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- Por otra parte había comenzado el desarrollo urbano, aunque en este periodo la población
urbana menos del 10%.
- Lo constituían los artesanos, germen de la burguesía, comerciantes y algunos funcionarios
públicos, un rudimento de clase media, y un esbozo de clase obrera que eran algunos peones
que vendían su fuerza de trabajo en la ciudad.
- Un rasgo muy importante lo constituía la segregación entre los latifundistas y el resto de la
población, que se manifestaba en la forma de vestir y de hablar.
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avecindado en Concepción, “La industria del carbón” - Mackay, Juan, Recuerdos y
apuntes 1820 a 1890, Concepción, A. L. Murray Co., 1912, p. 20
o también se integraron algunos chinos y negros, también peruanos y bolivianos,
especialmente después de la Guerra del Pacífico.
o este no fue un proletariado industrial.
o en muchas ocasiones volvían a su tierra para la cosecha.
o las cifras son confusas e incluso contradictorias, pero se podría decir que hacia 1879 la
clase obrera alcanzó aproximadamente 100.000 personas, entre los mineros, los obreros
portuarios y personal de obras públicas.
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4. Situación de la clase obrera hasta 1879
- Sobre la base del sistema capitalista, Engels en “La Situación de la Clase Obrera en
Inglaterra” decía que el trabajador “vende al capitalista su fuerza de trabajo por un
determinado jornal. Después de pocas horas de trabajo, ya ha producido el valor de esa
suma. Pero su contrato de trabajo dice que debe dar todavía un número mayor de horas, para
completar su jornada de trabajo. El valor que produce en esa hora adicional de sobre-trabajo
es el plus-valor que nada cuesta al capitalista y que, sin embargo, fluye a su bolsillo.”
- Antes de la Guerra del Pacífico se distinguían en Chile los siguientes grupos de trabajadores:
los mineros, trabajadores de la construcción (obras públicas y privadas), los trabajadores
portuarios y ferroviarios, obreros urbanos en las industrias, trabajadores del transporte
urbano.
- En general, hacia 1879 podemos caracterizar a la clase obrera del siguiente modo:
1. El trabajo producía un enorme desgaste del estado físico del obrero, con jornadas de 12 a
16 horas diarias (las camaradas llevaban el almuerzo a la mina). Este enorme sobre-
trabajo producía altos beneficios al capitalista y “un verdadero aniquilamiento en el
proletario” (sub-sole; sub-terra, los panaderos). Un ingeniero francés que visitó Lota en
esa época escribe: “socialmente estudiado este punto, creo que es un crimen de lesa
humanidad enterrar en un subterráneo a un ser humano durante tantas horas
consecutivas.” “Urgidos por su afán de lucro, dominados por el deseo de explotar al
máximo a sus trabajadores, no era suficiente para los capitalistas con las largas jornadas
diarias; era importante también aprovechar los días domingos y festivos.” Domingo
Faustino Sarmiento indicaba que los mineros realizaban “... un trabajo físico que sin
exageración sobrepasa todo otro esfuerzo humano.”
2. En las actividades económicas participaban también las mujeres y los niños. Por una
parte, las mujeres y los niños eran más baratos. En el caso de huelga de los cigarreros,
los capitalistas decidieron no ceder y terminaron contratando sólo mujeres. Por otra
parte, la precaria condición de las familias obreras, influyó para que las mujeres y los
niños buscaran trabajo. Los niños eran más explotados que las mujeres. En el
Parlamento chileno hubo una discusión sobre la edad mínima de los niños que podían
trabajar, unos decían 10 años, otros 12.
3. Los salarios eran miserables. La ideología de los capitalistas era que no se debía
fomentar los malos instintos de los trabajadores otorgándoles cierta comodidad.
4. Además, pusieron en ejecución diversos procedimientos para cercenar los salarios. Uno
fue las fichas. Esto se realizaba en las minas de Lota en 1860 y en las minas del norte.
Les daban fichas y las liquidaciones de sueldos se hacían hasta por periodos de seis
meses. Esto incluso producía roces entre los dueños de las minas y los comerciantes.
Esto explica que El Mercurio abogara por periodos de pagos mensuales. Por otra parte,
algunos quebraban, y los oreros quedaban sin pagos por meses. Como si esto fuera poco,
se constata un aumento sostenido de los precios de los alimentos mucho mayor que el
aumento de los salarios.
5. Los capitalistas tienen la habilidad de hacer caer siempre sobre las clases trabajadoras
los efectos negativos de las crisis periódicas.
6. En 1863 una crisis se desata por la terminación de la construcción del ferrocarril
Santiago-Valparaíso, dejando miles de trabajadores en la calle.
7. Entre 1866 y 1868 hubo fuertes bajas en el precio del cobre, lo cual motivó el paro
forzoso de miles de mineros, por ejemplo en el Norte Chico en Carrizal, Copiapó y
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Caldera. Esto repercutía en todas las otras actividades económicas y producía una
situación de miseria general, especialmente en las clases trabajadoras.
8. Nuevamente en 1874 una violenta crisis, atacó principalmente a Lota, que luego
repercutía en todas las otras actividades.
9. En los sitios de trabajo el abuso de los patrones no tenía límites. El empresario no lo veía
como un ser humano, sino como un mecanismo privado para generar ganancias.
10. El capitalista tenía un trato vejatorio con el trabajador: multas arbitrarias, cláusulas
humillantes en los contratos de trabajo, no pago de salarios en la fecha oportuna,
despedían al enfermo, al lisiado o al anciano, se les enrolaba contra su voluntad, se le
miraba en menos, etc., etc. Este trato ahondaba la diferencia entre los capitalistas y los
trabajadores.
La situación de los trabajadores se puede caracterizar por una alimentación inadecuada,
viviendas miserables, estado sanitario desastroso, alta mortalidad de los trabajadores, alta
mortalidad infantil, estado desastroso.
- En el movimiento obrero del siglo XIX se pueden distinguir dos etapas, separadas por la
Guerra del Pacífico:
- En la primera etapa, desde la Independencia hasta la Guerra del Pacífico, la clase obrera
evoluciona desde un núcleo débil, disperso, sin organización hasta constituir una clase social
relativamente numerosa, con caracteres propios con primeros de una consciencia de clase,
formas elementales de organización y de lucha.
- Una primera forma de lucha fue la “cangalla” o robo de metal precioso, con mil y una tretas,
algunas muy ingeniosas. La respuesta de los capitalistas, fue transformar las minas en
verdaderos campos de concentración. Se prohibió el acceso de las mujeres, Jotabeche lo
describía así: “... hombres barriendo, hombres lavando, hombres espumando la olla,
hombres haciendo la cama, hombres friendo empanadas, hombres bailando con hombres,
hombres cantando la extranjera i hombres por todas partes i para todo: es una colonia de
maricones, un cuerpo sin alma, un monstruo cuya vista rechaza y que no es la cosa menos
notable de nuestro Chile.” Además existían “honorables” comerciantes que compraban el
metal robado.
- Hubo otras formas de rebeldía originaria, al interrumpir las faenas se producían saqueos a
almacenes y pulperías.
- Una de las primeras rebeliones mineras se produjo en Chañarcillo en 1834, y también se
produjeron en el Sur, en las carboníferas.
- Ramírez Necochea ha informado de los siguientes movimientos:
1. Huelga de operarios de sastrerías. Santiago, 1849.
2. Movimiento de trabajadores en las minas del Norte Chico a raíz de la guerra civil de
1851.
3. Movimiento de cigarreros. Santiago. Mayo de 1853.
4. Movimiento de zapateros. Valparaíso. Mayo de 1853.
5. Huelga de jornaleros. Caldera. Marzo de 1856.
6. Movimientos en la región del carbón con anterioridad a 1857.
7. Rebelión de mineros en Lota y Coronel. Septiembre de 1859.
8. Movimiento de minero en el Norte Chico como reflejo de la guerra civil de 1859.
9. Huelga de operarios de sastrerías. Santiago. 1861.
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10. Huelga de operarios de sastrerías. Valparaíso. 1861.
11. Huelga de fleteros marítimos. Valparaíso. 1861.
12. Paro de obreros que trabajaban en la construcción del túnel San Pedro, ferrocarril de
Santiago a Valparaíso. 1861.
13. Peticiones de operarios de sastrerías. Santiago. 1863.
14. Rebelión de mineros. Carrizal. 1864.
15. Huelga de mineros. Chañarcillo. 1865.
16. Movimiento de tipógrafos. Santiago. 1872.
17. Movimiento de tipógrafos. Valparaíso. 1872.
18. Huelga de fleteros. Valparaíso. 1873.
19. Huelga de obreros portuarios. Valparaíso. 1874.
20. Incidentes callejeros. Santiago. 1878.
- Con seguridad una investigación más acuciosa descubriría muchas más hechos como los
relatados. Las clases dominantes vieron con alarma estos síntomas y propugnaron a su más
drástica represión, que incluían hasta tres meses de cárcel.
- Esto demuestra que la clase trabajadora, desde sus comienzos, fue forjando su consciencia
de clase. La clase obrera, decía un artículo de la época, es la base principal que sostiene el
edificio social.
- La formación de esta primera consciencia proletaria ha sido efecto de los siguientes factores: