The Who es una banda inglesa de rock formada en 1964.

 Originalmente se llamaba The Detours, 
aunque poco después adoptarían el nombre de The High Numbers para más adelante pasarse a 
llamar The Who.
La banda nació en Londres, Inglaterra. La alineación "clásica" estaba compuesta por Roger Daltrey 
(voz), Pete Townshend (guitarra), John Entwistle (bajo) y Keith Moon (batería). Townshend era el 
principal compositor: escribió la mayor parte de las canciones de la banda y fue el responsable de 
los conceptos e historias de álbumes como Tommy y Quadrophenia y el proyecto Lifehouse. 
Entwistle también compuso una parte importante de las canciones de The Who, y fue responsable 
de algunos temas importantes de la banda, en los que cantó (Townshend solo cantaba en algunas de 
sus propias canciones).
De esa alineación sólo quedan vivos Pete Townshend y Roger Daltrey ya que Keith Moon falleció 
por sobredosis de pastillas en 1978 (por lo que fue reemplazado por Kenney Jones) y John Entwistle 
por un ataque al corazón en 2002.
El grupo es considerado uno de los más influyentes en la historia del rock, y ha sido descrita como 
"una de las bandas más innovadoras y poderosas en la historia del rock".[2] La banda es pionera del 
concepto de ópera rock, y se la considera precursora de subgéneros como el punk y el britpop.

Inicios
Cada uno de los eventuales miembros del grupo tocaron en diversos grupos sentados a la orilla del 
río: amigos desde su infancia, Pete Townshend y John Entwistle tocaron juntos por primera vez en 
una banda de jazz llamada The Confederates (Townshend tocaba el banjo y Entwistle el corno), y 
posteriormente tocaron juntos en The Aristocrats y The Scorpions. Mientras tanto, Roger Daltrey 
era el guitarrista de una banda llamada The Detours. Daltrey invitó a Entwistle a unirse como bajista 
a The Detours; Entwistle aceptó y dejó The Scorpions. Entwistle entonces le propuso a Daltrey que 
Townshend reemplazara al guitarrista Reg Bowen, lo que Daltrey aceptó. The Detours fueron 
completados por el vocalista Colin Dawson y el baterista Doug Sandom, con Daltrey como 
guitarrista principal y Townshend como segunda guitarra. Eventualmente Dawson dejaría el 
conjunto y las funciones de vocalista fueron tomadas por Daltrey. The Detours comenzaron a tocar 
bajo diversos nombres, incluyendo The High Numbers y Maximum R&B. Tras una conversación en 
la que surgió la posibilidad de cambiar su nombre, en la que intervino el entonces compañero de 
habitación de Townshend, la banda comenzó a llamarse The Who (cuya traducción del inglés puede 
significar «El/Los Quiénes» o «El/Los Quién»)un poco antes de que Keith Moon remplazase a 
Sandom en la batería (tuvieron que cambiar de nombre porque había otra banda llamada The 
Detours). Durante una presentación, Townshend rompió su guitarra accidentalmente, lo que llevó a 
que la siguiente ocasión en que tocaron en ese lugar la gente quisiera que la rompiera de nuevo, y así 
lo hizo, mientras que Moon también destrozó su batería.
Durante un pequeño período durante 1964, cuando su manager era Peter Meaden, cambiaron su 
nombre a The High Numbers, y editaron el single "Zoot Suit/I'm The Face", que estaba orientado a 
sus fanáticos mod y tuvo poco éxito, por lo que la banda despidió a Meaden (que fue reemplazado 
por Kit Lambert y Chris Stamp) y se volvió a llamar The Who. La banda se convertiría rápidamente 
en una de las más populares entre los mods británicos, un movimiento de principios de los años 
1960.
La banda comenzó a ser liderada por Townshend, ya que éste era el principal compositor (aunque 
Entwistle también haría contribuciones notables ocasionalmente). Townshend buscaba escribir 
material inteligente y desafiante, pero Daltrey prefería material energético y masculino (Daltrey 
ocasionalmente se negaba a cantar una composición de Townshend, por lo que debía ser cantada por 
este último), mientras que Moon era fan de la música surf de Estados Unidos.
"My Generation" y el éxito
El primer éxito de la banda fue "I Can't Explain"
Al poco editaron su primer álbum: My Generation en Inglaterra y The Who Sings My Generation en 
Estados Unidos, que incluía himnos mod como "The Kids Are Alright" o "My Generation", que se 
recuerda por la frase "Hope I die before I get old" ("espero morir antes de llegar a viejo"), y que 
muchos consideran una de las primeras canciones punk. El álbum también contenía dos versiones 
de James Brown. The Who Sings My Generation es frecuentemente considerado uno de los álbumes 
más importantes de la historia del rock, y se destaca la interpretación de John Entwistle (en especial 
en la canción que da nombre al disco). Sin embargo, Lambert y Stamp estaban decepcionados por la 
falta de promoción que Decca la daba a los discos de la banda en Estados Unidos, por esto la banda 
rompió el contrato con Talmy y quedó en números rojos tras la demanda judicial de la discográfica.
Tras el éxito de su primer largo la banda publicó un single en 1966, "Substitute", que se convirtió en 
otra de las canciones más conocidas del grupo. Los siguientes singles, como "I'm A Boy" (que 
formó parte del primer intento de Townshend de crear una ópera rock), "Happy Jack" y "Pictures Of 
Lily", demostraban el creciente interés de Townshend alrededor de historias sobre confusión mental 
y sexual.
El segundo álbum se tituló A Quick One. Salió en 1966, e incluía un medley de 9 minutos llamado 
"A Quick One, While He's Away", al que más tarde denominaron "mini opera". Esta canción 
anticipó lo que luego sería llamado "ópera rock". A Quick One generalmente está valorado por 
debajo de su antecesor, debido a que para este disco, a causa de la situación económica del grupo, 
Moon y Daltrey se vieron obligados a hacer unas composiciones bastante irregulares. Sin embargo, 
la canción de Entwistle "Boris The Spider" se convirtió en una de sus contribuciones más 
relevantes. El álbum fue renombrado "Happy Jack" en Estados Unidos, por la referencia sexual del 
título.
La banda salió de gira por Estados Unidos, y sus actuaciones, que incluían la destrucción de 
instrumentos, les permitieron obtener un gran número de seguidores en ese país. Su presentación en 
el Festival de pop de Monterrey ayudó al grupo a nivel de popularidad. Durante ese verano, salieron 
de gira como teloneros de Herman's Hermits. En ese período se produjo un famoso incidente en el 
Holiday Inn de Flint, Míchigan, durante el cumpleaños de Keith Moon, lo que consolidó su 
reputación. Se llegó a rumorear que tras el mismo se le prohibió a la banda volver a Holiday Inn, y 
que una de las consecuencias de esa noche de destrucción fue que un coche terminó en una piscina 
del lugar.
En 1967 publicaron su tercer álbum: The Who Sell Out. Este demostró las ambiciones de 
Townshend, que quería que los álbumes del grupo fuesen obras unificadas. Sell Out es un álbum 
conceptual que simula ser una transmisión de una estación de radio pirata llamada "Radio London", 
por lo que contenía jingles y avisos publicitarios entre las canciones compuestas por la misma 
banda. "I Can See For Miles" es la única canción del álbum que fue editada como single, y pese a 
que alcanzó uno de los 10 primeros puestos de muchas listas, Townshend estaba decepcionado con 
la recepción de la canción entre el público. Tanto el single como otras canciones del álbum 
demostraban una leve influencia de la escena del rock psicodélico de ese momento. The Who Sell 
Out también incluía una canción de una ópera rock nunca completada, llamada "Rael 1" (las 
versiones que incluyen bonus tracks también tienen a "Rael 2").
En 1968 la banda editó "Magic Bus", uno de sus singles más importantes. En ese año, Townshend 
(que había dejado las drogas y se había dado a las enseñanzas de Meher Baba), empezó a planear su 
siguiente álbum.