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Hallan por primera vez los restos

de una niña nacida de dos
especies humanas distintas
02:23
Fragmento del hueso utilizado durante el estudio. / AFP
Los denisovanos y los neandertales se separaron hace 400.000-
500.000 años, convirtiéndose en dos especies distintas del género
Homo | El fragmento fue encontrado en una cueva de las montañas
de Altai en Siberia

COLPISA/AFPDomingo, 26 agosto 2018, 21:40

Érase una vez, hace 50.000 años, una neandertal y un denisovano que tuvieron
una hija... Un minúsculo fragmento de huesos reveló que estas dos especies de la
línea de los humanos, ahora extintas, se reprodujeron.

«Es la primera vez que se identifica un descendiente directo de estos dos grupos»,
dijo a la AFP Viviane Slon, del Instituto Max-Planck de antropología evolucionista
de Leipzig, en Alemania, coautor del estudio publicado este miércoles.

Los denisovanos y los neandertales se separaron hace 400.000-500.000 años,

convirtiéndose en dos especies distintas del género Homo.

Los neandertales desaparecieron hace alrededor 40.000 años. Se desconoce el

motivo exacto. Los denisovanos también desaparecieron, pero no se sabe cuándo.

Pero pruebas de ADN demostraron que ambos dejaron parte de su herencia al

Homo Sapiens. Las poblaciones asiáticas y amerindias comparten menos del 1% de
su ADN con los denisovanos y los aborígenes de Australia o los papúes de Nueva
Guinea hasta el 5%.

Asimismo, todos los humanos modernos, excepto los africanos, tienen en su genoma
aproximadamente un 2% de ADN legado por los neandertales, lo que demuestra que
se pudieron haber producido cruces entre estas especies en un pasado lejano.

La existencia de un descendiente de estas dos especies fue revelada tras el hallazgo

de un hueso de 1,5 centímetros, tan pequeño que los científicos no podían decir a
primera vista si pertenecía a un homínido o a un animal.

Descubierto en 2012 en una cueva de las montañas de Altai en Siberia, cerca de

la frontera actual entre Rusia y Mongolia, 'Denny', como lo llamaron los
investigadores, pertenecía a una hembra de al menos 13 años, que existió hace unos
50.000 años.

La cueva donde murió 'Denny' ya era famosa porque ahí se encontraron por primera
vez restos fósiles del Hombre de Denisova. Se trataba de fragmentos de una falange
auricular perteneciente a una niña de unos siete años, que demostraron la existencia
de este primo del Homo sapiens.

Al analizar a 'Denny', los genetistas lograron distinguir los cromosomasque la

joven heredó de su padre y los que heredó de su madre. Para ellos no cabe duda: su
madre era una neandertal y su padre un denisovano.

«Al principio pensé que había un error en las pruebas», admite Svante Pääbo,
investigador del Instituto Max-Planck de antropología evolucionista y coautor del
estudio publicado en la revista Nature.

Cuando se fueron de África, los neandertales se dispersaron por Europa y el oeste de

Asia, mientras que los denisovanos se dirigieron hacia el este de Asia.

«Posiblemente los neandertales y los denisovanos no se vieron muchas veces. Pero

cuando ocurría, todo apunta a que no tenían prejuicios los unos con los otros»,
afirma Svante Pääbo, el científico que identificó por primera vez al Hombre de
Denisova. «Seguramente se reproducían frecuentemente, mucho más de lo que
pensábamos, sino, no habríamos tenido tanta suerte», añade.