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El equipo es muy sencillo, requiere un generador de vapor que puede ser una simple olla de
presión o una caldera; un reactor o cámara de extracción que es un recipiente hermético con
una entrada y una salida de vapor donde se deposita el material de las plantas (hojas, flores,
madera, semillas), un condensador donde el vapor se transforma en liquido suavemente y se
recoge en un recipiente llamado vaso florentino que es un envase con un desprendimiento
que facilita la separación del agua y el aceite.
La extracción se efectúa cuando el vapor por presión entra en contacto con las células de las
partes de las plantas y las rompe liberando la esencia y atrapándola en las góticas de agua
de vapor que luego se condensa en el destilador. El aceite obtenido por medio de este
procedimiento es de alta pureza y solo requiere una redestilacion para acabar de eliminar
algunas gotas de agua que puedan quedar atrapadas en el aceite. Los aceites esenciales
obtenidos con esta técnica son muy usados en tratamientos medicinales, homeopáticos y de
aromaterapia. Por ejemplo, los aceites esenciales de anís y menta son usados como
saborizantes y el de lavanda en perfumería.
En la industria alimentaria
Otra de las industrias que más aceites esenciales requiere es la alimentaria, sobre todo
teniendo en cuenta la orientación del consumidor hacia alimentos de origen natural. Se
encuentran productos como miel de abejas, aceites y vinagres, encurtidos y embutidos con
aromas y sabores de diferentes plantas como la albahaca, el romero y el orégano. Bebidas
tan populares como la coca cola contiene aceite esencial de lima y licores como el
aguardiente, aceite esencial de anís. En la confitería se utilizan para saborizar y aromatizar