Forma de la Tierra

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La expresión forma de la Tierra tiene varios significados en geodesia según el

uso y la precisión con que se desea definir el tamaño y la figura de la Tierra.
La superficie de la Tierra se vuelve más aparente con su variedad de formas
de tierra y áreas de agua. Esta es, de hecho, la superficie sobre la cual las
medidas modernas se llevan a cabo, sin embargo, no es deseable para
propósitos matemáticos, pues el trabajo requerido para tomar en cuenta las
irregularidades necesitaría de un número prohibitivo de cálculos. La
superficie topográfica es generalmente el ámbito de estudio
de topógrafos e hidrógrafos.
El concepto pitagórico de una Tierra esférica es solo una teoría y ofrece una
superficie simple que es matemáticamente posible de manejar. Muchos
cómputos astronómicos y de navegación la utilizan como representación de
la Tierra. Mientras que la esfera es una hipótesis de la verdadera forma de la
Tierra y satisfactoria para muchos propósitos, para los geodestas interesados
en la medición de continentes y océanos que se trasladan largas distancias,
se necesitan figuras más precisas. Mejores aproximaciones van desde
modelar la forma entera de la Tierra como un esferoide oblato o un elipsoide
oblato, hasta el uso de armónicos esféricos o aproximaciones locales en
términos de elipsoides de referencialocales. La idea de una superficie plana o
lisa para la Tierra, sin embargo, es todavía más aceptable para la descripción
de pequeñas áreas, pues la topografía local es más importante que la
curvatura. Una ciudad sería modelada como si la Tierra fuese una superficie
plana del tamaño de la ciudad. Para tales casos, posiciones exactas pueden
determinarse relativamente unas de otras sin considerar el tamaño y la
forma de la Tierra entera.
Desde mediados -y hasta finales- del siglo XX, las investigaciones
en geociencias contribuyeron con drásticas mejoras en la precisión de la
Forma de la Tierra. La utilidad primordial (y la razón de su financiación,
básicamente militar) de esta mejora en la precisión fueron los datos
geográficos y gravitacionales obtenidos para los sistemas de navegación
inercialde misilies balísticos. Esta financiación trajo consigo la expansión de
las disciplinas geocientíficas, fomentando la creación y el crecimiento de
varios departamentos de geociencias en muchas universidades.1
POSICIÓN DE LA TIERRA EN EL SISTEMA SOLAR

La Tierra es el tercer planeta desde sistema solar, el quinto más grande de

todos los planetas y el más denso de todos, respecto a su tamaño,
encontrándose distante del sol a unos 150 millones dekilómetros, es una
distancia optima ni emaciado lejos, ni demasiado cerca, así el agua cumple su
ciclo y puede encontrase en cualquiera de sus tres estados.

¿Cuánto mide la Tierra?

La Tierra es uno de los planetas más

pequeños y más cercanos al Sol, tiene alrededor de 4.600 millones de años y
pertenece a un grupo de planetas que giran alrededor del Sol, constituyendo
el sistema solar. Su forma es esférica y algo achatada por los polos, pero
¿conoces su tamaño?
La Tierra tiene un diámetro (la línea que va desde un punto de la superficie
terrestre hacia el lado opuesto del planeta, pasando por el centro de ella)
de 12.756 kilómetros, un volumen de 1billón de kilómetros cúbicos, y
una circunferencia máxima o longitud del ecuador cercana a los 40.000
kilómetros.
Por otro lado, la Tierra posee una superficie total aproximada
de 510.000.000 kilómetros cuadrados, de la cual la mayor parte está
cubierta principalmente por agua (70,8%), mientras que la tierra firme
(29,2%) se ubica casi en su totalidad (85%) en un hemisferio.
Por último, un curioso dato; el eje de la
Tierra está inclinado aproximadamente 23,5º, hecho que causa
las estaciones del año. Así, es verano para el hemisferio que está inclinado
hacia el Sol e invierno para el hemisferio que por su inclinación es alejado del
Sol.
6.371 km radio

EL INTERIOR DE LA TIERRA

El interior de la tierra ha sido siempre un ámbito inaccesible y misterioso.

Durante la mayor parte del tiempo histórico se le conoció como un mundo
subterráneo de grandes cavernas, calor y gases azufrosos, poblado por
demonios. Para 1860, los científicos sabían cual era la densidad promedio de
la tierra y que tanto la presión como la temperatura aumentan con la
profundidad. Aun cuando el interior de la tierra está oculto a la observación
directa, los científicos tiene una idea razonable de su estructura y
composición internas. Al igual que un niño agita un regalo sin abrir en un
intento por descubrir su contenido, así el hombre debe escuchar las
vibraciones de nuestra Tierra en un intento por descubrir su contenido. Esto
se lleva a cabo a través de la sismología, que se ha convertido en el principal
método empleado en el estudio del interior de la Tierra. Sismos es una
palabra de origen griego que significa choque; similar a terremoto,
agitamiento o movimiento violento. En la Tierra la sismología se encarga del
estudio de las vibraciones que se producen durante los terremotos, los
impactos de meteoritos, o por medios artificiales como una explosión. En
estas ocasiones, se emplea un sismógrafo para medir y registrar los
movimientos y vibraciones que se producen dentro de la Tierra y la
superficie.

Tipos de Ondas Sismicas

Los científicos clasfican los movimientos sísmicos en cuatro tipos de ondas

características que viajan a velocidades que varían entre los 3 y 15 kilómetros
(1.9 a 9.4 millas) por segundo. Dos de estas ondas viajan alrededor de la
superficie de la Tierra formando bucles. Las otras dos, Primarias (P) u ondas
de compresión y las Secundarias (S) u ondas de corte, penetran en le interior
de la Tierra. Las ondas primarias comprimen y dilatan los materiales por los
que viajan (ya sea roca o líquido) de una forma parecida a la de las ondas
sonoras. Tienen también la capacidad de moverse dos veces más rápido que
las ondas S. Las ondas secundarias se propagan a través de la roca pero no
son capaces de hacerlo en un medio líquido. Ambos tipos de ondas se
refractan o reflejan en los puntos donde dos medios de diferentes
propiedades físicas se tocan. También reducen su velocidad cuando se
mueven a través de un medio más caliente. Estos cambios en la dirección y la
velocidad son los medios que se emplean para localizar las discontinuidades.
 Divisiones en el interior de la Tierra

Las discontinuidades sísmicas han permitido dividir el interior de la Tierra en

núcleo interno, núcleo externo, D", manto inferior, zona de transición, manto
superior y corteza (oceánica y continental). Se han podido distinguir y
mapear también las discontinuidades laterales utilizando la tomografía
sísmica pero no se discutirán aquí.

• Núcleo interno: 1.7% de la masa de la Tierra; profundidad de 5,150-6,370

kilómetros (3,219 - 3,981 millas). El núcleo interno es sólido y no está en
contacto con el manto, sino suspendido en el fundido núcleo externo. Se cree
que se ha solidificado como resultado del congelamiento por presión que se
produce en la mayoría de los líquidos cuando la temperatura disminuye o la
presión aumenta.

• Núcleo externo: 30.8% de la masa de la Tierra; profundidad de 2,890-5,150

kilómetros (1,806 - 3,219 millas). El núcleo externo es un líquido caliente,
conductor de la electricidad, en el que se produce corrientes convectivas.
Esta capa conductiva se combina con el movimiento de rotación de la Tierra
para crear una dinamo que mantiene un sistema de corrientes eléctricas
conocidas como campo magnético terrestre. Es también responsable de las
sutiles alteraciones de la rotación de la Tierra. Esta capa no es tan densa
como el hierro puro fundido, lo que indica la presencia de elementos más
ligeros. Los científicos sospechan que aproximadamente un 10% de la capa
está compuesto por oxígeno y/o azufre porque estos elementos son
abundantes en el cosmos y se disuelven con facilidad en el hierro fundido.

• D": 3% de la masa de la Tierra; profundidad de 2,700-2,890 kilómetros

(1,688 - 1,806 millas). Esta capa tiene entre 200 y 300 kilómetros (125 a 188
millas) de espesor y representa aproximadamente el 4% de la masa conjunta
del manto y la corteza. A pesar de que se identifica habitualmente como
parte del manto inferior, las discontinuidades sísmicas sugieren que la capa
D" podría poseer una composición química diferente de la del manto inferior
situado encima de ella. Los científicos especulan sobre si el material se
disolvió en el núcleo o fue capaz de hundirse a través del manto pero sin
llegar al núcleo debido a su densidad.

• Manto inferior: 49.2% de la masa de la Tierra; profundidad de 650-2,890

kilómetros (406 -1,806 millas). El manto inferior contiene el 72.9% de la masa
conjunta del manto y la corteza y está probablemente compuesto
principalmente por silicio, magnesio y oxígeno. También contiene algo de
hierro, calcio y aluminio. Los científicos realizan estas deducciones
asumiendo que la Tierra tiene los elementos cósmicos en una abundancia y
proporciones similares a las del Sol y los meteoritos primitivos.

• Zona de transición: 7.5% de la masa de la Tierra; profundidad de 400-650

kilómetros (250-406 millas). La zona de transición o mesosfera (manto
medio), llamada algunas veces capa fértil, contiene el 11.1% de la masa
conjunta del manto y la corteza y es la fuente de los magmas basálticos.
También contiene calcio, aluminio y granate, que es un silicato complejo con
aluminio. Esta capa es densa cuando está fría debido al granate. Está fluida
cuando está caliente porque estos minerales se funden fácilmente para
formar basalto que luego se puede elevar a través de las capas superiores en
forma de magma.

• Manto superior: 10.3% de la masa de la Tierra; profundidad de 10-400

kilómetros (6 - 250 millas). El manto superior contiene el 15.3% de la masa
conjunta del manto y la corteza. Algunos fragmentos de esta capa han sido
sacados a la luz por la erosión de las cordilleras montañosas y erupciones
volcánicas, permitiendo su observación. Los principales minerales que se han
encontrado de esta forma son olivino (Mg,Fe)2SiO4 y piroxeno (Mg,Fe)SiO3.
Estos y otros minerales son refractarios y cristalinos a altas temperaturas; por
lo tanto, la mayoría se desprende del magma ascendente, formando más
material en la corteza o no abandonan nunca el manto. Parte del manto superior
llamada astenosfera podría estar parcialmente fundida.

• Corteza oceánica: 0.099% de la masa de la Tierra; profundidad de 0-10

kilómetros (0 - 6 millas). La corteza oceánica contiene el 0.147% de la masa
conjunta del manto y la corteza. La mayor parte de la corteza terrestre se produjo
a partir de la actividad volcánica. El sistema de dorsales oceánicas, una red de
volcanes de 40,000 kilómetros (25,000 millas) de longitud, genera nueva corteza
oceánica a razón de 17 km3 por año, cubriendo el fondo del océano con basalto.
Hawaii e Islandia son dos ejemplos de la acumulación de pilas de basalto.

• Corteza continental: 0.374% de la masa de la Tierra; profundidad de 0-50

kilómetros (0 - 31 millas). La corteza continental contiene el 0.554% de la masa
conjunta de manto y corteza. Esta es la parte más externa de la Tierra y está
compuesta básicamente por rocas cristalinas. Estas son materiales flotantes de
baja densidad dominados principalmente por el cuarzo (SiO2) y los feldespatos
(silicatos pobres en metal). La corteza (tanto oceánica como continental) es la
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