El sorbitol es considerado como un polialcohol, es decir, es un compuesto químico de
sabor dulce, por esta característica a los polialcoholes también se les conoce como azúcares alcohólicos. De forma común, el sorbitol se obtiene de la reducción de la glucosa. Este tipo de polialcohol está considerado dentro de los tres glúcidos junto con el almidón y la sacarosa. Naturalmente son producidos por la fotosíntesis de las hojas adultas de plantas de las familias plataginosa y rosácea. APLICACIONES DEL SORBITOL EN LA INDUSTRIA Mantener la humectación en productos donde se requieren determinados niveles. Fuente de alcohol. Producción de resinas. Acondicionador de papel. Aplicaciones en la industria textil. Emulsionante en repostería. Producción de cosméticos PROCESO La glucosa entra al reactor de hidrogenación, que opera en modo batch o funcionamiento discontinuo e incluye las siguientes operaciones: Ingreso del Glucosa Ingreso del hidrógeno Calentamiento Reacciones Enfriamiento Venteo Transferir contenido fuera En este proceso, inicialmente la glucosa se introduce en el reactor. Entonces parte del hidrógeno requerido se tira hacia el espacio superior del reactor, presurizando el recipiente. La solución de glucosa es hidrogenada utilizando un catalizador de níquel o rutenio (catalizador de Nickel-Raney). Para iniciar la reacción, la glucosa se calienta usando vapor a una temperatura de alrededor de 80 ◦C. La hidrogenación de los azúcares es exotérmica y se ve acelerada por las altas temperaturas. Esto significa que una vez que comienza la reacción, se auto cataliza debido al calor generado. Tras la reacción, que se obtiene a una temperatura de 110 °C y una presión de 40 bar. El catalizador se recupera mediante la filtración del producto en suspensión. Después, mediante intercambio iónico, la solución de sorbitol crudo es purificada y se evapora hasta su concentración final. Los clientes tienen la posibilidad de producir polvo de sorbitol mediante cristalización por fusión.