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Los océanos y mares del mundo cubren casi las tres cuartas partes de la superficie
del planeta y son áreas muy importantes de acumulación de sedimentos. Los
océanos están sustentados por la corteza oceánica, pero en sus márgenes hay
áreas de corteza continental que pueden estar inundadas por el agua de mar: estas
son las plataformas continentales. El alcance de las inundaciones marinas de estos
márgenes continentales ha variado a lo largo del tiempo debido a los movimientos
de las placas y al aumento y la disminución del nivel global del mar relacionado con
los cambios climáticos. Las sucesiones sedimentarias en estas áreas de plataforma
poco profundas nos proporcionan un registro de las variaciones tectónicas y
climáticas globales y locales. Existe una considerable variedad en la sedimentación
que ocurre en el ámbito marino, pero hay una serie de procesos físicos, químicos y
biológicos que son comunes a muchos de los ambientes marinos. Los procesos
físicos incluyen la formación de corrientes impulsadas por los vientos, la densidad
del agua, las variaciones de temperatura y salinidad y las fuerzas de marea: estas
tienen un fuerte efecto sobre el transporte y la deposición de sedimentos en los
mares. Las reacciones químicas en el agua de mar conducen a la formación de
nuevos minerales y a la modificación de los sedimentos detríticos. Los mares
también se combinan con la vida: mucho antes de que hubiera vida en la tierra, los
organismos evolucionaron en el ámbito marino y continúan ocupando muchos
hábitats dentro de las aguas y en el lecho marino. Los restos de estos organismos
y la evidencia de su existencia proporcionan pistas importantes en la comprensión
de los paleoambientes.
La parte superior delta contiene tanto sedimentos relativamente gruesos del canal
distributario como material de grano más fino en áreas de bancos y bahías
interdistribucionales. El canal puede ser reconocido por su base rastreada, un
patrón de aleatorización y evidencia de flujo, que será unidireccional a menos que
haya una fuerte influencia de las mareas que resulte en corrientes bidireccionales.
La parte superior delta mostrará signos de condiciones subaéreas, incluido el
desarrollo de un suelo. Los depósitos en las bahías interdistribucionales protegidas
pueden mostrar delgada ropa de cama resultante de los influjos de sedimentos
desde la parte superior del delta y las ondas simétricas debido a la acción de las
olas.
Los depósitos de agua más superficiales del frente del delta pueden ser
reelaborados extensivamente por la acción de las olas y / o las mareas, lo que
resulta en facies estratificadas cruzadas en la barra de la boca. La geometría y la
extensión de los cuerpos de arena de la barra de boca estarán determinados por la
importancia relativa de los procesos de río, marea y oleaje. Los depósitos del talud
del delta inferior más profundos y las facies prodelta son de grano más fino,
depositados a partir de penachos de material suspendido expulsado por el río, o
como turbiditas que fluyen por el frente delta.
Los depósitos deltaicos están compuestos casi exclusivamente por material
terrígena terrígeno suministrado por los ríos. Sin embargo, hay ejemplos de deltas
formados por lavas y material volcaniclástico que se construye en el mar, y estos no
son alimentados por el agua, sino por los procesos volcánicos: el término "delta no
aluvial" puede aplicarse a estos depósitos (Nemec 1990a). Las capas de piedra
caliza rara vez se asocian con deltas, que ocurren como acumulaciones en los
frentes delta donde el suministro de detritus clástico es bajo: ejemplos en los
entornos modernos y del registro estratigráfico indican que los carbonatos se forman
en deltas en ambientes áridos y semiáridos, donde el suministro del sedimento
clástico al delta es altamente efímero (Bosence 2005).
La evidencia paleontológica de la fauna y la flora puede ser importante en el
reconocimiento de los subambientes marinos y continentales de un delta. Una fauna
distinta, tolerante al agua salobre, se puede encontrar cerca de las desembocaduras
de los canales y en la zona interdistributaria.
bahías donde se mezclan agua dulce y marina. La mezcla de fauna de aguas poco
profundas, salobres y de agua dulce además de vegetación costera también es
característica de los ambientes deltaicos. El contraste entre el agua dulce y el agua
salina no está presente en los deltas formados en los márgenes de los lagos de
agua dulce, y en estos entornos el reconocimiento del delta debe basarse en los
patrones de las facies.
Un punto final para enfatizar es que los diversos modelos de diferentes tipos de
delta presentados en este capítulo son solo algunos ejemplos de las posibles
combinaciones de los controles que determinan la forma y facies de un delta.
Cualquier delta moderno o antiguo debe considerarse en términos de la evidencia
de los efectos de diferentes factores: tamaño del grano del sedimento, profundidad
del agua de la cuenca, la importancia relativa de las influencias del río, la marea y
las olas, y no debe esperarse que coincida exactamente con ninguno de los modelos
presentados aquí o cualquier otro libro de texto.