La entomología forense es más que moscarrones y escarabajos.

Fans de CSI: Crime Scene Investigation y programas de TV similares saben que la

Entomología Forense conlleva el uso de insectos y otros artrópodos en asuntos
legales, incluyendo casos de homicidio.
Los entomólogos que están adecuadamente entrenados pueden encontrar pistas
acerca de un cadáver, por ejemplo, tiempo de muerte y si el cuerpo fue movido
observando los insectos y su alrededor. Los entomólogos forenses confían en
ciertos insectos que son encontrados típicamente en los cadáveres. Los
moscarrones o moscas de la carne, por ejemplo, pueden posarse sobre animales
muertos y colocar huevos en minuto, y los entomólogos forenses pueden ir
recopilando pistas por medio del examen del estadio del desarrollo de las larvas y
pupas. Las moscas de la familia derméstidas (familia de coleópteros polífagos, la
palabra “derméstido““dermestidae” proviene del griego y significa piel )* y también
se asocian con los cadáveres . De hecho, sus larvas son utilizadas por los museos
y taxidermistas para lograr retirar la carne de los huesos.
Un nuevo estudio publicado en el Journal of Medical Entomology muestra que
otros insectos, algunos de los cuales no se encuentran normalmente asociados a
los cadáveres, también interactúan con los cuerpos sin vida, y también pueden
proveernos más pistas para los entomólogos forenses en el futuro.
Como parte de la tesis de su maestría, Natalie K. Lindgren, una estudiante de la
Universidad Estatal Sam Houston, estudió cadáveres en las instalaciones del
Southeast Texas Applied Forensic Science e hizo algunas inusuales
observaciones.
“Nunca había trabajado con cadáveres, y no sabía cómo sería, dijo ella, mis
preocupaciones acerca de trabajar con ellos rápidamente se desvanecieron,
cuando me di cuenta que para nosotros, los investigadores, no hay tristeza
asociada con estas personas fallecidas. Estas personas o sus familias donaron
sus cuerpos porque querían que ellos fueran usados para la educación,
entrenamiento e investigación; así que para poder cumplir sus deseos, todos
deberíamos tratar de hacer la mejor ciencia que podamos”.
El horario de Natalie fue riguroso, a ella y sus colegas les tocaba chequear los
cadáveres de una a cuatro veces al día por un año entero.
“Yo estaba casi casada con mi investigación en cadáveres todo ese año, “dice,
“Me puse cómoda y traje una silla de jardín para sentarme, mientras tomaba
notas, cambiaba los lentes de la cámara, y extraía los insectos de la jarra de vidrio
Kill jar (un artículo usado por los entomólogos para matar rápidamente a los
insectos capturados con mínimo daño, hecha de vidrio y con sello hermético) * y
colocarlos en los tubos rotulados de laboratorio.
En dos de los casos estudiados, los investigadores observaron interacciones de
los insectos que no habían sido documentadas previamente en cadáveres
humanos. En el primer caso la mosca escorpión (Mecóptero) Panorpa nuptialis,
fueron los primeros insectos en alimentarse de un cadáver fresco. De acuerdo a
Natalie: “En el otoño de 2009, acabábamos de poner un cadáver vestido, boca
abajo y estábamos esperando para que llegaran los primeros insectos para poder
capturarlos y documentarlos. El primer insecto en llegar fue una mosca escorpión,
y aterrizó justo a la par del cadáver y luego se arrastró hasta él. Sabía muy poco
acerca de las moscas escorpión y al inicio pensé que su aparición era incidental y
que no se encontraba ahí por el cadáver, pero me equivoqué. Caminó hacia
arriba, a la cabeza y comenzó a alimentarse insistentemente de los fluidos que se
filtraban de donde el cerebro había sido removido durante la autopsia. Mientras
nos sentábamos, viendo, otras moscas escorpión llegaron y comenzaron a
aparearse y alimentarse del cadáver. Habíamos estudiado muchos cadáveres
antes que a este, y esperábamos moscarrones, moscas de tórsalo, y caseras a
que llegaran primero y fueran las más numerosas. Pero para nuestra sorpresa, por
las primeras y pocas visitas a este cadáver, las moscas escorpión superaron en
número a los demás insectos.
“Es significativo que Panorpidae (moscas escorpión) fueran los primeros insectos
en alimentarse de un cadáver fresco y reciente”, dijo el doctor Jason Byrd,
Presidente electo de la Asociación de Entomología Forense Norteamericana,
quien no estuvo involucrado en la investigación.

“Los entomólogos confían en la sucesión de los insectos para ayudarles a

determinar porciones del intérvalo postmortem, y tener un estudio que indique que
la especie Panorpidae es una especie de insecto de llegada temprana, ayudará a
asistir a los entomólogos forenses en sus investigaciones”.

En otro caso, Natalie y sus colegas vieron una oruga (Spodoptera latifascia) de la
familia Noctuidae masticando e ingiriendo piel humana seca.
“Un cadáver que aún estaba de alguna manera fresco, tenía muchas de las uñas
de los pies removidas, cuando no había nadie alrededor. Nosotros teníamos la
hipótesis que algún animal del bosque llegó, y las había masticado o arrancado
durante la noche, pero las cámaras no captaron la actividad. Interesantemente, la
carne suave, porosa que previamente se encontraba cubierta por las uñas, se
había llenado con sangre roja, brillante, así que desde la distancia, parecía que
habían sido pintadas de color brillante. Debido a este fenómeno, cada vez que
pasaba cerca del cadáver, aunque no fuera hora de hacer la recolección y
observación, no podía evitar mirar sus pies.
Hoy, estaba caminando cerca y pude ver, a distancia, que había una oruga en los
dedos de sus pies, así que salté mi orden usual de observaciones y fui a ver lo
que estaba haciendo la oruga. Había visto orugas en animales que habían sido
atropellados en la carretera, pero me parecían un hallazgo incidental, en el lugar y
momento equivocados. Me senté y ví a la oruga arrastrarse y subir hacia los
dedos del pie, luego establecerse y comenzar a masticar e ingerir las escamas de
piel muerta, justo donde la uña había estado antes; de la misma manera que la
oruga mastica la porción lateral de una hoja. En un golpe de suerte, tenía mis
macrolentes en mi cámara y pude tomar grandiosas capturas de este
comportamiento para mostrarle a los demás.
Porque sabía que de otra manera, ¡no me creerían!

Si de alguna manera hubiera llegado antes o después a mis observaciones de ese

día, o no me hubiera detenido y visto lo que esta oruga estaba haciendo sin
molestarla, entonces me habría perdido lo que en realidad hacía y era interactuar
con el cadáver, y no de manera incidental.”
“El reporte de la oruga de la familia Noctuidae que se encontró masticando e
ingiriendo piel humana seca es interesante porque necesitamos interpretar los
diferentes artefactos postmortem que se manifiestan en los restos humanos”, dijo
el Dr. Byrd. “Cucarachas, hormigas, cangrejos, estrellas de mar, abejas y avispas,
todos dejan marcas características como resultado de su comportamiento
carroñero. El conocimiento de que la especie Noctuidae es un carroñero
oportunista será de beneficio a entomólogos, porque el patrón de su
comportamiento carroñero es probablemente diferente al de otros insectos, y no
debe ser accidentalmente atribuido a un patrón de injuria de un perpetrador
humano”.
Luego de que la investigación de campo se completó, Natalie se puso a estudiar
para averiguar si éstas observaciones eran nuevas o inusuales.
“Era un tipo de diversión diferente meterse a la literatura y tratar de averiguar si
otros habían reportado estas especies interactuando con cadáveres o carroña y
bajo que circunstancias. Pasé meses y me hice amiga de nuestra adorable
bibliotecaria Bette Craig, tratando de responder a dichas preguntas. No quería que
nadie más tuviera que empezar de cero en una revisión literaria, si una de estas
especies, o una especie cercanamente relacionada se encontrará asociada en un
caso individual o un cadáver de investigación. Sinceramente espero que este
artículo contribuya a nuestra comprensión de la ecología de la descomposición y
motive a otros a observar y coleccionar insectos que usualmente creemos que son
incidentales durante los estudios de descomposición”