UNIVERSIDAD SAN PEDRO

EVALUACIÓN NEUROPSICOLÓGICA SEGÚN LA TÉCNICA DE

NEUROIMAGEN

METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN

Massiel Alexandra Acevedo Alvarado

26|04|17
 EVALUACIÓN NEUROPSICOLÓGICA SEGÚN LA TÉCNICA DE
NEUROIMAGEN

En una ocasión tuve una paciente de 61 años de edad quien refería quejas de memoria. Cuando
llegó a mi consultorio su esposo me dijo con decepción que pensaba que la evaluación implicaba el
uso de máquinas modernas para escanear el cerebro. Les expliqué qué tipo de información se
podía obtener por medio de una evaluación neuropsicológica y a través de una técnica de
neuroimagen como la resonancia magnética (RM).

En algunos contextos el público conoce muy poco o casi nada sobre el examen neuropsicológico y
en cambio está más familiarizado con las neuroimagenes, pero tiene una idea vaga de su valor
clínico y limitaciones. Por otra parte, con mucha frecuencia los resultados de una RM o de un EEG
están dentro de los límites normales y los pacientes y sus familiares quedan desconcertados
debido a que los síntomas no parecen tener una explicación.

Decidí escribir esta entrada en un intento de aclarar esta cuestión diagnóstica. Para mayor
información sobre este tema recomiendo la lectura del capítulo 12 de la siguiente referencia:

En primer lugar, vamos a aclarar lo que puede ser observado a través de una RM. Esta técnica
sólo puede detectar anomalías cerebrales a gran escala (p. ej., atrofia, accidentes vasculares y
neoplasias). Esto significa que otras irregularidades microscópicas no pueden ser detectadas. Por
ejemplo, las anomalías del tejido conectivo y del tejido neuronal están fuera del alcance de la RM.
Desafortunadamente, el tejido cerebral es únicamente accesible post mórtem y por lo tanto no se
puede poner bajo el microscopio mientras el paciente todavía está vivo. En la actualidad, lo que
podemos ver a través de una resonancia magnética es similar a la observación de una nube
cuando en realidad estamos interesados en las propiedades de sus moléculas. Otras técnicas de
neuroimagen están disponibles, pero también tienen limitaciones de resolución espacial o
temporal.

Cualquier técnica de neuroimagen puede ser más eficaz cuando las personas lo ven como una
herramienta en una caja de herramientas. ¿Qué pasa con la evaluación neuropsicológica? Es otra
herramienta con un distinto nivel de análisis. En lugar de mirar el cerebro directamente, los
neuropsicólogos clínicos hacen inferencias acerca de su funcionamiento mediante la observación y
el análisis del desempeño del paciente en tareas que han sido específicamente diseñadas para
este propósito. Sin embargo, no está exenta de limitaciones. En comparación con una RM la
evaluación neuropsicológica requiere más tiempo, puede verse contaminada por el nivel de
colaboración y motivación del paciente y en algunos casos los datos normativos no están
disponible.

TÉCNICAS DE NEUROIMAGEN

Las técnicas de neuroimagen permiten ver imágenes en vivo del sistema nervioso central
(de forma general) y del cerebro (de forma particular); y las descritas a continuación son
consideradas técnicas no invasivas dado que no realizan ningún daño (corte) a tejidos u
órganos. El desarrollo de éstas técnicas a partir de 1970 con la Tomografía Axial
computarizada (TAC) supuso un gran avance para las neurociencias, posteriormente se
utilizaron técnicas más avanzadas como la Resonancia Magnética Estructural (RMe) y más
recientemente la Tomografía por Emisión de Positrones (TEP) y la Resonancia Magnética
Funcional (RMf).
Las técnicas de neuroimagen estructural son la tomografía computada (TC) y la resonancia
magnética nuclear (RMN). Las técnicas de neuroimagen funcional son la tomografía por emisión de
positrones (TEP o PET), la tomografía computerizada por emisión de fotones simples (SPECT) y la
resonancia magnética funcional (RMf).

DIFERENCIAS ENTRE TÉCNICAS DE NEUROIMAGEN ESTRUCTURAL Y TÉCNICAS DE

NEUROIMAGEN FUNCIONAL

Explicado simplificadamente, las técnicas estructurales permiten ver un conjunto de “fotos”

estáticas del cerebro, mientras que las técnicas funcionales permiten ver un “vídeo”, es decir, ver
algunos de los cambios cerebrales que se producen mientras la persona está realizando una
actividad cognitiva.

Así pues, la diferencia entre las técnicas estructurales y las funcionales está en la información que
nos aporta cada técnica. Con las estructurales se puede concretar la localización de una lesión o
los efectos de una enfermedad. Con las funcionales se puede llegar a saber qué áreas o regiones
encefálicas se activan al realizar una determinada tarea cognitiva, e incluso averiguar si una
patología neurológica o psiquiátrica tiene como efecto patrones distintos de activación cerebral en
comparación con las personas sanas.