G EO USP Espaço e Tempo, São Paulo, N° 14, pp.

9-19, 2003

EVOLUÇÃO DOS ESTUDOS DE DESERTIFICAÇÃO

NO NORDESTE BRASILEIRO

M a r ta C e lin a L in h a r e s S a le s *

RESUMO:
Partindo de uma breve caracterização geoambiental da região nordeste e contextualizando a inserção
do tema da desertificação nos estudos regionais, foi possível selecionar os principais trabalhos realizados
em escala regional, os quais foram aqui apresentados em detalhe. O objetivo é mostrar os resultados
até agora encontrados, co m p arar as metodologias em pregadas e sugerir possíveis cam inhos a serem
tom a do s nos estudos da desertificação no Nordeste brasileiro.
P A L A V R A S -C H A V E :
Desertificação, m etodologias, nordeste brasileiro

ABSTRACT:
Starting from a breaf environm ental characterization of the northeast area and inserting the them e of
the desertificação in the regional studies, it was possible to select the main works accom plished in
regional scale, which were here presented in detail. The objective is to show the results found up to now,
to co m p are the em ployed m ethodologies and to suggest possible roads to be taken in the studies of the
desertification in the Brazilian Northeast.
KEY W O R D S :
Desertification, methodologies, Brazilian northeast

Introdução esta exploração predatória estabeleceu-se uma

A região Nordeste do Brasil compreende
uma área de 1.556 mil k m 2 e caracteriza-se, do
ponto de vista geoam biental, pela diversidade de
suas paisagens tendo com o elem ento marcante
no quadro natural da região a condição de semi-
aridez de caráter azonal que atinge grande parte
do seu território e a alta variabilidade pluviométrica
espacial e temporal inerente a esse tipo climático.
A ocupação dessa região ocorreu sempre
em uma p ersp ectiva de e x p lo ra ç ã o excessiva
levando inclusive à exaustão de parte dos recursos
naturais. Deve-se considerar ainda que aliada a
estrutura social co n cen trado ra de renda e de
poder, responsável pela relativa es ta g n a ç ã o e
baixos índices sócio-econôm icos registrados na
região.
A disponibilidade dos recursos naturais
reflete diretamente as condições geoam bientais
diversas que constituem a região. Nas áreas do
em basam ento cristalino sob extensas superfícies
rebaixadas interplanálticas, concentra-se uma rede
de drenagem com grande freqüência de cursos
d 'á g u a in t e r m it e n t e s e s a z o n a is co m b a ix o
potencial de águas subterrâneas. É também nestas
áreas que ocorrem solos de elevada fertilidade

P rofe ssora A s s is te n te do D e p a r ta m e n to de G e o g ra fia e H istó ria da U n iv e rs id a d e Federal do Piauí e P esq u isa d o ra do

TROPEN. E -m a il: m c ls a le s @ u o l.c o m .b r
 10 G EO U S P Espaço e Tempo, São Paulo, N° 14, 2003
natural, porém salinos e carbonáticos, sob os quais
estão assentados os variados padrões fisionômicos
e florísticos da caatinga.
As atividades econômicas desenvolvidas no
se rtã o g ira ra m por muito tem p o em torno do
b i n ô m i o g a d o - a l g o d ã o e da a g r i c u l t u r a de
su b sistên cia desenvolvida em solos aluviais. As
lim itações naturais nessas áreas ficam por conta,
principalmente, da instabilidade climática, gerando
p r o b le m a s de d is p o n ib ilid a d e h íd ric a que
c o m p ro m e te todo o sistema produtivo.
As áreas sedimentares da região Nordeste
co m p re e n d e m extensas chapadas e cuestas, onde
a pequena freqüência dos rios (dada a alta permea­
bilidade dos solos) é compensada pelo elevado
p o t e n c ia l d a s á g u a s s u b t e r r â n e a s . Os so lo s
a p r e s e n t a m b a ix a f e r t ilid a d e n a tu ra l, se n d o
recobertos por caatingas, cerrados e "carrascos"
Os terren o s sedim entares ocorrem tanto no semi-
á r i d o c o m o n a s á r e a s de t r a n s i ç õ e s co m
p re c ip ita ç õ e s m ais elevad as e com atividades
agrícolas voltad as para rizicultura nas planícies
fluviais e baixões. Recentem ente desenvolvem-se
as culturas de arroz e soja no topo das chapadas.
Há ainda os relevos com topografias mais
elevadas regionalm ente denom inadas de "serras"
e " b r e jo s " que graças a ocorrência de chuvas
orográficas apresentam maiores índices pluviomé-
tricos e distribuição mais regular. Predomina nestas
áreas a policultura desenvolvida em minifúndios,
responsável pelo abastecimento de produtos horti-
frutícolas em muitas cidades de porte médio do
Nordeste.
Quanto à organização social, destaca-se
uma im portante peculiaridade do Nordeste que é
a a lt a d e n s i d a d e d e m o g r á f i c a da r e g iã o ,
especialm ente na mancha semi-árida passa a ser
uma das mais altas do mundo para este tipo de
am biente (AB'SABER, 1985, p.44). Associado a
isto, há o problema da existência de uma estrutura
fundiária ex tre m a m e n te rígida onde se d e s e n ­
volvem atividades agropecuárias de baixo nível
tecnológico, que inevitavelmente leva a práticas
a g ríc o la s p re d a tó ria s e, c o n se q ü e n te m e n te , à
degradação ambiental.
Assim, a pressão da população sobre os
recursos naturais, já naturalmente frágeis, leva a
d e t e r io r a ç ã o a m b ie n t a l g e r a n d o um ciclo de
SALES, M. C. L.
pobreza e miséria, tornando a região cada vez
mais vulnerável. A vulnerabilidade neste caso é
resultado da fragilidade ambiental, econômica e
social, constituindo-se em um imbricado processo
de retroalimentação. Em uma análise mais acurada
sobre essas relações no Nordeste, especialmente
no s e m i- á rid o , A B 'S A B E R (o p .c it.p .4 9 ) faz a
seguinte observação:
"A especificidade dos p ro b le­
m as hum anos e sociais do Nordeste seco
está diretam ente relacionado ao balanço
entre o quantum de humanidade que a
região precisa alim entar e m an ter e as
potencialidades efetivas do meio físico
rural, dentro dos padrões culturais de sua
população e dos limites impostos pelas
relações dom inantes de p rod ução' (grifo
nosso)
Nosso objetivo aqui, longe de ser uma
avaliação aprofundada sobre a complexa situação
do Nordeste, é a p re se n ta r um panoram a que
permita situar as questões ligadas à desertificação
na região.
Evolução dos Estudos da Desertificação no
Nordeste Brasileiro
São antigos os estudos e registros sobre
se ca s, e m p o b r e c im e n t o a m b ie n ta l e suas
conseqüências na organização sócio-econômica do
Nordeste brasileiro. Muitas vezes esses problemas
s ã o e v o c a d o s c o m o os r e s p o n s á v e i s p e lo
subdesenvolvim ento da região. Os docum entos
mais antigos fazem referência principalmente às
secas. S e g u n d o K HAW & C A M P O S (1992), as
primeiras referências às estiagens foram feitas por
Fernão Cardim em 1587, porém, foi a partir da
grande seca de 1877, que o governo passou a
considerá-las como um problema nacional. Naquele
momento, a estiagem que havia se instalado no
N o rd e s te , re su lto u na m orte de m ilh a re s de
nordestinos e marcaram as primeiras iniciativas
oficiais de combate aos efeitos da seca. Sobre esse
episódio, ROBOCK (1992), ao discutir as políticas
de combate às secas, faz a seguinte observação:
Evolução dos estudos de desertificação no Nordeste Brasileiro, pp. 9-19
“ M o v id o p o r essa g ra n d e
tragédia, o im perador D. Pedro II criou
u m a C o m i s s ã o de I n q u é r i t o c u ja
recomendação principal era de melhoria
dos meios de transporte e a construção
de uma série de açudes. Um dos três
açud es recom endados era o do Cedro,
no m unicípio de Quixadá, cuja obra foi
iniciada em 1884 e concluída em 1902,
22 anos depois, tendo sido interrompida
m uitas vezes. Para muitos
b r a s ile ir o s , o a ç u d e t o r n o u - s e um
s ím b o lo da i n e f ic iê n c ia e do d e s ­
perdício na luta contra a seca. "(p. 160)
Há portanto, desde os tempos do Império,
u m a e n o r m e p ro d u çã o tan to literária q u a n to
científica acerca dos problemas causados pelas
e stiag en s que freqüentem ente atingem a região.
Na literatura, obras clássicas como "O Quinze" de
Raquel de Queiroz e "Vidas Secas" de Graciliano
R am os desvelam a contradição entre a miséria
econ ôm ica e a grandeza espiritual do sertanejo.
A lg u n s desses trabalhos são clássicos, indispen­
sáveis na análise e com preensão da forte relação
do h o m e m com a r u s t ic id a d e do a m b ie n t e ,
in cluin do-se "Os Sertões" de Euclides da Cunha,
que analisa a influência do ambiente nas condições
de vida do homem do sertão, constituindo-se em
um d os m ais ricos d ocu m en tos que trata das
relações entre ambiente e cultura no semi-árido
brasileiro. É considerável também a obra de DUQUE
(1973, 1982), que com vasta experiência no semi-
árido nordestino, estudou e disseminou as bases
para uma agricultura ecológica no nordeste.
A ssim , a p rod u ção a ca d ê m ica sobre o
te m a c o m p r e e n d e os mais variad os aspectos,
a n a lis a d o s sob diferentes perspectivas. CONTI
(1995) apresenta uma extensa revisão bibliográfica
dos principais trabalhos para o Nordeste Brasileiro.
E n tr e t a n t o , os p rim e iro s t ra b a lh o s nos quais
a p a re ce m o conceito de desertificação com o a
d eg ra dação das terras produtivas no semi-árido,
foram conduzidos na região Nordeste, pelo Prof.
José Vasconcelos Sobrinho da Universidade Federal
de Pernambuco. Sem dúvida alguma deve-se a este
p esq u isad o r o mérito do pioneirismo nos estudos
de desertificação no Brasil.
11
Ainda em 1974, quando se iniciavam as
c a m p a n h a s de a ju d a h u m a n it á r ia à r e g iã o
Saheliana na África que sofria em virtude da seca
e da fome, ao m esmo tempo em que o fenôm eno
da desertificação entrava em pauta na c o m u ­
nid a d e a c a d ê m ic a in te rn a cio n a l, V a s c o n c e lo s
Sobrinho publicava o artigo "O deserto brasileiro"
indicando as áreas do Nordeste já comprometidas
pela degradação, as quais foram denom inados de
"núcleos de desertificação" Durante toda a década
de 1970 o referido pesquisador publicou diversos
outros trabalhos sobre desertificação contribuindo
para a divulgação e com preensão do fenôm eno e
da sua importância na organização espacial no
Nordeste.
A partir daí outros trabalhos foram ap re­
sentados sobre o tema no Brasil, visando especial­
mente o Nordeste. A propósito de uma breve
a n á lis e so b re es se s e stu d o s, a g r u p o u - s e os
realizados em escala regional separando-os de
escala local. A opção em analisar esses estudos
co n sid eran d o as escalas de ab ran gê ncia s é a
tentativa de com parar as metodologias e m p re ­
gadas e os resultados alcançados. Os trabalhos
aqui discutidos VASCONCELOS SOBRINHO (1974,
1978, 1978b, s/d), A B 'S A B E R (1977), NIMER
(1980, 1988), RODRIGUES (1992, revisado por
FERREIRA, 1994) e CONTI (1995) foram se le­
c i o n a d o s em f u n ç ã o da boa d i v u l g a ç ã o e
repercussão junto aos estudiosos do tema, são
portanto, o que se considera como os principais
estudos de âmbito regional.
A produção e abordagem feita pelo Prof.
Vasconcelos Sobrinho é baseada principalmente
na metodologia dos indicadores da desertificação,
seguindo a orientação geral da Conferência das
Nações Unidas sobre Desertificação (1977). Nos
seus trabalhos o autor discute o que considera
ser a vocação pré-desértica do polígono das secas
condicionada por "um equilíbrio ecológico instável
decorrente do regime pluviométrico de baixo índice
de precipitações e extrema irregularidade, dos
solos rasos com limitada capacidade de retenção
de água, am plo fotoperiodism o e ventos secos e
quentes com forte p o d e r de d esid ratação"
Define os núcleos de desertificação como
áreas onde a d egradação da cobertura vegetal e
do solo a lc a n ç o u um a co n d iç ã o de irreversi-
 12 G EQ USP - Espaço e Tempo, São Paulo , N o i4 , 2003
b ilid a d e , a p re se n ta n d o -s e com o pequenos
desertos já definitivamente implantados dentro do
e c o s s is t e m a p rim itiv o . In d ic a os n ú c le o s já
existentes do nordeste: Gilbués no Piauí, Inhamuns
no Ceará, Seridó no Rio Grande do Norte, Cariris
Velho na Paraíba, Sertão Central de Pernambuco
e Sertão do São Francisco na Bahia. Relaciona os
in dica do re s a serem considerados na desertifi-
cação (físicos, biológicos-agrícolas, sociais-uso da
terra, parâm etros biológicos-humanos, processos
sociais, tipos de assentamentos). Estabelece ainda
o conceito de áreas-parâm etro como recobertas
de veg etação primitiva contíguas às que sofrem
desertificação áreas-piloto, permitindo comparar
a evolução do fenômeno. E em uma das últimas
p u b l i c a ç õ e s ( 1 9 8 3 ) s u g e r e f o r m a s p ara a
co ntenção do processo.
No m e s m o a n o q u e se r e a l i z a v a a
Conferência das Nações Unidas sobre Desertifi­
c a ç ã o em N a iro b i, Q u ê n ia , o g e ó g r a f o A ziz
A b 'S a b e r publicou importante trabalho intitulado
" P r o b l e m á t i c a d a d e s e r t if ic a ç ã o e d a s a v a r tiz a ç ã o
n o B r a s i l in t e r t r o p i c a l " (AB'SABER, 1977), no qual
define com o " p r o c e s s o s p a r c ia is d e d e s e r t if ic a ç ã o ,
t o d o s a q u e le s fa to s p o n t u a is ou a re o la re s ,
s u f i c i e n t e m e n t e r a d ic a is p a r a c r i a r d e g r a d a ç õ e s
ir r e v e r s í v e i s d a p a i s a g e m e d o s t e c id o s e c o ló g ic o s
n a t u r a i s " M esm o reco nhecen d o que as áreas
ú m id a s e fa ix a s de tra n s iç ã o so fre ra m mais
d eg radação ambiental, "é no Nordeste seco que
a p a r e c e m f e i ç õ e s de d e g r a d a ç ã o p o n t u a is
facilmente reconhecíveis"
A s s i m , p a r t in d o da b a s e c o n c e it u a i
p re c o n iz a d a nos e s tu d o s de G e o g ra fia Física
Global, o autor descreve as áreas susceptíveis aos
p ro c e s s o s de desertificação co n sid e ra n d o sua
p r e d i s p o s i ç ã o g e o - e c o ló g ic a , q u a s e s e m p re
a c e n t u a d a s por a ç õ e s a n t r ó p ic a s d ire ta s ou
indiretas. Destaca assim, nove geótopos áridos
no Nordeste, como as áreas mais atingidas. São
eles:
Altos Pelados - correspondem aos interflúvios
desnudos das colinas rasas nos quais mais de 80%
da cobertura vegetal foram retirados favorecendo
a rem oção da camada superficial do solo e o ap a­
recim ento de fragm entos de quartzo. Ocorrem na
região do Alto Jaguaribe, na fronteira do Ceará
com a Paraíba e no Vale do rio Vaza Barris (norte
SALES, M. C. L.
da Bahia).
Salões - planícies aluviais dos baixos vales
costeiros com solos salinizados onde predomina
a presença da vegetação rasteira halófila. Ocorrem
principalm ente nas várzeas do Baixo Mossoró e
Baixo Apodi no Rio Grande do Norte.
Vales e Encostas Secas - ocorrem em setores
localizados de caatingas abertas em vales secos
ou encostas de escarpas e/ou serras situadas a
sotavento, ocorrem também em áreas de relevos
de cuestas com chão pedregoso e baixo nível de
alteração de rochas e nos enclaves de caatingas
em áreas de cerrados. Localizam-se principal­
mente na região centro-sul do Piauí, no sudeste
da escarpa da Ibiapaba e na cuesta do Apodí.
Lajedos-M ares de Pedra - inselbergs e campos
de inselbergs, que se caracterizam pela aridez
roch o sa d e fin id a , ressaltada por d e g ra d a ç ã o
antrópica do entorno. Ocorrem nos sertões de
Paulo Afonso - BA, Milagres BA, Quixadá - CE,
Patos - PB e Arcoverde - PE.
Á reas de Paleo-D unas Quaternárias - este
geótopo refere-se especificamente ao Campo de
dunas de Xique-Xique na Bahia. São paleo-dunas
q u a t e r n á r ia s fa c ilm e n t e re m o b iliz a d a s pelas
atividades antrópicas.
Áreas de Topografias Ruiniformes e Cornijas
R o c h o s a s D e s n u d a s , com A r id e z R o c h o s a
Característica - topografias ruiniformes situadas
à frente ou na base de morros testemunhos e
escarpas estruturais, com pouca ou nenhuma
interferência antrópica. A melhor representação
dessas áreas fica por conta de Sete Cidades em
Piracuruca no Piauí.
Áreas de Revolvimento Anômalo da Estrutura
Superficial da Paisagem - colinas superficialmente
d e g ra d a d a s com a remoção parcial dos solos
rasos, por erosão antrópica formando um tipo
regional de "bad-lands" Aparece nos arredores de
Sertânia em Pernambuco.
Malhadas ou Chão Pedregosos - diferentes tipos
de chão pedregosos, oriundos da liberação de
fragm entos de quartzo proveniente de cabeços
de dique e veios ou da desagregação de antigos
c a s c a lh e ir o s . O c o r re m n u m e ro s o s ca s o s de
Evolução dos estudos de desertificação no Nordeste Brasileiro, pp. 9-19
m alhadas na Bahia, Ceará, Pernambuco e Paraíba.
Á reas D eg rad ad as por R aspagem ou
Em préstim os de Terra - faixas de terra degradadas
à m argem de cam inhos e estradas relacionadas
com a raspagem de solos e em préstim o de terra
para construção de aterros e barragens.
Neste artigo A B 'S A B E R (1997) analisa
t a m b é m a d e g ra d a ç ã o nas áreas de cerrados
re ss a lta n d o alguns pontos de desertificação e
sa vanização e discute os ravinamentos no d om í­
nio dos mares de morros decorrentes da atividade
cafeeira desenvolvida desde o século XIX.
Para o autor, os processos de d e se rti­
ficação no nordeste seco resultam da predispo­
sição da estrutura geo-ecológica determ inada,
principalmente pelas deficiências hídricas sazonais,
que em alguns setores associam-se às atividades
h u m an as levando ao surgim ento de "pontos ou
agru pam ento de pontos filiados a processos locais
de d esertificação" Considera o potencial natural
das terras aos processos de degradação e a ação
antrópica como desencadeadora desses. O mérito
do t r a b a lh o é o de re c o n h e c e r a fra g ilid a d e
ambiental do semi-árido como condição "sine qua
n o n " para instalação dos processos de deserti­
fic a ç ã o . P o r ta n to , m e s m o os s e to re s pouco
ocupados, expirariam cuidado no uso e manejo.
Por outro lado, é difícil reconhecer uma tipologia
que permita extrapolar para outros setores do
sertão seco, já que as áreas citadas tem gêneses
d ife re n c ia d a s e foram identificadas mais pela
a c u i d a d e , s e n s i b i l i d a d e e e x p e r i ê n c i a do
observador do que por critérios aplicáveis a outras
áreas.
Edmon Nimer publicou em 1980 o artigo
"Subsídio ao Plano de Ação Mundial Para Combater
a Desertificação - Programa das Nações Unidas
para o Meio Am biente (PNUMA)", no qual discute
o conceito de deserto a partir da etimologia da
p a l a v r a , a p r e s e n t a as c a r a c t e r í s t i c a s b io -
ecológicas desse ecossistema e o diferencia de
desertificação, que para o autor, esta última pode
ser d e te rm in a d a por dois fatores: m u d an ça s
c lim á tic a s e x p re s s a s p rin c ip a lm e n te numa
c r e s c e n te d e fic iê n c ia de ch uva s e a ação do
homem. Apresenta ainda para o Brasil as áreas já
c o m p r o m e t i d a s com o p r o c e s s o em c o n s e ­
13
qüência, principalm ente dos d e sm a ta m e n to s e
erosão. A partir de critérios climatológicos (regime
pluviométrico, duração da estação biologicamente
seca e variab ilid ad e pluviom étrica ano a ano)
mapeou para o Brasil as áreas mais predispostas
a desertificação. Elaborou uma carta na escala de
1 : 5 . 0 0 0 . 0 0 0 d e n o m in a d a de " Z o n e a m e n t o
Sistem ático de Áreas mais Predispostas à D eserti­
fic a ç ã o " Apesar da pouca divulgação, constitui-se
num importante documento para orientar quais
os setores do território brasileiro, que estariam
potencialmente sujeitas aos processos de desertifi­
cação, considerando os indicadores climáticos.
Oito anos depois o mesmo autor publica
o trabalho "Desertificação: Realidade ou M ito ?"
(1988), no qual apresenta as bases teóricas para
os estudos de desertificação, que segundo ele
deveriam ser orientadas para a com preensão da
dinâmica dos sistemas, discute os aspectos sócio-
e c o n ô m ic o s m undiais e suas re p ercu ssõ es no
fe n ô m e n o da desertificação, ap resentan d o um
panorama dos países africanos atingidos. Finaliza
propondo uma metodologia calcada em três eixos:
climatológico, geomorfológico e pedológico, para
estudo do que chamou de "Potencialidade natural
de sem idesertificação no território sem i-árido do
B r a s il" O resultado seria a elaboração de cartas
tem áticas que superpostas permitiriam conhecer
os diferentes níveis de riscos à desertificação.
O trabalho apresentado por RODRIGUES
et al. (1992) por ocasião da ICID - Conferência
I n t e r n a c i o n a l s o b re I m p a c t o s de V a r ia ç õ e s
C lim áticas e Desenvolvim ento Sustentável em
R egiões Sem i-Áridas, tratou da 'A v a lia ç ã o do
Quadro da Desertificação no Nordeste do Brasil:
D iagnóstico e Perspectiva" Este foi atualizado e
reap resentad o por FERREIRA et al. (1995) na
C O N S L D - C o n fe rê n cia Nacional e S e m in á rio
L a tin o -A m e ric a n o da Desertificação. O estudo
inicialmente apresenta uma caracterização breve
da região, destacando alguns aspectos ligados à
desertificação (seca, irrigação, etc.) e partindo de
uma metodologia baseada em indicadores sócio-
econômicos e susceptibilidade climática, esta última
determ inada pelo índice de aridez (razão entre a
precipitação e a evapotranspiração) proposto pelo
PNUMA (1991), indica as áreas do Nordeste já
afetadas.
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Assim, de acordo com a "Carta de S u scep ­
tibilidade à D esertificação no Nordeste do Brasil"
(1992), foram selecionadas as áreas que ap re­
se n ta m índice de aridez (PNUMA) de até 0,65
c o rre sp o n d e n te aos climas sub-úm idos secos. A
partir daí, foi elaborada uma matriz na qual foram
c r u z a d o s os i n d i c a d o r e s s ó c i o - e c o n ô m i c o s
(con sid eran d o a presença ou ausência) com as
m icrorregiões homogêneas que se encontram total
ou p a r c ia lm e n t e nas áre a s s e le c io n a d a s . Os
i n d ic a d o r e s s ó c io - e c o n ô m ic o s r e la c io n a d o s e
pesq uisad os através de referências bibliográficas
foram: densidade demográfica, sistema fundiário,
te m p o de ocupação, mineração, erosão, perda de
fertilidade, pecuarização, estagnação econômica,
m ecanização, salinização, evolução da população,
bovinocultura, caprinocultura, ovinocultura, área de
p reservação, susceptibilidade climática, uso de
d efen sivo s agrícolas, qualidade da água e área
a g ríc o la . As á re a s c o n s id e ra d a s m uito grave
registraram a presença de no mínimo 15 dos 19
in d ic a d o r e s acim a referidos. As áreas graves
apresentaram de 11 a 14 indicadores, as áreas
m oderadas de 6 a 10 e, menos de 6 indicadores,
p o r m i c r o r r e g iã o , s i g n if i c a n d o a u s ê n c ia da
desertificação. Os resultados mostram quais as
m ic r o r r e g iõ e s a fe ta d a s em cada E stad o e os
núm eros da desertificação para todo o Nordeste.
O t r a b a lh o in o va ao in tr o d u z ir d a d o s só cio -
econôm icos nos estudos de desertificação, porém
o uso de microrregiões homogêneas como unidade
de alocação dos dados, gera distorções significa­
tivas no sentido de um superdimensionamento das
áreas atingidas.
C O N T I, da U n iv e rs id a d e de São Paulo
apresenta sua primeira contribuição sobre o tema
em 1984, intitulada "A respeito da desertificação"
A partir deste artigo diversos outros foram escritos
(1985, 1986, 1989a, 1989b, 1991, 1993, 1994a,
1994b) culm inando com a elaboração da Tese de
Livre D ocên cia "D e se rtifica çã o nos Trópicos -
Proposta de Metodologia de Estudo aplicada ao
N ordeste B rasileiro" na qual o autor apresenta o
q u e se c o n s i d e r a c o m o a m a is c o m p le t a e
im p ortan te revisão bibliográfica sobre o tema,
propõe ainda a metodologia estatística de estudos
d a s s é r ie s t e m p o r a is a p lic a d a aos d a d o s de
p r e c ip it a ç ã o p lu v io m é trica com o ob jetivo de
encontrar tendências, ciclicidades e indicadores da
SALES, M. C. L.
variabilidade interanual.
A área de abrangência do estudo foi o
semi-árido brasileiro demarcado pela isoieta de 800
m m /ano. Os surpreendentes resultados e n co n ­
t r a d o s c o n s t i t u e m - s e em um a i m p o r t a n t e
c o n trib u iç ã o aos estudos da d esertificação no
Nordeste Brasileiro. Do total de 237 postos com
séries de dados pluviométricos de 70 anos foram
encontrados 118 postos (49,7%) com tendência
lin e a r cre s ce n te , 85 postos que rep resen ta m
35,8% do total com tendência linear estável e
som ente 34 postos (14,3%) com tendência linear
d e c r e s c e n t e . E s s e s r e s u lt a d o s e n c o n t r a d o s
permitem uma discussão mais próxima da realidade
sobre o regime das chuvas no semi-árido. É comum
na região o uso de argum entos baseados nas
observações empíricas dos moradores a respeito
da dim inuição das chuvas, idéias estas, muitas
vezes veiculados pela imprensa e constante até
m esm o no "discurso acadêm ico" Na verdade os
resultados encontrados demonstram que quase
m e t a d e d o s p o s to s a n a lis a d o s a p r e s e n t a m
tendências de aumento das precipitações locais e
35,8% mantêm os níveis de precipitação estáveis
e s o m e n t e 1 4 ,3 % r e a lm e n t e t e n d e r i a m a
diminuição, o que a "priori" descartaria a idéia de
mudança no regime de chuvas da região, pelo
menos nas últimas décadas. Por outro lado, não
se pode descartar a possibilidade de alterações
microclimáticas no sentido do ressecamento dos
ecossistemas, vinculadas aos impactos ambientais
lo ca is que se iniciam com o d e s m a ta m e n to ,
alteração do escoamento superficial, aumento do
albedo etc.
O u tro p arâm etro a n a lis a d o foi a
variabilidade interanual das chuvas através do
coeficiente de variação, os números encontrados
para as localidades com tendência decrescente
variam de 88,6% em Barra BA, a 26,3% em
B re jo da M ad re de Deus - PE, p o rta n to são
superiores aos 25% que caracterizam as regiões
secas. A alta variabilidade climática encontrada na
região indica uma forte instabilidade climática, esta
sim, pode ser considerada a responsável pela
vulnerabilidade ambiental da região.
Nos estudos de ciclicidade realizados, o
autor analisou 237 séries, nas quais apenas 43
(18,1%) apresentaram ciclos, ressalta assim que
"a expectativa de um perfil bem caracterizado de
Evolução dos estudos de desertificação no Nordeste Brasileiro, pp. 9-19
ciclicid ad e pluviom étrica em todo o dom ínio do
s e m i- á r id o n ã o p ô d e s e r c o n fir m a d a " (op.cit.
p . 173). E n tre ta n to cham a aten ção que estes
r e s u l t a d o s p o d e m d e c o r r e r d a s l im it a ç õ e s
m eto d o ló g icas ou da insuficiência das séries, que
dada a alta variabilidade, mascara ciclos menores.
C om o resultado final indica as áreas do
se m i- á rid o nas quais é possível reco nh ecer o
"a g ra v a m e n to da seca", ou seja, diminuição das
chuvas. Essas áreas seriam: o setor rebaixado
do sertão dos Inham uns (Ceará), no baixo São
Francisco (Bahia, Sergipe e Alagoas), na vertente
a so taven to da chapada Diamantina (Bahia) e
alguns exem p lo s pontuais em outros Estados. O
autor constatou também uma "s o b re p o s iç ã o "das
áreas já indicadas na literatura como degradadas,
com as retas de tendência negativa.
Quanto aos valores dos coeficientes de
v a r ia ç ã o in te ra n u a l en co n tra d o s, e ste s
c o m p r o v a m , s e g u n d o o autor, o c a r á t e r
transicional da região, estando esta com perfil
se m elha nte ao de outras áreas secas do mundo.
A r e v e l a ç ã o , d a d a a p e s q u is a co m s é r i e s
tem porais, de áreas com registro de diminuição
das precipitações torna-se o ponto de partida para
ou tros e s tu d o s setoriais que possam oferecer
m a io r c o n t r ib u iç ã o para a c o m p r e e n s ã o do
fenôm en o.
O Q U A D R O 1 (no final d e ste a rtig o )
a p r e s e n t a um r e s u m o d os t r a b a lh o s a c im a
analisados observando a área de abrangência de
ca da um, as m e to d o lo g ia s e m p re g a d a s e os
resultados encontrados. Esses resultados diferem
em r e s p o s t a às d if e r e n ç a s m e t o d o ló g ic a s ,
entretanto ao superpô-los é possível identificar
á r e a s já c o m p r o m e t id a s com o p ro ce s so de
desertificação. As regiões dos Inhamuns no Ceará
e do Sertão do Baixo São Francisco, na Bahia,
são áreas indicadas em todos os trabalhos como
àquelas afetadas pela desertificação.
Há tam bém uma considerável produção
de t r a b a l h o s em e s c a la local C A R V A L H O &
L O M B A R D O (1 9 7 9 ) , F R A N C O ( 1 9 8 5 ) , N E R I
(1 9 8 8 ), R E IS (1 9 8 8 ), M O N T E IR O (1 9 8 8 ),
FILG U EIR AS (1991) FUNCEME (1993), SILVA et
al. (1994), GALVÃO (1994), VERAS (1994), SALES
( 1 9 9 8 ) , S O U Z A ( 1 9 9 9 ) . A q u i d is c u t i r e m o s
brevem ente aqueles que mais contribuíram na
análise dos processos de desertificação no semi-
15
á r id o b ra s ile ir o , c o n s id e r a n d o s o b r e t u d o as
metodologias.
Em 1 97 9, C A R V A L H O & L O M B A R D O
publicam "Análise Prelim inar das potencialidades
das Im agens LA N D S A T para Estudo de D eserti­
fic a ç ã o " O trabalho desenvolvido no Baixo-Médio
São Francisco, na região de Xique-Xique cobriu um
extensão de aproxim adam ente 1.300 km 2. Com
base em interpretação visual e digital de imagens
de satélite, os autores apre-sentam mapas te m á ­
ticos (geológico, morfológico, pedológico e da
cobertura vegetal), que subsidiaram a análise do
ambiente na qual definem 11 unidades ambientais
e seu grau de risco à desertificação. Foi o primeiro
trabalho proposto baseado em interpretação de
im agens de satélite e integração dos dados geo-
ecológicos.
MONTEIRO (1988) publica os resultados
de uma pesquisa realizada no semi-árido. A área
s e le c io n a d a co rre s p o n d e a um dos g e o to p o s
áridos (Altos Pelados) propostos por A b'S ab er
situada na região do Alto Jaguaribe. Entre outros,
um dos objetivos do trabalho foi experim entar a
abordagem sistêmica como tratamento geográfico
ao problema da desertificação. Como resultado,
além da caracterização geo-ecológica, o autor
elabora de forma muito original um panorama das
imbricadas relações sócio-econômicas, com todas
as implicações políticas envolvidas na questão da
desertificação. Em última instância trata-se de uma
d escrição da difícil relação h om em -socied ad e/
sociedade-natureza localizada espacialm ente nos
sertões nordestinos.
O t r a b a lh o r e a liz a d o p ela F U N C E M E
(1992) apresentado por ocasião da ICID, "Áreas
D e g r a d a d a s S u s c e p t í v e is a o s P r o c e s s o s de
Desertificação no Estado do Ceará - B ra sil", trata
do m a p e a m e n to das á re a s s u s c e p t ív e is aos
processos de desertificação tendo como critério a
ap licação do ín d ice de Aridez do PNUM A com
ocorrência simultânea da degradação dos fatores
físicos e biológicos detectadas através do uso de
técnicas de sensoriamento remoto e de Sistema
de Informação Geografia - SIG. As áreas mais
a f e t a d a s s it u a m - s e na r e g iã o de I r a u ç u b a ,
Inham uns e Médio Jaguaribe. A propósito destes
resultados, CONTI (1995) registra a coincidência
com os resultados alcançados no seu trabalho. E
aí reside um fato ex p re ssiv o nos e s tu d o s da
 16 - GEQ USP Espaço e Tempo, São Paulo, N° 14, 2003
d esertificação no semi-árido, porque, mais do que
c o in c id ê n c ia , são re su lta d o s co n cre to s com a
in d ica ção das áreas no estado do Ceará já em
pro cesso de desertificação.
S A L E S (1998) faz uma re a v a lia çã o do
"núcleo de d esertificação " de Gilbués no Piauí e
co nsid era a área do ponto de vista climático fora
da z o n a s s u s c e p t í v e i s ao f e n ô m e n o . C o m o
co n trib uição pragmática elabora o m apeam ento
d as unidades de paisagem representativas das
diferentes "fácies"d a degradação ambiental local.
S O U Z A (1 99 9) a p r e s e n ta , a tra v é s do
estudo da desertificação da bacia do rio Taperoá -
PB uma contribuição metodológica importante para
o e s t u d o de á re a s d e s e r t if ic a d a s , s o b re t u d o
q u an d o relaciona dados de tendências de precipi­
tação com o nível de degradação de vegetação
nativa e o ritmo de recuperação da mesma.
É importante registrar também o surgi­
m ento mais recentemente de uma nova tendência
nos estudos de desertificação no nordeste, trata-
se do desenvolvim ento de índices, coeficientes e
"s im ila r e s " de desertificação. LEMOS (1997) e
R O D R IG U E S & VIANA (1997) apresentam para o
N ordeste e Ceará, respectivamente, estudos no
qual eleg em a lg u m a s v ariáveis en vo lv id a s no
processo de degradação, com pondo indicadores
que posteriormente submetidos a modelos estatís­
ticos de análise fatorial indicam os municípios
a f e t a d o s em d if e r e n t e s i n t e n s i d a d e s p e lo s
processos de desertificação.
Há t a m b é m a in ic ia tiv a por parte do
Ministério do Meio Ambiente (MMA), através da
C o o rd e n a ç ã o do Plano Nacional de Com bate à
D esertificação e Efeitos da Seca, de orientar e
finan cia r a elaboração dos Planos Estaduais de
C om b ate à Desertificação. Nestes, cada estado
trabalharia no diagnóstico das áreas desertificadas
e no e n c a m i n h a m e n t o de s o l u ç õ e s p ara a
recuperação das áreas já afetadas.
Conclusão
A c o n s o lid a ç ã o do c o n c e ito de
d esertificação como a degradação da terra nas
regiões áridas, semi-áridas e sub-úm idas secas
r e s u lt a n t e s de v á r io s fa t o r e s , e n tre eles as
v a ria çõ e s clim áticas e as atividades humanas,
perm ite que se trate os problem as de degradação
SALES, M. C. L.
ambiental do sertão nordestino na perspectiva da
desertificação. Ao longo das duas últimas décadas
diversos pesquisadores contribuíram na formação
de um importante acervo sobre os processos de
desertificação no nordeste e as conseqüências da
d e g r a d a ç ã o no d e s e n v o lv im e n to da região e
conseqüentem ente na vida da população.
S egu n d o dados do M inistério do Meio
Ambiente, as áreas afetadas pela desertificação
na Região Nordeste abrangem cerca de 181.000
k m 2 e as perdas econômicas podem chegar a 100
milhões de dólares anuais. São dados preocu­
pantes, sobretudo quando se considera a fragili­
dade econômica e ambiental da região.
Quanto às metodologias empregadas nos
e s t u d o s de d e s e r t if ic a ç ã o para o N o rd e s te
o b s e rv a -s e , com o em todo o mundo, muitas
divergências. A dificuldade de compreensão e de
uma melhor abordagem do problema, parece estar
relacionada à inadequação existente entre as
escalas de trabalho e as metodologias propostas.
Aos trabalhos realizados para grandes áreas, em
âmbito regional, a análise climatológica, como por
e xem p lo tendências, ciclicidade, variabilidade,
índices de aridez e técnicas ligadas ao uso de
sensoriam en to remoto, tais como medidas de
reflectividade, índice de vegetação, umidade do
solo, entre outras, parecem ser os que oferecem
resultados mais próximos à realidade e compatíveis
com a escala proposta.
Já os trabalhos desenvolvidos em escala
local, poderiam ser orientados para a realização
de estudos microclimáticos, de degradação de
s o lo s, d in â m ic a de v e g e ta ç ã o , p ro d u ç ã o de
biomassa, uso da terra, estrutura fundiária, densi­
dade de população, produtividade agropecuária,
etc. E s s e s são a p e n a s a lg u n s e x e m p lo s , o
importante é que, reconhecida a especificidade de
cada área atingida, sejam produzidos diagnósticos
mais precisos.
Os trab alhos realizados até agora em
e s c a la re g io n a l, m e s m o c o n s id e r a n d o su a s
diferentes metodologias indicam quais as áreas já
atingidas pela desertificação nas quais deveriam
ser realizados estudos de detalhe.
Finalmente, é importante lembrar que no
Nordeste Brasileiro a diversidade dos ambientes
n a t u r a i s e d os a r r a n j o s s ó c i o - e c o n ô m i c o s
Evolução dos estudos de desertificação no Nordeste Brasileiro, pp. 9-19 17

existentes, requerem para as áreas afetadas pelos

processos de desertificação, estudos in divid u a­
lizados e soluções tam bém diferenciadas.

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