LA EFICIENCIA DEL MERCADO

Dado que la actividad económica es, en última instancia, un problema de elección entre
recursos escasos para satisfacer diferentes necesidades ilimitadas produciendo una gran
variedad de bienes, se trata de realizar esta actividad sin despilfarrar los recursos y
atendiendo a aquellas necesidades preferidas por los agentes sociales. Si la actividad
económica se desarrolla de esta manera, decimos que es ineficiente.
La competencia perfecta hace que los consumidores y los productores hagan máximo su
excedente, a la vez que garantiza que a largo plazo los beneficios extraordinarios de las
empresas se anulen, y esté produciendo en el mínimo de sus costes medios, lo cual
significa que utilizan el mínimo de los recursos más baratos. El resto de las estructuras de
mercado no garantiza esta situación. En el cuadro podemos ver estas diferencias.
El punto M sobre la curva de demanda marca el equilibrio del monopolista, que ofrece
una cantidad 𝑋𝑚 a un precio 𝑃𝑚 . En este caso el excedente del consumidor sería el área
comprendida entre los puntos 𝑃𝑚 -A-M del cuadro que comentamos. Por su parte el
excedente del productor sería el área comprendida entre los puntos B-𝑃𝑚 -M-E.
¿Qué ocurriría si este mercado estuviera en competencia perfecta? Indudablemente, el
monopolio de oferta y la competencia perfecta son dos estructuras de mercado
radicalmente distintas. En competencia, la oferta está formada por múltiples empresas
que aceptaban el precio de mercado.
Se iguala este precio (que era igual al ingreso marginal) al coste marginal. Si el precio de
mercado subía, la curva ascendente de costes marginales volvía a indicar a cada precio de
mercado la cantidad que las empresas estaban dispuestas a ofrecer.
Por eso decimos que la suma de todas las curvas de costes marginales de las empresas de
un mercado conforman la oferta del mercado. Responden a cada precio de mercado con
una cantidad ofrecida en la que cada empresa maximiza beneficios. Podemos, por tanto,
suponer que la curva de costes marginales del monopolista sería la curva de oferta del
mercado, si estuviera en competencia.
En este caso, el hipotético punto de equilibrio, si el mercado fuera competitivo, sería el
punto de corte entre la demanda del mercado y la curva de costes marginales a modo de
oferta. El punto C sería pues el equilibrio en competencia, en el cual las empresas
ofrecerían la cantidad 𝑋𝑐 al precio 𝑃𝑐 .
Como se recordará, en competencia, el excedente del consumidor sería el área 𝑃𝑐 -A-C y
el excedente de los productores sería el área delimitada entre los puntos 𝑃𝑐 -C-B.
Dado que el coste marginal es la relación entre el precio del bien y la cantidad que las
empresas están dispuestas a ofrecer, podemos considerar que la curva de costes
marginales es la curva de oferta de cada empresa.
 Cuadro competencia y monopolio

La comparación entre ambas estructuras de mercado es significativa. En competencia se

producen más bienes y más baratos. Los consumidores tienen además un excedente mayor
en competencia que en monopolio, al contrario que le ocurre al sector de la oferta. El
excedente del monopolista es mayor que el que tendrían los productores en competencia.
Por tanto, ¿ha pasado la pérdida del excedente del consumidor al productor? ¿Es
simplemente un problema de redistribución del excedente? En una parte es así. El
rectángulo delimitado por los puntos 𝑃𝑚 -M-D-𝑃𝑐 es parte del excedente del consumidor
que ha pasado al monopolista. ¿Esto es bueno o malo? La intuición nos dice que si se
reduce el excedente del consumidor no debe ser bueno, pero el análisis económico es más
frío, o más objetivo, según se quiera ver. Puede haber quien piense que el aumento del
excedente del productor en monopolio garantiza puestos de trabajo, o procesos de
innovación. Pero ésta no es la razón de la preferencia generalizada por la competencia.
La razón de la mayor eficiencia de la competencia, se debe a que el área del triángulo
formado entre los puntos M-C-E, constituía un excedente que se repartían entre oferentes
y demandantes en la competencia, mientras que en monopolio no lo recibe nadie. Se
pierde. Esta área representa la pérdida irrecuperable de eficiencia del monopolio. Una
pérdida que no tiene justificación alguna, dad la escasez de recursos y lo ilimitado de las
necesidades humanas por satisfacer.