Les trois règnes de la nature (végétale, minéral et animal) fournissent des principes actifs

susceptibles d'être transformés en médicaments.

I.Médicaments d’origine végétale:

Sur environ 800 000 espèces végétales; 250 000 seulement sont répertoriées et environ 2500
ont fait l’objet d'études sérieuses. Les médicaments d’origine végétale comprennent la plante
entière ou certains de ses parties ainsi que les principes actifs PA extraits des plantes comme
les essences, les résines, ...etc.

La thérapeutique par les plantes ou phytothérapie est à l’heure actuelle appréciée d’un
nombreux public qui y voit une manière naturelle et écologique de se traiter.

I.1.Principes actifs de végétaux utilisés en thérapeutique:

Un grand nombre de PA peuvent être retirés des vegetaux. Ils ont un intérêt primordial en
thérapeutique et peuvent être synthétisés. On distingue ainsi:

1.Les alcaloïdes:

Substances végétales ou reproduites par synthèse,ont une activité pharmacologique

remarquable à faibles doses. La cocaïne, la morphine, la quinine,la vincristine et la vinblastine
sont des exemples d'alcaloïdes.

2.Les hétérosides (ou glucosides):

Sont des molécules complexes contenant des glucides dans leur structure chimique d’où leur
nom, et qui possèdent; comme les alcaloïdes une action pharmacologique remarquable à faible
dose. La digitaline, l’ouabaiine sont des exemples d’hétérosides.

I.2.D’autres substances se retrouvent dans les végétaux:

L’amidon ; les gommes et les mucilages; les résines; les latex (le caoutchouc est un latex); les
essences...

II.Médicaments d’origine animale:

Le règne animal fournit aussi de nombreux médicaments:

II.1.Des organes animaux:

La thérapeutique par les organes animaux s'appelle opothérapie. Les médicaments à base
de produits d’origine bovine sont désormais interdits pour éviter le risque de transmission de
l’encéphalopathie spongiforme bovine, communément appelée “maladie de la vache folle”.

II.2.Des produits obtenus par expression de certains tissus animaux (huile de foie de
morue, lanoline extraite de la graisse de laine de mouton...)
II.3.Des préparations dérivés du sang d’animaux immunisés contre certaines maladies
infectieuses: ce sont les sérums thérapeutiques.

III.Médicaments d’origine synthétique:

La plupart des médicaments, actuellement commercialisés sont obtenus par synthèse

organique, réalisée par l'industrie pharmaceutique comme beaucoup d’antibiotiques.

IV.Médicaments d’origine biogénétique:

Par génie génétique on fait fabriquer par des cellules vivantes des molécules qui ont toutes les
caractéristiques de leur modèle humain (insuline, hormone de croissance, cytokines...).