Obesity, Bias, and Stigmatization
The social consequences of being overweight and
obese are serious and pervasive. Overweight and
obese individuals are often targets of bias and stigma,
and they are vulnerable to negative attitudes in
multiple domains of living including places of
employment, educational institutions, medical
facilities, the mass media, and interpersonal
relationships.
La obesidad, los prejuicios y la estigmatización
Las consecuencias sociales del sobrepeso y la
obesidad son graves y generalizados. Las personas
con sobrepeso y obesidad son a menudo blanco de los
prejuicios y el estigma, y son vulnerables a las
actitudes negativas en varios dominios de la vida,
incluyendo los lugares de trabajo, instituciones
educativas, centros médicos, los medios de
comunicación y las relaciones interpersonales.
What is weight stigma?
Stigma and bias generally refer to negative attitudes
that affect our interpersonal interactions and activities
in a detrimental way. Stigma may come in several
forms, including verbal types of bias (such as ridicule,
teasing, insults, stereotypes, derogatory names, or
pejorative language), physical stigma (such as
touching, grabbing, or other aggressive behaviors), or
other barriers and obstacles due to weight (such as
medical equipment that is too small for obese
patients, chairs or seats in public venues which do not
accommodate obese persons, or stores which do not
carry clothing in large sizes). In an extreme form,
stigma can result in both subtle and overt forms of
discrimination, such as employment discrimination
where an obese employee is denied a position or
promotion due to his or her appearance, despite being
appropriately qualified.
¿Cuál es el estigma del peso?
El estigma y los prejuicios generalmente se refieren a
las actitudes negativas que afectan a nuestras
interacciones interpersonales y actividades de una
manera perjudicial. El estigma puede venir en varias
formas, incluyendo tipos verbales de sesgo (como
burlas, burlas, insultos, estereotipos, nombres
despectivos, o lenguaje peyorativo), el estigma físico
(como tocar, agarrar, u otras conductas agresivas), u
otras barreras y obstáculos debido al peso (como
equipo médico que es demasiado pequeño para los
pacientes obesos, sillas o asientos en lugares públicos
que no se adaptan a las personas obesas, o tiendas que
no llevan ropa en tallas grandes). En una forma
extrema, el estigma puede resultar en ambas formas
sutiles y abiertas de discriminación, como la
discriminación en el empleo, donde un empleado
obeso se le niega una posición o promoción debido a
su apariencia, a pesar de estar debidamente
cualificado.
Where does weight stigma occur?
Weight stigma occurs in multiple settings by a range
of individuals. For example, in employment settings,
overweight people may face bias from several
sources. Experimental studies have found that when a
resume is accompanied by a picture or video of an
overweight person (compared to an "average" weight
person), the overweight applicant is rated more
negatively and is less likely to be hired. Other
research shows that overweight employees are
ascribed multiple negative stereotypes including
being lazy, sloppy, less competent, lacking in self-
discipline, disagreeable, less conscientious, and poor
role models. In addition, overweight employees may
suffer wage penalties, as they tend to be paid less for
the same jobs, are more likely to have lower paying
jobs, and are less likely to get promoted than thin
people with the same qualifications.
In school settings, students who are overweight or
obese can face harassment and ridicule from peers, as
well as negative attitudes from teachers and other
educators. At the college level, some research shows
that qualified overweight students, particularly
females, are less likely to be accepted to college than
their normal weight peers.
In medical facilities, biased attitudes toward obese
patients have been documented among physicians,
nurses, psychologists, dieticians, and medical
students, and include perceptions that obese patients
are unintelligent, unsuccessful, weak-willed,
unpleasant, overindulgent, and lazy. One alarming
consequence of negative attitudes by health care
professionals is that obese patients may avoid
obtaining medical care because of these negative
experiences. Research has demonstrated that heavier
patients are more likely to cancel and delay
appointments and preventive health care services,
particularly among women who are overweight or
obese.
¿Dónde se produce el estigma del peso?
el estigma del peso se produce en múltiples
escenarios por una serie de personas. Por ejemplo, en
los entornos de trabajo, las personas con sobrepeso
pueden enfrentar el sesgo de varias fuentes. Los
estudios experimentales han descubierto que cuando
una hoja de vida se acompaña de una imagen o video
de una persona con sobrepeso (en comparación con
una persona "promedio" de peso), el solicitante tiene
sobrepeso tiene más negativamente y es menos
probabilidades de ser contratados. Otras
investigaciones muestran que los empleados con
sobrepeso se atribuyen múltiples estereotipos
negativos, incluyendo el ser perezoso, descuidado,
menos competente, falta de auto-disciplina,
desagradables, menos conscientes, y modelos de
conducta pobres. Además, los empleados con
sobrepeso pueden sufrir pérdidas salariales, ya que
tienden a pagar menos por el mismo trabajo, son más
propensos a tener empleos peor pagados,
En el ámbito escolar, los estudiantes que tienen
sobrepeso u obesidad puede enfrentar el acoso y las
burlas de sus compañeros, así como las actitudes
negativas de los profesores y otros educadores. En el
nivel universitario, algunas investigaciones muestran
que los estudiantes con sobrepeso cualificados, en
particular las mujeres, tienen menos probabilidades
de ser aceptado en la universidad que sus pares de
peso normal.
En las instalaciones médicas, las actitudes sesgadas
hacia los pacientes obesos se han documentado entre
los médicos, enfermeras, psicólogos, dietistas y
estudiantes de medicina, e incluyen las percepciones
que los pacientes obesos son poco inteligentes, sin
éxito, de carácter débil, desagradable, indulgente, y
perezoso. Una consecuencia alarmante de la actitud
negativa de los profesionales de la salud es que los
pacientes obesos pueden evitar la obtención de
atención médica a causa de estas experiencias
negativas. La investigación ha demostrado que los
pacientes más pesados son más propensos a cancelar
y retrasar citas y servicios de salud preventivos,
especialmente entre las mujeres que tienen sobrepeso
o son obesos.
What are the consequences of weight stigma?
For obese adults, research has documented that
individuals who experience weight stigmatization
have higher rates of depression, anxiety, social
isolation, and poorer psychological adjustment. Some
obese adults may react to weight stigma by
internalizing and accepting negative attitudes against
them, which may in turn increase their vulnerability
to low self-esteem. Because societal messages often
perpetuate beliefs that weight is under personal
control, obese persons may be less likely to challenge
stereotypes because they can attempt to escape stigma
by losing weight. Stigma may also have negative
consequences for eating behaviors by interfering with
weight loss attempts and leading some adults to eat
more food in response to stigmatizing encounters.
Stigma also has implications for physical health in the
context of avoidance of health care services due to
bias in medical settings. It is not known whether, or
to what degree, stigma exacerbates poor self-care
behaviors or contributes to additional complications
and co-morbidities of obesity.
¿Cuáles son las consecuencias del estigma de
peso?
Para los adultos obesos, la investigación ha
documentado que los individuos que experimentan la
estigmatización de peso tienen mayores tasas de
depresión, ansiedad, aislamiento social, y el ajuste
psicológico más pobre. Algunos adultos obesos
pueden reaccionar con el estigma del peso mediante
la internalización y la aceptación de las actitudes
negativas en contra de ellos, lo que a su vez puede
aumentar su vulnerabilidad a la baja autoestima.
Dado que los mensajes sociales a menudo perpetúan
la creencia de que el peso está bajo el control
personal, las personas obesas pueden ser menos
propensos a desafiar los estereotipos, ya que pueden
tratar de escapar del estigma por la pérdida de peso.
El estigma también puede tener consecuencias
negativas para los comportamientos alimentarios al
interferir con los intentos de pérdida de peso y que
lleva a algunos adultos a comer más alimentos en
respuesta a la estigmatización de los encuentros. El
estigma también tiene implicaciones para la salud
física en el contexto de la evitación de los servicios
de salud debido al sesgo en los centros médicos. No
se sabe si, o en qué grado, el estigma exacerba las
conductas de autocuidado pobres o contribuye a
complicaciones adicionales y las comorbilidades de
la obesidad.
How are children affected by weight stigma?
Children who are overweight and obese are also
targets of stigma and may be especially vulnerable to
the consequences of bias. Negative attitudes towards
obese youth develop in children as young as three
years old, and children attribute multiple negative
characteristics to overweight peers including being
mean, stupid, ugly, unhappy, lazy, and having few
friends. Peers are common perpetrators of weight-
related teasing and derogatory names, and school is a
frequent venue where stigma occurs.
Bias and stigma have negative implications for
emotional well-being in children. Research shows
that children who are targets of weight stigma
internalize negative attitudes and engage in self-
blame for the negative social experiences that they
confront. Research on adolescents has documented
that weight-based teasing is associated with low self-
esteem and depression, and that overweight teens are
more likely to be socially isolated. Most alarming are
recent studies demonstrating a positive association
between obesity and suicidal attempts among youth.
¿Cómo están los niños afectados por el estigma del
peso?
Los niños que tienen sobrepeso y obesidad también
son objeto de estigma y pueden ser especialmente
vulnerables a las consecuencias de sesgo. actitudes
negativas hacia los jóvenes obesos desarrollan en
niños de tan sólo tres años de edad, y los niños
atribuyen múltiples características negativas de los
compañeros con sobrepeso incluyendo siendo malo,
estúpido, feo, triste, perezoso, y tener pocos amigos.
Los compañeros son responsables de los nombres
comunes burlas y despectivos relacionados con el
peso, y la escuela es un lugar frecuente cuando se
produce el estigma.
Prejuicios y el estigma tienen implicaciones negativas
para el bienestar emocional de los niños. Las
investigaciones muestran que los niños que son objeto
de estigma del peso internalizan las actitudes
negativas y participan en la auto-culpa de las
experiencias sociales negativas que se enfrentan. La
investigación sobre los adolescentes ha documentado
que las burlas basada en el peso se asocia con una baja
autoestima y depresión, y que los adolescentes con
sobrepeso tienen más probabilidades de ser
socialmente aislados. Lo más alarmante son los
estudios recientes que demuestran una asociación
positiva entre la obesidad y los intentos de suicidio
entre los jóvenes.
How can weight stigma be reduced?
Professionals in the obesity field, both researchers
and clinicians, can employ a variety of strategies to
help reduce weight stigma and improve attitudes.
Health professionals can make a difference by
becoming aware of their own biases, developing
empathy, and working to address the needs and
concerns of obese patients.
Some specific strategies for health professionals are
outlined below:
1. Consider that patients may have had negative
experiences with other health professionals
regarding their weight, and approach patients with
sensitivity
2. Recognize the complex etiology of obesity and
communicate this to colleagues and patients to avoid
stereotypes that obesity is attributable to personal
willpower
3. Explore all causes of presenting problems, not
just weight
4. Recognize that many patients have tried to lose
weight repeatedly
5. Emphasize behavior changes rather than just the
number on the scale
6. Offer concrete advice, e.g., start an exercise
program, eat at home, etc., rather than simply
saying, “You need to lose weight.”
7. Acknowledge the difficulty of lifestyle changes
8. Recognize that small weight losses can result in
significant health gains
9. Create a supportive health care environment with
large, armless chairs in waiting rooms,
appropriately-sized medical equipment and patient
gowns, and friendly patient reading material.
It is also useful to identify one’s own bias. Asking
the following questions can be helpful in this regard:
1. Do I make assumptions based only on weight
regarding a person’s character, intelligence,
professional success, health status, or lifestyle
behaviors?
2. Am I comfortable working with people of all
shapes and sizes?
3. Do I give appropriate feedback to encourage
healthful behavior change?
4. Am I sensitive to the needs and concerns of obese
individuals?
5. Do I treat the individual or only the condition?
¿Cómo puede ser reducido el estigma del peso?
Los profesionales en el campo de la obesidad, los
investigadores y los clínicos, pueden emplear una
variedad de estrategias para ayudar a reducir el
estigma del peso y mejorar las actitudes.
profesionales de la salud pueden hacer una
diferencia al tomar conciencia de sus propios
prejuicios, el desarrollo de la empatía, y trabajando
para atender las necesidades y preocupaciones de los
pacientes obesos.
Algunas estrategias específicas para profesionales de
la salud se describen a continuación:
1. Considere que los pacientes pueden haber tenido
experiencias negativas con otros profesionales de la
salud en relación con su peso, y los pacientes de
aproximación con sensibilidad
2. Reconocer la compleja etiología de la obesidad y
comunicar esto a colegas y pacientes a evitar los
estereotipos que la obesidad es atribuible a la fuerza
de voluntad personal
3. Explorar todas las causas de los problemas que
presenta, no sólo el peso
4. Reconocer que muchos pacientes han intentado
perder peso en varias ocasiones
5. Hacer hincapié en los cambios de comportamiento
en lugar de sólo el número de la escala
6. Ofrecer consejos concretos, por ejemplo, iniciar
un programa de ejercicios, comer en casa, etc., en
lugar de simplemente diciendo, “Usted necesita
bajar de peso.”
7. Reconocer la dificultad de los cambios de estilo
de vida
8. Reconocer que las pequeñas pérdidas de peso
pueden resultar en aumentos significativos para la
salud
9. Crear un entorno de atención médica de apoyo
con sillas sin brazos grandes, en las salas de espera,
el equipo de tamaño adecuado y batas médicas del
paciente, y material de lectura agradable para el
paciente.
También es útil para identificar los propios
prejuicios de uno. Hacer las siguientes preguntas
puede ser útil en este sentido:
1. Cómo puedo hacer suposiciones basadas
únicamente en peso en relación con el carácter de
una persona, la inteligencia, el éxito profesional, el
estado de salud o los hábitos de vida?
2. ¿Me siento cómodo trabajar con personas de todas
las formas y tamaños?
3. ¿Doy retroalimentación apropiada para fomentar
el cambio de comportamiento saludable?
4. ¿Soy sensible a las necesidades y preocupaciones
de los individuos obesos?
5. ¿a la persona física o solamente la condición?