INTRODUCCIÓN

La industria petrolera propende actualmente por el hallazgo de nuevas reservas y por la

búsqueda de métodos de recobro mejorado que permitan extraer los hidrocarburos que aún
existen en los campos maduros del mundo. En Colombia, por ejemplo, esos hallazgos
significativos no han ocurrido, y ya que las reservas actuales comienzan a escasear, se ha
planteado la necesidad de explotar los yacimientos de crudo pesado, los cuales representan
una gran cantidad de reservas que han sido ignoradas durante muchos años, debido a que su
contenido de hidrocarburos volátiles, la facilidad para su explotación y la sencillez de su
transporte son mucho menores que las del crudo liviano.

En el desarrollo de este proyecto de grado, se realizará un análisis de la técnica SAGD,

utilizada hasta ahora con gran éxito en la producción de crudo pesado en países como
Canadá y Venezuela, y se planteará su posible utilización en campos colombianos. Debido
a que en nuestro país las reservas importantes de crudo pesado no se encuentran en
yacimientos someros, se hace necesario buscar la manera de llevar el vapor hasta las
formaciones de interés. Para esto se considerará la utilización de generadores de vapor en
fondo, tecnología aún en desarrollo, cuya capacidad de generación puede adaptarse a un
sistema SAGD.

CONCEPTO DEL SAGD

SAGD, crudo pesado, generación de vapor en fondo, yacimientos profundos.

El SAGD es una técnica que emplea como único mecanismo de producción de petróleo el
drenaje gravitacional, mientras aprovecha de manera combinada los mecanismos de
conducción y convección del calor proporcionado por una cantidad de vapor que es
inyectada a una formación que contiene crudo pesado. Debido a la diferencia de
densidades, el vapor tenderá a ascender hasta el tope de la formación, mientras que el crudo
y el condensado se movilizarán en sentido contrario.

Un sistema SAGD se compone de dos pozos horizontales y paralelos, ubicados uno encima
del otro. Debido a la poca movilidad que usualmente poseen estos crudos se utiliza una
distancia de unos pocos metros entre los pozos para que el petróleo pueda fluir hacia el
pozo inferior.

Para el funcionamiento del sistema, una cierta cantidad de vapor es inyectada de manera
continua a través del pozo superior con el objetivo de formar una cámara de vapor
alrededor de este pozo. Este vapor servirá para calentar el crudo y reducir su viscosidad
haciendo que, por gravedad, fluya hacia abajo y sea producido a través del pozo inferior.
Esta configuración puede ser apreciada en la figura 1.
Figura 1. Esquema del sistema SAGD

El flujo del vapor ocurre, como se ilustra en la figura 2, hacia arriba y lateralmente, lo cual
hace que la cámara de vapor tenga una forma de pirámide invertida, limitada por una zona,
denominada interfase, en donde ocurre la condensación del vapor. De esta manera, el agua
condensada y el petróleo calentado fluyen por gravedad hacia el pozo inferior.

Figura 2. Cámara de vapor del SAGD

En el proceso de segregación gravitacional asistida por vapor ocurren de manera combinada

los procesos de conducción y convección de calor, para cuyo análisis se toman en cuenta
algunas consideraciones con el fin de simplificar el estudio del proceso físico que ocurre en
una formación sometida a la técnica SAGD.

En primer lugar, se considera que la temperatura al interior de la cámara es la misma

temperatura de saturación de vapor a la presión de inyección, y que la temperatura fuera de
la cámara es la de la formación. También se supone que el vapor fluye perpendicularmente
a la interfase, y el petróleo calentado lo hace de manera paralela a ésta. Finalmente, se
considera que el calor se transfiere por conducción (a través de las rocas) en dirección
normal a la interfase. De manera general podemos enunciar algunas características
importantes del proceso:

La presión en la cámara de vapor es constante.

La máxima producción de aceite ocurre cuando la cámara de vapor alcanza el tope de la

formación productora.

Existe saturación residual de aceite en la cámara de vapor.

La temperatura a lo largo de pozo productor da una indicación de la altura de la cámara

de vapor y es función de la presión de operación de este pozo.

Tecnología SAGD

“Es un proceso propuesto por primera vez en el año 1.981, por Butler, McNab y Lo, el cual
se trata de producir petróleo por medio de un pozo horizontal localizado en la base del
yacimiento y la inyección de vapor por medio de un pozo horizontal o vertical, situado en
la parte superior de la arena”. Alvarado, D, et al. (1998).

Mecanismo de recuperación de la tecnología SAGD

Consiste simplemente en perforar en la formación, dos pozos horizontales paralelos, uno

inyector de vapor superior y el otro productor de petróleo inferior. Por efecto de la
inyección de vapor, se forma una cámara de vapor a lo largo del pozo inyector, generando
un aumento de la temperatura del yacimiento y los fluidos, proporcionando así una
disminución de la viscosidad, donde uno de ellos se encuentra entre 4 – 6 metros por
encima del otro.

En el pozo superior se inyecta vapor y en el de abajo se acumula el petróleo caliente que

drenó desde la formación productiva, junto con el agua de la condensación del vapor
inyectado. La base del proceso es que al inyectar el vapor se forma una “cámara de vapor”
que crece a lo alto de la vertical y horizontalmente en la formación. El calor del vapor
reduce la viscosidad del crudo pesado, lo cual permite que fluya hacia la parte inferior del
pozo.

El vapor y los gases ascienden, debido a su baja densidad en comparación con el crudo
pesado, asegurando que el vapor no sea producido en el pozo inferior. Los gases liberados,
que incluyen el metano, el dióxido de carbono, y por lo general algunos de sulfuros de
hidrogeno, tienden a aumentar en la cámara de vapor, llenando el espacio vacío dejado por
el petróleo, y hasta cierto punto forman una manta aislante de calor por encima del vapor.

El flujo del petróleo y el agua van en contracorriente, impulsado por la gravedad de drenaje
en la parte inferior del pozo. El agua condensada y el petróleo crudo son recuperados a la
superficie por algún sistema de levantamiento artificial como puede ser el sistema de
cavidades progresivas (PCP), el cual tiene un excelente performance para el desplazamiento
de fluidos de viscosidad con sólidos en suspensión.

Mecanismo, proceso de recuperación con Tecnología SAGD.

 Efectos de las heterogeneidades del yacimiento

Una preocupación válida en el desarrollo de proyectos SAGD es la delos posibles efectos

de barreras al flujo vertical dentro del yacimiento: estas barreras podían deberse a capas de
arcilla de espesor significativo o a tamaños de los granos que pudieran originar una
permeabilidad vertical menor a la permeabilidad horizontal.

En algunos casos, capas continuas y extensas de arcilla constituyen barreras que podrían
dividir el yacimiento, obligando a drenar separadamente cada sub-yacimiento. Sin
embargo, es muy común que las arenas petrolíferas tengan capas lutíticas de pocos
centímetros de espesor y de longitud horizontal relativamente limitadas. Este no divide al
yacimiento pero obliga a los fluidos a moverse sinuosamente en el caso que tengan que
fluir verticalmente.

Hay varias razones por las cuales un proceso SAGD puede ser efectivo en caso de
heterogeneidades del yacimiento, las cuales son:

1. La reducción en la permeabilidad podría no afectar fuertemente la productividad

en un proceso SAGD, ya que como se ha demostrado anteriormente, la tasa de
producción es proporcional a la raíz cuadrada de la permeabilidad y no
directamente proporcional a ella. Por tanto, sería necesario que la permeabilidad
se redujera por un factor de cuatro para que la tasa se reduzca a la mitad.

2. La conductividad térmica es otra propiedad de igual importancia que la

permeabilidad en la determinación de la tasa y las arcillas tienen mayor
conductividad térmica que las arenas llenas de petróleo y/o bitumen.

3. La dirección del flujo del petróleo que se está drenando es generalmente

oblicua, no vertical. La tasa de producción está gobernada por la permeabilidad
en la dirección del flujo, no por la permeabilidad vertical. En consecuencia, a
medida que la cámara de vapor progresa, sus paredes tendrán mayor pendiente,
con lo cual la tasa de producción tiende a incrementar.

En líneas generales, todo parece indicar que el proceso SAGD puede tolerar capas de
lutitas, siempre y cuando estas no sean continuas sobre áreas muy extensas. (Ver figura 4;
5).
Figura 4. Heterogeneidad de los yacimientos.

Figura 5. Heterogeneidad del yacimiento. El éxito del proceso de recuperación mejorada

está íntimamente ligado a la correcta caracterización del yacimiento.
APLICACIÓN DE NUEVAS TECNOLOGÍAS PARA LA RECUPERACIÓN DE
CRUDO PESADO EN YACIMIENTOS PROFUNDOS

El proceso SAGD surgió como una alternativa para la producción de arenas bituminosas, en
las cuales no se pueden realizar proyectos de inyección continua de vapor, debido a que la
inexistente movilidad del bitumen impide que se pueda establecer un frente de vapor que
realice un barrido de los hidrocarburos.

Iniciado en Canadá y difundido en Venezuela, Estados Unidos y China, el SAGD

constituye una opción muy llamativa para incrementar la recuperación de crudos pesados a
nivel mundial, debido a que presenta grandes ventajas desde los puntos de vista técnico,
económico y ambiental. Sin embargo, la limitación que presenta el SAGD es la misma que
poseen los procesos de inyección de vapor convencionales: no pueden ser aplicados a
grandes profundidades debido a las pérdidas de calor que ocurren durante el flujo del vapor
desde superficie hasta la formación de interés, siendo éste el gran obstáculo que impide
aplicar el SAGD en yacimientos profundos.

Caso base del modelo de simulación

Inicialmente se planteó un caso que no incluye el par de pozos horizontales sino

únicamente algunos pozos verticales que drenan el yacimiento. Este procedimiento de
producción en frío es el que se realiza habitualmente al inicio de la explotación de campos
que poseen un crudo con buena movilidad a condiciones yacimiento. De esta forma se
podrá determinar el momento en que el factor de recobro presenta una tendencia a
permanecer constante, instante en el cual es necesario implementar un proceso de
recuperación mejorada de hidrocarburos.

Los pozos presentan un espaciamiento de 32400 m2 aproximadamente, valor que se

encuentra dentro de los rangos normales utilizados para el desarrollo de campos de crudo
pesado. Se planteó un caso base, en el cual se perforan los dos pozos horizontales paralelos
que se requieren para el proceso SAGD, y se comienza la inyección y la producción a
través de estos pozos.

Teniendo en cuenta el valor de la presión de yacimiento en el momento en que se inicia la

inyección de vapor, se establecen las condiciones de operación del sistema (Tabla 3), con lo
cual se consigue un modelo de simulación del proceso SAGD que permitirá la realización
de la sensibilidad planteada en el proyecto.
Teniendo en cuenta estas condiciones de operación se ha realizado la primera corrida de
simulación, la cual permite obtener una visión preliminar de los resultados que pueden
llegar a alcanzarse con la aplicación del SAGD con generación de vapor en fondo. Por
ejemplo, se puede observar que con este diseño puede obtenerse un factor de recobro
bastante favorable alcanzándose valores cercanos al sesenta por ciento durante la vida del
yacimiento. La figura 8 presenta gráficamente el comportamiento del factor de recobro
contra el tiempo en este caso base.
 FACTORES DE RECOBRO

Tasa de inyección de vapor

Factor de recobro vs. Tiempo para diferentes tasas de inyección

Posición de los pozos

 Variación de la ubicación de la pareja de pozos

Factor de recobro para diferentes posiciones de los pozos en el yacimiento

 Distancia entre los pozos

Variación de la distancia vertical entre los pozos

Factor de Recobro vs. Tiempo para diferentes distancias entre pozos

Longitud del pozo inyector

Variación de la longitud del pozo inyector

 Factor de recobro vs. Tiempo para diferentes longitudes del pozo inyector

Ventajas y desventajas de la tecnología SAGD

- Ventajas:

 El vapor asciende continuamente y crece en sentido horizontal permitiendo

drenar el petróleo de un área bastante grande (aunque los pozos inyector y
productor están bastante cerca en la dirección horizontal).

 El petróleo permanece caliente y fluye hacia el pozo de producción.

 Tiene un factor de recobro bastante alto, entre 50 – 70 % del Petróleo

Original En Sitio.

 Actualmente se usa la tecnología más avanzada en los procesos de

extracción de petróleo a nivel mundial, por lo que se garantiza un máximo
aprovechamiento de los recursos y se garantiza al máximo el cuidado
ambiental.
 - Desventajas:

 Requiere cierta cantidad de agua dulce, gas y electricidad para la producción

del vapor.

 Requiere depósitos de gran espesor y que sean homogéneos.

 No sería rentable con una disminución del precio del petróleo.

 Existe una mezcla del vapor con el gas siendo una dificultad en la
separación en superficie.

1.3 Usos actuales de la tecnología SAGD en Venezuela.

La mayor parte de los recursos de petróleo en Venezuela corresponde a

hidrocarburos viscosos y pesados, que son difíciles y caros de producir y refinar. Por lo
general, mientras más pesado o denso es el petróleo crudo, menor es su valor económico.
Las fracciones de crudo más livianas y menos densas, derivadas del proceso de destilación
simple, son las más valiosas. Los crudos pesados tienden a poseer mayores concentraciones
de metales y otros elementos, lo que exige más esfuerzos y más gastos para la extracción de
productos utilizables y la disposición final de los residuos.

Debido a que el petróleo convencional (condensado/liviano) (profundo 16000’

aproximadamente) ha bajado su tasa, quedando así una mayor tasa de petróleo pesado,
extra-pesado, bitumen (somero 5000’ aproximadamente) se ha implementado la
recuperación terciaria (térmica), ya que este tipo de crudo requiere de una gran
aplicabilidad de calor para bajar la viscosidad del mismo.

PDVSA empezó a utilizar proceso SAGD hace cinco años en los campos petroleros
agotados, más antiguos, donde la inyección de vapor se ha utilizado tradicionalmente para
incrementar la producción. Dado que la inyección de vapor sólo produce una recuperación
promedio de 30%, PDVSA implemento esta tecnología ya que recupera aproximadamente
el 70% del petróleo en sitio (POES).
 CONCLUSIONES

El proceso SAGD constituye una buena alternativa para el recobro de crudo pesado,
comparado con la inyección continua de vapor, puesto que aprovecha la fuerza de gravedad
como único mecanismo de producción y emplea cortas distancias entre los pozos.

Los generadores de vapor en fondo, tienen como objetivo permitir la inyección de vapor en
yacimientos profundos, sin embargo, se requiere de investigaciones que garanticen su
aplicación exitosa en proyectos comerciales de recobro mejorado.

Las condiciones de operación y diseño de pozo bajo las cuales el proceso planteado
presentaría el mejor desempeño son:

El pozo productor cerca del fondo del yacimiento

Máxima separación entre los pozos horizontales

Inicialmente, una tasa de inyección baja

Longitud intermedia del pozo inyector.