Cuando se escucha el término combustión, la imagen que normalmente recurre a nuestras

cabezas es la de un fuego, probablemente el de una fogata, lo ideal en compañía de buenos

amigos. En esta clase se busca avanzar un poco esta imagen y comenzar a entender la
combustión desde un punto de vista más científico.

El diccionario de la Real Academia de la Lengua defina combustión como reacción

química entre el oxígeno y un material oxidable, acompañada de desprendimiento de
energía y que habitualmente se manifiesta por incandescencia o llama. En esta definición
es importante entender la importancia de la reacción química. Sin una reacción química
no es posible entender combustión. Al mismo tiempo pone énfasis en el uso final de la
combustión. La importancia de la combustión es que permite convertir la energía de los
enlaces químicos en energía que podamos utilizar, como calor o luz.

El proceso de combustión es probablemente, de todos los procesos químicos, el más

importante, puesto que en él se basa la civilización actual. La diferencia fundamental
entre el hombre civilizado y el primitivo es el consumo de energía. Mientras que el
hombre primitivo consumía muy poca energía por persona y por día (alimentos, leña), el
hombre civilizado consume una enorme cantidad, ya sea directamente (energía eléctrica,
combustible) o indirectamente (plásticos, papel, comunicaciones, vivienda, vestido, etc.).
Los consumos de energía del hombre actual se pueden agrupar en dos formas básicas:
energía eléctrica para la producción de bienes o servicios (producida mayoritariamente
por combustión de combustibles fósiles) y energía química para el transporte
(aprovechada por un proceso de combustión). Sin embargo, el tema combustión es mucho
más amplio. El quemado bajo control de combustibles en calderas de vapor, o para
calentar aire, o para procesos metalúrgicos, en motores para producir empuje o potencia,
en incineradores para destruir residuos, son ejemplos de combustión. Pero también es
combustión el quemado fuera de control de materiales combustibles en los casos de
explosiones de gases y polvos (silos), y en incendios de bosques, edificios y combustibles
líquidos derramados (accidentes).
1. DEFINICION:
La Combustión es un proceso químico de oxidación rápida que va acompañado de
desprendimiento de energía bajo en forma de calor y luz. Para que este proceso se dé,
es necesario la presencia de un combustible, un comburente y calor. El material que
es capaz de arder y se combina con el oxígeno, se conoce como combustible. En las
combustiones ordinarias el combustible es una sustancia compuesta,
como hidrocarburos (gas de petróleo, gasolina, kerosene, parafina, etc.), existen otros
compuestos como el hidrógeno, el azufre, el papel, la madera, etc. El oxígeno,
elemento esencial para que se produzca y continúe el proceso de oxidación, se conoce
como comburente.

2. FASES DE LA COMBUSTIÓN:
Se pueden distinguir tres fases en la reacción de combustión:

2.1 Fase de prerreacción (formación de radicales). Los compuestos hidrocarbonados

se descomponen dando lugar a la formación de radicales, que son unos
compuestos intermedios inestables y muy activos, para que de este modo el
carbono y el hidrógeno puedan reaccionar con el oxígeno.
2.2 Fase de Oxidación: En esta fase se produce la combinación entre los elementos
y el oxígeno. Es una fase muy exotérmica y es cuando tiene lugar la propagación
de la llama.
2.3 Fase de Terminación: Aquí es cuando se forman los compuestos estables. El
conjunto de estos compuestos es lo que llamamos gases de combustión.

Es necesario que se produzca una gran coordinación entre la 1ª y la 2ª fase, ya que, si

no podría llegar a producirse una explosión, por acumulación de radicales.
La explosión es la onda que se produce y transmite por la masa reaccionante a una
velocidad de 1500-2500 m/s, pudiendo producirse más de una detonación di después
de la primera queda producto que aún pueda reaccionar violentamente.
Figura 1: Fases de la combustión
APLICACIONES A LA INGENIERÍA.

 Motor a gasolina: Antes controlar el golpeteo era el problema dado en los motores, ya
que la eficiencia es directamente proporcional a la alta relación de compresión, se
introdujeron mejoras en el diseño y aditivos para soluciona el golpeteo, pero hoy en
día se tienen problemas de contaminación, se trata de alcanzar una combustión
completa que no produzca elementos venenosos.
 Motor a Diesel: En este caso se trata de utilizar aditivos para promover la ignición, y
así aumentar la potencia sin producir humo para ello se requiere una mejor
comprensión y control del proceso de combustión.
 Motor Turbina a gas: En estos se genera humo pero este se libera a moyor altura, se
deben hacer mejoras en la cámara de combustión para una menor caída de presión y
por lo tanto una mayor eficiencia.
 Hornos: En estos se necesita del humo para mayores flujos de calor radiante, el humo
debe consumirse antes de abandonar el horno, igual se buscan mejoras para eliminar
el ruido.

MOTIVOS QUE ORIGINAN EL INTERÉS DEL

INGENIERO EN EL PROCESO DE COMBUSTIÓN:

 Búsqueda de la eficiencia en combustión: No todo el combustible se quema y se

descarga a la atmosfera combustible, el cual cuesta y no se lo puede derrochar, además
de que los residuos del combustible son tóxicos, los diseñadores por ello tienen un
motivo para que la combustión tenga una eficiencia cercana al 100%
 Reducción de costos: Se intenta reducir los costos en el combustible, equipos que en
la actualidad son caros, los costos pueden ser de dos tipos, costos de inversión y costos
continuos, los costos de inversión tienen que ver con la combustión en la que la
reacción química sea completa en un pequeño espacio, los costos continuos tienen
que ver con disminuir la caída de presión en el dispositivo.
 Temperatura y control de composición: Son requerimientos adicionales en cuanto a
que los productos de combustión alcancen una temperatura, los productos de
 combustión deben provocar transformaciones físicas o químicas en otro material
como termo tratamientos.
 Se debe predecir la temperatura y composición del producto de combustible y
mantenerlos bajo control.