Confesión de fe de Westminster

Historia en Inglaterra y Escocia

En Inglaterra, donde el parlamento formalmente estableció el presbiterianismo en 1647, la

Confesión fue modificada bajo el protectorado y fue puesta a un lado cuando el episcopado, con
los Treinta y Nueve Artículos y el Libro de Oración Común, fue restaurado bajo Carlos II en 1660.

En Escocia el parlamento de 1690 de nuevo "ratificó y estableció la Confesión de Fe como la

confesión pública y profesada de esta Iglesia" y en el Acta de Unión de los dos reinos en 1706-07
la Confesión fue declarada "confirmada para siempre en la Iglesia de Escocia", igual que "el
gobierno presbiteriano" fue declarado "el único gobierno de la Iglesia en el ámbito de Escocia."
Las asambleas escocesas de 1690, 1699, 1700, 1704, etc., exigieron a todos los ministros y
examinadores del evangelio que tuvieran licencia para predicar y a todos los ancianos que
suscribieran la confesión sin enmiendas; esta ley permaneció en las iglesias de Escocia hasta 1879,
cuando la Iglesia Presbiteriana Unida de Escocia tomó la iniciativa al adoptar una declaración
explicativa, o Acta Declarativa, para "exponer más plena y claramente" algunas doctrinas de la
santa Escritura para que la declaración en la Confesión quedara liberada de cierta inconsistencia
aparente o real con el plan bíblico.

El Acta incluyó siete cláusulas subrayando (1) el amor de Dios a toda la humanidad y la libre oferta
de salvación a todos los hombres sin distinción; (2) que la doctrina de los decretos debía ser
sostenida en relación con la declaración de que Dios desea que todos los hombres vengan al
arrepentimiento y que "él ha provisto una salvación suficiente para todos, adaptada a todos y
ofrecida a todos en el evangelio"; (3) que la doctrina de la incapacidad innata no implica que los
hombres en el estado natural no sean responsables ante la ley de Dios y el evangelio; (4) que no
ha de ser sostenido que Dios no pueda extender su gracia a personas fuera del ámbito de la palabra
predicada o que todos los que mueren en la infancia no pueden ser salvos; (5) que todos los
principios de acción intolerantes y de persecución dentro de la Iglesia o por los magistrados quedan
desechados y que cualquier declaración en los documentos enseñando tales principios no necesita
ser aprobada; (6) que la Iglesia ha de predicar el evangelio a toda criatura y (7) que la libertad de
opinión está permitida en asuntos que no pertenecen a la esencia de la fe, tales como la
interpretación de los seis días creativos.

La Iglesia Presbiteriana Unida fue seguida por la Iglesia libre en 1892, que aprobó un Acta
Declarativa que fue sustancialmente la misma. En 1894 para eliminar las objeciones de los
habitantes de las tierras altas, la asamblea de la Iglesia Libre aprobó un acta suplementaria por la
cual se dejó abierto a los oficiales que tomaran la Confesión ya fuera con el Acta Declarativa o en
su forma original sin modificar. La Iglesia de Escocia, en 1889 y 1890, también modificó el rigor
de la suscripción al volver a los formularios de suscripción impuestos anteriormente a los de la
Asamblea General de 1711 y sobre la unión de las iglesias Libre y Presbiteriana Unida en la Iglesia
Libre Unida en 1900, el Acta Declarativa de ambos cuerpos fue aprobada. La Iglesia presbiteriana
inglesa, por su sínodo en 1890, adoptó 24 Articles of the Faith, siendo alcanzado este resultado
tras el intento de preparar una Resolución Declaratoria que fue abandonada. A los Articles of the
Faith se añadió un "Apéndice" de seis capítulos, acometiendo asuntos que "no entran en la
sustancia de la fe", como cuestiones de política, adoración y administración. En 1892 el sínodo
decidió que la aceptación de la Confesión y Catecismos de Westminster por los oficiales debería
ser modificada en referencia a los 24 Articles of the Faith, cuyo objetivo fue, a la vez que retener
las características esenciales de la doctrina calvinista, subrayar el amor de Dios en el evangelio.

Historia en América

Las iglesias congregacionales americanas, mediante el Sínodo y Plataforma de Cambridge de

1648, declararon que el sínodo "había examinado y considerado con mucha alegría de corazón y
agradecimiento a Dios la confesión de fe publicada por la respetable asamblea en Inglaterra y la
había juzgado muy santa, ortodoxa y juiciosa en todos los asuntos de fe y por lo tanto consentía
voluntaria y plenamente en la sustancia", con la excepción de los asuntos eclesiásticos sobre
"gobierno y disciplina" expuestos posteriormente en la plataforma misma. En general esos cambios
estaban de acuerdo con las enmiendas hechas por la Declaración de Savoy a las secciones
disciplinarias de la Confesión. Las iglesias presbiterianas americanas adoptaron pronto la
Confesión y los Catecismos de Westminster. El sínodo de Filadelfia, en su Acta de Adopción de
19 de septiembre de 1729, formalmente aprobó esos documentos exigiendo la aceptación de los
mismos, ya fuera por suscripción o por declaración verbal, "al ser, en conjunto, artículos esenciales
y necesarios, de sanas palabras y sistemas de doctrina cristiana, adoptando la mencionada
Confesión y Catecismos como la confesión de nuestra fe." En caso de que un candidato tuviera
escrúpulos sobre los artículos que el sínodo pudiera estimar no esenciales, no se consideraba un
impedimento para su aceptación y la misma amistad y amor fraternal debían ser extendidos a tal
persona como si no hubiera expresado diferencias. Esta acción fue resultado de un compromiso
entre los presbiterianos de Nueva Inglaterra dirigidos por Jonathan Dickinson y los escoceses-
irlandeses, exigiendo estos últimos la suscripción estricta. En 1736 el sínodo, volviendo al asunto,
afirmó la aceptación de "las buenas antiguas doctrinas contenidas en la Confesión sin la menor
variación o alteración", salvo los capítulos 20 y 23, que tratan sobre la autoridad del magistrado
civil, ya que la nueva constitución americana requería algunas modificaciones; la Asamblea
General, en su primera sesión en 1789, aprobó una revisión de los artículos 20, 23 y 31 y una
pequeña enmienda en el Catecismo Mayor, mientras que también añadió a la forma de gobierno
un preámbulo en el que los derechos de conciencia en asuntos religiosos fueron pronunciados
universales e inalienables, declarando que todas las constituciones religiosas deberían tener igual
protección de la ley. La asamblea impuso a los ministros el deber "de adoptar la Confesión que
contiene el sistema de doctrina enseñado en las Escrituras y su aprobación del gobierno y disciplina
de la Iglesia presbiteriana en estos Estados Unidos." La reunión de las dos ramas de la Iglesia
presbiteriana, la antigua escuela y la nueva escuela, en 1869 se hizo sobre la base de la Confesión
y otros documentos de la Iglesia interpretados en su sentido histórico. La Iglesia presbiteriana
Cumberland modificó la Confesión y los Catecismos en 1814, especialmente en la declaración
sobre el decreto de predestinación y de nuevo lo sometió a revisión en 1883. La incorporación de
una gran parte del cuerpo de Cumberland en la Iglesia presbiteriana de los Estados Unidos de
América en 1906 se hizo sobre la base de la aceptación de la Confesión, que entonces respaldaba
el cuerpo materno. En 1889-93 fracasó un movimiento para una revisión de la Confesión, pero un
segundo movimiento lo logró, resultando en la revisión de 1903, por la que se añadieron los
capítulos 34 y 35 sobre el Espíritu Santo y el amor de Dios y las misiones, así como una resolución
declaratoria de 250 palabras que modifica el capítulo 3 sobre los decretos de Dios y declara que
"la propiciación de Cristo fue por los pecados de todo el mundo" y que Dios está dispuesto a
otorgar gracia salvadora a todos los que la buscan. Con referencia al capítulo 10 también declara
que todos los niños que mueren en la infancia están incluidos en la elección de gracia. Igualmente
se introdujeron cambios con referencia a la naturaleza de las obras de los no regenerados (capítulo
16, 7), respecto a los juramentos (22, 3) y en relación al capítulo 25 sobre la jefatura de Cristo
sobre la Iglesia. Aquí el epíteto aplicado al papa, de "hombre de pecado", fue eliminado. En 1887
la cláusula (capítulo 24, 4) prohibiendo al matrimonio con la hermana de la esposa fallecida fue
también eliminada.

Cuando se constituyó la IPNA, en 1944, recibe la Constitución de 1930, dentro de la cual está la
Confesión de fe de Westminster, revisada, de 1903.