Las aleaciones de Aluminio-Litio fueron desarrolladas por los productores de aluminio (a partir del año 1910), con el objetivo de conseguir para el sector aeronáutico una línea de productos que permitieran, principalmente, reducir el peso (menor densidad) en elementos estructurales de aviones. También se perseguía obtenerlo a partir de los equipos ya disponibles con el objetivo de conseguir un coste competitivo para que los fabricantes pudieran sustituir directamente las aleaciones de aluminio convencionales utilizadas (que generalmente constituye entre el 70 - 80% del peso de los aviones). El aluminio es el gran dominador, muy por encima de otros elementos como el titanio y el magnesio. Las aleaciones de aluminio son altamente apreciadas en el mundo de la aviación, pero estas tienen un problema, no son anticorrosivas (sí lo es el aluminio puro). Un buen descubrimiento fue el Alclad, un material con aleación de aluminio interior, pero con una película exterior de aluminio puro, que lo hacía resistente a la corrosión. Características El litio es el más ligero de los elementos metálicos (densidad 0,534 g/cm 3) y su adición a aleaciones de aluminio reduce la densidad de las mismas de manera considerable. Añadiendo un 1% de litio se llega a reducir un 3% la densidad de la aleación. De forma general se puede decir que la adición de litio proporciona mejor resistencia a altas temperaturas que la obtenida por la adición del Zn en aleaciones Al-Zn como el 7075 con la que compiten. El comportamiento de las aleaciones Al-Li a bajas temperaturas es excelente y por ello ha sido utilizado para la construcción de tanques criogénicos. De forma general se puede afirmar que la resistencia a fatiga de las aleaciones Al-Li es superior a las de las aleaciones Al-Zn. La resistencia a la corrosión de las aleaciones Al-Li es elevada después de la aplicación del tratamiento térmico adecuado.
Las nuevas aleaciones presentan contenidos inferiores en litio que a pesar de no
aprovechar tanto las ventajas de la ligereza ofrecen una microestructura y propiedades más adecuadas para aplicaciones en la industria aeronáutica. Las nuevas aleaciones como el AA2094, AA2096, AA2199, AA2196 y AA2050 están basadas en la combinación de los elementos Cu-Li-Mg-Ag-Zr y presentan características de una gran confortabilidad y mejora en la tenacidad y ductilidad. Aplicaciones comerciales En primer lugar, la aeronáutica donde se encuentran grandes componentes como en las alas (bordes, estructura y recubrimiento); fuselaje (armazón y cubiertas); pistas de asiento, así como gran número de componentes de diversos tamaños que forman parte del avión.