Neuronas piramidales: funciones

y localización en el cerebro
Este tipo de células nerviosas presentan algunas características
únicas, como una dendrita gigante.

Las neuronas son el principal tipo de células que componen cada uno de los
elementos del sistema nervioso. Estas estructuras son muy conocidas por la
mayoría de las personas a día de hoy.
Pero aunque en el imaginario colectivo tenemos una imagen o representación
típica de lo que es una neurona, y mucha gente imagina que todas o casi todas
tienen la misma estructura y forma, lo cierto es que no todas las neuronas son
iguales: existen muy diferentes tipos en función de su forma, de donde a donde
envíen la información o incluso de su relación con otras neuronas. En este
artículo nos centraremos en las neuronas piramidales y en sus funciones.

Las neuronas piramidales

Las neuronas piramidales son uno de los diferentes tipos de neuronas
presentes en nuestro sistema nervioso. Se trata de uno de los tipo de neurona
multipolar más comunes, suponiendo alrededor de un 80% de las neuronas de la
corteza (no en vano, dos de las capas de la corteza reciben el nombre de
piramidal interna y externa) y se encuentran entre algunas de las más relevantes
del organismo. Por lo general son consideradas neuronas de proyección. Es decir,
actúan enviando el mensaje a células alejadas y separadas del área donde nacen.
Descubiertas por Santiago Ramón y Cajal, el nombre de este tipo de neurona
hace referencia a la forma de su soma, de apariencia triangular o piramidal. En su
mayoría son neuronas glutamatérgicas, siendo el glutamato el neurotransmisor
que las activa, y suelen actuar como neuronas de tipo excitatorio. Pueden tener
diferentes tamaños, siendo las más grandes la células piramidales gigantes o de
Betz.
Al igual que otras neuronas, la estructura de este tipo de neuronas constan de
soma, que como hemos dicho tiene forma piramidal, un axón y dendritas. Sin
embargo, tienen una particularidad: en lo que respecta a la dendritas, poseen una
bastante prolongada en comparación al resto, denominada dendrita apical, y
numerosas dendritas basales y más cortas que se van a ir ramificando.

Localización de estas células nerviosas

Las neuronas piramidales pueden encontrarse en diferentes puntos del sistema
nervioso, pero resultan mucho más preponderantes en algunas áreas específicas.
Entre ellas destacan las siguientes.

1. Corteza cerebral
Las neuronas piramidales se encuentran en gran medida en la corteza cerebral,
formando parte de la mayor parte de esta y hallándose en cinco de los seis capas
que configuran esta región cerebral. Concretamente pueden observarse en las
capas granulosa y piramidal tanto externas como internas.
Destacan especialmente en las capas tercera y quinta (que son las que de hecho se
denominan piramidal externa y piramidal interna), siendo de mayor tamaño
cuanto más profundas en la corteza estén. Dentro de la corteza, asimismo, existen
áreas donde se ha detectado más a menudo su existencia.

2. Corteza motora
En la corteza motora podemos encontrar una gran cantidad de neuronas de tipo
piramidal, siendo especialmente vinculadas al control motor. En esta zona de la
corteza abundan las conocidas como células de Betz, neuronas piramidales
gigantes que llevan la información motora desde el cerebro hasta las zonas de la
médula espinal donde sinaptan con las motoneuronas que activan el movimiento.

3. Corteza prefrontal
Las neuronas piramidales pueden encontrarse también en la corteza prefrontal,
influyendo en los procesos mentales superiores. Se considera que estas
células son las principales neuronas de excitación primaria del prefrontal,
 participando en numerosas funciones y considerándose primordiales para la
existencia del control de la conducta.

4. Tracto corticoespinal
Las neuronas piramidales son especialmente visibles a lo largo del tracto
corticoespinal, que envía la información motora desde los diferentes núcleos
cerebrales encargados de la motricidad a las motoneuronas que van a generar
la contracción muscular, pasando a través de la médula espinal.

4. Hipocampo
No solo en la corteza podemos encontrar neuronas piramidales, sino que también
las podemos encontrar en estructuras subcorticales. Una de ellas es el
hipocampo, vinculado con aspectos como la memoria y la orientación.

 Artículo relacionado: "Hipocampo: funciones y estructura del órgano de la

memoria"

5. Amígdala
Otra de las estructuras en las que se encuentran estas neuronas es en la amígdala
cerebral, zona del sistema límbico vinculada a la memoria emocional.

Funciones de las neuronas piramidales

Al igual que el resto de neuronas, las de tipo piramidal son estructuras
que transmiten información en forma de pulsos electroquímicos que van a ser
captados por otras neuronas hasta llegar a su destino final. Siendo un tipo de
neurona tan prevalente en la corteza, las neuronas piramidales se activan y se
vinculan a una gran parte de las funciones y procesos que lleva a cabo el ser
humano. Ejemplos de dichas funciones son las siguientes.

1. Movimiento
El control motor es una de las funciones que más se ha asociado tradicionalmente
a las neuronas piramidales. Concretamente, estas neuronas están profundamente
asociadas al control motor voluntario de los músculos.
2. Cognición y funciones ejecutivas
El papel excitatorio de las neuronas piramidales en la corteza prefrontal hace que
pueda vincularse su activación a procesos cognitivos de gran relevancia, como
las funciones ejecutivas o la cognición.

3. Emoción
La actividad de las neuronas piramidales en la corteza prefrontal se vincula con
la conexión de esta áreas con diferentes regiones subcorticales, entre ellas las
límbicas. En este sentido, la amígdala y el hipocampo tienen un papel
fundamental.

4. Memoria y orientación
La memoria y la orientación especial son otras funciones en que se produce una
gran activación en las neuronas piramidales, en esta caso las del hipocampo.