Terapias alternativas / Cada vez más personas recurren a ellas

Usos y riesgos de las hierbas medicinales

Especialistas de la Clínica Mayo publicaron un libro
que resume lo que se sabe sobre la utilidad y la
seguridad de estos productos
Domingo 10 de abril de 2011 |

Sebastián A. Ríos
DIARIO LA NACION

La medicina herbaria es una de las ramas más consolidadas y con más historia de la medicina
tradicional, según reconoce la Organización Mundial de la Salud (OMS). Es más, asegura esa
organización, "los tratamientos herbarios resultan muy lucrativos en el mercado internacional".

Según cifras de la OMS, las hierbas medicinales generaron unos ingresos anuales de 5000 millones
de dólares entre 2003 y 2004. Sólo en China la venta de esos productos reportó 14.000 millones de
dólares en 2005, mientras que en Brasil, las ventas de tratamientos basados en hierbas medicinales
representaron unos 160 millones de dólares en 2007.

Ni siquiera los Estados Unidos escapan a esa tendencia. "Desde 1994, cuando se aprobó la ley de
suplementos dietarios para la salud y la educación, la industria de las medicinas herbarias creció
exponencialmente, ya que no deben seguir las estrictas regulaciones de la Administración Nacional
de Alimentos y Medicamentos (FDA)", dijo a La Nacion el doctor Mark C. Lee, del Programa de
Medicina Complementaria e Integrativa de la Clínica Mayo.

El doctor Lee es uno de los autores del libro Mayo Clinic Book of Alternative Medicine, que revisa
las evidencias científicas a favor y en contra de las distintas hierbas medicinales que se usan en la
actualidad. Según este especialista en medicina interna, "el uso de hierbas como suplementos
dietarios ha crecido también porque los pacientes siempre buscan tratamientos alternativos para las
enfermedades crónicas, para las cuales la medicina alopática no siempre ofrece una buena solución".

Pero no todas las hierbas medicinales son efectivas, ni tampoco seguras. "Aunque los pacientes
perciben las hierbas como «naturales», y por lo tanto seguras para su uso, existen muchas hierbas
medicinales que pueden presentar interacciones con los medicamentos que son prescriptos por los
médicos, o que incluso pueden dañar a los pacientes", dijo Lee.

La infografía presenta una revisión de algunas de las medicinas herbarias más populares.