INTRODUCCION

La adsorción es un fenómeno fisicoquímico de gran importancia, debido a sus

aplicaciones múltiples en la industria química y en el laboratorio. En particular,
resulta fundamental en procesos químicos que son acelerados por la presencia de
catalizadores cuyo estado de agregación es distinto al de los reactivos. Este tipo de
catálisis heterogénea se utiliza en procesos como la pirólisis del petróleo, el proceso
haber para la síntesis de amoniaco (catalizador de Fe), la fabricación de ácido
sulfúrico y nítrico, la hidrogenación catalítica de aceites y grasas (con Pt/Pd), y
muchos más. Otro ejemplo lo encontramos en los convertidores catalíticos de los
automóviles, donde los contaminantes se adsorben sobre catalizadores de Pt/Pd.
Incluso a nivel biológico, el primer paso en el proceso de catálisis enzimática es la
adsorción del sustrato sobre la superficie de la enzima que se encuentra en
suspensión coloidal.

En cromatografía de líquidos y gases la adsorción se utiliza para separar los

componentes de una mezcla. Esta separación se basa en los diferentes grados de
interacción de cada compuesto con el adsorbente. El mismo principio está detrás
del funcionamiento de filtros de uso doméstico e industrial, desde el extractor de la
cocina hasta las mascarillas antigases.

La adsorción de gases sobre carbón de madera fue observada por primera vez por
C. W. Scheele (químico sueco, descubridor del cloro) en 1773, aunque los primeros
estudios sistemáticos fueron realizados por T. de Saussure en 1814. La adsorción
de sustancias en disolución se conoce por lo menos desde 1785, por los trabajos
de T. Lowitz.

Durante la adsorción de un gas o de un soluto en disolución, sus partículas se

acumulan sobre la superficie de otro material. La sustancia que se adsorbe se
denomina adsorbato y el material sobre el que lo hace es el adsorbente (el proceso
inverso a la adsorción se conoce como desorción). La adsorción se distingue de la
absorción en que esta última implica la acumulación de la sustancia absorbida en
todo el volumen del absorbente, no solamente en su superficie.

En general se identifican dos tipos básicos de adsorción: la adsorción física, o

fisisorción y la adsorción química, o quimisorción. La diferencia entre ellas radica en
el tipo de interacciones entre el adsorbente y el adsorbato. En la adsorción física las
interacciones predominantes son de tipo van Der Waals, mientras que en la
adsorción química las interacciones semejan enlaces químicos. Esto da lugar a
entalpías de adsorción muy diferentes: alrededor de -20 kJ/mol para la fisisorción y
cerca de -200 kJ/mol para la quimisorción.

La formación de enlaces durante la adsorción química hace que el proceso sea más
selectivo, es decir, que dependa marcadamente de la naturaleza de las sustancias
involucradas. El helio, por ejemplo, no se adsorbe químicamente sobre una
superficie ya que no forma enlaces ni compuestos. Es común que la interacción
química entre el adsorbente y el adsorbato produzca cambios en la estructura de
los compuestos involucrados. Esto puede modificar su reactividad y de ello depende
la capacidad catalítica del adsorbente. La cantidad de material adsorbido en un
sistema depende de la temperatura y la presión o la concentración del adsorbato.

ADSORCION

La adsorción es el fenómeno de concentración (depósito) de una sustancia

(adsorbato o soluto) sobre la superficie de un sólido o un líquido (adsorbente).

Es un proceso por el cual átomos, iones o moléculas de gases, líquidos o sólidos

disueltos son atrapados o retenidos en una superficie, en contraposición a la
absorción, que es un fenómeno de volumen. Es decir, la adsorción es un proceso
en el cual, por ejemplo, un contaminante soluble (adsorbato) es eliminado del agua
mediante el contacto con una superficie sólida (adsorbente). El proceso inverso a
la adsorción se conoce como desorción.

La adsorción se debe a la presencia de fuerzas intermoleculares sin balancear, de

las moléculas que se encuentran en la superficie de un sólido o un líquido
(interfase), por lo cual atraen a las moléculas de otras sustancias con las que se
ponen en contacto, equilibrando de esta manera las fuerzas atractivas y
disminuyendo la energía superficial. La interfase puede ser:

Sólido – gas.

Sólido – líquido.

Líquido – gas.

Líquido – líquido.

Definición de la IUPAC

Incremento en la concentración de una sustancia en la interfaz de un condensado y

una capa líquida o gaseosa debido a la operación de las fuerzas de superficie.

En química, la adsorción de una sustancia es la acumulación de una sustancia en

una determinada superficie interfacial entre dos fases. El resultado es la formación
de una película líquida o gaseosa en la superficie de un cuerpo sólido o líquido.

Considérese una superficie limpia expuesta a una atmósfera gaseosa. En el interior

del material, todos los enlaces químicos (ya sean iónicos, covalentes o metálicos)
de los átomos constituyentes están satisfechos. En cambio, por definición la
superficie representa una discontinuidad de esos enlaces. Para esos enlaces
incompletos, es energéticamente favorable el reaccionar con lo que se encuentre
disponible, y por ello se produce de forma espontánea. La naturaleza exacta del
enlace depende de las particularidades de los especímenes implicados, pero el
material adsorbido generalmente se clasifica como fisisorbido o quimisorbido.
La cantidad de material que se acumula depende del equilibrio dinámico que se
alcanza entre la tasa a la cual el material se adsorbe a la superficie y la tasa a la
cual se evapora, y que normalmente dependen de forma importante de la
temperatura. Cuanto mayor sea la tasa de adsorción y menor la de desorción, mayor
será la fracción de la superficie disponible que quedará cubierta por material
adsorbido en el equilibrio.

Para estos procesos, resultan interesantes los materiales con una gran superficie
interna, (y por lo tanto poco volumen) ya sea en polvo o granulados, como el carbón
activo, y llevan asociados otros fenómenos de transporte de material, como el macro
transporte y micro transporte de los reactivos. La adsorción por carbón activado es
una tecnología bien desarrollada capaz de eliminar eficazmente una amplia gama
de compuestos tóxicos, produciendo un efluente de muy alta calidad.

Hay que distinguir entre los procesos de adsorción y absorción. La absorción es un

proceso por el cual un material (absorbente) es retenido por otro (absorbato); puede
ser la disolución de un gas o líquido en un líquido o sólido; o en la retención mediante
fuerzas físicas de las moléculas de un gas, líquido o sustancia disuelta a la
superficie o a la masa de un sólido.

La adsorción es una operación de separación en la que ciertos componentes de una

fase fluida se transfiere en una superficie de un sólido, donde quedan unidos
mediante fuerzas de naturaleza físicas (débiles) o bien mediante verdaderos
enlaces químicos.

TIPOS DE INTERACCION DE ADSORCION

Adsorción por intercambio

Ocurre cuando los iones de la sustancia se concentran en una superficie como

resultado de la atracción electrostática en los lugares cargados de la superficie.

Adsorción física

Se debe a las fuerzas de Van der Waals y la molécula adsorbida no está fija en un
lugar específico de la superficie, y por ello está libre de trasladarse en la interfase.
Si el adsorbato y la superficie del adsorbente interactúan sólo por medio de
fuerzas de Van der Waals, se trata de Adsorción Física. Las moléculas adsorbidas
están ligadas débilmente a la superficie y los calores de adsorción son bajos,
apenas unas cuantas Kilocalorías, comparables al calor de vaporización del
adsorbato. El aumento de la temperatura disminuye considerablemente la
adsorción .Como las fuerzas de Van der Waals son las que producen la licuación,
no se produce adsorción a temperaturas superiores a la temperatura crítica del
adsorbato gaseoso; si la presión del gas tiene valores cercanos a presión de vapor
de equilibrio para el adsorbato líquido, se producirá una adsorción más extensa en
capas múltiples
Adsorción química

Ocurre cuando el adsorbato forma enlaces fuertes en los centros activos del
adsorbente. Se da cuando las moléculas adsorbidas reaccionan químicamente con
la superficie, en este caso se forman y se rompen enlaces, el calor de adsorción
tiene intervalos de valores análogos a los de una reacción química hasta unas 100
Kcal. La adsorción química no va más allá de una monocapa en la superficie, por
lo tanto la isoterma de Langmuir predice el calor de adsorción independiente de la
fracción de superficie cubierta en el equilibrio.

Adsorción Física:

-Fuerzas de Van der Waals

-Carácter exotérmico (1-10 kcal/mol)

-Rápida

-Reversible.

-Formación multicapas.

-Ocurre en todos los sólidos y en toda su superficie.

-Poca selectividad.

-Dependencia lineal con T.

 Imagen 1. Adsorción física

Adsorción Química:

-Enlaces químicos.

-Carácter exotérmico (10-100 kcal/mol).

-Lenta.

-Irreversible.

-Solo monocapa adsorbida.

-Ocurre en ciertos sólidos y determinados puntos.

-Gran selectividad.

-Dependencia exponencial en T (Arrhenius)

Imagen 2. Adsorción química

 REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

1. Atkins, P.W., Fisicoquímica, 3a edición, Addison-Wesley Iberoamericana,

EUA, 1991.
2. Christian, G.D., Analytical Chemistry, 5a edición, John Wiley and Sons, EUA,
1994.
3. John H. Meiser, Keith J. Laidler (University of Ottawa and Ball State
University). Physical Chemistry, Second Edition. Houghton Mifflin Company.
1999