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James Clerk Maxwell (Aportaciones/Trabajo)

James Clerk Maxwell fue un gran Ilustrado que aportó conocimientos a diversas
disciplinas, muchos pensarán que fue sólo un físico de renombre y contribuyó a
esta ciencia.

Aportaciones a la Física

James Clerk Maxwell realizó numerosos aportes al campo de la física, llegando a


ser considerado el científico del siglo XIX con más influencia en la física del siglo
XX. La contribución de éste es comparada en ocasiones con aquellas realizadas
por científicos de la talla de Einstein y Newton. Entre estos aportes se destacan: la
Teoría del Control, la Teoría Electromagnética, la percepción del color y la Teoría
Cinética y Termodinámica.

Teoría del Control

Maxwell estableció con su ensayo “On governors” los principios de la actual del
control. En dicho ensayo el autor se dedicó a discutir y opinar acerca de ciertos
aspectos de los reguladores centrífugos -sensor de una cadena de
retroalimentación el cual proporciona parámetros para la función de la velocidad
angular- que estaban siendo usados en la época para las máquinas de vapor.

Teoría Cinética y Termodinámica

James Clerk Maxwell también labró acerca de la teoría cinética de los gases, la
cual estaba fundamentada en los trabajos del matemático y físico neerlandés-
suizo Daniel Bernoulli, su hipótesis avanzó, con ayuda de diversos científicos, de
tal manera que se consideraba sin margen alguno de error. Esto no le impidió a
Maxwell poder desarrollar enormemente, a pesar de estar en un campo fuera de
su rango de investigación, ya que, era un experimentador con las leyes de fricción
de los gases y matemático.

Entre los años de 1859 y 1866 se dedicó a desarrollar una teoría acerca de la
distribución de las velocidades dentro de una partícula de un gas. Luego, fue
generalizada por Ludwig Boltzmann. Su fórmula lleva por nombre distribución de
Maxwell-Boltzmann, la cual dispone la fracción de partículas sobre el total del gas
las cuales se mueven a una determinada velocidad para cualquier temperatura
dada.
En la teoría cinética, las temperaturas, en especial el calor, son causantes sólo del
movimiento molecular. Este planteamiento generalizó las ya establecidas leyes de
la termodinámica, explicó algunos experimentos y observaciones de manera más
pulcra que con las otras herramientas con las que se venía trabajando. El trabajo
de Maxwell con respecto a la termodinámica lo impulsó a crear el experimento
mental denominado el demonio de Maxwell, en el que la segunda ley de la
termodinámica es violada por la existencia de un ser capaz de separar las
partículas de acuerdo a su nivel energético.

En 1871 estableció las llamadas relaciones termodinámicas de Maxwell, que son


las igualdades entre las derivadas segundas de los potenciales termodinámicos y
distintas variables propias de la termodinámica.

Primera Fotografía a Color

La fotografía a color fue objeto de estudio a lo largo del siglo XIX. A pesar de esto
los estudios no pudieron evitar el desvanecimiento del color.
James Clerk Maxwell fue el primero en tomar una fotografía a color permanente en
1861. Expuso su técnica de aditivo de color en Londres, con el propósito de probar
que cualquier color podría derivarse de la combinación de los tres colores
primarios: rojo, verde y azul, en distintas proporciones. Esta teoría la probó
pasando luz a través de filtros coloreados combinados, y luego proyectó el
resultado obtenido en una pantalla. Este fue el primer sistema aditivo que fue
aplicado a la fotografía a color; recibió el nombre de tricromía.

Esta fotografía realizada por Maxwell fue realizada a partir de tres fotografías
consecutivas cada vez con la lente bajo tres filtros de diferentes colores: rojo,
verde y azul. Cada una de las tres imágenes se proyectaba sobre la misma
pantalla con la luz del color que había sido utilizado para tomarla. Se le otorgó el
nombre de Tartan Ribbon, esta está en la actualidad en exposición en la
Universidad de Cambridge. Este experimento resultó por pura coincidencia, ya que
la emulsión que utilizó poseía una sensibilidad cromática insuficiente.

James Clerk Maxwell y el Electromagnetismo

En 1855 Maxwell se adentra al estudio de la electricidad y el magnetismo, escribió


el ensayo “On Faraday’s lines of force”, el cual fue presentado ante la Sociedad
Filosófica de Cambridge. En este escrito se expone un modelo abreviado del
trabajo del físico británico Michael Faraday, y también algunos comentarios acerca
de la relación entre la electricidad y el magnetismo. Maxwell sintetizó el
conocimiento referente a la materia que para ese momento se tenía a un conjunto
de veinte ecuaciones diferenciales, con veinte variables.

Para 1862, Maxwell logró calcular la difusión de un campo electromagnético,


descubriendo que era un tanto semejante a la de la luz. Reflexionó que esto se
trataba de algo más allá que una simple coincidencia; comenta que:
“Difícilmente podemos evadir la conclusión de que la luz consiste en ondulaciones
transversales del mismo medio que es causa de los fenómenos eléctricos y
magnéticos”.

Buscando escrudiñar el problema, Maxwell logró demostrar que sus ecuaciones


vaticinaban la base de experimentos eléctricos simples; ayudándose de los
medios y datos disponibles para la época, el físico obtuvo una velocidad de
310,740,000 metros por segundo. Redactó, en 1865 “A Dynamical Theory of the
Electromagnetic Field”, donde declara lo siguiente:

“Este acuerdo de resultados parece mostrarnos que la luz y el magnetismo son


efectos de la misma sustancia, y que la luz es una perturbación electromagnética
propagada a través de un campo de acuerdo con las leyes electromagnéticas”.

Sus afamadas veinte ecuaciones aparecieron en el libro de 1873 A Treatise on


Electricity and Magnetism. La mayoritaria parte de este escrito fue realizado
durante su estadía en Glenlair, mientras se encontraba en el proceso de mantener
su puesto como profesor en Londres, y conseguir una cátedra en Cavendish. Los
trabajos de Maxwell acerca de electromagnetismo estuvieron basados en
tensores, y con el potencial electromagnético como centro de la teoría. Para 1881,
Oliver Heaviside reemplazó el campo de potencial electromagnético de Maxwell
por denominados “campos de fuerza”, produciendo la reducción de la compleja
teoría de Maxwell a cuatro ecuaciones, actualmente conocidas como Ecuaciones
de Maxwell. Para Heaviside, el campo de potencial electromagnético debía ser
asesinado. En la actualidad, para resolver las mencionadas ecuaciones se
necesitan emplear las potenciales.

Años después Heaviside y Peter Guthrie Tait debatieron acerca de los métodos
relativos del análisis vectorial y de los tensores. Como resultado, se llegó al mutuo
acuerdo de que no había necesidad de tener datos o conocimientos profundos
provenientes de los tensores si la teoría era netamente local, produciendo que el
análisis vectorial se volviera lo común. A su vez, se probó que Maxwell estaba en
lo correcto y la conexión cuantitativa entre luz y electromagnetismo que realizó se
considera uno de los mayores logros de la física matemática del siglo XIX.

Las fórmulas de Maxwell

En 1865, Maxwell publicó un artículo titulado 'Una teoría dinámica del campo
electromagnético' en el que aparecieron por primera vez las ecuaciones hoy
mundialmente famosas y conocidas como 'ecuaciones de Maxwell'. Estas
ecuaciones expresan de una manera concisa y elegante todas las leyes
fenomenológicas sobre electricidad y magnetismo que se habían formulado desde
el siglo XVIII, entre ellas las leyes de Ampère, de Faraday y de Lenz. La notación
vectorial que se utiliza hoy fue introducida en 1884 por Heaviside y Gibbs.

El valor de las ecuaciones de Maxwell no solo reside en la síntesis de todas las


ideas anteriores, que revelaba la íntima interrelación entre electricidad y
magnetismo. De sus ecuaciones, Maxwell también dedujo otra ('la ecuación de
ondas') que le llevó a predecir la existencia de ondas de naturaleza
electromagnética capaces de propagarse a la velocidad de la luz. En efecto,
Maxwell concluyó que '...luz y magnetismo son aspectos de la misma substancia, y
la luz es una perturbación electromagnética...'. De esta forma, su trabajo de
síntesis también consiguió unificar la óptica al electromagnetismo y reveló la
esencia electromagnética de la luz.
La teoría de Maxwell predecía la generación de ondas electromagnéticas en el
laboratorio. Esta posibilidad fue llevada a cabo por el físico alemán Heinrich Hertz
en 1887, ocho años después del fallecimiento de Maxwell, mediante la
construcción de un oscilador como emisor y de un resonador como receptor. La
capacidad para producir tales ondas y de recibirlas en un lugar distante conduciría
a un ingeniero italiano, Guillermo Marconi, mediante sucesivos perfeccionamientos
de la técnica, a una gran revolución tecnológica: las comunicaciones por radio. Y
sobre esta tecnología reposan hoy algunos de los elementos cotidianos más útiles
y más utilizados, como los teléfonos móviles.

Así pues, las ecuaciones de Maxwell, que pudieron parecer en principio un mero
ejercicio teórico de ciencia básica, han acabado teniendo unas aplicaciones
tecnológicas que han llegado a transformar el mundo.

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