Cuando un auto transita en áreas de gran altura sobre el nivel del mar, el motor sufre

pérdida de eficiencia de combustión (menos potencia) debido a la menor cantidad de

oxígeno en el aire.

Para contrarrestar este inconveniente existe un control denominado compensador de

altura, que ajusta la cantidad de combustible que necesita el motor.

Según el ingeniero Marco Pastrana, jefe de servicio y mantenimiento de Motorysa

Mitsubishi, en algunos motores con carburador este aparato se compone de un
diafragma que, según la presión atmosférica, funciona de manera mecánica para que las
varillas que hacen parte del sistema se muevan y le permitan un mayor suministro de
combustible al motor .

Por otra parte -agrega Pastrana- el compensador debe ser ajustado de acuerdo con los
parámetros de cada fabricante; por eso, si se desmonta el carburador para efectuar una
limpieza hay que tener estricto cuidado de no modificar las posiciones de las varillas,
las mangueras y los topes, entre otras partes que hacen parte del mecanismo; de lo
contrario se afectaría el funcionamiento del motor en las alturas .

En los motores de inyección.

Adicionalmente, hay que tener en cuenta que los vehículos que cuentan con sistema de
inyección de combustible tienen sensores de presión del múltiple de admisión (MAP),
que también se denominan de presión barométrica y que -además- cumplen con la
misma función del compensador de altura de los motores carburados.

Estos sensores le envían señales al computador y este, a su vez, las envía a los
inyectores para proporcionar la cantidad de combustible necesario, de acuerdo con la
altura en la que se encuentre el vehículo.

Igualmente, para verificar que los sensores funcionan normalmente, los ingenieros
utilizan el escáner, un computador que se programa con base en las características
técnico-mecánicas de cada marca.

Por otra parte, casi siempre los sistemas de compensación de alturas son instalados en
vehículos distribuidos en regiones o países donde la topografía es elevada -como ocurre
en Colombia-; de esa forma se evita que los motores sufran por falta de potencia cuando
superan los 1.500 metros sobre el nivel del mar.

• A menor presión atmosférica (zonas más altas), la compresión de los cilindros también
es menor y la disponibilidad de oxígeno se reduce. Y como hemos explicado, a menor
cantidad de oxígeno y menor presión, la explosión carece de fuerza, por tanto los
pistones no dan el máximo rendimiento.

Por otra parte, en zonas con menor altitud (por ejemplo, en la costa) la disponibilidad
de oxígeno es mayor y la presión de los cilindros también aumenta. Esto permite que
la mezcla explote con mayor violencia. Y la eficiencia y potencia del motor se
incrementan.
• Otra de las afectaciones por la altitud se da en el combustible. Todos los combustibles
tienen un número de octano, también llamado octanaje, que es la capacidad de una
sustancia para no detonar, un tipo de resistencia a la presión y a la temperatura. Un
número más grande indica que el combustible soportará mayor presión y
temperatura, dando como resultado una explosión más fuerte.

Pongamos un ejemplo:

Un combustible con bajo octanaje a una altitud baja, podría explotar antes de tiempo
debido a que la presión es mayor en esa zona. Desde luego esto no pasa muy a
menudo, salvo que el auto presente fallas mecánicas. Los combustibles están
diseñados para trabajar en rangos amplios de presión atmosférica alta y baja.

Y por el contrario, en una zona de mayor altitud el combustible puede evaporarse

(debido a la baja presión) y detonaría con menos eficiencia. Lo que se recomienda
cuando se viaja de una zona de menor altitud a una de mayor, es utilizar combustible
con menor octanaje para que explote sin problemas.

Actualmente los autos compensan estos cambios realizando modificaciones en la

relación aire-combustible. Si la altitud es mayor, el vehículo manda más oxígeno al
cilindro y viceversa.

• Cuando vamos por un camino en subida sentimos una perdida de potencia del
vehículo y comenzamos a buscar las causas que originan esa disminución para
efectuar las correcciones necesarias.
• La presión atmosférica es el factor que mas influye en el buen funcionamiento
del motor en todas las condiciones de operación.
• Para ello veamos el siguiente ejemplo: la cantidad de aire para la combustión
varía según la altura en que esté operando el vehículo (esto es con respecto al
nivel del mar, la cual es de 1 kgm por centímetro cuadrado), sabemos por
experiencia propia – por ejemplo en los páramos – que evidentemente la presión
atmosférica disminuye en la medida que aumenta la altura y la conocemos como
falta de aire o dificultad para respirar por falta de oxígeno.
• En el motor se presenta una situación similar, esta condición produce una
pérdida de potencia del motor, debido a que la cantidad de oxígeno que debería
entrar al cilindro combinado con la gasolina es menor porque a mayor altura
menor es la cantidad de oxígeno presente, esta desproporción aire/gasolina no
permite que se puede efectuar una combustión normal, a esta condición se le
conoce en términos mecánicos como mezcla pobre, debido a que la cantidad de
aire es menor que la requerida para lograr una mezcla proporcional.
• En la actualidad se considera que para lograr una combustión ideal, se debe
conseguir una proporción aproximada de un gramo de gasolina por 17 gramos
de aire, el empobrecimiento por falta de aire o la variación de la mezcla al
aumentarse la altura, es considerada como normal.
• Para compensar la disminución de la potencia del vehículo por esta condición
ambiental se han incorporado al motor elementos que permiten mantener la
proporción de la mezcla en sus valores requeridos bajo esas condiciones de
altura, por ejemplo el avance o adelanto del tiempo del salto de la chispa es el
más utilizado en vehículos viejos, en los actuales se utiliza un compensador de
 altura que es activado automáticamente por la computadora cuando así es
requerido, para evitar la pérdida de potencia.
• De esta explicación podemos concluir que la falta de aire o exceso de gasolina
en la mezcla de combustible es un factor muy importante que debemos tomar en
cuenta al presentarse una disminución de potencia en el motor, por lo que al
momento de diagnosticar el o los motivo(s) de la falla debemos considerar como
posibles causantes todos aquellos componentes que formen parte de los sistemas
de suministro de aire y gasolina, como por ejemplo, disminución de la entrada
del aire por un filtro sucio, o restricciones en los conductos de aire.
• Otro elemento que tenemos que considerar son las entradas adicionales de aire al
múltiple de admisión por sellado imperfecto de éste con las cámaras o culatas,
las mangueras y aquellos componentes que trabajan con vacío del motor, como
en el caso de los diafragmas de avance, solenoides activadores o controladores,
motores de vacío operadores del sistema de aire acondicionado y calefacción,
mangueras y componentes del sistema de recuperación de los gases de gasolina
(canister), sistema de recirculación de los gases de escape (egr), mangueras y
válvula de ventilación positiva, mangueras y conexiones del sistema de potencia
de freno, por donde pueda haber entradas de aire adicional.
• Componentes de carburación o inyección
• En lo que respecta a los componentes del sistema de carburación o de inyección
en la pérdida de potencia del motor podemos mencionar los siguientes puntos:
• El exceso o falta de combustible que se mezcla con el aire produce una
combustión imperfecta conocida por los mecánicos como mezcla rica cuando se
suministra exceso de combustible y, mezcla pobre cuando falta combustible para
mantener la proporción adecuada.
• Las causas más frecuentes son: en los motores carburados la descalibración de la
altura de los flotantes de la gasolina en la taza del carburador, dosificadores de
gasolina con medidas mayores que la recomendada por el fabricante, aguja de
entrada de gasolina desgastada o mal asentada lo que permite que entre más
gasolina de la requerida al múltiple de admisión.
• En los motores inyectados la causa más frecuente es la de inyectores sucios que
no pueden pulverizar correctamente la gasolina y ésta no se puede mezclar
proporcionalmente con el aire y se pierde la potencia.
• Cualquiera de estas condiciones producirán una desproporción de la mezcla
correcta y el motor perderá su potencia. Pero además se producirá una
contaminación ambiental considerable, consumo excesivo de combustible lo
cual se transforma en un incremento de gasto innecesario al propietario del
vehículo, en el caso de operabilidad del motor que bajo condiciones de mezcla
pobre afectará directamente la vida útil de las piezas del motor, ya que
funcionará a temperaturas mayores que las normales.
• En el caso de la mezcla rica, el exceso de combustible que entra a los cilindros
barrerá la película de aceite de sus paredes, produciendo su desgaste prematuro y
el de los anillos, además el exceso de combustible caerá al cárter del motor
disminuyendo las cualidades del aceite, desmejorándose la correcta lubricación
de los cojinetes del motor y demás componentes que tengan fricción entre ellos.
• A los propietarios de vehículos les indico que es muy necesario tomar en cuenta
cualquiera de las condiciones arriba descritas pues estos problemas les impide
obtener el provecho requerido de su vehículo, también le durará menos, se
devaluará rápidamente y consumirá más dinero.
• A los mecánicos les recuerdo que es su responsabilidad efectuar correcciones
oportunas y necesarias a los vehículos de sus clientes para cooperar con la
conservación del ambiente y del bolsillo de los propietarios del vehículo