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INTRODUCCIÓN.
La prevalencia de DA oscila entre el 5-10% de todos los niños en edad escolar. Del total de niños con dificultades de
aprendizaje, el 80% tiene dificultades en el aprendizaje de la lectura.
Los educadores y otros profesionales de la educación en el campo de las DA, se han centrado casi exclusivamente en los
problemas académicos –o cognitivos- de los estudiantes con dificultades de aprendizaje, considerados como reflejo de una
disfunción del SNC. Estos problemas académicos están reconocidos por el sistema educativo, y por el DSM-IV, que basa el
diagnóstico, en la existencia de una discrepancia entre las pruebas de rendimiento y la inteligencia, edad, o curso académico.
El rendimiento, medido mediante pruebas normalizadas, se sitúa sustancialmente por debajo de lo esperado, dada la edad
del individuo, su coeficiente de inteligencia, y la escolaridad propia de su edad.
La alteración interfiere significativamente en el rendimiento escolar, o las actividades de la vida cotidiana que requieren tal
habilidad.
Si hay un déficit sensorial, las dificultades excederán de las que habitualmente se asocian al mismo.
Kirk, en su definición de 1962, considerada la primera definición formal de las DA, introdujo la noción de trastorno en los
procesos psicológicos, destacando los problemas de PI que interfieren en el rendimiento académico. Esta alusión a los
problemas de PI, “representó un intento por destacar las causas intrínsecas de las dificultades de aprendizaje, en oposición a
las causas ambientales, y desviar la atención de la orientación médica y neurológica”.
El elemento común en las definiciones de DA, es que dichas dificultades son causadas por trastornos en uno o más, de los
procesos psicológicos básicos que interfieren o dificultan el aprendizaje, y son debidos a una disfunción del SNC. Bajo el
epígrafe de procesos psicológicos básicos, se incluía el procesamiento auditivo, visual, táctil, motórico, la atención, la
secuenciación y la memoria.
La polémica entre defensores y críticos del enfoque de procesos, provocó en 1982 la reorganización de las principales
organizaciones de DA. De la División para Niños con DA se desmembraron 2 asociaciones: El Council for Learning Disabilites
(CLD), contraria a la orientación de procesos, y la División for Learning Disabilites (DLD), que no compartían el mismo
sentimiento anti-procesos. Aún no se ha cerrado la brecha.
Kirk y Chaflant, clasifican las DA en 2 grupos: las dificultades de aprendizaje evolutivas, y las dificultades académicas. Las DA
evolutivas, equivalentes a las deficiencias en procesos psicológicos, implican a las habilidades básicas que el niño necesita
para tener éxito en las tareas académicas, y se dividen a su vez en 2 grupos: primarias y secundarias. Las primarias incluyen
dificultades perceptivas de atención y de memoria, que influyen en el pensamiento y en el lenguaje oral. Secundarias, las
dificultades académicas: problemas que experimentan los niños en la adquisición de los aprendizajes fundamentales:
dificultades en la lectura, escritura, en el deletreo-expresión escrita, y en la aritmética.
La evaluación del niño preescolar, se orientará al diagnóstico de las DA de tipo evolutivo, mientras que la del niño en edad
escolar, requiere un diagnóstico centrado en los aprendizajes instrumentales, sin excluir las de tipo evolutivo.
Wong, clasificación de las DA, que incluye tanto dificultades académicas como no académicas. En la misma línea de Kirk, bajo
el epígrafe de DA no académicas, se incluyen los problemas visomotores, en el procesamiento fonológico, lenguaje, memoria y
problemas perceptivos. A diferencia de Kirk, Wong omite la atención como una de las áreas propias de las DA. Las DA
académicas incluyen las áreas de lectura, deletreo, escritura y matemáticas.
Padget se centra exclusivamente en los 3 dominios en los que se manifiestan las DA, problemas en la comprensión oral, en
habilidades básicas de lectura, y en razonamiento-cálculo matemático. La orientación de procesos ha sido gradualmente
sustituida, por una aproximación de mejora del rendimiento académico más conductual, que subrayaba la instrucción directa, y
conceptos como análisis de tarea, refuerzo positivo, o medidas referidas al criterio.
Déficits metacognitivos.
Los déficits de tipo cognitivo que caracterizan a los EDA, no explican en su totalidad el bajo rendimiento de estos estudiantes. A
partir de los 80 comenzó a analizarse la influencia de los componentes motivacionales, sobre las estrategias de aprendizaje,
dando lugar a modelos de aprendizaje autorregulado. Una de las principales conclusiones a las que llegaron estos estudios, es
que el aprendizaje eficiente, no consiste sólo en adquirir conocimientos previos y estratégicos, sino también, en el uso de
procesos reguladores cuando se lleva a cabo el aprendizaje.
Los EDA carecen de habilidades para seleccionar, revisar y rechazar, sus propias estrategias cognitivas, cuando éstas se
muestran ineficaces, así como persistir en la búsqueda de otras más apropiadas en diferentes etapas, y en diferentes dominios
académicos. Tienen problemas para planificar, regular y autoevaluar los procesos de control, implicados en cualquier tarea de
aprendizaje. Los lectores expertos y los EDA, difieren en cuanto a su nivel de conciencia fonológica. Diversas investigaciones
han encontrado una relación causal entre esta habilidad metalingüística y el retraso lector.
Los déficits metacognitivos, se manifiestan en cada uno de los dominios académicos específicos. En comprensión lectora, los
problemas aparecen por un lado a la hora de evaluar la propia comprensión del texto, y por otro, cuando tienen que tomar
decisiones respecto a qué hacer ante errores en la comprensión del texto. En escritura, las dificultades surgen al generar
espontáneamente, estrategias de búsqueda y recuerdo de la información ortográfica relevante. En matemáticas, presentan
dificultades para planificar los pasos apropiados, de cara a la resolución de problemas de forma eficaz.
DETECCIÓN DE NIÑOS EN SITUACIÓN DE RIESGO. PRINCIPALES INSTRUMENTOS DE EVALUACIÓN.
La investigación que sustenta las características cognitivas, subraya la importancia de detectar y valorar lo más temprana
posible estos déficits, de cara a reducir al máximo las diferencias que separan a los niños con DA de sus compañeros. En ese
énfasis en la detección temprana, hemos de conocer las circunstancias ocurridas antes y después del nacimiento, que suelen
asociarse con un mayor riesgo de experimentar DA en un período posterior.
Factores de riesgo.
Factores prenatales: las complicaciones durante el embarazo están empíricamente unidas a las DA. Se han relacionado
enfermedades infecciosas, como la toxoplasmosis o la rubéola. La exposición a pequeñas cantidades de toxinas del ambiente,
produce un decremento en los sujetos en la realización de tareas de memoria, de toma de decisión semántica, y tests de
flexibilidad cognitiva, en comparación con grupos de control. Otros factores son el consumo de alcohol y medicamentos.
Factores perinatales: la evidencia empírica sugiere que los niños con DA han nacido tras partos más problemáticos. Entre los
factores de riesgo, destacan la hemorragia intraventricular, el bajo peso al nacer, y la prematuridad. Los niños con bajo peso al
nacer (EBPN), presentan un bajo CI general, y una prevalencia superior de problemas atencionales y de dificultades
académicas. Parece que son las deficiencias verbales, más que las de naturaleza vasomotora, las que determinan en mayor
medida las Da de los niños con EBPN.
El contexto familiar, ejerce un fuerte impacto en el desarrollo de cualquier niño, pero su influencia es más decisiva, en el
cuidado y educación de bebés considerados de alto riesgo desde el punto de vista biológico. Investigaciones realizadas
revelan que un nivel educativo bajo del padre, aumenta considerablemente la probabilidad de que los niños con EBPN,
experimenten retrasos evolutivos en el área motora, cognitiva, social y lingüística, mientras que un superior nivel
socioeconómico familiar, aparece relacionado con la obtención de mejores resultados cognitivos y sociales por parte de estos
niños.
Factores postnatales: ataques epilépticos, fiebres altas, encefalitis, meningitis, sarampión, escarlatina, traumatismos
craneoencefálicos, y desequilibrios entre las glándulas endocrinas. Otros problemas como la depresión postparto, por su
influencia en el establecimiento de un apego inseguro, o la desnutrición tienen una influencia directa en la actividad motora.
Instrumentos de evaluación.
Evaluación psicométrica de la percepción visual.
Reversal Test: consta de 84 elementos, que son pares de figuras simples y simétricas, que unas veces presentan figuras
idénticas y otras invertidas. La demanda consiste en señalar cuándo están invertidas. Edad: 3-8 años. Tiempo: 15 minutos.
Aplicación: colectiva. Información: madurez perceptiva y capacidad de estructuración espacial.
Test Guestáltico Visomotor de Bender: consiste en la copia de 9 dibujos con figuras geométricas, que se presentan en
tarjetas. Edad: + 4 años. Tiempo: 7 m. Aplicación: individual o colectiva. Información: integración y coordinación visomotriz.
Test de Copia de la figura compleja de Rey: se le pide al niño que reproduzca en primer lugar con un modelo delante, y
después de memoria una figura compuesta de muchos elementos. Se evalúan 3 aspectos: la estrategia de copia, la calidad de
la reproducción, y el tiempo de ejecución. Edad: + 4 años. Tiempo: 6 m. Aplicación: individual.
Test de Desarrollo de la Percepción Visual de Frostig: pensado para niños con DA, especialmente disgráficos. Explora
coordinación visomotora, discriminación figura-fondo, constancia de forma, posiciones en el espacio, y relaciones espaciales.
Edad: 3-9 años. Tiempo: 45 m. Aplicación: colectiva.
Evaluación psicométrica de la percepción auditiva.
Prueba de Discriminación auditiva de Wepman: consta de 2 formas que contienen cada una 40 pares de palabras; 30 solo
difieren entre sí en un fonema, y 10 formadas por palabras idénticas. Edad: 5-8. Tiempo: indeterminado. Aplicación: individual.
Subprueba de Integración Auditiva del ITPA: evalúa la habilidad para captar una palabra a partir de una percepción
incompleta. Consta de 30 palabras que se pronuncian omitiendo una parte de ellas para que el sujeto complete el resto. Edad:
2,5-11. Tiempo: 10 m. Aplicación: individual.
Evaluación psicométrica del lenguaje.
En la evaluación del lenguaje hay que atender a sus 3 planos, fonológico, sintáctico y semántico.
Tenemos 2 instrumentos generales, el ITPA y el PLON:
Test de Habilidades Psicolingüísticas de Illinois (ITPA): se dirige a niños de edades comprendidas entre los 2 años y medio
y los 22 años. Su aplicación es individual con una duración aproximada de 1 hora. Fue elaborado para evaluar las habilidades
y-o dificultades verbales y perceptivas en niños con problemas cognitivos o de aprendizaje y se organiza del siguiente modo:
CANAL AUDITIVO- VERBAL NIVEL DE REPRESENTACIÓN: Comprensión auditiva, Asociación auditiva, Expresión verbal.
NIVEL AUTOMÁTICO: Integración gramatical, Memoria Secuencial auditiva, Cierre auditivo, Integración auditiva.
CANAL VISO- MOTOR Asociación visual, Expresión motora, Comprensión visual.
Descripción de cada uno de los subtests que la componen:
Comprensión auditiva: analiza la habilidad del niño para comprender 3 textos que se leen, y sobre los cuales se le
plantean una serie de preguntas que van aumentando progresivamente su dificultad.
Asociación auditiva: evalúa la capacidad de comprensión auditiva del niño, y su capacidad para relacionar lo que oye con
una respuesta vocal (ej: un conejo es rápido, una tortuga es…).
Expresión verbal: evalúa la fluidez verbal con mediador semántico. En un tiempo límite, el niño tiene que decir todas las
artes del cuerpo que conozca, todos los nombres de animales y todos los nombres de frutas.
Integración gramatical: valora la comprensión del niño de la sintaxis, y su manejo de las inflexiones gramaticales (ej: este
hombre es un actor, esta mujer es una…).
Memoria Secuencial Auditiva: es una prueba de memoria de dígitos.
Integración Auditiva: test complementario. Valora la capacidad del niño para completar una palabra, cuando es
pronunciada de forma parcial.
Asociación visual: valora la capacidad del niño, para realizar asociaciones de símbolos visuales en dibujos.
Expresión motora: valora la capacidad del niño, para expresar ideas por medio de gestos y ademanes.
Comprensión visual: valora la capacidad del niño para obtener significados de símbolos visuales.
Integración visual: valora la capacidad del niño, para reconocer la imagen de un objeto familiar, cuando se presentan
solamente partes de dicho objeto.
Memoria Secuencial visual: prueba de memoria visual a corto plazo, el niño debe recordar una secuencia de dibujos
geométricos.
Prueba de lenguaje Oral de Navarra (PLON): dirigido a niños entre 4 y 6 años. Evalúa la corrección morfosintáctica, y
aspectos relacionados con el contenido y funciones comunicativas, a partir de una serie de estrategias: repetición de
enunciados de distinta complejidad, producción verbal espontánea frente a imágenes, completamiento de enunciados
incompletos, respuestas a preguntas de tiempo, causa, relativo y condicional, previa contextualización del enunciado.
Evaluación de la memoria.
Evaluación psicométrica de la memoria.
Están los subtests dirigidos a evaluar memoria, que forman parte de un test más amplio como el subtest de dígitos del WISC,
McCarthy o ITPA, el subtest de repetición de palabras del McCarthy y de repetición de frases del WIPPSI, o el subtest de
memoria secuencial visual del ITPA. Tb existen los tests q miden específicamente la memoria:
El Test de Memoria Auditiva Inmediata de Cordero (MAI). Es aplicable a partir de los 7 años, con una duración de 45
minutos, y su aplicación puede ser individual o colectiva. Evalúa aspectos de la memoria inmediata relacionados con la
percepción auditiva. Consta de 3 partes:
▪ Memoria lógica: el sujeto debe recordar el mayor núemero posible de detalles respecto a 2 hechos de situaciones reales.
▪ Memoria numérica: el sujeto debe repetir 10 series de dígitos en el mismo orden en que se presentan, y 10 en orden
inverso.
▪ Memoria asociativa: el sujeto debe indicar cuál es la pareja a una palabra dada, habiendo presentado previamente 2 pares
asociados.
El Test de Memoria Inmediata de Yuste (MY), está estructurado en 4 niveles: Elemental (7-8 años), I (8-10 años, II (10-13
años), y III (14-18 años). Aplicación colectiva. 15-20 minutos.
Perspectiva cognitiva.
El objetivo del cognitivismo, es estudiar al sujeto como constructor activo de su propio conocimiento, durante el proceso de
instrucción. Así, la Ps de la educación de corte cognitivo, pretende explicar sobre todo la estructuración del conocimiento. Son
2 las principales aportaciones en relación a las DA: la intervención en procesos, y la instrucción en estrategias cognitivas y
metacognitivas.