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ECONOMICAS Y SOCIALES
MODULO # 2
SECCION 2/2
"DESCARTES"
2. VIDA
Rene Descartes nacio el 31 de Marzo de 1596 en La Haya, una pequena y atractiva ciudad
de Touraine (Francia), situada a orillas del do Creuse, en una familia de funcionarios de la
baja nobleza. Su padre era consejero del Parlement de Bretaiia. De su madre, que moria
un roes despues de su nacimiento, heredo una tos seca y una fisonomfa paIida, que
mantuvo hasta los veinte aiios, ademas de una fortuna que Ie permitio vivir con
independencia economica. Como era un nino delicado, se daba pOTsupuesto que no vivirfa
mucho tiempo. Sin embargo el dedico su forzosa inactividad a satisfacer una temprana
pasion pOTel estudio.
A los diez aiios, su padre 10 envio a La Fleche, un colegio de los jesuitas recientemente
inaugurado en Anjou, en donde permanecio ocho aiios y medio y en el que recibio una
educacion excelente que abarcaba la L6gica, la Filosoffa moral, la Ffsica y la Metaffsica,
la Geometda Analftica y el Algebra Modema, asf como una cierta familiaridad con el
recientemente descubierto telescopio de Galileo. En La Fleche sorgen ya, de forma precoz,
las caractedsticas principales de su mente. Una vez introducido en el conocimiento de los
clasicos, se enamoro de la poesfa. Lejos de seTun "geometra que solo es un geometra"
(una descripcion que de el haria Pascal), Descartes escribio un ensayo de juventud, la
Olfmpica: "En los escritos de los poetas hay sentencias mas serias que en los de los
filosofos. La razon es que los poetas las escribieron movidos pOTel entusiasmo y el poder
de la imaginacion. En cada uno de nosotros existen, cual pedernales, chispas de
conocimiento ocultas. Los filosofos lag manifiestan a traves de la razon; log poetas lag
exteriorizan par media de la imaginacion, y son mucho mas brillantes.1I Una de lag
cualidades mas llamativas de Descartes, y a la vez una de lag mas peligrosas, file su
fluidez mental. Uno de sus compafieros de colegio describia asi su habilidad en lag
discusiones. En primer lugar, trataba de ponerse de acuerdo con sus oponentes sabre lag
definiciones y acerca del significado de log principios que estaban dispuestos a aceptar, y
despues construia con ellos una argumentacion deductiva singular que era muy dificil de
debatir. En La Fleche adquirio, ademas, un habito que perduraria durante toda su vida. Se
Ie eximio de ciertas obligaciones y se Ie permitia quedarse en cama basta mas tarde de 10
que era habitual entre sus compafieros. Asi encontro la posibilidad de dedicarse mas
plenamente a su inc1inacion natural, el pensamiento concentrado y solitario. Cuando
cumplio log veinte afios, una vez graduado en leyes par la Universidad de Poitiers,
Descartes file a Paris. Alli se convirtio en un joven elegante y desocupado. No obstante,
sus pensamientos pronto volvieron a preocuparse par lag Matematicas y la Filosoffa. Se
via animado par sus amigos, entre log que cabe destacar el padre minima Marin Mersenne,
al que habia conocido en La Fleche. Mersenne era, a su vez, un matematico competente y
un habil experimentador. Su celda del convento sito en la Place Royale servia de lugar de
reunion de log savants, convirtiendose asi en un antecedente de la Academia de Ciencias
(de Paris), fundada mas adelante en el mismo siglo. Mersenne, ademas, logro mantener
una amplia correspondencia, de la que solo se ha publicado una parte, y de esta forma file
el centro de informacion cientifica en una epoca en la que lag revistas cientificas todavia
no existfan. Tradujo ademas log Dialogi y log Discorsi de Galileo. Hasta el final de su
vida, Mersenne file el mejor amigo de Descartes, y cuando, en 1628, par decision propia,
Descartes dejo Francia para siempre, Mersenne, desde Paris, Ie mantuvo constantemente
informado de lag novedades cientfficas.
Un dia -ellO de noviembre de 1618- se encontro con un grupo de gente arremolinada ante
un cartel que se hallaba expuesto en la calle. Estaba escrito en flamenco y Descartes,
dirigiendose a una de lag personas del grupo, Ie pidio que se 10 tradujera al latfn 0 al
fIances. El cartel era un desaffo que instaba a log que 10 lefan a resolver el problema
matematico que en el se proponia. La persona a la que Descartes se dirigio para que se 10
tradujera era Isaac Beeckman, uno de log matematicos mas eminentes del pais. Descartes
resolvio el problema y presento su solucion a Beeckman, quien reconocio al instante su
genio matematico y se propuso reavivar el interes del joven par log problemas
matematicos. Durante aque! invierno Beeckman Ie propuso a Descartes que encontrase la
ley matematica que rige la aceleracion de log cuerpos que caen. Ninguno de ellos sabia
que Galileo habia resuelto ya dicho problema. Su solucion aparecio en su obra Dialogi de
1632. Descartes establecio diversas soluciones, basadas en hipotesis diferentes. El hecho
de que ninguna de ellas fuese acorde con el modo como caen realmente log cuerpos no Ie
preocupo en absoluto. POTaquel entonces Descartes ann no habfa a conjugal el ancilisis
matematico con la experimentacion.
Debemos al diario de Beeckman, descubierto en 1905, el babel arrojado luz soble este
perfodo de la vida de Descartes. Fue un perfodo de autodescubrimiento; la mente del jOyeD
pasaba con gran celeridad de unas cuestiones a atlas. Fue precisamente en esta epoca
cuando Descartes diDcon la pista del metoda con el que intentar unificar el conocimiento
humano basandose en un conjunto central de premisas.
Exactamente un ano despues de su encuentro con Beeckman, Descartes tuvo una famosa
experiencia, quizas la mas importante de su vida y, sin duda, la mas dramatica. Se habfa
alistado en el ejercito del duque de Baviera, OtTOde los aliados de Francia en la Guerra de
los Treinta Afios, y se hallaba en los cuarteles de inviemo en un remota lugar a orillas del
Danubio. EI dfa 10 de noviembre, abstrafdo en sus pensamientos, se encontro
completamente solo en la famosa poele (literalmente "estufa", pero que, de hecho,
significaba habitacion caldeada.). En el transcurso de aquel dfa habfa tornado
importantfsimas decisiones. En primer lugar, decidio que debfa dudar metodicamente de
todo 10 que sabia acerca de la Ffsica y de los restantes conocimientos organizados, y que
debfa encontrar ciertos puntos de partida evidentes en sf mismos que Ie permitiesen
reconstruir todas las ciencias. En segundo lugar, decidio que, de la misma forma que una
obra de arte 0 de arquitectura perfecta es siempre el producto de una sola mana maestra,
asf el debfa llevar a cabo, par si solo, su programa.
Aquella noche, segun su biografo del siglo XVll Adrian Baillet, Descartes tuvo tres
suefios. En el primero se hallaba en una calle barrida par un viento muy intenso. Se vela
completamente incapaz de mantener el equilibria a causa de la debilidad de su piema
derecha, pero los companeros que se hallaban junto a el 10 sostenfan firmemente.
Descartes desperto y se durmio de nuevo. Entonces Ie despert6 el estruendo de un trueno
que habia llenado la habitaci6n de chispas; era tambien un suefio. Se durmi6 de nuevo y
sofi6 que encontraba un diccionario, encima de su mesa. Entonces, en OtTOlibro, su vista
"tropez6 con lag palabras Quid vitae sectabor iter? (i,Que c1asede vida debo seguir?). Y, a
la vez, se present6 un hombre, que Ie era desconocido, con unos versos que empezaban
con lag palabras Est et non, que Ie recomend6 encarecidamente". Descartes reconoci6 en
estas palabras la primera linea de dog poemas Ausonius. Inc1uso antes de despertarse
definitivamente, Descartes habia empezado ya a interpretar el primer suefio como una
advertencia bacia log errores pasados, el segundo como el descenso del espiritu de la
verdad para tomar posesion de el, y el tercero como indicandole que se Ie habrian log
tesoros de todas lag ciencias y el camino del conocimiento verdadero. No obstante, este
incidente puede habeTsido elaborado pOTel propio Baillet como un elemento ret6rico que
simbolizase la certeza que Descartes tenia en la validez de su forma de aproximarse al
conocimiento verdadero.
Sigui6 como mercenario basta 1622, hallandose presente en la batalla de Praga y en log
asedios de Pressburg y Neuhausel. Despues, durante algunos afios, se dedic6 a viajar
recorriendo Europa desde Polonia a Italia. En 1625 regres6 finalmente a Paris. Aqui volvio
a entrar en contacto con el circulo de Mersenne, trabaj6 en su "matematica universal" y se
embarc6 en especulaciones sobre gran cantidad de cuestiones diversas que iban de la
sicologia moral a la prolongaci6n de la vida. AI igual que a sus ociosos contemporaneos,
el torbellino de la vida social, la musica, las lecturas fnvolas, y el juego Ie distraian de
tales cometidos. Su padre lleg6 a expresar la opinion de que "no valia para Dada, salvo
para acicalarse".
Fue entonces cuando ocurrio un suceso que cambia su misi6n en la vida. Se hallaba
presente, junto con un elegante e impresionante auditorio, inc1uido su amigo Mersenne y
el influyente cardenal De Berulle, en una reunion en la mansi6n del nuncio papal, para
escuchar como un tal Chandoux exponia su "nueva filosofia". Descartes fue el unico de los
asistentes que no aplaudio. Instado a dar su opinion, habl6 extensamente, demostrando
como era posible para un hombre inteligente establecer un razonamiento aparentemente
convincente de una proposicion y tambien de su contraria, mostrando ademas que,
utilizando 10que eillamaba su "metodo natural", inc1uso los pensadores mediocres podian
establecer principios cuyo fundamentos se hallaba enraizado en la verdad. Sus oyentes
quedaron at6nitos. Cuando, unos dias mas tardes, Descartes visit6 a Berulle el cardenalle
encarg6 que dedicara su vida a conseguir que su metodo fuese aplicable a la filosofia y a
"la mecanica y la medicina".
Tras realizar numerosos viajes residi6 en Paris desde 1625 a 1628. Durante este periodo se
dedic6 al estudio de la filosofia y tambien realizo experimentos de 6ptica. En 1628,
despues de vender las propiedades que poseia en Francia, se traslad6 a las Provincias
Unidas y vivi6 en diferentes ciudades (Amsterdam, Deventer, Utrecht y Leiden).Fue quiza
durante los primeros afios que pas6 en Holanda cuando escribi6 su primera obra
importante, Ensayos filosoficos, publicada en 1637 y que estaba integrada pOTtres
ensayos: Dioptrica ( trabajo sobre 6ptica ) ,Geometria ( trabajo sobre Geometna, es el
mas importante de los tres) y Meteoros (trabajo sobre meteorologia), a los que servia de
prefacio, el que luego gena su escrito mas famoso, Discurso del Metodo, en el que
exponia sus especulaciones filos6ficas. Esta rue seguida de otras obras, entre ellas
Meditaciones metafisicas (1641) y Los principios de la filosofia (1644).
Sus ultimos escritos estuvieron dedicados a Isabel Estuardo, reina de Bohemia que vivia
en lag Provincias Unidas y con quien Descartes habia entablado una profunda amistad. Al
propagarse la fama de Descartes, la realeza comenz6 a cortejarlo. Carlos Y de Inglaterra y
Luis xm de Francia invitaron al famoso fil6sofo a adomar sus respectivas cortes.
Discurso del metodo, principal obra escrita par el fil6sofo trances Rene Descartes.
Constituia, en realidad, el pr610go a otros tres tratados (Di6ptrica, Geometria y Meteoros),
publicados en 1637 bajo el titulo conjunto de Ensayos filos6ficos y que comenzaron a ser
editados de forma independiente a partir del siglo XIX. Pese a su brevedad, el autor
expuso en ella de forma paradigmatica algunos de log principios esenciales de su filosoffa
y plante6 temas que sedan posteriormente desarrollados en otros ensayos suyos. El
Discurso del metoda es, en cierto sentido, una de lag primeras obras de la filosoffa
modema. Defendia el nuevo espiritu cientffico que comenzaba a reinar en Europa y que
supuso el abandono de log principios de la filosoffa escolastica medieval. En especial,
planteaba la necesidad de fomentar una actitud de investigaci6n libre, alejada de log
argumentos de autoridad y de log excesos especulativos propios de la decadente tradici6n
escolastica que se ensenaba todavia en lag universidades. Asimismo, cabe senalar que en
esta obra Descartes asumi6 plenamente log principios de la nueva ciencia y del valor de la
deducci6n matematica iniciados par lag investigaciones de Nicolas Copemico y Galileo y
que llevaron a una sustancial modificaci6n de la conciencia y del saber europeos. De
alguna maDera, Descartes cumpli6 en filosofia 10 que Galileo hizo en la fisica, y la figura
de este siempre estuvo presente en lag investigaciones de aque!.
El Discurso del metoda esta integrado par seis partes diferentes. La primera constituye una
peculiar autobiograffa intelectual, al tiempo que realiza una rotunda cdtica de lag ciencias
y de la filosoffa de su tiempo, reconociendo tan s610 el valor de lag matematicas y de la
introspecci6n personal. La segunda parte es la mas famosa de la obra: Descartes busca en
ella un nuevo metoda que Ie permita alcanzar la certeza y un nuevo fundamento de
racionalidad. Para ello emplea el procedimiento de la duda basta encontrar la unica verdad
de la que puede estar cierto: el famoso argumento "Cogito, ergo sum" ("Pienso, luego
existo"). Tambien expone lag cuatro reglas principales de su nuevo metoda, que destaca el
valor de la simplicidad y el orden deductivo frente a toda nueva cuesti6n.En la tercera
parte expone la aplicaci6n de su metoda al ambito de la acci6n humana y describe la
llamada "moral provisional", que deja entrever un importante influjo del estoicismo. La
cuarta describe algunos elementos de la aplicacion del metoda, llegando a la formulacion
del yo como "sustancia pensante" y de la existencia de Dios como garante de toda verdad;
muchos de los temas de esta parte serfan ampliados en una obra posterior, titulada
Meditaciones metafisicas (1641). La quinta parte del Discurso se centra en algunos
elementos de la concepcion de la materia y del mundo; es en ella donde Descartes se
plantea la vision mecanicista del Universo y suscribe las tesis de Galileo, asi como el valor
de la ffsica y de las matematicas como medias de conocimiento del mundo material. La
sexta y ultima supone un anaIisis de la investigacion cientffica en general y en ella el autor
conffa en la necesidad de una comunidad cientffica que permita extender los
conocimientos, asi como en la necesidad de cultivar la salud del propio cuerpo para parler
pensar adecuadamente.
El filosofo trances Rene Descartes, cuya interpretacion del universo ejemplifica esta
creencia, rue el primero en subrayar la diferencia irreconciliable entre sustancia pensante
(inteligencia) y sustancia extensa (materia). La dificultad creada par este juicio era explicar
la forma en que interactuan la inteligencia y la materia, como en apariencia 10 hacen en el
ambito de la experiencia humana
4. CIENCIA
En el campo de la fisiologfa, sostuvo que parte de la sangre era un fluido misterioso que
elllamo "espfritu animal". Crefa que este entraba en contacto con la sustancia pensante
en el cerebra y flufa a 10 largo de log canales de log nervios para animar log musculos y
otras partes del cuerpo.
En este ensayo -cuya version original constaba de 100 paginas- Descartes unifico el
algebra y la geometria en una teona comun de ecuaciones y sus curvas correspondientes,
dividiendo la adquisicion entres apartados.
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