CERAMICA.

PRINCIPALES MATERIALES CERAMICOS

UTILIZADOS EN LA INDUSTRIA

Los materiales cerámicos son materiales inorgánicos no metálicos, constituidos

por elementos metálicos y no metálicos enlazados principalmente mediante
enlaces iónicos y/o covalentes. Las composiciones químicas de los materiales
cerámicos varían considerablemente, desde compuestos sencillos a mezclas de
muchas fases complejas enlazadas

En general, los materiales cerámicos usados para aplicaciones en ingeniería

pueden clasificarse en dos grupos: materiales cerámicos tradicionales y materiales
cerámicos de uso específico en ingeniería.

Clasificación
Dependiendo de la naturaleza y tratamiento de als materias primas y del proceso
de cocción, se distinguen dos grandes grupos de materiales cerámicos:
las cerámicas gruesas y las cerámicas finas.

 Materiales cerámicos porosos o gruesos. No han sufrido vitrificación, es

decir, no se llega a fundir el cuarzo con la arena debido a que la
temperatura del horno es baja. Su fractura (al romperse) es terrosa, siendo
totalmente permeables a los gases, líquidos y grasas. Los más
importantes:
 Arcilla cocida: de color rojiza debido al óxido de hierro de
las arcillas empleadas. La temperatura de cocción es de
unos 800ºC. A veces, la pieza se recubre con esmalte de
color blanco (óxido de estaño) y se denomina loza
estannífera. Con ella se fabrican: baldosas, ladrillos, tejas,
jarrones, cazuelas, etc.
 Loza italiana: Se fabrica con arcilla entre amarilla-rojiza
mezclada con arena, pudiendo recubrirse de barniz
transparente. La temperatura de cocción ronda los1000ºC.
Se emplea para fabricar vajillas baratas, adornos, tiestos.... Fig. 1 Arcilla cocida

 Loza inglesa: Fabricada de arcilla arenosa a la cual se le ha

eliminado el óxido de hierro y se le ha añadido sílex, yeso, feldespato
(bajando el punto de fusión de la mezcla) y caolín para mejorar la blancura
de la pasta. Se emplea para vajilla y objetos de decoración. La cocción se
realiza en dos fases:
1. Se cuece a unos 1100ºC. tras lo cual se saca del horno y se recubre con
esmalte.
2. Se introduce de nuevo en el horno a la misma temperatura

 Refractarios: Se fabrican a partir de arcillas mezcladas con óxidos de

aluminio, torio, berilio y circonio. La cocción se efectúa entre los 1.300 y los
1.600 °C, seguidos de enfriamientos muy lentos para evitar agrietamientos
y tensiones internas. Se obtienen productos que pueden resistir
temperaturas de hasta 3.000 °C. Las aplicaciones más usuales son:
ladrillos refractarios (que deben soportar altas temperaturas en los hornos)
y electro cerámicas (usados en automoción, aviación)

 Materiales cerámicos impermeables o finos: en los que se someten a

temperaturas suficientemente altas como para vitrificar completamente la
arena de cuarzo. Así, se obtienen productos impermeables y más duros.
Los más importantes son:
 Gres cerámico común: obtenido a partir de arcillas ordinarias, sometidas a
temperaturas de unos 1.300 °C. Es muy empleado en pavimentos y
paredes.
 Gres cerámico fino: Obtenido a partir de arcillas
conteniendo óxidos metálicos a las que se le
añade un fundente (feldespato) para bajar el
punto de fusión. Más tarde se introducen en un
horno a unos 1.300 °C. Cuando está a punto de
finalizar la cocción, se impregnan los objetos de
sal marina que reacciona con la arcilla formando Fig. 2 Gres cerámico común
una fina capa de silicón aluminato alcalino
vitrificado que confiere al gres su vidriado característico. Se emplea para
vajillas, azulejos...
 Porcelana: obtenido a partir de una arcilla muy pura, caolín, mezclada con
fundente (feldespato) y un desengrasante (cuarzo o sílex). Su cocción se
realiza en dos fases: una a una temperatura de entre 1.000 y 1.300 °C y,
tras aplicarle un esmalte otra a más alta temperatura pudiendo llegar a los
1.800 °C. Teniendo multitud de aplicaciones en el hogar (pilas de cocina,
vajillas, tazas de café, etc.) y en la industria (toberas de reactores, aislantes
en transformadores, etc.).
Propiedades generales de los materiales cerámicos
 Comparados con los metales y plásticos son duros, no combustibles y no
oxidables.
 Su gran dureza los hace un material ampliamente utilizado como abrasivo y
como puntas cortantes de herramientas.
 Gran resistencia a altas temperaturas, con gran poder de aislamiento
térmico y, también, eléctrico.
 Gran resistencia a la corrosión y a los efectos de la erosión que causan los
agentes atmosféricos.
 Alta resistencia a casi todos los agentes químicos.
 Una característica fundamental es que pueden fabricarse en formas con
dimensiones determinadas
 Los materiales cerámicos son generalmente frágiles o vidriosos. Casi
siempre se fracturan ante esfuerzos de tensión y presentan poca
elasticidad.

Características de la industria cerámica

Es una industria en la que se involucran miles de billones de euros.

Se utilizan en muchas otras industrias como elementos básicos, Industria del
cemento, siderurgia.
Constituyen partes de sistemas complejos:
Núcleos magnéticos en memorias de ordenadores, Permiten nuevas tecnologías.

Los materiales cerámicos tradicionales están fabricados con materias primas de

yacimientos naturales, con o sin proceso de beneficiación para eliminar impurezas
a fin de aumentar su pureza, tales como los materiales arcillosos.
Sus características más importantes son:

 El conformado puede ser manual y el proceso de cocción se realiza en hornos

tradicionales (horno túnel, hornos ascendentes, etc.).
 La microestructura de la mayoría de los materiales cerámicos tradicionales
presenta un tamaño de grano grueso y una alta porosidad, visible al
microscopio óptico de no muchos aumentos (La microestructura se puede
estudiar u observar a niveles de microscopía óptica).
 La densidad llega únicamente a alcanzar valores del orden del 10 al 20 %
menor que la densidad teórica del material.
 El nivel de los defectos en un material cerámico tradicional es del orden de
milímetros.

Los materiales cerámicos avanzados están fabricados con materias primas

artificiales que han sufrido un importante procesado químico para conseguir una
pureza alta y una mejora de sus características físicas.
Sus características más importantes son:
  El proceso de conformado se realiza con equipos sofisticados, que incluyen la
utilización de alta temperatura y presión.
 La microestructura es de grano fino y se tiene que resolver o estudiar por
medio de la microscopía electrónica.
 La densidad llega a alcanzar valores del orden del 99 o 100 % de la densidad
teórica del material.
 El nivel de los defectos en un material cerámico avanzado es del orden de las
micras.

Fig. 4 materiales cerámicos

tradicionales Fig. 3 materiales cerámicos avanzados

El número de materiales cerámicos diferentes es muy elevado, pero todos ellos

tienen una serie de características en común:

 Son materiales duros y frágiles.

 Son muy resistentes al desgaste, por eso, se usan para fabricar
herramientas de corte.
 Son muy resistentes a la oxidación y a la corrosión.
 Son inertes y bio compatibles, de ahí que sean muy útiles en la fabricación
de prótesis y articulaciones en medicina.
 Poseen puntos de fusión altos, motivo por el cual resisten temperaturas
más elevadas que los metales.
 Son económicos, debido a que la materia prima de la que están
compuestos es muy barata, aunque su proceso de fabricación resulte
elevado.
 Materiales y aplicaciones avanzadas

Nitruro de silicio (Si3N4). Utilizado como polvo abrasivo.

Carburo de boro (B4C), usado en algunos helicópteros y cubiertas de tanques.

Carburo de silicio (SiC), empleado en hornos microondas, en abrasivos y como

material refractario.

Di boruro de magnesio (MgB2), es un superconductor no convencional.

Óxido de zinc (ZnO), un semiconductor.

Ferrita (Fe3O4) es utilizado en núcleos de transformadores magnéticos y en

núcleos de memorias magnéticas.

Esteatita, utilizada como un aislante eléctrico.

Óxido de uranio (UO2), empleado como combustible en reactores nucleares

Óxido de itrio, bario y cobre (YBa2Cu3O7-x), superconductor de alta

temperatura.

Procesado de Materiales cerámicos

Las etapas básicas en la fabricación de productos cerámicos son:

 Extracción: obtención de la arcilla, en las canteras, llamadas barrenos, que

además de ser a cielo abierto, suelen situarse en las inmediaciones de la
fábrica de arcilla.
 Preparación: Consiste en la molienda primero y la mezcla de las diferentes
materias primas que componen el material. La composición variará en
función de las propiedades requeridas por la pieza de cerámica terminada.
Las partículas y otros constituyentes tales como aglutinantes y lubricantes
pueden ser mezclados en seco o húmedo. Para productos cerámicos tales
como ladrillos comunes, tuberías para alcantarillado y otros productos
arcillosos, la mezcla de los ingredientes con agua es una práctica común.
Para otros materiales cerámicos, las materias primas son tierras secas con
aglutinantes y otros aditivos.
 Conformación: los métodos de modelado de cerámica que se utilizan más
comúnmente.
 Prensado. La materia prima puede ser prensada en estado seco, plástico o
húmedo, dentro de un troquel para formar productos elaborados 8Ver vídeo
como se fabrican los azulejos más abajo).
 Prensado en seco: este método se usa frecuentemente para productos
refractarios (materiales de alta resistencia térmica) y componentes
cerámicos electrónicos. El prensado en seco se puede definir como la
compactación uniaxial simultánea y la conformación de los polvos
granulados con pequeñas cantidades de agua y/o pegamentos orgánicos
en un troquel. Después del estampado en frío, las partículas son
normalmente calentadas (sinterizadas) a fin de que se consigan la fuerza y
las propiedades microestructurales deseadas. El prensado en seco se
utiliza mucho porque permite fabricar una gran variedad de piezas
rápidamente con una uniformidad y tolerancia pequeñas
 Extrusión. Las secciones transversales sencillas y las formas huecas de los
materiales cerámicos en estado plástico a través de un troquel de embutir.
 Secado: Las piezas recién moldeadas se romperían si se sometieran
inmediatamente al proceso de cocción, por lo que es necesario someterlas
a una etapa de secado con el propósito es eliminar el agua antes de ser
sometida a altas temperaturas. Generalmente, la eliminación de agua se
lleva a cabo a menos de 100ºC y puede tardar tanto como 24h. para un
trozo de cerámica grande.
 Cocción: al cocer las arcillas a alta temperatura se producen una serie de
reacciones que desembocan en una consistencia pétrea y una durabilidad
adecuada para el fin para el que se destinan. Como se ha dicho antes la
temperatura dependerá del tipo de material.
 Bibliografía
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