EL ‘HOMO ECONOMICUS’ DEBE MORIR1

El discurso de Nick Hanauer sobre las mentiras sobre las que se construye el neoliberalismo.

Nick Hanauer2

Estoy encantado de recibir este premio de tan distinguidos anfitriones, pero no mentiré: cuando
me dijeron que me honrarían como el “Humanista” del año, lo primero que hice fue verificar la
definición para estar seguro de que era una buena cosa. Y aquí estoy yo. ¡Así que gracias!

Como persona que proviene de tres generaciones de judíos no practicantes y no religiosos, lo que
usted “es” puede ser algo confuso. Nunca me he sentido cómodo con la conformidad de las
religiones organizadas, ni con sus tradiciones y rituales. Y nunca me impresionó el razonamiento
moral que decía algo como “haz lo correcto, o te quemaremos el culo en el infierno por toda la
eternidad”. A menudo me faltaba un lugar para ubicarme cultural y moralmente. Uno de mis
amigos solía llamarme un “judío WASP3”. Ahora ustedes me dicen que soy un “humanista”.
¿Quién sabe?

Principalmente en la vida, somos juzgados puramente por nuestras acciones y logros. Y me han
honrado de esa manera antes: como un capitalista exitoso, como un filántropo y por mi activismo
cívico. Pero este premio es más interesante y personalmente gratificante porque, en este caso, el
motivo de por qué hago lo que hago es tan importante como qué hago, y por eso estoy
profundamente agradecido.

Para mí, el gran atractivo del humanismo no es que nos mantenga a un nivel más alto, sino que
nos pide que nos mantengamos a nosotros mismos a un nivel más alto. Es relativamente fácil
hacer lo correcto debido a una recompensa o un castigo que se avecina, incluso en una vida
después de la muerte. Es mucho más difícil, y por lo tanto más significativo, hacer lo correcto
simplemente porque es lo correcto, particularmente si hacer lo correcto parece implicar
concesiones personales aquí y ahora.

Pero, en consecuencia, cuanto más he llegado a entender el capitalismo de mercado, tanto como
practicante como estudiante de teoría económica, más he llegado a comprender que este espíritu
humanista es un requisito previo para la prosperidad humana en sí misma.

Noté que soy el primer capitalista honrado con este premio. Sospecho que esto puede deberse a
que todos ustedes ven el mundo en el que habito, el mundo de los negocios y la economía, como
algo “desafiado moralmente”. Para ser claros, la cultura empresarial y económica estadounidense
contemporánea tiene un marco moral: el neoliberalismo. Pero creo que es seguro decir que este
marco choca con los últimos 50.000 años de normas morales y tradiciones.

1
Este texto es una adaptación del discurso pronunciado por Nick Hanauer el 30 de septiembre en el MIT, donde
ganó el premio Harvard de 2018 y Humanista del Año por el MIT. Fuente:
https://democracyjournal.org/arguments/homo-economicus-must-die/, 01.10.18.
2
Emprendedor en serie, un capitalista de riesgo, un autor y un activista con sede en Seattle, con una habilidad para
identificar y construir modelos de negocios transformadores.
3
Sigla que identifica a los estadounidenses tradicionales: blanco, anglosajón y protestante; en inglés: White,
Anglosaxon and Protestant.

1
¿Es eso demasiado duro? Tal vez. Pero la expresión moral canónica del capitalismo moderno,
“fue una decisión de negocios”, tiene mucho más en común con El Padrino que con la Regla de
Oro. Seamos honestos: cada vez que escuches a alguien decir: “No es personal, es estrictamente
comercial”, sabes que cosas realmente terribles están por suceder.

Es una señal de los tiempos en que una de las afirmaciones morales más conocidas de una
empresa estadounidense es la de Google: “No seas malvado”. Al menos tienen una. Pero es
interesante reflexionar sobre ello. Dejando de lado si Google ha cumplido con su credo o no,
¿cómo llegamos al punto en el que el nivel más alto al que se mantendrá una empresa es
simplemente la ausencia del mal?

¿Y cómo llegamos a la llamada “ética” de los negocios que insiste en que la única
responsabilidad afirmativa de un ejecutivo corporativo es maximizar el valor para los
accionistas?

Creo que estas afirmaciones morales corrosivas se derivan de una comprensión

fundamentalmente defectuosa de cómo funciona el capitalismo de mercado, basada en el
supuesto dudoso de que los seres humanos son “homo economicus”: perfectamente egoístas,
perfectamente racionales e implacablemente auto-maximizadores. Este es el modelo de
comportamiento sobre el que se construyen todos los otros modelos de economía ortodoxa. Y es
una tontería.

Los últimos 40 años de investigación en múltiples disciplinas científicas han demostrado, con
certeza, que el homo economicus no existe. Fuera de los modelos económicos, los humanos reales
simplemente no se comportan así. Más bien, los Homo sapiens han evolucionado para ser
criaturas morales intuitivas, recíprocas, heurísticas y recíprocas. Podemos ser egoístas, sí, incluso
crueles. Pero es nuestra naturaleza prosocial altamente evolucionada, nuestra facilidad innata
para la cooperación, no la competencia, lo que ha permitido a nuestra especie dominar el planeta
y construir una calidad de vida tan extraordinaria y extraordinariamente compleja. La pro-
socialidad es nuestra superpotencia económica.

Los economistas no se equivocan cuando atribuyen los avances materiales de la Modernidad al

genio del capitalismo de mercado por la autoorganización de una división cada vez más compleja
e intrincada del conocimiento, del saber hacer y del trabajo. Pero es importante reconocer que la
división del trabajo no se inventó en las fábricas de alfileres de la Escocia del siglo XVIII de
Adam Smith; en algún nivel, ha sido una característica definitoria de todas las sociedades
humanas desde al menos la revolución cognitiva. Incluso nuestras sociedades menos complejas,
pequeñas bandas de cazadores-recolectores, se caracterizan por una división del trabajo (caza y
recolección), si bien en gran medida a lo largo de las líneas de género. La división del trabajo es
un rasgo que es universal para nuestra especie prosocial.

Visto a través de esta lente prosocial, podemos ver que la división altamente especializada del
trabajo que caracteriza a nuestra economía moderna no fue posible gracias al capitalismo de
mercado. Más bien, el capitalismo de mercado fue posible gracias a nuestra facilidad de
cooperación fundamentalmente prosocial, que es todo lo que realmente es la división del trabajo.

Esta disputa sobre modelos de comportamiento tiene profundas consecuencias no académicas.

Muchos economistas, si bien reconocen sus fallas, aún defienden el homo-economicus como una
ficción útil, una herramienta para modelar y comprender el mundo económico. Pero es mucho
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más que un modelo económico. También es una historia que nos contamos acerca de nosotros
mismos que otorga tanto permiso como estímulo a algunos de los peores excesos del capitalismo
moderno y de la vida moral y social contemporánea.

Si aceptamos que es verdad, si interiorizamos que la mayoría de las personas son en su mayoría
egoístas, y luego observamos en todo el mundo toda la prosperidad y bondad inequívocas que
contiene, entonces lógicamente, debe ser cierto, por definición, que mil millones de actos
individuales de egoísmo se transforman mágicamente en prosperidad y bien común. Si es verdad
que los humanos realmente son simplemente maximizadores egoístas, entonces el egoísmo debe
ser la causa de la prosperidad. Y debe ser cierto que cuanto más egoístas seamos, más prósperos
somos todos. Bajo esta construcción lógica, la única buena decisión es una decisión de negocios,
“La codicia es buena”, y el único propósito de las corporaciones debe ser maximizar el valor de
los accionistas, condenados a la humanidad. Bienvenidos a nuestro mundo neoliberal.

Pero si, en cambio, aceptamos un modelo de comportamiento prosocial que describa

correctamente a los seres humanos como criaturas moralmente intuitivas y de cooperación única,
entonces, lógicamente, la regla de oro de la economía debe ser la regla de oro: haz negocios con
otros como te gustaría que ellos los hicieran contigo. Esta es una historia sobre nosotros mismos
que nos otorga el permiso y el estímulo para ser nuestra mejor versión de nosotros mismos. Es
una historia virtuosa que también tiene la virtud de ser verdad.

Creo que la prosperidad se entiende mejor como la acumulación de soluciones a los problemas
humanos. Desde curar el cáncer hasta una papa frita crujiente, todas las empresas legítimas se
dedican a resolver problemas, y como el comercio es recíproco, usted necesita una papa frita,
necesito una ganancia, cada solución consumida es un problema mutuo que se resuelve. Pero a
medida que nuestra economía tecnológica moderna se vuelve más próspera, los problemas
inevitablemente se vuelven más complejos, y esto requiere grados cada vez mayores de
complejidad social, económica y tecnológica para sostener este círculo virtuoso de innovación y
demanda.

El capitalismo es la tecnología social más grande jamás inventada para resolver problemas. Pero
saber que el capitalismo funciona es diferente a saber por qué funciona. Y contrariamente a la
ortodoxia económica, es la reciprocidad, no el egoísmo lo que la guía, de hecho, como si fuera
una mano invisible. Es la reciprocidad social la que genera los altos niveles de confianza
necesarios para que grandes redes de personas cooperen a gran escala. Y solo a través de esas
redes de especialistas altamente cooperativos puede surgir la complejidad que define nuestra
economía moderna.

El Dr. [Martin Luther] King dijo que “el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la
justicia”. De la misma manera, gracias a la lógica evolutiva fundamental del mercado, el arco del
universo económico se inclina hacia la complejidad. Y estos dos arcos son solo parte de un
círculo más amplio que está anclado por la justicia, que crea la confianza, que permite la
cooperación, que produce la complejidad de la cual surge nuestra prosperidad.

Así que este es el punto principal de mis observaciones: Visto correctamente a través de esta lente
económica social, vemos claramente que es nuestra humanidad, no la ausencia de ella, la fuente
de nuestra prosperidad.

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Pero, por supuesto, al trabajar para cambiar la forma en que pensamos sobre la economía, mi
objetivo final es cambiar la forma en que actuamos dentro de ella. Y para este fin, me gustaría
cerrar ofreciendo cuatro heurísticas simples para guiar sus propias acciones y activismo:

Heurística número uno: el capitalismo es auto-organizado, pero no auto-regulado.

La noción de capitalismo de mercado como un sistema de equilibrio cerrado y óptimo de Pareto

es, para usar el término técnico, una mierda. En todo el mundo, las economías capitalistas más
prósperas son también las más reguladas y con mayores impuestos. Para ser claros: la inversión e
intervención del gobierno no es un mal necesario. Es simplemente necesario.

Lo que nos lleva a la heurística número dos: el verdadero capitalismo no es el capitalismo para
el accionista.

La afirmación neoliberal de que el único propósito de la corporación es enriquecer a los

accionistas es la más flagrante de la vida contemporánea. A las empresas se les otorga
responsabilidad limitada a cambio de mejorar el bien común. Por lo tanto, el verdadero propósito
de la corporación es crear excelentes productos para los clientes, proporcionar buenos empleos
para los empleados, brindar un rendimiento justo a los accionistas y fortalecer sus comunidades,
en la misma medida.

Heurística número tres: el capitalismo es efectivo, pero no eficiente.

El “vendaval perenne de destrucción creativa” de [Joseph] Schumpeter ha demostrado ser

extraordinariamente eficaz para elevar nuestro nivel de vida agregado, pero también puede ser
extraordinariamente derrochador, cruel y desigual. Desigual al punto de que amenaza con destruir
el capitalismo. Si nuestra economía y nuestra democracia sobreviven al ritmo cada vez más
acelerado del cambio tecnológico, debemos utilizar todas las herramientas disponibles para cerrar
“la brecha de innovación” entre nuestras instituciones económicas y nuestras instituciones
cívicas.

Y finalmente, heurística número cuatro: los verdaderos capitalistas son capitalistas morales.

Ser rapaz no te hace capitalista. Te hace un gilipollas y un sociópata. En una economía que
depende de redes de confianza complejas para facilitar las tareas cooperativas de las que surge la
prosperidad, y cuando se entiende la prosperidad en sí misma, no como dinero sino como
soluciones a los problemas humanos, los verdaderos capitalistas entienden que cada acto
económico es una opción explícitamente moral, y actúan en consecuencia.

Y así, para todos los aspirantes a líderes de negocios y tecnología en la audiencia de hoy, quiero
desafiarlos a que adopten un credo alternativo, mucho más ambicioso y más humanista que el
“No seas malvado” de Google: “Sé bueno”. O tal vez, “Haz siempre lo correcto”.

Y cuando haga lo correcto, hágalo con confianza de que si es lo correcto para sus clientes, sus
empleados, su comunidad y el planeta, también lo es para sus accionistas.