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El método más usado para hacer la determinación indirecta de los porcentajes de partículas que
pasan el tamiz N° 200, es el del hidrómetro, basado en la sedimentación de u material en
suspensión en un líquido. El hidrómetro sirve para determinar la variación de la densidad de la
suspensión con el transcurso del tiempo y medir la altura de caída del grano de tamaño más
grande correspondiente a la densidad media.
El tamaño de los granos obtenidos con el hidrómetro es el equivalente de una esfera cuya
velocidad de caída sea igual a la del grano del suelo. El diámetro equivalente de los granos para
una lectura dad se obtiene por medio de la ley de Stokes, considerando como altura de caída la
distancia entre la superficie del líquido y el centro de flotación del bulbo.
El análisis hidrométrico se basa en la ley de Stokes. Se asume que la ley de Stokes puede ser
aplicada a una masa de suelo dispersado, con partículas de varias formas y tamaños. El
hidrómetro se usa para determinar el porcentaje de partículas de suelos dispersados, que
permanecen en suspensión en un determinado tiempo. Para ensayos de rutina con fines de
clasificación, el análisis con hidrómetro se aplica a partículas de suelos que pasan el tamiz de
2.00 mm (N° 10). Para más precisión, el análisis con hidrómetro se debe realizar a la fracción de
suelo que pase el tamiz de 74 µm (N° 200).
El hidrómetro, cualquiera que sea su tipo, es un dispositivo que permite medir la densidad de la
solución en la cual se suspende.
2. REFERENCIAS:
ASTM D-422 Determinación del límite plástico de un suelo.
MTC E 109-2000
ASTM D 421-58 Preparación en seco, de muestras de suelo para Análisis del tamaño de las
partículas y para la Determinación de las constantes del suelo.
NLT 104
3. OBJETIVOS
Objetivo General
Objetivos Específicos
4. ALCANCE:
Este trabajo es explicar físicamente las bases en las que se sustenta el método del hidrómetro
de la distribución del tamaño de partículas de suelos. Se describen detalladamente las
ecuaciones relacionadas con el principio físico de fenómeno y del principio de funcionamiento
del hidrómetro como tal. Se realiza un análisis de la relación que existe entre estas ecuaciones
y las simplificaciones más reconocidas del método.
El principal objetivo del análisis del hidrómetro es obtener el porcentaje de arcilla (porcentaje
más fino que 0.002 mm) ya que la curva de distribución granulométrica cuando más del 12% del
material pasa a través del tamiz No.200 no se utiliza como criterio dentro de ningún sistema de
clasificación de suelos y no existe ningún tipo de conducta particular del material que dependa
intrínsecamente de la forma de dicha curva. La conducta de la fracción de suelo cohesivo del
suelo dado depende principalmente del tipo y porcentaje de arcilla presente, de su historia
geológica y del contenido de humedad más que de la distribución misma de los tamaños de
partícula.
5. MARCO TEÓRICO
Cuando los suelos no son grueso granulares, sino que los suelos tienen tamaños de grano
pequeños no se podrá hacer análisis granulométrico por mallas (tamices), para determinar el
porcentaje de peso de los diferentes tamaños de los granos de suelo. Lo apropiado es aplicar el
método del hidrómetro (densímetro), hoy en día para suelos finos quizá es el ensayo de mayor
uso, el hecho se basa en que las partículas tienen una velocidad de sedimentación que se
relaciona con el tamaño de las partículas. La ley fundamental para realizar análisis
granulométrico por hidrómetro es formulada por Stokes, en esta ley se enuncia que si una
partícula esférica cae dentro del agua adquiere pronto una velocidad uniforme que depende del
diámetro de la partícula, de su densidad y de la viscosidad del agua. Para la realización del ensayo
no se usa una suspensión compuesta de agua y suelo, porque se precipitaría, en muy poco
tiempo casi todo el suelo, debido a la formación de flóculos originados por la presencia de
diferentes cargas eléctricas en las partículas del suelo. Se utiliza un agente de floculante que
neutralice las cargas eléctricas, permitiendo que las partículas se precipiten de forma individual.
Tipos de dispersantes usados comúnmente: Silicato de Sodio (vidrio líquido). Es una solución de
silicato de sodio. Una vez preparada la solución se toman 20 cm3.Hexametafosfato de sodio
(NaPO3). Comercialmente se conoce como Calgon. Ya que la solución es ácida se puede
considerar mayor eficacia como agente de floculante en suelos alcalinos.
Para el ensayo de hidrómetro existe corrección dependiendo del tipo de hidrómetro empleado,
la corrección se hará con la diferencia de la lectura del hidrómetro y un coeficiente que depende
del tipo de hidrómetro. Los hidrómetros están calibrados para hacer la lectura al nivel libre del
líquido. Al formarse el menisco alrededor del vástago, la lectura correcta no puede hacerse, ya
que las suspensiones de suelo son transparentes, por lo que se necesita leer donde termina el
menisco y corregir la lectura sumando la altura del menisco. Esta corrección se hace
sumergiendo el hidrómetro en agua destilada y haciendo dos lecturas en la escala; una en la
parte superior del menisco (para que el menisco se forme completo, el cuello debe limpiarse
con alcohol para eliminar la grasa) y otra siguiendo la superficie horizontal del agua. La diferencia
de las dos lecturas nos da la corrección que debe sumarse a las lecturas hechas al estar
operando.
Granulometría: Los granos que conforman un suelo tienen diferente tamaño, van desde
los más grandes que son los que se pueden tomar fácilmente con las manos, hasta los
granos más pequeños. Su finalidad es obtener la distribución por tamaño de las
partículas presentes en una muestra de suelo. Así es posible también su clasificación
mediante sistemas como AASHTO o SUCS. El ensayo es importante ya que gran parte de
los criterios de aceptación de suelos para ser utilizados en bases o sub-bases de
carreteras, presas de tierra o diques, drenajes, etc. Dependen de este análisis. Para
obtener la distribución de tamaños, se emplean tamices normalizados y numerados,
dispuestos en orden decreciente.
La variedad en el tamaño de las partículas de suelos o granos, casi es ilimitada; por definición,
los granos mayores son los que se pueden mover con la mano, mientras que los más finos son
tan pequeños que no se pueden apreciar con un microscopio corriente. Debido a ello es que se
realiza el Análisis Granulométrico que tiene por objeto determinar el tamaño de las partículas o
granos que constituyen un suelo y fijar, en porcentaje de su peso total, la cantidad de granos de
distinto tamaño que el mismo contiene.
El procedimiento de ejecución del ensaye es simple y consiste en tomar una muestra de suelo
de peso conocido en orden de mayor a menor, pesando los retenidos parciales de suelo en cada
tamiz. Esta separación física de la muestra en dos o más fracciones que contiene cada una de
las partículas de un solo tamaño, es lo que se conoce como “Fraccionamiento”.
La determinación del peso de cada fracción que contiene partículas de un solo tamaño es
llamado “Análisis Mecánico”. Este es uno de los análisis de suelo más antiguo y común,
brindando la información básica por revelar la uniformidad o graduación de un material dentro
de rangos establecidos, y para la clasificación por textura de un suelo.
Sin embargo, debido a que el menor tamaño de tamiz que se utiliza corrientemente es el 0.074
mm (Malla No. 200), el análisis mecánico está restringido a partículas mayores que ese tamaño
que corresponde a arenas limpias finas. Por lo tanto si el suelo contiene partículas menores que
ese tamaño la muestra de suelo analizada debe ser separada en dos partes, para análisis
mecánico y por vía húmeda (hidrometría).
Por medio de lavado por el tamiz No. 200 y lo que pase por este tamiz será sometido a un análisis
granulométrico por vía húmeda, basado en la sedimentación.
El análisis por vía húmeda se efectúa por medio del hidrómetro que mide la densidad de una
suspensión del suelo a cierto nivel y se basa en el principio de la ley de Stokes.
El procedimiento consiste en mezclar una cantidad de suelo (50 grs.) con agua destilada más 125
ml. de un agente dispersante (también denominado agente defloculante), el que neutraliza las
cargas eléctricas sobre las partículas más pequeñas del suelo que a menudo tienen carga
negativa y se atraen entre sí con fuerza suficiente para permanecer unidos, creando así unidades
mayores que funcionan como partículas. Así se obtiene una solución de 1000 cc.
A continuación se agita la solución dentro de una mezcladora y se vacía a otra probeta de 1000
cc. de capacidad que se encuentre apoyada sobre una base firme. Accionar el cronómetro,
introducir el hidrómetro y el termómetro (figura 1.8.).
Con las lecturas del hidrómetro con sus respectivas temperaturas, calcular el peso de los sólidos
en suspensión para poder estimar el diámetro de las partículas. Se utiliza para ello un
nomograma desarrollado por Casagrande, que está basado en la Ley de Stokes.
Sobre una partícula de suelo en una solución líquida actúan dos fuerzas fundamentales. Una de
Las fuerzas, Fab, dirigida hacia abajo, está dada por la diferencia entre el peso de la partícula de
suelo y el líquido desplazado:
Dónde: g es la aceleración de la gravedad y ms y ml son las masas de las partículas de suelo y del
líquido desplazado, respectivamente.
Considerando que la partícula tiene forma perfectamente esférica, la ecuación anterior puede
ser escrita como:
La otra fuerza que actúa sobre la partícula es la fuerza de Stokes, Far, y está dirigida hacia arriba:
Igualando ambas expresiones, se obtiene que la velocidad final de la partícula está dada por:
Cuando se utiliza esta ecuación se asumen cuatro principios fundamentales, ellos son:
GIBBS et al. (1971) demostraron que las dos primeras consideraciones se cumplen para
partículas menores de 80 cm de diámetro. Como las partículas no son lisas y esféricas, X debe
ser asumida como un diámetro equivalente.
Cualquiera que sea la forma en que se aplica el método, el objetivo es obtener una relación
entre el por ciento de partículas en suspensión y su diámetro.
6. FORMULAS TEÓRICAS
El método es absolutamente aproximado y utiliza la Ley de Stokes que define la velocidad de
caída de una esfera de diámetro “D” dentro de un líquido de viscosidad “µ” conocida.
Donde:
7. MATERIALES
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1. Del material fino que pasó el tamiz N°200 tomamos aproximadamente 50g de muestra
del suelo fino.
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4. Encontramos la corrección por menisco (Cm) registrando cualquier lectura en agua con el
hidrómetro sobre el menisco y una segunda lectura al nivel del agua, la diferencia entre ambas
será la corrección por menisco.
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10. Para el cálculo de la densidad de solidos es posible recoger una muestra de la fracción
fina de suelo y someterla a secado en el horno, registrando los datos necesarios: peso
de la cápsula, peso de la cápsula más suelo húmedo y el peso de la cápsula más el suelo
seco.
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9. HOJA DE CALCULO
Para el cálculo de la densidad de sólidos actuamos conforme a la práctica 2, de esta manera:
𝑝𝑒𝑠𝑜 𝑠𝑢𝑒𝑙𝑜 𝑠𝑒𝑐𝑜
𝐺𝑆(𝑇) =
(𝑝𝑒𝑠𝑜 𝑚𝑎𝑡𝑟𝑎𝑧 𝑐𝑜𝑛 𝑎𝑔𝑢𝑎) − (𝑝𝑒𝑠𝑜 𝑚𝑎𝑡𝑟𝑎𝑧 𝑐𝑜𝑛 𝑎𝑔𝑢𝑎 𝑦 𝑠𝑢𝑒𝑙𝑜) + (𝑝𝑒𝑠𝑜 𝑠𝑢𝑒𝑙𝑜 𝑠𝑒𝑐𝑜)
98.05𝑔
𝐺𝑆(𝑇) =
688.1𝑔 − 749.2𝑔 + 98.05𝑔
𝐺𝑆(𝑇) =2.65
𝐷 = √𝐵 ∗ 𝑉
𝐷 = √0.0117 ∗ 0.22
𝐷 = 0.051𝑚𝑚
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9.1 TABLAS
Tabla 4. Cálculo de B
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RH=
Tiempo Lectura Temperatura H V D RH + mt -
Hora R`H + w%
(min) (R`H) (°C) (cm) (cm/seg) (mm) Cd
Cm
11:35am 0,5 55,07 18 55,57 6,61 0,2203 0,051 50,27 77,24
11:35am 1 53,53 18 54,03 6,86 0,1143 0,037 48,73 74,87
11:36am 2 50,43 18 50,93 7,35 0,0613 0,027 45,63 70,11
11:39am 5 46,50 18 47,00 7,98 0,0266 0,018 41,70 64,07
11:44am 10 43,00 18 43,50 8,54 0,0142 0,013 38,20 58,69
11:49am 15 40,00 18 40,50 9,02 0,0100 0,011 35,20 54,08
11:54am 20 39,10 18 39,60 9,16 0,0076 0,009 34,30 52,70
12:04pm 30 36,00 18 36,50 9,66 0,0054 0,008 31,20 47,94
12:34pm 60 31,20 18 31,70 10,43 0,0029 0,006 26,40 40,56
13:04pm 90 29,30 18 29,80 10,73 0,0020 0,005 24,50 37,64
13:34pm 120 26,20 18 26,70 11,23 0,0016 0,004 21,40 32,88
14:34pm 180 24,00 18 24,50 11,58 0,0011 0,004 19,20 29,50
11:35am 1440 14,90 18 15,40 13,04 0,0002 0,001 10,10 15,52
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10. GRÁFICOS
Nota: Se redujeron a 2 decimales los datos del diámetro de las partículas en la tabla 5,
sin embargo, el gráfico está realizado con los valores de Excel exactos, por lo que existen
ciertos desfases en el diámetro de las partículas entre los valores de la tabla y los
observados en el gráfico.
La curva granulométrica hace referencia únicamente a la fracción fina de la muestra,
puesto que el ensayo realizado fue únicamente el de granulometría por hidrómetro,
para construir una curva granulométrica completa es necesario el análisis
granulométrico por tamizado. Ésta limitación impide dar una clasificación al suelo según
el SUCS.
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11. CONCLUSIONES
12. RECOMENDACIONES
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13. BIBLIOGRAFÍA
Juárez Badillo, E. y Rico Rodríguez, A.
Powrie, W. Soil Mechanics, Concepts & Applications. 2da. Ed., Spon Press, 2004.
GIBBS, R.J.; M.D. MATTHEWS and D.A. LINK: «The relationship between sphere size and settling
velocity», J. Sed. Petrol .,vol. 41: 7-18, 1971.
Juárez Badillo, E. y Rico Rodríguez, A. Mecánica de Suelos. 3ra. Ed., Limusa, 2001.
Powrie, W. Soil Mechanics, Concepts & Applications. 2da. Ed., Spon Press, 2004.
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14. ANEXOS
Calibración del hidrómetro
1. El hidrómetro debe ser calibrado para determinar su profundidad efectiva en términos
de lecturas de hidrómetro. (Ver Figura. No.4). - Si se dispone de un hidrómetro tipo 151-
H ó 152-H la profundidad efectiva puede ser obtenida de la tabla No.1. Si el hidrómetro
disponible es de otro tipo, procédase a su calibración de acuerdo a los pasos siguientes:
2. Determínese el volumen del bulbo del hidrómetro. (VB). Este puede ser determinado
utilizando uno de los métodos siguientes:
3. Determínese el área "A" del cilindro graduado midiendo la distancia que existe entre
dos marcas de graduación. El área "A" es igual al volumen incluido entre las dos
graduaciones dividido entre la distancia medida.
4. Mídase y anótese la distancia desde la marca de calibración inferior en el vástago del
hidrómetro hasta cada una de las marcas de calibración principales (R).
E - 124 - 4
5. Mídase y anótese la distancia desde el cuello del bulbo hasta la marca de calibración
inferior. La distancia "H" correspondiente a cada lectura "R", es igual a la suma de las
dos distancias medidas en los pasos 4 y 5.
6. Mídase la distancia desde el cuello hasta la punta inferior del bulbo. La distancia h/2
localiza el centro del volumen de un bulbo simétrico. Si el bulbo utilizado no es simétrico,
el centro del volumen se puede determinar con suficiente aproximación proyectando la
forma del bulbo sobre una hoja de papel y localizando el centro de gravedad del área
proyectada.
7. Determínense las profundidades efectivas "L", correspondientes a cada una de las
marcas de calibración principales "R" empleando la fórmula:
L = HR + ½*(h - VB/A)
Siendo:
L = Profundidades efectivas
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8. Constrúyase una curva que exprese la relación entre "R" y "L", como se muestra en la
Figura. No. 5. Esta relación es esencialmente una línea recta para los hidrómetros
simétricos.
Tabla 6: Valores de Ct para la corrección por temperatura de las lecturas del hidrómetro
Ct
Temp. C
Hidrómetro graduado
en
Densidad (gr/cm3 ) x Concentración
103 (gr/litro)*
10 -1,3 -2,0
11 -1,2 -1,9
12 -1,1 -1,8
13 -1,0 -1,6
14 -0,9 -1,4
15 -0,8 -1,2
16 -0,6 -1,0
17 -0,5 -0,8
18 -0,3 -0,5
19 -0,2 -0,3
20 0,0 0,0
21 0,2 0,3
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22 0,4 0,6
23 0,6 0,9
24 0,8 1,3
25 1,0 1,7
26 1,3 2,0
27 1,5 2,4
28 1,8 2,9
29 2,0 3,3
30 2,3 3,7
Para hidrómetro tipo 1 51-H busque Ct en la columna de la izquierda {(gr / cm) x 103}
Donde:
T = Temperatura de la suspensión en OC
4. Corrección por agente de dispersión y por desplazamiento del punto cero (Cd).
- Los granos de suelos muy finos en suspensión tienden normalmente a flocular y se adhieren
de tal forma que tienden a precipitarse juntos. Por lo tanto, es necesario añadir a las muestras
un agente de disgregación para evitar la floculación durante el ensayo. Los agentes defloculantes
siguientes han sido utilizados satisfactoriamente para la mayoría de los suelos:
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- El procedimiento para determinar la corrección por defloculante y punto cero consistirá en los
pasos siguientes:
-Cd = τ' + Cm ± Ct
Donde:
Posibles Errores
Esto causaría determinaciones imprecisas en un análisis granulométrico por hidrómetro.
- Suelo secado al horno antes del ensayo.- Excepto para el caso de suelos inorgánicos de
resistencia seca baja, el secado al horno puede causar cambios permanentes en el tamaño de
las partículas.
- Demasiado suelo en suspensión.- Los resultados del análisis hidrométrico serán afectados si el
tamaño de la muestra excede las cantidades recomendadas.
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- Pérdida de material después del ensayo.- Si el peso del suelo secado al horno se obtiene
después del ensayo, toda la suspensión debe ser lavada cuidadosamente del cilindro.
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