Teoría de errores

Un error es una incertidumbre en el resultado de una medida. Se define como la diferencia entre
el valor real 𝑽𝒓 y una aproximación a este valor 𝑽𝒂 :

𝒆 = 𝑽𝒓 − 𝑽𝒂

Existen diferentes tipos errores, cada uno se puede expresar en forma absoluta o en forma
relativa.

Tipos de errores

Error de redondeo:
Se originan al realizar los cálculos que todo método numérico o analítico requieren y debidos a la
imposibilidad de tomar todas las cifras que resultan de operaciones aritméticas como los
productos y los cocientes, teniendo que retener en cada operación el número de cifras que
permita el instrumento de cálculo.

Existen dos tipos de errores de redondeo:

 Error de redondeo inferior: Se desprecian los dígitos que no se pueden conservar dentro
de la memoria correspondiente.
 Error de redondeo superior: Este caso tiene dos alternativas según el signo del número en
particular:

NOTA 1: Para números positivos, el último dígito que se puede conservar en la localización de
memoria incrementa en una unidad si el primer dígito despreciado es mayor o igual a 5.

NOTA 2: Para números negativos, el último dígito que se puede conservar en la localización de la
memoria se reduce en una unidad si el primer dígito despreciado es mayor o igual a 5.

Error por truncamiento:

Existen procesos que requieren la ejecución de un número infinito de instrucciones para hallar la
solución exacta de un determinado problema. Puesto que es totalmente imposible realizar
infinitas instrucciones, el proceso debe truncarse. En consecuencia, no se halla la solución exacta
que se pretendía encontrar, sino una aproximación a la misma. Al error producido por la
finalización prematura de un proceso se le denomina error de truncamiento. Un ejemplo del error
generado por este tipo de acciones es el desarrollo en serie de Taylor. Este es independiente de la
manera de realizar los cálculos. Solo depende del método numérico empleado.

Error numérico total:

Se entiende como la suma de los errores de redondeo y truncamiento introducidos en el cálculo.
Mientras más cálculos se tengan que realizar para obtener un resultado, el error de redondeo se
irá incrementando.

Pero por otro lado, el error de truncamiento se puede minimizar al incluir más términos en la
ecuación, disminuir el paso o proseguir la iteración (o sea mayor número de cálculos y
seguramente mayor error de redondeo).

Error absoluto:
Es la diferencia entre el valor exacto (un número determinado, por ejemplo) y su valor calculado o
redondeado:

Error absoluto = [exacto - calculado]

Debido a que la definición se dio en términos del valor absoluto, el error absoluto no es negativo.
Así pues, una colección (suma) de errores siempre se incrementan juntos, sin reducirse. Este es un
hecho muy pesimista, dado que el redondeo y otros errores rara vez están en la misma dirección,
es posible que una suma ("algebraica") de errores sea cero, con aproximadamente la mitad de los
errores positiva y la otra mitad negativa. Pero también es demasiado optimista esperar que
errores con signo sumen cero a menudo. Un enfoque realista es suponer que los errores, en
especial el redondeo, están estadísticamente distribuidos.

Error relativo:
Es el error absoluto dividido entre un número positivo adecuado. Generalmente, el divisor es una
de tres elecciones: la magnitud del valor exacto, la magnitud del valor calculado (o redondeado) o
el promedio de estas dos cantidades. La mayor parte de las veces utilizaremos

Error relativo= [exacto - calculado]/[exacto]

El error relativo es una mejor medida del error que el error absoluto, en especial cuando se
utilizan sistemas numéricos de punto flotante. Puesto que los elementos de un sistema de punto
flotante no están distribuidos de manera uniforme, la cantidad de redondeos posibles depende de
la magnitud de los números que se redondean. El denominador de la ecuación de arriba compensa
este efecto.

Una característica relacionada de error relativo es que los efectos de escalar la variable (es decir,
de multiplicarla por una constante distinta de cero, incluyendo cambios en la unidad de medición)
se cancelan. Una buena medida del error debería ser "invariante de las escalas", de modo que al
cambiar de yardas a pulgadas, digamos, no debería amplificar el error aparente por 36, como
sucedería en la ecuación de arriba. Si bien las matemáticas puras se inclinarían a utilizar el error
absoluto, en general el error relativo se emplea en las ciencias aplicadas.

Algunas veces conviene multiplicar el error relativo por 100 (por ciento) para ponerlo en una base
porcentual.
Propagación del error

Las consecuencias de la existencia de un error en los datos de un problema son más importantes
de lo que aparentemente puede parecer. Desafortunadamente, esto errores se propagan y
amplifican al realizar operaciones con dichos datos, hasta el punto de que puede suceder que el
resultado carezca de significado. Con el propósito de ilustrar esta situación, seguidamente se
calcula la diferencia entre los números:

a = 0.276435 b = 0.2756

Si los cálculos se realizan en base diez, coma flotante, redondeando por aproximación y
trabajando con tres dígitos de mantisa, los valores aproximados a dichos números y el error
relativo cometido es:

a = 0.276 error relativo= 1.57x10-3

b = 0:276 error relativo= 1.45x10-3

Si ahora se calcula la diferencia entre los valores exactos y la diferencia entre los aproximados se
obtiene:

a - b = 0:000835

a'- b'= 0.0

Debe observarse que el error relativo de la diferencia aproximada es del 100%. Este ejemplo,
extraordinariamente sencillo, pone de manifiesto como el error de redondeo de los datos se ha
amplificado al realizar una única operación, hasta generar un
resultado carente de significado.