obtiene la velocidad del fluido, y conociendo la
sección se obtiene el caudal.

Los Diafragmas, Toberas, y los tubos venturi se basan en cambiar el perfil

de la vena fluida y, por consiguiente, su velocidad y presión; en cambio tanto
los tubos Pitot como los Annubar se basan en introducir un sensor dentro de
la tubería, intentando que no afecten la vena fluida.

Área variable

Los medidores de caudal de área variable se deben instalar verticalmente. Su

principio de funcionamiento se basa en un flotador que cambia de posición
dentro de un tubo de área variable. El área del tubo es pequeña en la parte
inferior y va aumentando hasta alcanzar la mayor sección en la parte superior.

El flotador, sólido, tiende a bajar debido a la fuerza de gravedad (su peso) y

el fluido, que circula de abajo hacia arriba, tiende a levantarlo debido a la
fuerza de arrastre de este. Además de la fuerza de arrastre, existe una
fuerza que ejerce el fluido sobre el flotador, que es igual al peso del volumen
del fluido que desaloja. El flotador queda en la posición de equilibrio de
fuerzas, indicando en el tubo el caudal
del fluido que pasa. El tubo debe estar
convenientemente graduado, además de
permitir la visualización del flotador. El
tubo se puede graduar teniendo en
cuenta que la fuerza de arrastre
depende de la velocidad del fluido, y una
vez se conoce esta, se puede obtener el
caudal. Como se puede intuir, la fuerza
de arrastre depende de la viscosidad del
fluido. ROTAMETRO

Velocidad

Principalmente existen tres elementos para caudalímetros que basan su

principio de funcionamiento en la velocidad del fluido: Los vertederos (para
canales abiertos), las turbinas y las sondas ultrasónicas. Los medidores de
caudal tipo turbina se basan en un rotor que gira a una velocidad proporcional
al caudal del fluido que pasa. Para obtener la velocidad de giro del rotor se
pueden utilizar dos técnicas. La primera de ellas consiste en la variación de
la reluctancia que experimenta un circuito magnético exterior al paso de cada
una de las palas del rotor. Dentro del grupo de los medidores rotativos,
destacan el cicloidal, el birrotor y eloval.

Los cicloidales consisten en dos lóbulos engranados entre sí que giran en

direcciones opuestas y desplazando un volumen fijo de fluido en cada
revolución. El sistema birrotor consta de dos rotores sin contacto mecánico
entre sí que giran sincronizados gracias a un acoplamiento con engranajes
externo a la cámara por donde pasa el fluido (donde están los dos rotores).
El desgaste mecánico es mínimo por no existir contacto entre los dos rotores
y porque estos están equilibrados estática y dinámicamente. Además, se
apoyan en rodamientos de bola de acero inoxidable. Su aplicación principal es
la medición de caudales de productos petrolíferos. Los medidores ovales
están formados por dos ruedas ovales que engranan entre sí. Su movimiento
de giro es debido a la presión diferencial creada por el fluido.

Coriolis

El teorema de Coriolis dice que la aceleración absoluta de un móvil es la

resultante de la relativa, la de arrastre y la de Coriolis. Los medidores de
caudal másico basados en este teorema son de dos tipos. El primer tipo consta
de un tubo el cual se hace vibrar perpendicularmente al sentido del
desplazamiento del flujo.

Esta vibración controlada crea una fuerza de aceleración en la tubería de

entrada del fluido y una fuerza de deceleración en la de salida, con lo que se
genera un par que provoca la torsión del tubo, que es proporcional a la masa
instantánea del fluido circulante. El segundo tipo está formado por dos tubos
paralelos; estos se hacen vibrar de forma controlada a su frecuencia de
resonancia. Cuando el caudal masa es cero, la diferencia de fase también es
nula. La gran ventaja de los caudalímetros basados en la aceleración de
coriolis es que son inmunes a prácticamente todo: presión (tanto
nominal como posibles pulsaciones), temperatura (excepto variaciones
bruscas), densidad, viscosidad, perfil del flujo, y flujos multifase (con sólidos
en suspensión).
Térmico

Los medidores térmicos de caudal usan dos técnicas para la determinación

del caudal másico. La primera es la elevación de temperatura que experimenta
el fluido en su paso por un cuerpo caliente y la segunda es la pérdida de calor
experimentada por un cuerpo caliente inmerso en un fluido.

Sea cual sea la técnica que utilicen los caudalímetros térmicos, se basan en la
general insensibilidad de los fluidos a la variación de su calor específico en
función de la presión y de la temperatura, es decir, el calor específico de los
fluidos se puede considerar prácticamente independiente de la presión y de
la temperatura.

Actualmente en el mercado existen una gran variedad de medidores los cuales

tienen diversos principios de funcionamiento, como también diversos tipos de
usos por lo tanto de acuerdo a las necesidades se seleccionara determinado
medidor.

DIVERSOS MEDIDORES

Sensor de caudal con ruedas de paleta

Se utiliza cuando los datos sobre el caudal deben trasmitirse

como salida de impulsos. Este sensor contiene un
transductor que trasmite una señal de 0-100Hz. La señal de
la salida es linealmente proporcional al caudal. Este medidor
funciona en medios como: el agua y líquidos de baja
viscosidad.
SENSOR DE CAUDAL CON
RUDA DE PALETA
Sensor de caudal de turbina

La alta precisión es la característica principal de

este sensor. Mide con precisión el caudal de los
líquidos transparentes sobre una amplia gama de
caudales. Este medidor puede instalarse en
cualquier orientación deseada siempre y cuando
se tenga cuidado de mantener el medidor lleno de
líquido. El movimiento del líquido a través del
medidor provoca la rotación de la turbina. Un
sensor de proximidad externo detecta la
rotación de la turbina sondeando el movimiento SENSOR DE CAUDAL DE
de las partículas. TURBINA

Medidor de caudal con fuelles de paleta

Este tipo de disposición es ideal para utilizarse en aplicaciones donde la

suciedad y los contaminantes de granos sólidos son una gran preocupación.
Este dispositivo opera de la siguiente forma: el caudal provoca que la paleta
(1) sea desviada en la dirección del caudal contra la fuerza de un resorte.

(2). Un fuelle.

(3) fabricado de bronce (o de preferencia acero inoxidable), aísla en forma

hermética el medio de la sección de medición.

El movimiento de la paleta (1) se transmite

directamente a un indicador (4), este indica el caudal
o la trasmite a un condicionador de señales. Un
microinterruptor (6) y una lámpara indicadora (7) se
activan cuando se alcanza el punto de referencia. La
lámpara se acciona cuando el caudal está por debajo
del punto de referencia. Las unidades están
disponibles para instalación en línea de tuberías ya sea
con extremos roscados o bridados.
SENSOR DE CAUDAL CON
FUELLES DE PALETA
Medidor de caudal magnético

Es utilizado en el análisis de líquidos difíciles y

fangos, este medidor es un tubo hueco forrado con
varios eléctrodos periféricos metálicos. Puesto que
los eléctrodos sobresalen de manera insignificante en
las paredes de la tubería del medidor, el medidor está
casi totalmente libre en su interior, esto ayuda a
hacer que este medidor sea adecuado para líquidos
que varían desde lodos de alcantarilla hasta una gran
variedad de aplicaciones químicas. SENSOR DE CAUDAL CON
FUELLES DE PALETA

Sensor de caudal térmico compacto

Utiliza el principio calorimétrico para monitorear en

forma continua el caudal tanto de medios viscosos como
de no viscosos. La velocidad del caudal se transmite por
medio de una salida mientras que un interruptor opcional
proporciona la función de alarma. La capacidad de
transmisión se hace posible gracias al alto grado de
estabilidad de temperatura proporcionado por su diseño.
La integración de las funciones de calefacción y medición
permite a la sonda estar estructurada en una superficie
sencilla, continua y libre de salientes. La ausencia de
salientes evita que los contaminantes se acumulen en la MEDIDOR DE CAUDAL
punta de la sonda. TÉRMICO COMPACTO

Medidor de caudal bridado

Este dispositivo funciona con el principio de

área variable, es ideal para aplicaciones
difíciles en las que se requiera una operación a
alta presión o una pérdida de baja presión. Su
diseño está disponible en acero. En la
configuración estándar es un medidor
puramente mecánico. MEDIDOR DE CAUDAL BRIDADO
Medidor de caudal de presión diferencial

Estos medidores están diseñados para aplicaciones

en ambientes difíciles, la falta de sensibilidad ante
campos magnéticos y la capacidad de resistir
grandes presiones excesivas sin daños, se combinan
para hacer de este un instrumento resistente. Es de
fácil uso, fácil lectura y fácil mantenimiento, se
puede utilizar en tuberías horizontales o verticales.
Este dispositivo determina el caudal mediante la
medición de la pérdida de presión a través de un MEDIDOR DE CAUDAL DE
PRESIÓN DIFERENCIAL
orificio calibrado.

Medidor de caudal de masa electrónico

Mide caudales de gas, en contraste con la mayoría

de otros dispositivos de dosificación de caudal
volumétrico, este medidor no necesita corrección
de presión o temperatura. Esto hace que la unidad
sea ideal para una amplia variedad de aplicaciones
de caudal de gas, incluyendo el control de procesos
generales, el caudal en sistemas de vacío, la prueba
de fugas, y la calibración del caudal. Se encuentra
disponible en aluminio o acero inoxidable, con o sin MEDIDOR DE CAUDAL
una pantalla digital. DE MASA ELECTRÓNICO

Totalizador mecánico: este se puede ser muy

funcional en las aplicaciones de dosificación
que impliquen agua con temperaturas de 35ºF
a 194ºF. El indicador estilo contador con
rotación de 360º y un mecanismo acoplado
magnéticamente ofrece una solución confiable.
Se utiliza para control de dosificación en
planta, monitoreo de filtros, sistemas de
irrigación, maquinaria industrial.
TOTALIZADOR MECÁNICO
REFERENCIAS

Revista automática e instrumentación, Nº 280. artículo “Medidores de

caudal”. EPM.
Sotelo Avila, hidráulica aplicada
Fay James A, mecánica de fluidos, 1ª edición, editorial CECSA, México
1996.
Streeter Victor L. Mecánica de fluidos, 9ª edición, Mc Graw Hill, 1999.
Sitios Web: Los sitios encontrados solo son lugares donde promocionan
ciertos medidores.
www.torbar.co.uk
www.mccrometer.com/mc