Perteneciente a la familia de las Liliáceas, el ajo es una planta herbácea que
puede alcanzar una altura de unos setenta centímetros. La planta está provista de un bulbo generalmente prolifero, formado a su vez por otros pequeños bulbos o dientes, cubiertos de una membrana de color blanquecino. El olor característico está presente en toda la planta, pero es más intenso en el bulbo. Las flores reunidas en umbela son blanco-verdosas y la floración tiene lugar de junio a julio. Las hojas son largas, estrechas y planas. El fruto es una pequeña cápsula.
Características de la planta de ajo
El ajo es una planta monocotiledónea, perteneciente al orden Liliflora, Una planta completa de ajo en su máximo desarrollo presenta las siguientes partes: Raíces: fasciculadas, blancas, de 0,1 a 0,5 mm de diámetro, que llegan a profundizar hasta 40-50 cm con facilidad. Tallo o disco caulinar: el tallo propiamente dicho es un disco subterráneo, de donde nacen las raíces y cuyas yemas dan lugar a las hojas y a los dientes que formarán la cabeza. Bulbo: llamado cabeza de ajo, está formado por las yemas axilares de las hojas, desarrolladas y transformadas en órganos de reserva. Cada yema origina un diente de ajo. En los ajos que no son propiamente cultivados, la planta produce además de los bulbos que conforman la cabeza, otros bulbillos subterráneos pegados a la cabeza, que son también órganos de multiplicación. Hojas: las hojas son opuestas, lineales, de unos 45 a más de 60 cm de longitud del limbo y entre 30 y 40 mm de anchura máxima. Sentadas, sin peciolo. La vaina de la hoja es más larga a medida que éstas se van sucediendo en la planta. Las más largas llegan a alcanzar en algunos ecotipos hasta 35-40 cm de altura. Pseudotallo: las vainas cilíndricas de la planta forman el falso tallo. Escapo: el escapo, o tallo floral, es un tallo que termina en un receptáculo floral. El escapo es cilíndrico, generalmente macizo, de 40 a más de 100 cm de largo y de alrededor de 10 a 12 mm de diámetro en su zona central, siendo más grueso en la zona basal y más fina en la apical. La mayoría de las veces se presenta encorvado o más o menos retorcido. Inflorescencia: la inflorescencia es una umbela formada por un número de flores que oscila entre 80 y más de 200. Flores: las flores están formadas por seis pétalos de color violáceo, rojizo o rosado, seis estambres y un pistilo. Frutos: las flores rara vez dan lugar a frutos y a verdaderas semillas viables. En el cultivo de ajos, se conoce tradicionalmente como "semilla" a los dientes que se utilizan en la plantación o las cabezas de donde proceden estos dientes.
PROPIEDADES MEDICINALES Y NUTRICIONALES DEL AJO
El ajo contiene en todas sus partes, pero sobre todo en el bulbo, una sustancia sulfurada inodora llamada allina. Ésta por la acción de la enzima alinaza, se convierte en alicina y ésta en disulfuro de alilo, olor característico del ajo, que se forma por auto condensación de la alicina. Esta especie ha sido considerada valiosa por su capacidad curativa y entre sus aportaciones a la salud se encuentran su poder bactericida y anti coagulante, se le reconoce por su poder para reducir las concentraciones de colesterol. Además posee efectos benéficos sobre padecimientos como el asma, la diabetes y el cáncer, se sabe también que estimula la motilidad gástrica. Ayuda a combatir el estrés, aumenta las defensas del organismo, es útil en situaciones de convalecencia de enfermedades, ayuda a normalizar la tensión arterial y es una excelente fuente de vitamina B1. El ajo contiene también minerales y vitaminas necesarias para el adecuado funcionamiento del cuerpo humano (Thompson et al., 2006). PROPIEDADES DEL AJO EN LA SALUD: Cáncer de pulmón Cáncer de cerebro Artrosis de cadera Potencialmente un potente antibiótico Protección del corazón El colesterol alto y la hipertensión arterial Cáncer de próstata Lesión hepática inducida por el alcohol Parto prematuro El ajo y el resfriado común
COMPOSICION DEL AJO:
COMPOSICIONION UNIDADES CANTIDAD AGUA g 58,48 ENERGUIA Kcal 149 PROTEINAS g 6.36 LIPIDOS TOTALES g 0.5 CARBOHIDRATOS g 33.06 FIBRAS TOTALES DIETETICAS g 2.1 AZUCARES TOTALES g 1 VITAMINAS VITAMINAS C Mg 31.3 VITAMINAS A Mg 0.2 VITAMINAS E Mg 9 VITAMINAS K Mg 0.08 TIAMINA Mg 1.7