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Capítulo 8

A GÁLIA MEROVÍNGIA E AS CONQUISTAS DOS FRANCOS

Raymond Van Dam

O Império Romano tardio forneceu pouca indicação de que o futuro da Europa

medieval primitiva estava com os francos. A partir do final do terceiro século, os alemães a
quem as fontes literárias chamavam francos, haviam se juntado a outros bárbaros para
desafiar o domínio romano na Gália. Esses francos incluíam vários povos que já haviam se
estabelecido no norte e leste do baixo Reno. Embora as hostilidades continuassem, no início
do século IV, alguns francos haviam sido reassentados em todo o norte da Gália dentro do
Império Romano. Em particular, em meados do século, os francos sálios instalaram-se na
Toxandria, uma região ao sul da foz do Reno. Em troca, os francos forneciam recrutas e, às
vezes, unidades inteiras, que serviam no exército romano em todo o mundo mediterrâneo. Os
francos também começaram a servir como oficiais e, como outros alemães, alguns se
tornaram importantes generais que influenciaram a política imperial. O franco Bonitus, por
exemplo, havia apoiado o imperador Constantino durante as guerras civis no início do século
IV, enquanto seu filho Silvano aprendeu 'cultura romana', aceitou o cristianismo e serviu
como general na Gália.
Depois de ser falsamente difamado na corte do imperador Constâncio em 355, Silvano
chegou a estabelecer-se brevemente como imperador usurpador em Colônia - o único
imperador franco antes de Carlos Magno. O franco Ricimer tornou-se comandante em chefe
no Oriente e também era amigo dos principais aristocratas de todo o Império; como
comandante-chefe no Império do Ocidente, seu sobrinho Arbogast continuou a fazer
campanha contra seus compatriotas francos ao longo da fronteira norte e liderou a última
bem-sucedida expedição romana no outro lado do Reno. Arbogast era uma figura tão
intimidadora que levou o jovem imperador Valentiniano II a sua morte e depois promoveu
Eugênio como imperador rival de Teodósio, que finalmente os derrotou em 394. Seja como
inimigos, recrutas ou mercenários, desde o princípio os francos apareceram em o Império
Romano como guerreiros: 'mesmo quando meninos, seu amor pela guerra cresceu'.
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O serviço militar não era a única conexão entre francos e romanos, no entanto. Como
as fronteiras do Império Romano sempre foram mais zonas de interação mútua do que as
barricadas lineares impermeáveis, o povoamento dos francos limitou-se a estender um
processo contínuo de barbárie no Norte e até no centro da Gália. Apesar da presença de uma
corte imperial em Trier durante a maior parte do século IV, o norte da Gália estava
gradualmente se afastando da influência romana. No início do quinto século, a administração
romana finalmente reconheceu essas forças culturais e sociais centrífugas, deslocando-se para
o Sul em direção a Arles. Os francos aproveitaram a anarquia para expandir sua ascendência.
Alguns apoiaram o usurpador Jovinus na Renânia em 411; outros saquearam Trier; um
obscuro chefe franco chamado Chlogio apreendeu brevemente Cambrai e Arras; e em 451, os
francos ajudaram o general romano Aetius a derrotar Attila e sua confederação dos hunos.
Sem os magistrados romanos permanentemente estacionados no norte e centro da Gália para
fornecer a aparência de uma autoridade central, os aristocratas e os comandantes romanos
gálicos se uniram aos chefes bárbaros para afirmar sua própria influência local. Durante
meados do quinto século, Egídio, um nativo da Gália que também era nominalmente um
general romano, estabeleceu um principado renegado centrado em Soissons, e até mesmo
alguns dos francos no norte da Gália o aceitaram como seu próprio 'rei'; seu filho, Syagrius, o
sucedeu com o título maravilhosamente híbrido de 'rei dos romanos'. Em Trier, Arbogast
(provavelmente um descendente do general Arbogast) governou como uma 'tropa'
aparentemente autônoma durante os anos 470. Embora Arbogast fosse um franco, um bispo,
no entanto, elogiou-o por escrever um latim livre de 'barbarismos', e outro o elogiou por ter
aceitado o cristianismo. Childeric era outro chefe proeminente, aparentemente dos francos
sálios, que talvez já tivessem sido um aliado de Aegídio contra os visigodos. Através de uma
combinação de breves alianças e campanhas contínuas, ele gradualmente expandiu sua
influência como um senhor da guerra no norte da Gália e provavelmente adquiriu o controle
sobre a antiga província romana da Segunda Bélgica. Sua tumba em Tournai pontualmente
memorizou a natureza dual de sua proeminência, uma vez que continha armas francas, assim
como moedas romanas, os ornamentos de um magistrado romano e um anel de sinete que o
retratava em traje militar romano. Os romanos 'francificados' e os francos 'romanizados' eram
os produtos da assimilação cultural e agora política no norte da Gália.
Clóvis seguiu o exemplo beligerante de seu pai Childerico. Seus vizinhos imediatos
incluíam os burgúndios, que haviam se estabelecido no leste da Gália, e os alamanos, que se
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estabeleceram ao longo do Alto Reno. Os alamanos ele finalmente derrotou; mas com os
burgúndios ele forjou uma conexão, casando-se com a princesa Clothilde. Ele também
começou a expandir sua influência na Gália central, apoderando-se do 'reino romano' de
Syagrius. Seus novos vizinhos eram então os visigodos, que as autoridades romanas
estabeleceram na Aquitânia e que expandiram gradualmente seu reino, em particular durante o
recente reinado do rei Eurico. Inicialmente, os visigodos e os ostrogodos relacionados na
Itália parecem ter tentado recrutar Clóvis em sua esfera de influência política; uma de suas
irmãs se casou com o rei ostrogodo Teodorico, e outro se converteu ao arianismo dos godos.
Mas o próprio Clóvis manteve distância dos visigodos, às vezes lutando, às vezes negociando,
até que em 507 ele finalmente os derrotou em Vouillé, perto de Poitiers. Enquanto um
destacamento de francos e burgúndios sitiava Narbonne e Arles, Clóvis avançou para o sul da
Gália, onde passou o inverno em Bordeaux, conquistou o tesouro dos visigodos em sua antiga
capital, Toulouse, e capturou Angoulême. Nas zonas militares do norte da Gália, seu pai
Childerico tinha assumido algumas das armadilhas de um general romano e os deveres de um
magistrado imperial. Depois de visitar a sociedade mais profundamente romanizada do sul da
Gália, Clóvis retornou a Tours em 508, onde ele não só aceitou os codicilos de um consulado
honorário (e talvez o título de patrício) do imperador bizantino Anastácio, mas também vestiu
uma túnica púrpura, um manto e uma coroa antes de se assumir como um imperador. Então
ele estabeleceu sua residência em Paris, na fronteira entre os assentamentos francos no Norte
e suas recém-adquiridas regiões romanas no centro da Gália. Clóvis estava, além disso,
consolidando seu controle sobre os francos de maneira tipicamente sangrenta. Ragnachar, um
parente e rei em Cambrai, ajudara-o em sua campanha contra Syagrius; Clóvis, mais tarde,
retribuiu o favor matando-o e seus dois irmãos. Chararico foi outro rei franco que havia
permanecido neutro durante a guerra entre Clóvis e Syagrius e, embora Clóvis primeiro tenha
forçado a ele e a seu filho a se tornarem clérigos, ele acabou por assassiná-los também.
Sigiberto, outro parente e rei dos Francos da Renânia em Colônia, ajudou Clóvis contra os
Alamanos, e seu filho Clerodio ajudou Clóvis contra os visigodos. Clóvis depois encorajou
Chloderic a matar seu pai e depois vingou Sigibert por ter seu filho assassinado. Ao eliminar
seus rivais, Clóvis conseguiu estabelecer o que seria conhecido como a dinastia merovíngia
dos reis francos, e após sua morte, em 511, apenas seus próprios filhos foram deixados como
seus herdeiros. Sua herança era agora um grande reino, porque ao derrotar ou dominar os
reinos bárbaros vizinhos, seu pai havia estendido sua influência por grande parte da Gália.
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Mas apesar dos esforços de Clóvis para eliminar quaisquer parentes que pudessem se tornar
rivais, seus filhos e netos continuaram a disputa familiar brigando entre si. Quando o bispo
Gregório de Tours começou a escrever suas Histórias no final do século VI, ele notou que
Caim havia sido o primeiro a matar seu irmão. Os primeiros reis merovíngios certificaram-se
de que ele não fosse o último.

A constituição dos reinos francos

Os extensos escritos de Gregório são de longe as mais importantes fontes de

informação sobre os primeiros reinos francos, e suas Histórias em particular fornecem a
narrativa fundamental unindo as evidências de cartas, poemas, crônicas, vidas de santos,
histórias de milagres, cânones eclesiásticos, códigos de leis, inscrições, moedas e arqueologia.
As seções subsequentes deste capítulo reconhecem a importância de seus escritos em suas
discussões sobre a formação de reinos francos, o funcionamento da realeza, os papéis dos
aristocratas e dos bispos e os limites do comando merovíngio. O próprio Gregório, no entanto,
estava principalmente interessado na expansão e sucesso do Cristianismo na Gália, e assim
concluiu o primeiro livro de suas Histórias com a morte em 397 do Bispo Martin, o santo
padroeiro de sua própria sé que ele achava que tinha sido responsável pela propagação do
cristianismo na Gália central. Mas, porque o batismo de Clóvis aparentemente o transformou
em outro defensor do cristianismo católico, Gregório concluiu o segundo livro com a morte
do rei. Apesar da crueldade inegável de Clóvis, Gregório, no entanto, apresentou-o como um
rei do Antigo Testamento que 'andava diante de Deus com um coração reto e fazia o que era
agradável aos Seus olhos'. Essa imagem do rei cristão pairava sobre as avaliações de Gregório
sobre os reinados dos filhos e netos de Clóvis; poucos sobreviveram às expectativas.
Teodorico, o filho mais velho de Clóvis com uma amante, já havia participado das
campanhas de seu pai e também já tinha um filho próprio; ainda porque aparentemente não
havia expectativa de primogenitura e havia poucos precedentes para a sucessão, ele acabou
compartilhando o reino de Clóvis com três jovens meio-irmãos. Ao garantir a participação de
seus próprios filhos, a influência de Clothild foi decisiva, tanto na divisão imediata do legado
de seu marido quanto na definição de um padrão para partições subsequentes. Teodorico
tomou Reims; dos três filhos de Clóvis com Clothild, Chlodomer levou Orléans, Childebert
Paris e Chlothar, Soissons. Cada filho, portanto, recebeu uma 'capital' no coração dos
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interesses francos no norte e centro da Gália; cada um também possuía um pequeno reino que
era mais uma coleção de cidades do que uma região coerentemente definida pela geografia,
etnografia ou os limites das antigas províncias romanas. O reino de Teodorico incluía cidades
no nordeste da Gália, ao norte do reino da Borgonha, e estava focado na Renânia. O reino de
Chlothar se estendia ao norte de Soissons para a foz do Reno e incluiu a região há muito
estabelecida pelos francos sálios. O reino de Childebert incluiu cidades no noroeste da Gália.
O reino de Chlodomer no centro da Gália ficava a oeste do reino da Borgonha e estendeu-se
pelo norte da Aquitânia até ao Oceano Atlântico. Mesmo sem levar em conta os enclaves
dispersos de cidades no centro e sul da Aquitânia que cada rei controlava, o estabelecimento
desses pequenos reinos reforçava a fragmentação política resultante do colapso da
administração romana. Nem os limites desses reinos eram estáveis. A guerra foi um grande
fator de desestabilização, e se inicialmente os reis merovíngios escolheram lutar
principalmente contra seus vizinhos bárbaros imediatos, os casamentos efetivamente
transformaram muitas dessas guerras em disputas de famílias estendidas. Clothild a encorajou
o filho Chlodomer para matar seu primo Sigismundo, um rei da Borgonha cujo pai matou seu
pai; Godomar, irmão de Sigismundo, então matou Chlodomer em 524. Em contraste, desde
que Teodorico se casou com a filha de Sigismundo, ele se recusou a ajudar seus meio-irmãos
contra Godomar; mas porque seu filho e sucessor, Theudebert, participou da campanha final,
ele dividiu a divisão do reino da Borgonha com seus tios em 534. Theudebert recebeu cidades
na parte norte do reino, Childebert na região central (incluindo Lyons e Vienne), e Chlothar no
Sul. Teodorico, e eventualmente Chlothar também, também começaram a se intrometer nos
assuntos dos turíngios, que viviam na Alemanha a leste do Reno, e daqueles saxões que
haviam se estabelecido mais ao norte, ao longo do Mar do Norte. Em algum momento, os
saxões começaram a prestar tributo a Teodorico e seus sucessores, e junto com os frísios
provavelmente ajudaram contra as invasões dos dinamarqueses. Depois de uma batalha,
Chlothar sequestrou a princesa da Turíngia, Radegund, e Teodorico assassinou seu tio.
Embora Chlothar tenha se casado com Radegund, quando ele finalmente devastou a Turíngia
por ter ajudado uma rebelião dos saxões, ele matou seu irmão. Assim, se a aquisição do reino
da Borgonha estendeu o controle franco sobre a maior parte do que restou da antiga Gália
Romana, sua divisão levou a um realinhamento dos reinos francos existentes; e as campanhas
contra os turíngios e os saxões estabeleceu um precedente para a subsequente expansão franca
do Norte e do Leste para a Alemanha. Devido à expansão ao acaso de seus reinos originais e
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seus interesses dispersos na Aquitânia, quase todos os reis merovíngios se tornaram vizinhos
dos visigodos na Espanha e o sul da Gália, ou dos ostrogodos na Itália e no sudeste da Gália.
Com os godos, os francos combinaram invasões ocasionais com diplomacia. Imediatamente
após sua sucessão, os quatro reis concordaram com o casamento de uma irmã com o rei
visigodo Amalarico, mas isso não impediu que Childeberto acabasse atacando seu novo
cunhado. Teodorico e Chlothar enviaram seus filhos para apreender bens visigodos no sul da
Gália, e cerca de uma década depois, em 541, Childeberto e Chlothar invadiram a Espanha e
sitiaram Saragoça; depois do fracasso, os francos não voltariam a invadir a Espanha por quase
um século. Todos os reis merovíngios haviam, entretanto, ameaçado o rei Theodahad dos
ostrogodos por ter permitido o assassinato da sobrinha de Clóvis, filha do grande rei
ostrogodo, Teodorico. Uma vez que o imperador Justiniano enviou seus exércitos bizantinos
para reconquistar a Itália, os ostrogodos negociaram pelo apoio franco durante o inverno de
536 a 537 e concordaram em ceder o controle sobre a Provença e a região ao redor do Alto
Reno colonizada pelos alamanos. Theudebert, no entanto, acabou levando uma expedição ao
norte da Itália em 539 e lutou contra os ostrogodos e bizantinos; depois de outra invasão,
alguns anos depois, ele recebeu tributo de algumas das regiões alpinas do noroeste da Itália; e
ao mesmo tempo extorquia os subsídios dos bizantinos. Em algum momento, os francos
também passaram a dominar os bávaros ao norte dos Alpes. Assim, no processo de
consolidação gradual do reino geograficamente mais coerente no nordeste da Gália,
Theudebert também expandiu seus interesses para o norte da Itália e através do Reno;
Chlothar tinha interesses mais amplos na Saxônia e na Turíngia; e ele e Childebert invadiram
a Espanha. Apesar dos merovíngios serem relacionados pelo casamento com muitos de seus
vizinhos bárbaros, eles geralmente lutavam com eles também; assim como Clóvis havia
estabelecido a dinastia da família assassinando seus parentes francos, seus sucessores
frequentemente expandiam seus reinos à custa de seus novos sogros. O casamento com um
merovíngio era mais um sinal para a guerra do que uma garantia de paz. Mas os interesses
estrangeiros divergentes não foram perturbadores o suficiente para impedir que filhos e netos
de Clóvis também entrassem em conflito. Em 524, Theuderic devastou Auvergne por ter
tentado mudar a lealdade a Childebert, e ele conspirou contra Chlothar enquanto faziam
campanha juntos na Turíngia. Childebert e Chlothar planejaram com sucesso apreender
grande parte do reino de seu irmão falecido Chlodomer ao assassinar dois de seus filhos e
permitindo que um terceiro se tornasse um padre. Mas, depois de não terem conseguido evitar
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que o sobrinho Theudebert tivesse sucesso no reino de seu pai, Theuderic, em 533, Childebert
tratou Theudebert como seu próprio filho e juntos marcharam contra Chlothar. No entanto,
alguns anos mais tarde, Childebert e Chlothar juntos sitiaram Saragoça. Em 548, Theudebald
sucedeu seu pai Theudebert; mas após a sua morte em 555, Chlothar se apropriou do reino de
seu sobrinho-neto e sua esposa. Childebert continuou a planejar contra seu irmão, aliando-se a
Chramn, um dos filhos de Clothar, e tomando vantagem da guerra de Chlothar com os saxões
para invadir algumas de suas cidades. Após a morte de Childebert em 558, Chlothar tomou o
reino de seu irmão e enviou sua esposa e filhas para o exílio. Ele então derrotou seu próprio
filho Chramn na batalha e teve ele e sua família queimados até a morte. As relações assassinas
dos reis merovíngios entre si teriam justificado as queixas de seus vizinhos sobre sua
selvageria e traição. O comportamento de Chlothar em relação a seus parentes não fora menos
implacável que o de Clóvis; e como seu pai, ele agora reuniu o reino franco sob seu governo.
Esta reunificação durou apenas até sua morte em 561, quando seus quatro filhos sobreviventes
iniciaram novamente o conflito da geração anterior. Na divisão do reino, eles também
seguiram a liderança de seus ancestrais, designando capitais. Charibert levou Paris, Guntramn
Orléans, Chilperic, Soissons e Sigibert, Reims. Seus reinos em grande parte se expandiram a
partir de suas capitais, Charibert ao oeste e sudoeste, Chilperic ao norte e Sigiberto ao
nordeste, mas também incluíam enclaves de cidades na Aquitânia. Nenhum dos quatro novos
reis estava contente por muito tempo. Como o reino de Guntramn agora incluía o antigo reino
da Borgonha e a maior parte da Provença, efetivamente bloqueou Sigibert de suas posses no
sul da Gália. Chilperic imediatamente aproveitou a campanha de Sigibert na Turíngia contra
os ávaros (que controlavam a planície húngara) e tomou Rheims; então Sigibert, em seu
retorno, capturou temporariamente Soissons e o filho de Chilperic, Theudebert, que foi até
compelido a fazer um juramento de lealdade. Após a morte de Charibert em 567, os três
irmãos sobreviventes dividiram não apenas seu reino, com Chilperic recebendo a maior parte
de sua região central no noroeste da Gália, mas também Paris, onde cada um detinha agora
um terço de interesses. Desde as partições de 511 e 561, um dos reis morreu em breve, havia
geralmente três sub-reinos no início da Gália merovíngia. As identidades territoriais e
culturais dos três reinos que surgiram após a morte de Charibert provaram ter influência
duradoura. O reino no nordeste da Gália era às vezes conhecido simplesmente como 'Francia';
ela também passou a ser conhecida como Áustria ou Austrásia (a última designação
comumente usada pelos historiadores modernos).
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Embora sua capital original tenha sido Reims, por causa de suas campanhas orientais,
Sigibert e seus sucessores passaram cada vez mais tempo em Metz, bem como em Coblença e
Mainz, no Reno. Com essa mudança gradual para o leste, o núcleo da Austrásia começou a se
aproximar do antigo reino dos francos da Renânia, que haviam aceitado Clóvis como seu rei
apenas no início do século VI. De fato, os merovíngios fizeram uma clara concessão à sua
influência remanescente, nomeando um de seus filhos, Sigibert, depois do antigo rei dos
francos da Renânia. Por incluir o controle da Auvergne, o reino da Austrásia permaneceu
aberto à influência dos romanos e de sua cultura clássica do sul da Gália. Mas com seus
interesses em regiões fora do antigo Império Romano, como Saxônia, Turíngia e Alamânia, o
reino também se tornou cada vez mais 'germânico'; assim Sigibert certa vez marchou contra
Chilperic com um exército de 'povos do outro lado do Reno', e seu neto Theudebert II uma
vez levantou um exército de 'saxões, turíngios e outros povos do outro lado do Reno'. Em
contraste, através de um processo constante de aquisição e atrito, a forma do reino de
Chilperic, centrada originalmente em Soissons, flutuou descontroladamente. Os remotos
predecessores de seu reino incluíam os assentamentos originais dos francos sálios no norte da
Gália, o reino romano de Syagrius e as cidades adquiridas pela expansão de Childeric na
Gália central e norte; O próprio Chilperic sempre teve projetos em Paris. Mas depois de sua
morte, Rouen tornou-se a principal residência real e, no começo do século VII, o reino de seu
filho Chlothar II era conhecido como Neustria e se concentrava principalmente no noroeste da
Gália, 'localizado às margens da Gália, ao lado do oceano [atlântico]'. Uma vez que Chlothar
II expandiu sua influência em 613, Paris finalmente emergiu como a capital da cidade de
Neustria. O reino centrado em Orléans havia mudado ao mesmo tempo: depois de 511, o reino
de Chlodomer se estendeu até a Gália ocidental; mas depois de 561, o reino de Guntramn
expandido a leste e sul de Orléans. Adquiriu uma identidade própria em grande parte porque
reavivou um reino independente anterior. Como Guntramn passava cada vez mais tempo em
Chalon-sur-Saône, o foco de seu reino se assemelhava ao antigo reino dos burgúndios,
centrado na intersecção entre o Ródano e o Saône. Assim, embora os reis e as residências
reais tenham mudado, surgiram três 'reinos francos' distintos: Austrásia, Neustria e Borgonha.
Aquitânia poderia ter sido um quarto reino, não menos porque também havia sido a
base para outro dos reinos bárbaros que surgiram na Gália durante o quinto século posterior.
Após a derrota dos visigodos, Aquitânia inicialmente permaneceu mais ou menos intacta, e
sua ligação com os interesses de Clóvis no noroeste da Gália sugeriu a possibilidade de uma
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divisão entre um gaulês ocidental dominado por Clóvis e um gaulês do leste dominavam, de
norte a sul, por franco-renanos, borgonheses e ostrogodos; então no conselho que Clóvis
convocou em Orléans, em 511, todos os bispos que compareceram vieram ou da Aquitânia ou
do que viria a ser o reino de Neustria. Mas após a morte de Clóvis, as cidades da Aquitânia
foram divididas entre os vários reis merovíngios no Norte e, ao contrário do antigo reino dos
burgúndios, o antigo reino dos visigodos não teve oportunidade de ressurgir como um reino
franco. Como as mortes reais e os casamentos rápidos levaram à mudança constante das
divisões das cidades da Aquitânia – durante os vinte anos que se seguiram ao controle apenas
de Cahors, para mencionar apenas um exemplo – saltou entre cinco reis e duas rainhas.
Durante o sexto século, a característica definidora da região foi a fragmentação política.
Escrevendo no final do século, Gregório de Tours nunca mencionou uma 'Aquitânia'.
Interesses conflitantes na Aquitânia levaram a guerras civis adicionais; o mesmo
aconteceu com o local isolado do reino de Neustria. Como seus irmãos, Chilperic também
lutou contra vários vizinhos do Norte, como os frísios, saxões e dinamarqueses; mas porque o
núcleo de seu reino era no noroeste da Gália, ele só poderia expandir seus recursos
confrontando seus irmãos. Depois que ele teve seu filho Theudebert invadir os territórios de
Tours, Poitiers e outras cidades que pertenciam a Sigibert, Guntramn tentou servir como um
mediador, às vezes aliado com Chilperic, às vezes com Sigibert. No final de 575, Sigibert
havia tomado Paris e Theudebert havia sido morto em batalha. No momento de seu triunfo, no
entanto, Sigibert foi assassinado por assassinos enviados pela esposa de Chilperic, Fredegund.
Embora o jovem filho de Sigibert, Childebert, o tenha sucedido como rei na Austrásia,
Merovech, filho de Chilperic, apresentou-se como rival ao se casar com Brunehild, a viúva de
seu tio Sigibert. Mas Chilperic, talvez a pedido de Fredegund, era agora aquele que se sentia
ameaçado o suficiente para ter seu filho tonsurado em preparação para entrar em um mosteiro.
Chilperic não deveria ter se preocupado, porque os notáveis da Austrásia logo organizaram a
morte de Merovech. Eventualmente, porque doenças e intrigas privaram tanto Guntramn
quanto Chilperic de seus filhos, cada um decidiu adotar seu jovem sobrinho Childebert como
herdeiro. Os conselheiros de Childebert simplesmente aproveitaram a oportunidade para jogar
seus dois tios uns contra os outros, até que Chilperico também foi assassinado em 584.
Na perspectiva bíblica de Gregório, a maioria desses reis falhou em seguir o exemplo
de Clóvis; porque eles 'não tinham andado bem diante da visão de Deus', Ele os entregou 'à
mão de seus inimigos'. Mas Gregório admirava Guntramn, que, como único filho
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sobrevivente de Chlothar, agora se colocava como guardião dos sobrinhos. Ele já havia
adotado Childebert, e uma vez que Fredegund pediu por sua proteção, Guntramn acabou
apoiando a regra de seu filho recém-nascido Chlothar II, e finalmente o adotou também.
Como 'pai' de seus dois sobrinhos, Guntramn parecia semelhante ao rei Chlothar I, mantendo
'preeminência no reino'. Então Guntramn rapidamente tentou expandir suas próprias posses,
reivindicando Paris e todo o reino, uma vez realizada por seu irmão Charibert e por apreender
alguns do reino de Chlothar II. Como tio e sobrinho, assim como pai e filho por adoção,
Guntramn e Childebert foram capazes de reinar mais ou menos em conjunto. Guntramn
avisou Childebert de um complô contra sua vida e, em 587, assinaram um pacto que
finalmente certificou a distribuição de várias cidades contestadas. Seus interesses mais amplos
causaram algum atrito, no entanto, em parte porque quase qualquer campanha ou diplomacia
estrangeira parecia ultrapassar o reino de Borgonha de Guntramn no centro dos reinos
francos. Como outro aspecto de seus interesses na Europa central, os reis da Austrásia haviam
estabelecido laços diplomáticos e alguns laços matrimoniais com os lombardos. Mas depois
que os lombardos invadiram a Itália, Childebert usou campanhas ocasionais no norte da Itália
para extorquir subsídios e presentes tanto a eles como aos bizantinos. Guntramn, no entanto,
recusou-se a ajudar seu sobrinho, embora os lombardos ocasionalmente atacassem cidades em
seu reino.
Em vez disso, ele lançou campanhas malsucedidas contra a Septimania, o pequeno
distrito costeiro no sul da Gália, entre o rio Ródano e os Pireneus, que ainda estava sob
controle visigodo; mas Childebert e Brunehild eram, entretanto, receptivos aos enviados do
rei visigodo Reccared. Embora Fredegund, ainda uma figura dominante na corte de Chlothar
II, também tramasse contra Guntramn usando suas conexões com os visigodos, Guntramn
estava preparado para presidir o batismo de Chlothar em Paris. O desânimo de Childebert na
época era desnecessário, porque após a morte de Guntramn, ele confirmou a aliança entre
Austrásia e Borgonha, herdando a maior parte do reino de seu tio. Em 592, apenas os primos
Childebert e Chlothar II foram deixados como reis merovíngios; mas sua influência estava
agora subordinada à rivalidade entre suas mães, Brunehild e Fredegund, e ao crescente poder
dos grandes aristocratas em seus reinos.
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A formação dos reinos francos

Gregório de Tours ficou devidamente impressionado por um bispo que podia recitar de
memória as complexas genealogias no Antigo Testamento que eram as 'mais difíceis de
lembrar'; os leitores modernos provavelmente terão uma reação confusa similar às intrigantes
e intrincadas dos primeiros merovíngios. Apesar de todas as suas maquinações, durante o
século VI os merovíngios gradualmente estabeleceram em grande parte da Gália um reinado,
ou melhor, vários reinos, que combinavam elementos de diferentes tradições. Uma era a
germânica. Os merovíngios podem ter fundado e mantido seu domínio real à força, mas vários
rituais e símbolos os distinguiram do resto da população. A insígnia usual do governo real
incluía um trono, uma lança e um escudo; quando Guntramn adotou Childebert, ele o colocou
em seu próprio trono e sugeriu que um escudo e uma lança defendessem os dois. O símbolo
distintivo mais visível era o cabelo comprido dos reis. Apesar da obscuridade de Gregório de
Tours acerca da explicação simplista para o surgimento de 'reis de cabelos compridos' da
'família mais nobre e mais nobre' dos francos, esse emblema tornou-se o distintivo visível da
autoridade real que os separava de seus súditos, 'cujo cabelo era cortado de todos por aí'.
Clóvis usara tonsuras eclesiásticas como meio de castrar alguns de seus rivais; pretendentes
ao trono tiveram que esperar para crescer a requerida longa juba; e o cabelo comprido na
cabeça de um cadáver decomposto permitia sua identificação como um dos filhos do rei
Chilperico. Rainha Clothilde sabia o que o cabelo comprido significava para a família
merovíngia com a qual ela se casara: quando uma vez confrontada com uma espada e tesoura
e forçada a decidir o destino de alguns de seus netos, ela admitiu que a morte era preferível a
um corte de cabelo. Somente um nome não-germânico que um rei merovíngio usava para um
filho era, não surpreendentemente, Sansão. Esses reis de cabelos compridos também
mantinham um sistema de valores que, embora não fosse exclusivamente germânico,
certamente traíra sua origem nas zonas fronteiriças. Para preservar sua autoridade, os reis
francos tinham que demonstrar que eram 'avassaladores', especialmente para proteger seus
parentes e conquistar vitórias nas batalhas. Então, embora os dois tivessem lutado no passado,
após o assassinato de Chilperic, Guntramn ainda achava que ele tinha que se vingar: 'Se eu
não vingar a morte de meu irmão este ano, eu não deveria ser considerado um homem’. Os
reis estavam preocupados por não parecerem 'mulheres fracas'; inversamente, a rainha
Brunehild uma vez 'se armou como um homem' para deter uma guerra, e a rainha Fredegund
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ganhou crédito por uma vitória militar, sugerindo que suas tropas se camuflam como árvores.
Porque uma ideologia de sucesso militar e masculinidade viril habilmente reforçou os
símbolos guerreiros da realeza, o poeta italiano Fortunato pôde assegurar sua acolhida em
tribunais francos, iniciando astutamente seu primeiro panegírico para um rei merovíngio com
um título cobiçado: Victor. Uma segunda tradição que influenciou a natureza do antigo
reinado franco foi bíblica. Embora no século V o cristianismo ortodoxo fornecesse uma visão
de mundo dominante entre a população romana na Gália – à medida que os francos se
expandiam para a Gália – eles mantinham seus cultos pagãos, e até o sexto século
continuavam a cultuar em santuários pagãos, especialmente no Norte da Gália. Mas Clóvis
acabou se convertendo ao cristianismo ortodoxo ao permitir que o bispo Remigius o batizasse
em Reims. Em troca, clérigos cristãos agora lançariam reis francos como os equivalentes dos
reis do Antigo Testamento. Gregório, como vimos, frequentemente aludia a esse modelo
bíblico para os merovíngios, e seu amigo Fortunato chegou a ponto de elogiar o rei Charibert,
por exibir a clemência de Davi e a sabedoria de Salomão. Outros bispos dirigiram-se
enfaticamente aos merovíngios como 'reis católicos', talvez como uma admoestação
dissimulada de como deveriam se comportar em relação à igreja. Alguns comentários foram
formas menos sutis de intimidação: um bispo de Provença uma vez lembrou Theudebert para
recordar o Julgamento Final, quando um 'líder cristão' teve que prestar contas a Deus. Mas se
essa analogia bíblica tornou os reis merovíngios mais aceitáveis para a população cristã
romana, também representou um dilema para os próprios reis. Nas cartas contemporâneas,
Remigius sugerira que o guerreiro Clóvis deveria cuidar de viúvas e órfãos, e do bispo Avito
de Viena que o rei deveria trocar sua armadura pelo 'elmo da salvação'; De acordo com uma
tradição posterior, Remigius também havia elogiado a 'mansidão' de Clóvis. Gregório
constantemente lembrou aos merovíngios que eles se tornaram 'bons reis' apenas quando
demonstraram sua caridade e gentileza, e que o que eles mais valorizavam, proezas em
batalhas, era de fato o mais perturbador na sociedade gaulesa. Fortunato também, que se
tornou padre e eventualmente bispo em Poitiers, enfatizou que o sucesso pressupõe 'governar
sem matar'. Os ideais bíblicos desses clérigos tonsurados obviamente se conflitavam com o
código guerreiro dos reis de cabelos compridos. Então, uma terceira tradição influente na
criação da realeza inicial dos francos era o precedente dos imperadores romanos ou, até agora,
bizantinos, que combinavam sua fé cristã com uma ideologia de vitória militar.
 14

Constantino há muito tempo dera o exemplo de um imperador cristão triunfante e, em

seu batismo, Clóvis foi aparentemente elogiado como o 'novo Constantino'. Depois de sua
vitória sobre os visigodos, Clóvis chegou a assumir parte das armadilhas imperiais em Tours,
onde ele foi saudado como 'Augusto'. Fortunato forneceu comparações adicionais entre os reis
merovíngios e os imperadores romanos. Desde que ele havia crescido no norte da Itália – que
os exércitos do imperador Justiniano reconquistaram recentemente dos ostrogodos – ele
estava familiarizado com a cultura bizantina e suas teorias políticas sobre os imperadores.
Seus poemas, honrando o casamento de Sigibert e Brunehild, exibia uma mistura de alusões à
mitologia clássica e referências a algumas das virtudes longas características dos imperadores
romanos. Em um panegírico posterior, ele atribuiu a Charibert a piedade de Trajano. E, em
outro poema laudatório, comparou Childeberto a Melquisedeque, o rei e sacerdote do Velho
Testamento que representava as pretensões teocráticas dos imperadores bizantinos. Para os
romanos acostumados a imperadores e magistrados, e para os francos acostumados a
pequenos chefes, imaginar reis não era um processo fácil e, ao longo do século VI, essa
mistura de ideias conflitantes surgiu como o balbucio discordante das línguas usadas para
saudar os reis após sua chegada às cidades gaulesas. Estabelecer a autoridade real em uma
sociedade heterogênea apresentava outras dificuldades mais práticas. Embora Clóvis e seus
sucessores tivessem eliminado dinastias rivais francas rivais, eles não foram capazes de
resolver as tensões dentro de sua própria família. Sucessivos casamentos e concubinato
produziram muitos irmãos, meio-irmãos e primos que competiam com seus pais, seus tios e
uns com os outros, e as implicações não resolvidas da divisão inicial de territórios entre todos
os filhos merovíngios também desafiaram o estabelecimento de uma autoridade real forte. A
administração inicial de Clermont e de Auvergne fornece um exemplo dessa incerteza em
curso. Após a morte de Clóvis, Teodorico herdara Clermont como uma parte periférica de seu
reino austríaco. Mas por causa da divisão aleatória das cidades na Aquitânia, outros reis
tinham interesses na região, e a deslealdade era endêmica. Quando se rumores de que
Theuderic tinha sido morto, alguns aristocratas romanos se ofereceram para trair Clermont ao
rei Childebert. Em 524, Teodorico vingou-se. Apesar de não ter conseguido tomar Clermont,
ele soltou seu exército para pilhar Auvergne. Ele então deixou para trás, 'como se fosse para
proteção', um parente chamado Sigivald, que agora servia como duque. Mas, alguns anos
depois, Theuderic matou Sigivald e tentou convencer seu filho Theudebert a matar o filho de
Sigivald também. A promoção de um parente, especialmente em uma cidade periférica, talvez
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ainda fosse um desafio demais para a autoridade do rei medieval. Em 555, Chlothar herdou
Clermont e imediatamente enviou seu filho Chramn a Auvergne. Chramn logo começou a agir
como um rei autônomo, nomeando um novo conde e aterrorizando o bispo. Mas quando
Chramn apreendeu Poitiers e Limoges 'por sua própria senhoria', seu pai enviou dois outros
filhos contra ele e, eventualmente, mataram-no. A promoção de um filho em uma região
remota também levantou a possibilidade de um desafio para um rei merovíngio,
especialmente um que reinou por muito tempo, e em particular quando os aristocratas locais
apoiaram o filho em detrimento do pai. No entanto, às vezes os reis não tinham escolha.
Quando Guntramn se casou novamente, ele enviou um filho de uma ex-amante para Orléans;
e Childebert II, mais tarde, enviou um filho pequeno para Soissons e Meaux a pedido de
notáveis locais.
A comparação de Gregório da guerra entre Chlothar e Chramn à usurpação de
Absalom (outro filho real de cabelos compridos!) resumiu nitidamente o dilema que os reis
merovíngios enfrentavam enquanto lutavam para consolidar sua autoridade. Embora a
multiplicidade de tribunais reais preservasse a regra da família merovíngia, impedindo que os
aristocratas locais se estabelecessem como governantes autônomos, também aumentou o
potencial de disputas entre os próprios merovíngios.
Cada rei merovíngio ampliava sua autoridade real por meio da nomeação de
magistrados, 'condes, domésticos, prefeitos, guardiões e todos os demais necessários para
impor o controle real'. Os funcionários que serviam nos tribunais reais incluíam prefeitos do
palácio, condes do palácio, condes dos estábulos e domésticos, que também podiam funcionar
como generais, juízes ou embaixadores; referendarii, secretários que mantiveram o anel do
rei, bem como estenógrafos e balconistas, além de funcionários que administravam os
tesouros reais. Já que os reis merovíngios estavam liderando campanhas militares ou vagando
entre suas várias pousadas e moradias, esses funcionários da corte eram companheiros de
viagem, bem como agentes e administradores reais. Outros magistrados reais serviram fora
dos tribunais. Porque os reinos merovíngios não respeitavam os limites das antigas províncias
romanas, as maiores unidades administrativas que sobreviveram do Império Romano eram as
cidades, que normalmente ainda incluíam um centro urbano e um grande interior rural
vizinho. Para muitas das cidades sob seu controle, os reis nomeados contam com várias
responsabilidades, incluindo a aplicação de justiça, a arrecadação de impostos e a inscrição, e
muitas vezes também o controle das taxas militares locais. Os reis também nomearam duques,
 16

que frequentemente comandavam exércitos, às vezes serviam como embaixadores, mas logo
se tornaram administradores locais de regiões maiores dentro dos reinos. Durante o sexto
século, os reis da Austrásia nomearam duques para Champagne, para a Touraine e Poitou,
para a Aquitânia oriental e especialmente a Auvergne, e para Marselha e parte da Provença.
Os reis de Neustria nomearam duques para Soissons e arredores, para a região entre o Somme
e o Loire, e para Toulouse e uma parte da Aquitânia que incluía Bordeaux. Os reis da
Borgonha nomearam duques para Orleans e arredores, para uma coleção de cidades na
Aquitânia, e para Arles e uma parte da Provença. Na Provença, os governadores eram
geralmente conhecidos por tais títulos romanos como reitores, prefeitos ou patrícios. Os
duques comumente supervisionavam, ou pelo menos tinham uma classificação mais alta do
que as contagens dentro de suas regiões, embora houvesse poucas contagens na maioria das
Austrásia e na Provença. Então, como essas administrações reais combinavam elementos
novos e tradicionais, elas certamente não eram nem sistemáticas nem uniformes. Moldar e
impor uma administração merovíngia na Gália foi um processo contínuo ao longo do século
VI. A autoridade merovíngia também se apoiava na capacidade dos reis de acumular riqueza.
Rivalidades e guerra eram duas fontes importantes. Durante as suas campanhas militares, reis
acumularam muito saques, e alguns vizinhos pagaram tributo depois de serem derrotados.
Parte de sua riqueza também veio da coleção mais ou menos sistemática de receitas dentro da
Gália. Depois de assumir as antigas propriedades imperiais, confiscar as propriedades de seus
oponentes e rivais e aceitar muitos presentes, os reis eram, antes de mais nada, grandes
proprietários de terras que coletavam pagamentos e serviços (ou consumiam o produto) de
suas próprias propriedades. Os agentes dos reis também cobraram vários pedágios e multas,
bem como as taxas exigidas como pagamento pela arbitragem de reis ou seus representantes
em disputas judiciais.
Finalmente, os agentes dos reis coletavam impostos das terras pertencentes a
indivíduos e instituições, como igrejas e cidades. Em alguns aspectos, os merovíngios
parecem ter continuado aspectos do antigo sistema tributário romano, até porque seus agentes
mantinham registros e realizavam reavaliações periódicas. Mas num contexto mais amplo de
redefinição de autoridade, a coleção das receitas foram uma medida precisa do sucesso dos
reis em estender sua influência por toda a Gália. Porque durante suas campanhas incessantes
por toda a Gália, os exércitos dos reis roubavam cidades, igrejas e indivíduos, talvez seja
melhor pensar nesses impostos como formas polidas de pilhagem, sinais de intimidação e
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subordinação, e não como uma indicação da imposição de um sistema fiscal adequado para
aumentar as receitas. O pagamento de impostos era a contrapartida monetária dos juramentos
de lealdade que os reis esperavam das cidades sob seu controle. Os reis enviaram as contas às
cidades para extrair os dois juramentos de lealdade e os impostos; em troca, um conde visitou
a corte de Childebert para apresentar os impostos que havia coletado como 'a servidão devida
ao tesouro real'.
Os reis merovíngios às vezes parecem ter se considerado menos como chefes de
Estado ou magistrados-chefes em uma hierarquia de administradores do que como grandes
proprietários que estavam protegendo seus interesses e seus bens, tanto pessoais como
públicos. A justiça, por exemplo, muitas vezes se tornou uma mercadoria que as pessoas
compravam, e não o resultado da aplicação uniforme de um conjunto de valores ou
regulamentos por reis e seus agentes; mesmo quando os reis emitiram éditos ou promulgaram
códigos de leis, eles parecem ter se preocupado principalmente em imitar os imperadores
romanos e criar um consenso entre seus súditos. Seus reinos também eram estados menos
territoriais do que fontes de receita. Quando Guntramn e Childebert concordaram com a
divisão de várias cidades, eles pareciam mais interessados nas receitas do que nas fronteiras
territoriais reais, e seus interesses fracionários nas cidades representavam proporções dos
impostos. Ao definirem a si mesmos e suas autoridades em termos de seus recursos, esses reis
constantemente tiveram que negociar (ou lutar) com outros interessados nos mesmos recursos.
Sua política de conceder imunidades fiscais era, portanto, uma forma de diplomacia com
outros notáveis e instituições poderosas. Igrejas e santuários pediam, e às vezes insistiam, por
imunidade de impostos para suas propriedades. Theudebert, por exemplo, demonstrou sua
justiça e generosidade reais ao retirar os impostos das igrejas em Auvergne. Como essas
igrejas, como outras em outros lugares, adquiriam constantemente mais propriedades ainda
responsáveis por impostos, no final do século VI, Childebert novamente retirou seus
impostos. Chlothar II parece ter finalmente concedido às igrejas e aos clérigos um privilégio
mais amplo que conferia imunidade também às terras adquiridas no futuro. Os francos
também resistiram à imposição de impostos sobre suas terras, já que isso poderia ser tomado
como um sinal de subordinação e, portanto, sutilmente muda o relacionamento entre eles e
seus reis. Eles então apedrejaram até a morte um funcionário real que os infligiu com
impostos; e depois que um conde forçou alguns francos a pagar o 'imposto público', esses
francos responderam a essa afronta à sua 'liberdade' queimando sua casa. Enquanto a noção de
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'franco’ tornou-se gradualmente mais associada à isenção da tributação do que às origens

étnicas, a aquisição de imunidades tornou-se um método de assimilação com os francos.
Tendo acumulado sua riqueza, os reis merovíngios tinham que encontrar maneiras de gastá-lo.
Sob o Império Romano, o maior gasto para os imperadores foi o enorme exército, cuja
maioria das legiões estava acampada em várias fronteiras. Mas os reis merovíngios não
mantinham um grande exército permanente e dependiam de impostos locais, guarnições e
retentores armados para cada campanha.
Pelos padrões romanos, seus exércitos eram comparativamente pequenos, muitas
vezes apenas alguns milhares ou algumas centenas de homens; e porque suas campanhas,
tanto dentro da Gália quanto contra os vizinhos, produziam tanto espólio e tantos prisioneiros
que podiam ser resgatados, os exércitos eram virtualmente autossuficientes. Ao contrário dos
exércitos romanos, os exércitos dos reis francos e seus magistrados, além disso, não
pretendiam fortalecer as fronteiras periféricas. Em vez disso, as campanhas militares foram
muitas vezes simplesmente manifestações de preocupações reais (e aristocráticas) sobre
masculinidade e prestígio, e os exércitos dos reis e seus magistrados frequentemente
aterrorizavam seus próprios súditos. O impacto devastador de um exército que marchou
através da Gália ocidental era comparável à destruição causada por um enxame de gafanhotos
de proporções bíblicas. Na avaliação de Gregório de Tours, este exército foi outro 'desastre
natural' como geada, tempestade ou seca. Em muitos aspectos, os merovíngios e seus
exércitos parecem ter tratado guerra como esporte; isso se mostra quando um partidário de
Sigibert encontrou um filho de Chilperic, 'com chifres e cornetas, ele o perseguiu como um
cervo em fuga'. Os francos e seus reis obviamente gostaram da perseguição, e algumas de
suas pequenas campanhas militares foram semelhantes às expedições de caça. De fato, depois
que o rei Chlothar matou seu filho Chramn, ele pediu perdão e depois foi caçar. Mas Chlothar
morreu de uma febre que ele contraiu durante esta caçada; seu sobrinho Theudebert tinha sido
mortalmente ferido em um acidente bizarro enquanto caçava, esmagado por uma árvore
derrubada por um touro selvagem; e Chilperic também foi assassinado durante a caça.
Durante o sexto século, os reis que sobreviveram às disputas reais eram mais propensas a
morrer durante a caça do que nas campanhas militares.
Como os merovíngios, portanto, tinham despesas militares limitadas, usaram sua
riqueza para reforçar seu próprio prestígio e autoridade. O puro acúmulo de objetos valiosos
era uma manifestação visível de sua posição. Chilperic uma vez tentou impressionar o Bispo
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Gregório exibindo as moedas de ouro que ele havia recebido do imperador bizantino; ele
também mostrou ao bispo um enorme um prato de ouro com joias que ele havia formado 'para
o enobrecimento do povo franco'. Reis, então, dispersaram suas riquezas como presentes que
confirmavam seus relacionamentos com retentores e súditos. A fim de adquirir ou assegurar o
apoio dos aristocratas locais, os reis distribuíam propriedades e tesouros; dado seus interesses
mútuos na guerra e na caça, seus presentes frequentemente incluíam cavalos, cães, falcões e
até mesmo chifres de caça. Como os reis designaram muitos desses homens como oficiais da
corte, condes e duques, eles claramente confiavam mais nas obrigações desses laços pessoais
do que em noções mais impessoais de autoridade burocrática e eficiência para manter a
lealdade de seus magistrados. Sua riqueza era o meio para garantir esses laços pessoais e para
manter o poder real, e quando um rei queria se apropriar do reino de outro, sua primeira
preocupação era confiscar o tesouro de seu rival. Assim, após a morte de Chlothar em 561,
Chilperic apreendeu o tesouro de seu pai, procurou os francos mais poderosos e tentou
conquistar sua lealdade com presentes. Os tesouros reais também incluíam os arquivos reais
em que os reis mantinham registros de seus dons, não tanto para garantir o título legal, mas
para documentar a expansão de sua influência e o estabelecimento de obrigações. Com sua
riqueza, os reis também poderiam subsidiar algumas armadilhas da alta cultura. Embora
Gregório de Tours possa ter lamentado o declínio dos estudos literários, de fato a
familiaridade com a cultura clássica certamente não havia desaparecido na Gália, seja entre os
aristocratas ou entre os homens da igreja. Muitos trocaram cartas; alguns, inclusive alguns
bispos, adquiriram reputação como poetas. Um poeta ilustre como Fortunato, que havia
recebido uma educação clássica adequada no norte da Itália, ficou impressionado, até porque
esses aristocratas e bispos também solicitaram seu trabalho. Seus patronos incluíam os reis
merovíngios, alguns dos quais se transformaram com sucesso em cavalheiros eruditos. Clóvis,
certa vez, solicitara que o rei ostrogodo Teodorico lhe enviasse um tocador de lira; duas
gerações depois, Chilperic estava incentivando a educação dos meninos de seu reino,
ordenando a recopilação de livros antigos e até propondo-se a acrescentar letras ao alfabeto.
Ele também tentou escrever poemas, embora Gregório, que sinceramente reconheceu sua
própria dificuldade em escrever o latim, no entanto, descartou os poemas do rei como não-
simétricos!
Outra maneira dos reis merovíngios exibirem sua riqueza foi subsidiando a construção
de edifícios e a dotação de instituições em várias cidades. Chilperic, por exemplo, construiu
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arenas tanto em sua capital, Soissons, quanto em Paris. Neste último caso, não só ele estava
imitando o comportamento dos imperadores romanos que um dia presidiram os jogos de
circo, como também desafiava as ameaças de seu irmão Guntramn e sobrinho Childebert,
reivindicando toda a capital do reino do falecido irmão Charibert. Clóvis estabeleceu outro
precedente ao apoiar os cultos dos santos. Ele e a Rainha Clothild haviam construído uma
igreja em Paris, perto do túmulo de Santa Genoveva (St. Geneviéve), um asceta
contemporâneo. Tanto eles como alguns de seus descendentes reais foram enterrados nesta
igreja, que eventualmente foi também dedicada aos Santos Apóstolos, talvez em imitação da
igreja na qual o primeiro imperador cristão Constantino foi enterrado em Constantinopla, e a
São Pedro, o ilustre patrono santo de Roma. Assim, no processo de promover o culto de um
santo local, Clóvis havia vinculado abertamente a si mesmo e sua dinastia as implicações
imperiais das grandes capitais do Império Romano. Seus sucessores promoveram outros
cultos. Também em Paris, Childebert construiu uma igreja em homenagem a São Vicente, um
mártir espanhol cujas relíquias ele havia adquirido aparentemente durante sua campanha
contra os visigodos. Em Soissons, Chlothar e seu filho Sigibert construíram uma igreja em
honra de São Medardo, o ex-bispo de Noyon, e Chilperic compôs um poema sobre o santo.
Em Chalon-sur-Saône, Guntramn construiu, ou reconstruiu, uma igreja em honra de São
Marcelo, um obscuro mártir local, e dotou-a ricamente de um mosteiro.

Aristocratas e eclesiásticos

Apesar de todos os merovíngios terem se estabelecido como reis na Gália, a autoridade

real ainda era fundamentalmente frágil. Suas relações com os cultos dos santos fornecem as
primeiras pistas. Os merovíngios preferiam apadrinhar novos cultos para novos santos, alguns
dos quais, como St Medard certamente e St Genovefa (Santa Genoveva) provavelmente,
tinham até mesmo ancestrais francos. Em contraste, eles tiveram dificuldade ao se insinuar
com os cultos dos santos estabelecidos. Clóvis foi pensado para ter entrado em batalha contra
os visigodos em 507 com o apoio de Santo Hilário, o santo padroeiro de Poitiers; mas não há
evidência de que algum de seus sucessores reais, durante o século VI, tenha subsidiado a
igreja do santo em Poitiers ou seu culto em outras partes da Gália. Depois de sua vitória sobre
os visigodos, Clovis tinha visitado Tours e a igreja de St Martin, o santo padroeiro do culto
mais proeminente no final dos romanos e no início da Gália merovíngia. Mas Clovis logo se
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retirou para Paris; de acordo com uma história posterior, provavelmente apócrifa, depois que
o rei teve que pagar duas vezes o que pretendia para recuperar seu cavalo da igreja do santo,
ele admitiu que St Martin impôs uma barganha por sua ajuda. Seus sucessores reais parecem
ter concordado tacitamente que o preço do apoio da St Martin era alto demais. Quando
questionados sobre os impostos que tentaram impor a Tours, recuaram consistentemente e
concederam isenções. Chlothar uma vez ajudou a financiar um novo telhado de zinco para a
igreja de St Martin depois que ele queimou em 559, mas durante o século VI ele também foi o
único rei reinante a visitar Tours e rezar no túmulo do santo. Mesmo quando outros reis
desejavam consultar-se com St Martin, eles não iam pessoalmente. Chilperic, em vez disso,
enviou uma carta que foi colocada no túmulo do santo, junto com uma folha de papel em
branco para a resposta do santo; significativamente, St Martin não respondeu. Durante o sexto
século, o culto a St Martin não estava intimamente associado aos reis francos. Diante de um
culto tão influente e estabelecido há muito tempo, os merovíngios foram devidamente
intimidados, e o patrocínio dos cultos de seus santos preferidos em Paris, Soissons e Chalon-
sur-Saône efetivamente criou uma reserva de santuários entre o centro do poder de St Martin
em Tours e seus próprios interesses primários no norte e leste da Gália.
Essa ambivalência sobre os cultos dos santos reapareceu na desconfortável relação
entre reis e bispos. Os reis, muitas vezes, tentaram subordinar os bispos ao seu controle, em
particular, interferindo em sua seleção. Embora os clérigos e os concílios das igrejas possam
ter alegado repetidas vezes que o povo e o clero deveriam selecionar novos bispos, cada vez
mais as preferências dos reis se tornaram decisivas. Em 549, um conselho em Orléans
reconheceu o papel dos reis ao anunciar que, na escolha de um novo bispo, não menos do que
os 'cânones antigos' haviam sancionado a importância do desejo do rei, bem como eleição
pelo clero e congregação. Como nomeados reais, alguns bispos, como os condes e os duques,
fizeram até juramentos de lealdade aos seus reis. E assim, como os reis convocaram seus
notáveis para as assembleias, convocaram os bispos nos conselhos. Já em 511, Clóvis
convocara a um conselho em Orléans muitos bispos que o saudaram como 'filho da igreja
católica'. Os reis subsequentes tentaram reforçar (e apropriar) as decisões dos conselhos,
emitindo seus próprios decretos.
Mas os bispos não eram passivos em face desta interferência real nos assuntos
eclesiásticos. Primeiro, o apoio dos poderosos santos padroeiros transformou os bispos em
figuras autônomas, ou pelo menos intimidadoras. Vários reis, como já observamos, muitas
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vezes marcharam contra Clermont. No entanto, em 524, depois de aprender primeiro sobre as
igrejas dos santos que cercavam a cidade como 'enormes fortificações' e depois sobre o bispo
da cidade, 'que teve grande influência na presença de Deus', o rei Theuderic rapidamente
recuou. Se os reis francos fossem comparáveis aos reis de Israel, então os bispos eram os
equivalentes dos profetas que os aconselhavam e admoestavam; assim, Gregório de Tours
notadamente observou que Salomão, o mais sábio de todos os reis, devia, no entanto, seu
trono ao apoio de um profeta. Quando Fortunato aplicou a ideologia imperial bizantina a
Childeberto, ele também teve o cuidado de proteger a autoridade dos bispos e clérigos,
enfatizando que o rei tinha realizado a sua 'tarefa religiosa' (neste caso, subsidiando a catedral
em Paris), enquanto ainda um leigo. Os bispos não deixavam que os reis esquecessem que só
eles controlavam o acesso ao poder miraculoso dos santos. Guntramn era o único rei
merovíngio a ser creditado com a realização de uma cura milagrosa; mas, mesmo assim,
Gregório transformou o significado do milagre, notando que o rei estava apenas agindo 'como
um bom bispo'. Em segundo lugar, com o colapso da administração romana, os bispos haviam
se tornado importantes líderes locais, em parte porque suas sedes e dioceses coincidiam com
as cidades e seus territórios. Após o desaparecimento do exército romano, não só a igreja era a
maior instituição da Gália Merovíngia, como sua influência obviamente transcendia as
fronteiras dos reinos. Seus bispos se reuniam frequentemente em conselhos provinciais e
regionais, e sua hierarquia incluía milhares de sacerdotes, diáconos e clérigos menores. De
fato, provavelmente havia tantos clérigos servindo cada um dos quinze bispos metropolitanos
e mais de cem outros bispos, já que havia funcionários em cada uma das duas ou três cortes
reais. E como os bispos também administravam as propriedades – e propriedades muitas
vezes numerosas que pertenciam a suas igrejas e santuários – eles também podiam alegar,
com justificativa, presidir um 'trono' em suas catedrais. Quando o rei Chilperic certa vez
pesquisou sobre a riqueza das igrejas, ele reclamou, com um toque de resignação, que apenas
os bispos 'reinavam' em suas cidades. Esses enormes recursos permitiram que os bispos
assumissem muitos serviços sociais e municipais. Eles financiaram numerosos projetos de
construção, incluindo mais obviamente igrejas e santuários; eles apoiavam hospitais, asilos e
asilos; e eles resgataram escravos e prisioneiros.
Finalmente, muitos dos bispos da Gália eram descendentes de antigas famílias
aristocráticas romanas que haviam adotado o serviço na hierarquia eclesiástica como mais
uma estratégia para reter sua influência local. Não só alguns deles, portanto, têm genealogias
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impressionantes, que se estendiam bem de volta ao período romano, mas muitos também
eram membros de famílias que tinham vindo a dominar as particularidades desde o quinto
século. Quando, no início do século VI, a esposa de um aristocrata romano anunciou que
estava 'grávida de um bispo', ela articulou francamente as expectativas não apenas de sua
própria família, mas de muitas antigas famílias aristocráticas romanas. Sua previsão também
estava correta, apesar das flutuações da política real; embora seu marido tenha recusado a
nomeação como bispo de Genebra do rei da Borgonha, Gundobad, seu filho sucedeu seu tio
como bispo de Lyon, com o apoio do rei franco Childeberto. O surgimento da 'família vê',
portanto, impôs uma restrição tácita ao poder dos reis de nomear bispos.
Alguns bispos tinham, além disso, anteriormente realizado magistraturas reais, e seus
parentes ainda serviam aos reis francos como magistrados, conselheiros ou comandantes do
exército. Os aristocratas romanos obviamente não haviam desaparecido. No centro e no sul da
Gália, em particular, várias famílias que tinham se destacado no Império Romano e depois o
mantiveram sob o domínio visigodo e burgúndio, mantiveram sua influência até o sexto
século sob os francos. Não apenas poucos francos se estabeleceram ao sul do Loire, mas para
essas regiões, os reis merovíngios frequentemente nomeavam aristocratas romanos como
condes. Apesar dos estreitos laços de Clermont com o reino da Austrásia, por exemplo, todos,
exceto um dos condes conhecidos do século VI, eram membros de famílias aristocráticas
romanas locais; em Tours, o rei Chilperico certa vez permitiu que as pessoas escolhessem seu
próprio conde. Mesmo no norte da Gália, aristocratas romanos prosperaram, como Eleutério,
que era um conde antes de se tornar bispo de Tournai. Até o início do século VII, os
aristocratas romanos dominavam os grandes bispados em importantes cidades do Norte, como
Trier, Colônia e Mainz. Os romanos também começaram a se casar com os francos e a adotar
suas atividades e nomenclatura. Embora os principais francos, incluindo os merovíngios,
tenham aprendido a cultura clássica, depois do quarto século eles não mais adotaram nomes
romanos; em contraste, os nomes alemães tornaram-se cada vez mais comuns nas famílias
romanas. Gregório de Tours, por exemplo, tinha um tio-avô chamado Gundulf, que nasceu no
início do século VI. Os interesses de seus novos senhores francos na caça e na guerra
influenciavam até mesmo os romanos que mantinham o latim ou, pelo menos, nomes latinos-
alemães; então Lupus ('lobo'), um romano que serviu como duque sob Sigibert e Childebert,
tinha um irmão chamado Magnulf ('grande lobo') e um filho chamado Romulf ('lobo romano')
que se tornou bispo de Reims.
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Além desses aristocratas romanos, os merovíngios também tiveram de lidar com

outros notáveis poderosos, especialmente no norte da Gália, que vinham de seus partidários
originais francos, de outros grupos de francos, ou de povos não-francos que haviam sido
incluídos apenas recentemente sob o comando merovíngio. Com a aquisição de terras e
ofícios, esses homens também gradualmente se transformaram em aristocratas locais, 'homens
distinguidos por seu nascimento', 'os principais homens', 'os mais nobres entre seus próprios
povos', 'aqueles com influência na corte do rei'. Embora o desenvolvimento de uma
aristocracia entre os francos continue sendo um processo obscuro, essas descrições usadas por
Gregório de Tours, reconhecidamente imprecisas, já enfatizavam as prerrogativas que os
membros de algumas famílias possuíam desde o nascimento. Estes notáveis francos também
seguiram o exemplo dos aristocratas romanos na construção de seu controle e posse de terra.
Muitas de suas propriedades e vilas adquiriram por compra ou confisco, algumas como
doações dos merovíngios; essas terras passaram, então, entre os membros da família por
heranças e casamentos. Os aristocratas acumularam muita riqueza. A esposa do duque
Rauching, por exemplo, desfilou por Soissons usando suas joias e ornamentos de ouro;
Rauching, para o espanto dos retentores do rei Childebert, possuía mais riqueza do que o
tesouro real.
Aristocratas francos, além disso, recrutaram dependentes que apoiavam seus senhores
como retentores armados durante a constituição de feudos e batalhas. Em muitos aspectos,
essas novas famílias aristocráticas se assemelhavam não apenas às antigas famílias
aristocráticas romanas, mas também às mais bem-sucedidas das famílias francas, os
merovíngios, com quem se banqueteavam, caçavam e lutavam e a quem às vezes ofereciam
esposas. Reis e aristocratas foram bloqueados como parceiros em uma relação de recíproca
dependência, cada um sustentando o outro. Os reis precisavam de aristocratas para servir
como magistrados, conselheiros, generais e soldados, enquanto os aristocratas confiavam nos
reis para dar terra, escritórios e prestígio. No entanto, os aristocratas e os reis competiam
simultaneamente pelos mesmos recursos limitados, em particular o controle sobre a terra e os
subordinados; e os bispos também, em seu papel de administradores das terras e posses da
igreja, eram equivalentes dos grandes proprietários de terra. Bispos poderosos e poderosos
aristocratas, tanto romanos quanto francos, portanto compartilhavam, e às vezes dominavam,
os holofotes políticos com os reis merovíngios. A interação entre reis, aristocratas e bispos foi
cedo aparente na Austrásia. Theuderic herdara o reino de Rheims após a morte de Clovis e
 25

logo mandou seu filho Theudebert fazer campanha no sul da Gália contra os visigodos.
Alguns dos aristocratas romanos que Theudebert conheceu lá eventualmente o serviram como
conselheiros ou magistrados depois que ele se tornou rei. Um deles era Parthenius, cujos
antepassados e parentes incluíam um antigo imperador, um antigo prefeito de Roma e vários
bispos no centro e sul da Gália. Ele mesmo havia estudado em Ravenna antes de retornar à
corte de Theudebert com o título de patrício romano. Talvez por causa da influência desses
conselheiros romanos, Theudebert começou a desenvolver pretensões imperiais. Ele foi o
primeiro rei franco a infringir uma prerrogativa imperial ao cunhar moedas de ouro com seu
próprio retrato; ele invadiu a Itália; educadamente informou ao imperador oriental Justiniano
que seu reino também incluía muitos dos povos entre o Reno e o Danúbio; e ele supostamente
chegou a pensar em marchar pela Europa central para atacar Constantinopla! Theudebert foi,
portanto, mais um exemplo de um 'franco romanizado' no norte da Gália; de fato, quando ele
subiu ao trono em 534, ele já tinha um filho com sua esposa romana.
Mas porque seus tios conspiraram contra ele depois da morte de seu pai, Theudebert
devia sua ascensão principalmente à proteção de seus leudes, seus partidários francos ligados
a ele por um juramento de lealdade. Esses servidores também podem ter estado entre os
francos, que logo obrigaram Theudebert a abandonar sua esposa romana em favor de uma
princesa lombarda, e que eventualmente lincharam Parthenius por ter imposto impostos sobre
suas terras. O filho e sucessor de Theudebert, Theudebald, pode ter sido meio-franco e meio-
romano, mas os francos inicialmente influentes também dominaram sua corte. Os bispos da
Aquitânia sabiam que estava no controle: quando se conheceram em 551 para escolher um
novo bispo para Clermont, não estavam preocupados com a preferência do rei, mas com seus
'magnatas e chefes', que de fato impuseram sua própria escolha. Theudebald foi, portanto, um
dos primeiros exemplos de um jovem rei que era efetivamente impotente diante da dominação
dos aristocratas. Nem todos os bispos eram tão respeitosos diante desses grandes aristocratas,
no entanto. Um dos legados de Theuderic para seus sucessores foi o bispo Nicetius de Trier.
Nicetius adquirira sua sé em 525 com o apoio de Teodorico e outros 'homens distinguidos
com grande honra na corte do rei'. Entre seu clero estavam homens de cidades da Aquitânia
que Teodorico e seus sucessores controlavam; ele também se correspondia com religiosos no
norte da Itália e uma rainha da Lombardia; e ele até escreveu uma carta admoestadora ao
imperador Justiniano. Grande parte da influência e reputação mais ampla de Nicetius refletia,
portanto, os extensos interesses dos reis austrasianos no centro da Gália, na Europa central e
 26

na Itália bizantina. Mas Nicetius também construiu, em uma colina com vista para o Mosela,
um grande castelo que ele fortificou com relíquias de santos (e, no caso, uma catapulta).
Dessa fortaleza, ele foi poderoso o suficiente para desafiar uma sucessão inteira de reis
francos e até mesmo obrigá-los a se tornarem 'mais mansos'. Ele ameaçou os partidários de
Theuderic por pastarem seus cavalos nos campos dos pobres; ele baniu da Eucaristia alguns
dos homens de Theudebert que ele acusou de homicídio e má conduta sexual; muitas vezes
ele excomungou Chlothar, que por sua vez o mandou para o exílio; e ele uma vez anunciou
que um anjo do Senhor havia revelado a ele uma avaliação do reinado de cada rei. Um de seus
correspondentes italianos reconheceu a influência multifacetada de Nicetius, solicitando sua
ajuda tanto ao rei Theudebald quanto a vários santos no céu. Os reis da Austrásia podem ter
tido conexões diplomáticas mais extensas do que os outros reis merovíngios, mas nem mesmo
eles poderiam igualar as conexões de Nicetius na corte do Rei do Céu. Sigibert finalmente
parece ter entendido o que estava enfrentando, porque ao herdar o reino da Austrásia em 561,
ele imediatamente pediu a bênção de Nicetius. A competição entre facções de aristocratas e
bispos poderosos tornou-se particularmente feroz novamente com a ascensão do jovem
Childebert, em particular durante discussões sobre qual tio deveria ser seu aliado. Depois do
assassinato de Sigibert em 575, o duque Gundovald imediatamente mandou Childebert
proclamar-se rei na Austrásia. O primeiro nutricius de Childebert, ou guardião, foi Gogo,
outro 'franco romanizado' que estava familiarizado o suficiente com a cultura clássica para
escrever suas próprias cartas e poemas. Gogo estava presumivelmente entre os 'líderes
masculinos' do rei que apoiavam uma aliança com o rei Guntramn da Borgonha. Mas outras
figuras poderosas do reino eram o bispo Egidius de Reims e o duque Guntramn Boso. Ambos
tinham sido defensores proeminentes de Sigiberto: Egidius, consagrando bispos para cidades
que o rei estava tentando controlar; Guntramn Boso, comandando o exército que havia
matado um dos filhos de Chilperico. Ambos também aparentemente não estavam entre os
primeiros conselheiros de Childebert. Por volta de 581, no entanto, Egidius tornou-se uma
figura dominante na corte de Childebert e foi membro das embaixadas dos 'líderes' que
negociaram uma nova aliança com Chilperic. Com o apoio de outros notáveis no reino de
Childebert, o duque Guntramn Boso convidou Gundovald, que alegou ser outro filho de
Chlothar, de volta do exílio em Constantinopla; o rei Guntramn ficou particularmente
aborrecido com o desafio que esse pretendente impunha. A crescente predominância de
Egidius e Guntramn Boso levou à reorientação da corte de Childebert para longe de Guntramn
 27

e para Chilperic. Mas a influência de Egidius e Guntramn Boso logo começou a desaparecer.
Em 583, o exército de Childebert se revoltou contra Egidius por ter 'vendido' seu reino. Logo
depois, Childebert fez outra aliança com Guntramn. Um ano depois, quando Egidius e
Guntramn Boso representaram Childebert na corte de Guntramn, o rei ficou tão enfurecido
que mandou inundar os enviados com esterco e lama; e no ano seguinte, ele alertou Childebert
contra aceitar o conselho de Egidius. No entanto, outra facção havia se desenvolvido em torno
de Brunehild, a mãe de Childebert. Por causa da minoridade de seu filho, sua influência havia
diminuído. Assim, alguns francos poderosos haviam-lhe lembrado com vigor que Childebert
estava agora sob a proteção deles, e Guntramn Boso repetidamente insultara-a. Mas depois
que Childebert atingiu a maioridade, sua mãe reafirmou sua dominação e se vingou. Embora
Guntramn Boso tenha solicitado a assistência de bispos importantes, tanto Childebert quanto
o rei Guntramn concordaram que ele deveria ser executado.
Egidius foi a princípio bem-sucedido em desviar a suspeita de si mesmo ao trazer
presentes a Childebert, até que em 590 ele foi acusado de traição e finalmente deposto por um
conselho eclesiástico. No reino da Austrásia, várias combinações de aristocratas francos,
aristocratas romanos e bispos competiram por influência na corte real. Para seus propósitos, o
domínio de um rei em sua minoria era atraente, pois permitia que eles posassem como seus
campeões. De fato, em 587 alguns aristocratas austrasianos planejavam matar Childebert, que
embora apenas dezessete anos tivesse alcançado sua maioria, a fim de promover seus filhos
como reis sob seu controle. No entanto, até mesmo os reis adultos ficaram surpresos e
irritados com o desrespeito e autonomia de seus aristocratas e bispos nominalmente sujeitos.
Os tratados cambiantes dos reis austraasianos eram indicadores não tanto de suas próprias
políticas consideradas, quanto da influência flutuante de várias facções de aristocratas que,
por sua vez, estavam aliadas a outros notáveis em outros lugares.
Mesmo que eles não sejam tão bem documentados, facções aristocráticas e episcopais
semelhantes existiram em outros reinos francos, e os reis de lá também precisavam de seu
apoio. Imediatamente após a morte de seu pai Chlothar em 561, Chilperic tentou ganhar o
apoio de importantes francos com presentes. Após o assassinato de Sigibert, Chilperic
conseguiu atrair para seu serviço os francos que anteriormente serviram seu irmão. Quando
esses francos mais tarde o abandonaram em favor de Childebert, Ansovald recebeu algumas
de suas propriedades em torno de Soissons. Ansovald estava presumivelmente entre os
'principais homens' que se juntaram ao bispo Leudovald de Bayeux para confirmar a aliança
 28

de Chilperic com Childebert em 581; três anos depois, ele e outros notáveis asseguraram que
o bebê Chlothar II se tornasse rei após o assassinato de seu pai Chilperic. Em contraste com o
desdém inicial de Brunehild entre os aristocratas da Austrásia, inicialmente estes notáveis
parece ter apoiado a mãe de Chlothar, Fredegund. Então, quando Guntramn rapidamente
tentou minimizar a influência de Fredegund, banindo-a para uma propriedade perto de Rouen,
'todos os homens distinguidos pelo nascimento no reino do rei Chilperic' a acompanharam ao
exílio. Mas as ações subsequentes de Fredegund dividiram esse consenso. Alguns francos,
como Ansovald, continuaram a apoiá-la; mas os principais francos em Rouen ficaram com
raiva de sua suspeita conivência no assassinato do bispo da cidade, e os francos em Tournai
ficaram chateados com sua interferência letal em uma briga local. Desde Fredegund, no
entanto, permaneceu dominante na corte de Chlothar, esses francos só poderiam apelar para
os tribunais reais em outros lugares. Em 589, por exemplo, os 'líderes' de Soissons e Meaux
pediram a Childebert que estabelecesse um de seus filhos como rei para ajudá-los a resistir a
seus inimigos (com o que presumivelmente significavam Fredegund e seus partidários).
Como seu pai por adoção, Guntramn poderia ser o árbitro tanto de Childebert II
quanto de Chlothar II. No entanto, ele também era um mediador um tanto estranho para seus
sobrinhos e reinos do Norte com seus assentamentos mais extensos de francos, já que com sua
preferência por Chalon-sur-Saône como sua residência às custas de Orléans, ele também
parece ter se tornado apoiador franco para outros notáveis locais. Ao contrário dos visigodos,
que haviam abandonado a Aquitânia depois de serem derrotados por Clóvis, os burgúndios
tinham permanecido como um grupo étnico distinto no leste da Gália central; Guntramn foi
sensível o suficiente sobre o seu apoio que ele nomeou seu primeiro filho Gundobad.
Guntramn também passou a contar com membros das antigas famílias romanas que
permaneceram proeminentes na Gália Oriental. Alguns serviram como seus magistrados de
alto escalão, como Mummolus, que ocupou os cargos de conde, patrício ou duque por mais de
uma década; outros serviram como bispos, como os ancestrais de Gregório de Tours em
Langres e Lyon. Mesmo a deserção de Mummolus para o pretendente Gundovald durante o
início dos anos 580 não foi suficiente para perturbar as relações do rei com essas antigas
famílias romanas. Após a morte de Guntramn, os notáveis francos começaram a reivindicar
uma posição dominante no reino de Borgonha, em parte como uma reação. para a confiança
contínua de Brunehild, a viúva de Sigibert, em aristocratas romanos.
 29

Os limites do comando merovíngio

Circundando o núcleo dos reinos francos estavam outras regiões mais ou menos
subservientes aos reis merovíngios. Em algumas regiões, os merovíngios nomearam, ou talvez
simplesmente reconheceram, vários duques, como o duque dos alamanos, o duque dos
vascões nos Pireneus ocidentais e o duque dos bávaros. Assim como algumas famílias
passaram a dominar determinadas visões episcopais ou conciliações dentro da Gália, também
na Baviera a família dos Agilolfings chegou a monopolizar o ofício de duque. Uma vez que
esses duques, diferentemente daqueles que serviam na corte dos merovíngios ou
administravam determinadas regiões nos reinos merovíngios, governavam grupos étnicos
distintos, eles tinham muito apoio local e tendiam a agir independentemente dos merovíngios,
e até mesmo a fazer guerra contra eles ocasionalmente. Uma região periférica que manteve
claramente sua autonomia local foi a Bretanha. Durante o sexto século, os quatro países que
governavam um pequeno 'reino' na Bretanha estavam nominalmente sob domínio franco, mas
eles também atacavam repetidamente cidades vizinhas e até mesmo forneciam asilo para
homens que fugiam dos merovíngios. Embora o uso de roupas e armas francas tenha se
espalhado entre a população romana no resto da Gália central, os bretões, no entanto,
mantiveram um distinto penteado étnico e fantasia.
Os limites do governo dos merovíngios eram particularmente evidentes na grande
região da Aquitânia, que raramente era levada firmemente ao controle dos francos. Como nós
vimos, os primeiros merovíngios adotaram estratégias diferentes, como enviar um parente ou
um filho para proteger seus interesses. Os netos de Clóvis decidiram confiar nos aristocratas e
bispos locais, mesmo quando se sentiam pouco à vontade. Eles claramente nem sempre
confiavam em seus próprios magistrados. Quando Chilperic nomeou Desiderius, um romano
com terras perto de Albi, como duque sobre algumas cidades em o oeste e o sul da Aquitânia,
ele também nomeou francos (ou pelo menos homens com nomes alemães) como condes em
algumas das mesmas cidades. Quando Guntramn Boso serviu como duque para as cidades
australasianas no leste da Aquitânia, os romanos serviram como condes em algumas das
mesmas cidades. O desafio representado pela ascensão do pretenso Gundovald é um exemplo
particularmente interessante do fracasso previsível dessas tentativas de equilibrar interesses
aristocráticos. Embora ele afirmasse ser filho do rei Chlothar, Gundovald viveu no exílio em
Constantinopla, até que em 582 retornou à Gália a convite de Guntramn Boso e outros
 30

importantes notáveis do reino de Childeberto II. Inicialmente, portanto, o retorno de

Gundovald parece ter sido parte dos esquemas de Guntramn Boso e seus partidários contra o
rei Guntramn. Mas, depois do assassinato de Chilperic, Gundovald poderia servir a outros
propósitos. Quando o rei Guntram e o rei Childebert tentaram estender seu controle à
Aquitânia, Mummolus, ex-magistrado do rei Guntramn, e o ex-duque Desidério (que antes
lutara contra Mummolus), Gundovald proclamou o rei perto de Limoges. Das cidades que
pertenceram a Sigibert, Gundovald extraiu um juramento de lealdade em nome de Childebert;
das cidades que haviam pertencido a Chilperic ou Guntramn, ele recebeu um juramento em
seu próprio nome. Ele também anunciou um plano para estabelecer sua residência em Paris.
Gundovald, portanto, parece ter pretendido se promover como rei da Nêustria à custa do
infante Chlothar II, e reviver a aliança entre a Nêustria e a Austrásia às custas de Guntramn.
Mais notáveis agora o apoiavam, entre eles Waddo, anteriormente um conde de Chilperic;
Bladast, antigamente um duque de Chilperic, e vários bispos, inclusive Bertramn de Bordéus.
Em 585, Guntramn finalmente derrotou e matou Gundovald e alguns de seus principais
apoiadores. A tentativa de usurpação de Gundovald ilustra a tendência de que os interesses
aristocráticos tenham prioridade sobre as preocupações reais; também demonstra que os
merovíngios também não podiam confiar na lealdade dos bispos. Os bispos de Bordeaux
foram particularmente irreprimíveis e adquiriram reputação por reinar como reis em suas
sedes episcopais. O bispo Leôncio, por exemplo, possuía todos os pré-requisitos para a
aquisição de autoridade local. Ele havia herdado 'o tipo de ascendência nobre que o senado
em Roma possuía'; ele havia lutado em uma das campanhas francas contra os visigodos; ele
havia se casado com uma descendente de um imperador romano; ele possuía várias vilas
encantadoras; e ele havia feito suas apostas construindo igrejas para São Vicente, um
distintamente santo real, e St Martin, um santo distintamente não real. Então, quando ele
anunciou uma vez a Charibert sua intenção de substituir o bispo de Saintes, ele teve seu
pedido de representante para representar a 'sé apostólica' (embora desta vez o rei esvaziou
nitidamente as pretensões de Leôncio assumindo, através de um mal-entendido, que o
mensageiro estava vindo de Roma!). Seu sucessor Bertramn estava mais diretamente
envolvido na política real. Em 577, ele apoiou o rei Chilperic, que estava aborrecido com o
bispo Praetextatus de Rouen por ter se casado com Merovech e Brunehild. Depois do
assassinato de Chilperic, Bertramn apoiou o pretenso Gundovald, o rei Guntramn ficou
particularmente aborrecido, não apenas por causa do desafio ao seu governo, mas também
 31

porque, como mais tarde lembrou ao bispo, ele e Bertramn eram parentes (provavelmente
primos) do casamento. Durante o sexto século, os reis merovíngios ocasionalmente se aliaram
ao casamento com importantes famílias aristocráticas francas; o próprio Guntramn havia sido
brevemente casado com a filha de um duque franco. Portanto, Guntramn provavelmente
esperava mais lealdade de Bertramn, um dos primeiros francos conhecidos por servir como
bispo no sul da Gália. Os reis merovíngios não desistiram da Aquitânia. No final do século VI,
começaram a convidar jovens filhos aristocráticos para serem educados em suas cortes, quase
como reféns contra o bom comportamento de suas famílias, antes de designá-los para vários
cargos. Três irmãos de Albi, por exemplo, cresceram na corte de Chlothar II. Um se tornou
capelão da corte e depois bispo de Cahors; outro se tornou conde de Albi e depois prefeito de
Marselha; o terceiro, Desidério, era administrador do tesouro real antes de suceder um irmão
como prefeito de Marselha e depois o outro como bispo de Cahors. Pois o problema de
estabelecer o controle real na Aquitânia não era necessariamente consequência da
sobrevivência da consciência étnica ou regional, como simplesmente uma indicação da
dificuldade de controlar as regiões periféricas das remotas cortes reais no norte da Gália. A
ascensão dos merovíngios marcou uma reversão no ponto de vista político, em vez de um
declínio na eficácia administrativa. Com sua perspectiva mediterrânea, os imperadores
romanos haviam se preocupado com a criação de um 'Império Gálico' autônomo no norte da
Gália; reis merovíngios ainda estavam preocupados com revoltas, mas agora principalmente
no sul da Gália. Apesar de suas conexões locais, os duques e condes às vezes não se davam
melhor. 'Ninguém teme o rei', disseram alguns duques a Guntramn; mas, além disso, 'ninguém
respeita um duque ou um conde'. Em particular, mesmo em cidades que eram importantes na
Gália merovíngia, como Paris e Tours, os bispos poderiam se tornar mais influentes do que os
reis ou seus magistrados. Já sob Clóvis, Paris tornou-se um importante centro de interesses
francos, e inicialmente servira como a capital do reino de Childebert, que em 556 apoiou a
seleção de Germanus como bispo. Após a morte de Childebert, entretanto, reis subsequentes
não conseguiram estabelecer um controle duradouro em Paris, e depois da morte de Charibert
em 567 seus três irmãos dividiram a cidade e concordaram que nenhum entraria sem a
permissão dos outros. Paris pode ter permanecido uma 'cidade real', mas em contraste com o
controle fragmentado de vários reis, apenas o poder do bispo permaneceu constante. Reis,
portanto, competiram pelo favor de Germanus. Chlothar, por exemplo, certa vez solicitou a
ajuda de Germanus quando sofria de febre; desapareceu depois que ele beijou a capa do bispo.
 32

Chlothar foi, portanto, o único rei franco durante o século VI que indicou sua subordinação a
um bispo ao permitir-se ser curado; a maioria dos reis se recusou a mandar até mesmo seus
filhos doentes para os santuários dos santos para a cura. Posteriormente, Germanus obteve de
Chlothar um perdão para alguns prisioneiros. Mais tarde, quando Sigibert e Chilperic estavam
lutando pelo controle de Paris, Germanus demonstrou sua autonomia ao visitar Guntramn.
Neste caso, sua própria família e conexões pessoais podem ter sido decisivas, uma vez que ele
havia anteriormente servido como abade de um mosteiro dedicado a St Symphorien em sua
cidade natal de Autun, que fazia parte do reino de Guntramn. Guntramn entendeu claramente
a importância dessa associação, já que ele agora celebrava o festival do santo em Autun.
Depois da morte de Germanus em 576, Paris permaneceu atraente e tecnicamente fora dos
limites dos reis francos. Chilperic, por exemplo, pode ter desejado que o bispo Ragnemod
batizasse seu filho, mas ele só entrou em Paris quando foi precedido pelas relíquias dos
santos, que ele esperava que afastassem a maldição de romper o tratado com seus irmãos.
Assim, apesar de seu significado histórico e geográfico para os reis merovíngios, os feudos
políticos e a dominação episcopal mantiveram Paris periférica ao controle real por décadas.
Tours foi outra cidade que permaneceu nas margens do controle real durante todo o
século VI, em parte porque se tornou um ponto focal das tentativas de uma família de manter
sua posição local na Gália central. Quando Gregório se tornou bispo em 573, ele não apenas
obteve sucesso com o primo de sua mãe, mas também notou que quase todos os seus
predecessores episcopais haviam sido seus ancestrais. Grande parte dessa influência
continuada foi, obviamente, uma consequência de estratégias de casamento bem-sucedidas;
no caso de Gregório, seu pai vinha de uma família proeminente em Auvergne e sua mãe de
uma família ainda mais proeminente na Borgonha.
Essas famílias conseguiram proteger sua posição local, apesar da transição dos
visigodos e burgúndios para os francos, colocando membros da família como bispos em
Langres, Lyon e Clermont, bem como em Tours. Assim, Chlothar admitiu que esta é 'uma das
principais famílias distintas da terra'; e Guntramn ainda tinha sonhos sobre alguns dos
ancestrais de Gregório que tinham sido bispos em seu reino. Uma segunda razão pela qual
Tours permaneceu periférica ao controle real era, novamente, a disputa entre os vários reis
francos. Como Tours estava fora do centro das capitais, geralmente terminava nos limites dos
vários reinos. Durante os primeiros anos do episcopado de Gregório, a disputa entre os reis
causou muita miséria tanto para a cidade quanto para o novo bispo. Gregório tornou-se bispo
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com o apoio do rei austríaco Sigibert, que estava tentando impor sua reivindicação a Tours em
face da oposição de Chilperic. Após o assassinato de Sigibert em 575, o Chilperic recuperou o
controle e, durante a década seguinte, seus exércitos reais periodicamente saquearam a
Touraine. Chilperic também suspeitava o suficiente da lealdade de Gregório à corte
Austrasiana que em 580 convocou um conselho episcopal para ouvir uma acusação de que
Gregório estava planejando devolver Tours a Childebert. Gregório estava em uma posição
desconfortável. Como o enorme prestígio de St Martin, o santo padroeiro de Tours, fez os reis
hesitarem em visitar a cidade, Gregório só falou com eles quando visitou suas cortes reais; no
entanto, a incessante briga entre os reis impedia que Gregório as visitasse com frequência
suficiente para adquirir muita influência. Em 580, a ameaça à sua autoridade episcopal era tão
grande que até um relicário engolido que passasse por Tours poderia ameaçá-lo com a
vingança do rei Chilperic. Mas Gregório sobreviveu e, após o assassinato de Chilperic,
Guntramn logo retornou a Tours para Childebert. Como esses dois reis geralmente tentavam
trabalhar juntos, a localização marginal de Tours tornava possível que Gregório agisse como
um mediador. A posição episcopal de Gregório agora também se cruzava com a influência de
sua família, porque o lado materno de sua família tinha ligações em cidades como Lyons e
Langres que pertenciam ao reino de Guntramn, e o lado paterno na Auvergne que pertencia ao
reino de Childebert. Ambos os reis, além disso, respeitavam o culto de St Martin. Guntramn,
certa vez, alertou um enviado para não profanar a igreja do santo em Tours, e talvez
Childebert construísse uma igreja em homenagem ao santo. Assim, durante uma visita à corte
de Childebert, Gregório atuou como porta-voz do rei ao responder aos enviados de Guntramn.
Gregório parece ter substituído o bispo Egidius de Rheims como um dos principais
diplomatas episcopais de Childebert, que o enviou a Guntramn. Devido à posição única de
suas cidades, bispos como Germanus de Paris e Gregório de Tours estavam, portanto, bem
colocados para agir como mediadores entre reis desconfiados.
A longo prazo, no entanto, os destinos de Paris e Tours foram em direções diferentes.
Paris era uma cidade real importante demais para ser ignorada, e o enterro de reis falecidos
levou à reafirmação da cidade como uma residência real proeminente. Em contraste, embora
algumas viúvas merovíngias tenham vindo morar em Tours, os reis continuaram a manter
distância da cidade de St Martin. Mesmo quando obtiveram o patrocínio do santo, adquirindo
sua capa no final do século VII, não guardaram a relíquia em Tours, mas em sua própria corte.
Os diferentes destinos de Paris e Tours, no entanto, se fundiram como indícios de uma
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importante mudança na política real. No final do século VI, a eminência de Guntramn e sua
aliança com Childeberto II haviam demonstrado o domínio da Borgonha e da Austrásia; mas
os reis que reafirmaram a importância de Paris e que adquiriram a capa de St Martin eram da
Neustria.

Mulheres reais: Fredegund e Brunehild

Nos vários sub-reinos, nem a aristocracia franca, nem a aristocracia romana, nem
mesmo a hierarquia eclesiástica, estavam unidos em suas políticas ou interesses. Como os
recursos de um rei, em comparação àqueles que já estiveram à disposição de um imperador
romano, eram bastante limitados, os grandes aristocratas que acumularam riqueza e puderam
erguer um bando de partidários armados representaram desafios genuínos. A riqueza
acumulada também poderia elevar o poder das mulheres, em particular as mulheres que eram
parentes ou se casavam com reis merovíngios. Ao longo do século VI, as esposas e filhas
merovíngias adquiriram 'cidades, campos e rendas' como dotes, presentes matinais após a
noite nupcial, presentes comuns ou heranças. Assim como os homens ricos, eles usaram seus
recursos como benefícios para cidades e igrejas ou como recompensa para seus próprios
apoiadores. A viúva de Clóvis, Clothild, por exemplo, deu alguma propriedade a um padre em
Clermont e adquiriu uma reputação por sua generosidade. Depois que ela deixou seu marido,
Chlothar, Radegund usou seus próprios recursos para fundar um convento e construir uma
igreja dedicada à Virgem Maria em Poitiers. Clothild, portanto, tornou-se poderosa o
suficiente para influenciar a seleção de alguns dos bispos em Tours; e Radegund não apenas
permaneceu respeitada o suficiente na Gália para apelar aos reis para que terminassem suas
guerras civis, ela também solicitou e recebeu relíquias do patriarca de Jerusalém e da corte
bizantina. Em uma cultura em que o custo e a magnificência dos túmulos das pessoas
deveriam ser validações eternas de seu status, o caixão de Radegund foi o dobro do tamanho
normal. Como esposas, essas mulheres reais adquiriram riqueza e influência. Sem maridos,
eles talvez fossem ainda mais ameaçadores por causa de seu potencial de criar rivais para os
outros reis através de seu apoio ou até mesmo através de um novo casamento. Inicialmente,
Clothild permaneceu envolvida na política real, primeiro por encorajando seus filhos a atacar
o reino dos burgúndios, depois planejando para assegurar que os filhos jovens de seu filho
Chlodomer herdariam seu reino. Mas depois que Chlothar e Childebert, seus outros dois
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filhos, mataram dois desses garotos, a rainha percebeu o aviso e se retirou da política real
fixando residência em Tours, uma cidade, como vimos, que estava efetivamente fora da real
jurisdição. Às vezes, os reis se casavam com viúvas reais, em parte para adquirir controle
sobre seus tesouros, em parte para garantir que ninguém mais pudesse reivindicar a realeza
casando-se com eles. Outras mulheres reais, viúvas e filhas solteiras, entraram em conventos,
seja por insistência de um rei ou por sua própria escolha. Radegund foi a única rainha
merovíngia do século VI que voluntariamente abandonou o marido em favor de outro 'rei'.
Mas, embora ela possa ter ofendido a masculinidade de Chlothar ao preferir 'os abraços do
Rei do Céu', como freira, ela não se casaria mais com um rival nem produziria um herdeiro;
então ela também, apesar de sua influência prolongada, era agora marginal à política real. Em
contraste, outras mulheres reais, como Brunehild e Fredegund, não aceitaram a aposentadoria
em um claustro e tentaram permanecer politicamente ativas, mesmo após a morte de seus
maridos. Durante a primeira metade do século VI, os reis merovíngios tinham muitas vezes
tomado esposas de dinastias reais vizinhas entre os burgúndios, ostrogodos, turíngios ou
lombardos. Os reis da Austrásia, em particular, parecem ter se esperado casar com princesas
estrangeiras, e em 566 Sigibert se casou com a princesa visigótica Brunehild. Para não ficar
atrás, Chilperic insistiu em se casar com Galsuintha, a irmã de Brunehild. Esses dois
casamentos foram alguns dos últimos com princesas estrangeiras; e quando o casamento de
Chilperic logo falhou, ele matou Galsuintha e se casou com Fredegund. Uma tradição
posterior alegou que Fredegund havia sido anteriormente uma serva real; se assim for, então
ela foi um exemplo de uma crescente tendência merovíngia de limitar o uso de casamentos
como instrumentos diplomáticos. Os primeiros merovíngios tinham sido fracos o suficiente
para tentar aumentar seu poder através de casamentos com dinastias vizinhas, mas, no final do
século VI, os merovíngios estavam seguros o suficiente para selecionar amantes e esposas de
baixa renda, especialmente se um casamento anterior não tivesse filhos. Produzir filhos teve
prioridade sobre conexões diplomáticas e alianças com aristocratas.
Brunehild e Fredegund, portanto, representavam não apenas reinos merovíngios, mas
também diferentes estratégias de casamento. No entanto, ambos adquiriam grande riqueza, e
ambos também sobrecarregaram muitos dos seus poderosos contemporâneos, reis, aristocratas
e bispos. Alguns aristocratas até admitiram que Brunehild 'controlava o reino do marido'. Mas
no momento do maior sucesso de Sigibert em expandir seu controle sobre Paris, ele foi morto
por assassinos enviados por Fredegund. As primeiras preocupações de Chilperic,
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significativamente, eram sobre riqueza e mulheres: ele agarrou os tesouros de Brunehild,

mandou-a para o exílio e deteve suas filhas. Sua tentativa de neutralizar Brunehild foi
vencida, no entanto, desde que ela logo se casou com Merovech, um de seus filhos com uma
ex-esposa. Assim, embora Brunehild possa ter perdido temporariamente a influência na corte
de seu filho Childebert II, ela ainda era um incômodo para Chilperic. Assim foi Fredegund.
Ela planejou contra os enteados; ela manipulou o marido para fazer acusações contra o bispo
que se casou com Brunehild e Merovech; e ela foi acusada de adultério com o bispo Bertramn
de Bordeaux. A última acusação foi particularmente grave, pois pôs em dúvida a legítima
sucessão real. Chilperic estava plenamente ciente das implicações: 'uma acusação contra
minha esposa é um escândalo para mim'. Os rumores sobre Fredegund permaneceram. Logo
após o assassinato do marido, ela surpreendeu o rei Guntramn ao anunciar (falsamente, no fim
das contas) que estava grávida de novo, apenas alguns meses depois do nascimento de
Chlothar II.
No ano seguinte, ela teve que reunir trezentos notáveis e três bispos para confirmar
com juramentos que Chilperic era o pai de Chlothar. Uma vez que Brunehild reviveu sua
influência sobre seu filho Childebert, sua rivalidade com Fredegund também reapareceu.
Childebert uma vez tentou responsabilizar Fredegund pelos assassinatos tanto de Sigibert
quanto de Chilperic; sua tia respondeu enviando assassinos. Após a morte de Guntramn,
Childebert herdou seu reino; após a sua própria morte em 595 seu filho mais velho
Theudebert II herdou o reino da Austrásia e seu filho mais novo, Teodorico II, o reino da
Borgonha. Chlothar II e sua mãe, Fredegund, podem ter tomado Paris, mas a aliança entre
Austrásia e Borgonha parecia formidável. Fredegund morreu em 597. Ainda mais devastador
para Chlothar foi sua derrota pelas forças combinadas de Theudebert e Theuderic, que então
reduziram o reino de sua prima a apenas algumas cidades. O reino de Neustria parecia prestes
a desaparecer. Depois de ser expulsa da Austrásia, Brunehild tentava, entretanto, estabilizar a
sua própria influência na corte de Theuderic, na Borgonha. Ela encorajou seu neto a se
contentar com suas muitas amantes em vez de se casar; ela era conivente com a deposição de
um bispo hostil e a promoção de seus favoritos, em particular aristocratas de famílias
romanas; e ela instou Teodorico a atacar um exército liderado pelo filho de Chlothar. Ela e
seus partidários também pediram que ele atacasse seu irmão Theudebert, desafiando os
desejos de notáveis locais. Theudebert então contemplou uma aliança não só com Chlothar,
mas também com o rei Witteric dos visigodos na Espanha e o rei Agilulf dos lombardos na
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Itália. A proposta aliança com os visigodos é outra indicação do enfraquecimento da

influência de Brunehild, porque embora ela fosse relacionada a uma dinastia visigótica
anterior e embora uma de suas filhas tenha se casado com o filho de um rei visigodo, ela
impediu a consumação de um casamento entre a filha de Witteric e Theuderic que os
aristocratas da Borgonha tinham arranjado. Para proteger sua própria posição com seu neto,
ela havia antagonizado tanto os visigodos quanto alguns da nobreza borgonhesa. A oposição
mais contundente aos planos de Brunehild veio, no entanto, de Columbanus, um monge
irlandês que fundou mosteiros no leste da Borgonha e que se recusou a abençoar os filhos
bastardos de Theuderic. Depois que Brunehild finalmente organizou o exílio de Columbanus,
Theuderic derrotou Theudebert em 612 e voltou à Borgonha com a Austrásia. Quando ele
começou a levantar um exército contra Chlothar e seu reino de Neustria, Theuderic parecia ser
o rei que reunia os reinos francos sob seu governo.

Reunificação

Theuderic morreu em 613 e, como de costume, os aristocratas locais tiveram a última

palavra. Na Austrásia, uma facção aristocrática liderada por Pippin de Landen e o bispo
Arnulf de Metz, ambos grandes proprietários de terra no vale do Mosela, convidaram uma
aliança com Chlothar. Enquanto isso, Brunehild tentava promover Sigibert II, um dos filhos
de Theuderic, como único rei. Sua rejeição da habitual prática medieval de dividir um reino
entre todos os filhos sobreviventes foi presumivelmente uma tentativa de unir seus apoiadores
tanto na Borgonha quanto na Austrásia. Mas Warnachar, um franco servindo como prefeito do
palácio na Borgonha, combinado com os notáveis da Austrasia para trair Brunehild e seu
bisneto para Chlothar, que os executou, mas somente depois de acusar sua tia pela primeira
vez das mortes de não menos de dez reis francos. Surpreendentemente, o rei da Néustria
reunificou os reinos francos. Como uma indicação de sua nova proeminência, em 614
Chlothar conseguiu convocar quase oitenta bispos da Austrásia, Neustria, Borgonha e
Aquitânia para um conselho que se reuniu em Paris, a capital de Paris, na Igreja de São Pedro,
construída pelo próprio rei Clóvis. O cronista Fredegar forneceu uma comparação fácil: sob
Chlothar II 'todo o reino dos francos foi reunido, assim como sob o governo de Chlothar I'.
Chlothar eu tinha sido o único rei franco por apenas três anos - os únicos três anos após a
morte de Clovis, durante os quais houve um rei.
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O regionalismo, a autonomia local e o poder de grandes aristocratas e bispos

orgulhosos caracterizaram a Gália Merovíngia durante o século VI e permaneceram influentes
a partir de então. Chlothar II, portanto, teve que pagar um preço por essa reunificação,
primeiro por nomear Warnachar como prefeito em Borgonha e Rado na Austrásia, e depois
uma década depois nomeando seu filho Dagoberto I como rei na Austrásia, embora sob a
influência de Pippin e do bispo Arnulf. Os merovíngios tentaram afirmar sua autoridade
especialmente na Nêustria, em particular patrocinando o culto de São Dionísio (St Denis),
cuja igreja e mosteiro fora de Paris se tornou o principal local para os túmulos reais. Mas os
aristocratas, francos, romanos e borgonheses, também começaram a usar métodos
semelhantes para promover suas próprias famílias. O novo estilo de monaquismo irlandês
introduzido por Columbanus e outros no leste e norte da Gália deu-lhes a oportunidade de
fundar e dotar mosteiros na zona rural distante das cidades dominadas pelos bispos. Desde
que eles continuaram sendo os senhores para essas novas fundações, membros de suas
famílias tornaram-se influentes abades e monges, às vezes depois de terem realizado
magistraturas reais, às vezes também antes de se tornarem bispos. Finalmente, alguns desses
homens foram venerados como santos, cuja santidade então validou a proeminência de suas
famílias também. A 'reunificação' das possessões francas, portanto, também marcou, não tão
paradoxalmente, o reconhecimento explícito do poder dos aristocratas locais e das identidades
distintivas dos vários sub-reinos e outras regiões importantes. Chlothar II, Dagobert I e seus
sucessores podem ter preferido comparações com os reis paradigmáticos do Antigo
Testamento, Davi e Salomão, mas a analogia bíblica mais apropriada para a Gália Merovíngia
no início do sétimo século seria a situação após a morte de Salomão, quando dois reinos
mantiveram um controle desconfortável sobre as muitas tribos distintas dos israelitas.