C.LELE.PS. INSPECCION DE EDUCACION Documentos de Trabajo, 19 PROCESOS COGNITIVOS Y APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO Manuel Rivas Navarro Consejeria de Educacién Comunidad de Madrid Esta obra esti editada por la Subdireccién General de Inspeccién Edueativa de la Viceconsejeria de Organizacién Educativa de la Comunidad de Madrid Preimpresién Iustracién 10, Servicios Graficos Impresién BOCM Tirada: 1.500 ejemplares DL: M-21186-2008 ISBN: 978-84-451-3132- 9 Printed in Spain. MANUEL RIVAS NAVARRO, nacido en Cotobad (Pontevedra) es doctor en Filosofia y Letras (Sobresaliente cum laude y premio extraordinario) por la Universidad Complutense (Madrid). Inspector de Educacién y catedritico de Pedagogia, por oposicién, ha ejercido la docencia en los, distintos niveles educativos. Durante muchos afios ha desarrollado las tareas docentes ¢ investigadoras en las universidades de Valladolid y Complutense. Sus intereses cientificos se han centrado en el aprendizaje escolar particularmente en los sistemas didécticos de aprendizaje individualizado y socializado, sobre cuyos temas ha publicado numerosos articulos y capitulos de libros en colaboracién con otros autores. Cabe mencionar su primero sobre La ensefianza individualizada: principios y técnicas (Cedodep, 1966) y su libro mAs reciente sobre Metodologia de los microgrupos en el aprendizaje curricular (CAM, 2002) Asimismo se ha ocupado del cambio y la innovacién educativa en el émbito escolar, resultado de cuyos trabajos es su libro: Innovacién educativa: teoria, procesos y estrategias (Sintesis, 2000).lo 4 4, LA ATENCION: SELECCION Y RECURSOS COGNITIVOS 4.1. El concepto de ateneién y funcién en el aprendizaje El lector puede realizar una sencilla experiencia personal sobre el proceso de atencién, empleando la introspeccién. Cerrando los ojos intente advertir cualquier sonido de los que estimulan su 6rgano auditivo. Después, sin dejar de prestar atencién a tal sonido, ya con los ojos abiertos, puede ampliar el campo de atencién a estimulos visuales del entomo. Ademés, puede incluir sucesivamente estimulos concernientes al tacto y el olfato. Pronto deseubriré que no puede prestar atencién a todo simulténeamente y que su capacidad es limitada. Por suceder de un modo natural, anilogamente a la respiraci6n, raramente se analiza el proceso de la atencién. La atencién se manifiesta en las tareas escolares, las actividades deportivas, las ejecuciones laborales y, en general, en las diversas acciones cotidianas en que la activacién mental se enfoca y concentra en cierto estimulo informative o determinada tarea, pues “Ia atencién es concentracién de a actividad mental” (Matlin, 2002, p. 51). La atencién implica conceniracién en una actividad mental, como Ia de atender a una explicacién oral, Ja lectura de un parrafo del texto 0 una conversacié . El esfuerzo, energia mental © recursos cognitivos se centran 0 concentran en el procesamiento de estimulos informativos prevenientes de la explicacién, el texto u otra persona. Ello implica que de los miiltiples estimulos susceptibles de ser percibidos y atendidos se realiza una seleccién de determinados estimulos especificos auditivos 0 visuales, excluyendo todos los demas que interfieren el procesamiento de aquellos: ruido exterior, objetos del entomo, dureza del asiento, temperatura, etc. Por ejemplo, el estudiante normal concentra su actividad mental, con intensidad y persistencia, en los procesos (percepci6n, memoria, etc.) implicados en la realizacién de un examen escrito, seleccionado los estimulos visuales contenidos en el mismo, con exclusién de cualquier otra informacién visual o auditiva que pueda interferir en el procesamiento cognitive que leva a cabo con cierto nivel de profundidad. La seleccién de un estimulo, configuracién de estimulos, mensaje o actividad especifica y la concentracién en ella de los recursos mentales disponibles, ignorando todos los demas, indica una capacidad limitada, ya que no es posible atender a varios simulténeamente. Disponer de capacidad de atender paralelamente a las conversaciones de varios grupos proximos en una reunién resultaria maravilloso. Pero, no es posible el simultineo procesamiento de tales informaciones a cierto nivelde profundidad, a nivel de significado, no simplemente a nivel superficial de ciertas caracteristicas sensoriales, como el tong o algunas palabras aisladas. En ciertas circunstancias, esto iiltimo puede ser posible, respecto de la conversacién del grupo més préximo, con las caracteristicas que se indicardn més adelante. ‘Unas veces la actividad mental se concentra en ciertos estimulos del entorno que resultan relevantes o interesantes, dando lugar a un procesamiento guiado por los datos (de abajo-arriba), tras veces la atencién se concentra en una especifica actividad mental en virtud del propésito de la persona, dando lugar a un procesamiento conceptualmente guindo (de arriba-abajo) (Downig y Treisman, 1997). Del estudio de la atencién ya se ocuparon los psicdlogos que utilizaban el método de la introspecciém; pero, decayé durante el periodo de apogeo del asociacionismo conductista. Sin embargo, en el paradigma cognitivo, la atencién recibe la consideracién cientifiea que merece, en ‘cuanto que resulta decisiva para los dems procesos cognitivos, como los de percepcién y memoria. Constituye un importante factor en actividades como la solucién de problemas o la toma de decisiones. Al leer el enunciado o descripcién de un problema, se necesita seleccionar y prestar atencién a determinada informacién, desatendiendo la informaci6n trivial. Asimismo se toman decisiones inapropiadas cuando se presta demasiada atencién a informacién poco relevante. La atencién es, pues, decisiva en la cognicién y la accién humana, como responsable de la activacién de procesos cognitives enfocados en determinados estimulos informativos 0 tareas, especificas, constituyendo un “modo disposicional que envuelve a todo el conocimiento, y muy particularmente a la percepcién” (Pinillos, 1982, p. 169) Para una mejor comprensién de la atencién, puede inicialmente resultar ilustrativo el simil de un receptor de radio. Sin encenderlo, sin activacién o energia, nada captaré, Pero, sin la seleccién de ondas, de una estacién emisora, se captaria un caos de ruidos, sin obtener informacién alguna. Andlogamente, la funcién activadora y selectiva de la atencién, resulta imprescindible en los distintos procesos cognitivos, desde a percepcién y reconocimiento de objetos, hasta la evocacién de cierto recuerdo. La atencién entraila activacién, en la puesta en marcha y ‘mantenimiento de los procesos cognitivos de procesamiento de Ia informacién. Como actividad cenergetizadora y direecional, constituye el “mecanismo de activacién o alertamiento de los procesos cognitivos” (Fdez Trespalacios, 2004, p. 303).