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que fabricárselas él mismo. Además, en la ciudad encontraría el mercado apropiado para el trigo, la
carne o la lana que no utilizaba en su feudo. De esta manera, la ciudad se convirtió en el centro
comercial de una región.
Entre los siglos XI y XIV, Europa mantuvo la estructura feudal de la sociedad. La nobleza y la
alta jerarquía de la Iglesia continuaron siendo la clase privilegiada. Aunque poco a poco
fueron perdiendo su poder político, conservaron su poder económico y el control de la mayoría
de las tierras.
Mientras, la inmensa mayoría de la población (80%), estaba formada por campesinos, sometidos
de una u otra forma al poder de la nobleza. Tenían una economía de subsistencia y solo
ocasionalmente realizaban intercambios o acudían a las ferias y mercados.
En esa época, en las ciudades surgió una nueva clase social, la burguesía. Aunque quedó incluida
entre los no privilegiados, los burgueses se consideraron hombres libres, independientes del
señor feudal. Entre ellos se distinguieron dos grupos: la alta burguesía, formada por banqueros
y comerciantes ricos, y la pequeña burguesía, integrada preferentemente por artesanos.
Estos últimos, agrupados por oficios, formaron los
gremios que procuraban defender a sus asociados y
evitar la competencia. La masa de asalariados y pobres
vagabundos formaba el pueblo.