ENCAUZAMIENTO

HIDRÁULICA FLUVIAL

12 DE JULIO DE 2018
PAMELA CALDERÓN
ESCUELA POLITÉCNICA NACIONAL
Tabla de contenido

4 ENCAUZAMIENTO 2
4.1 INTRODUCCIÓN. 2
4.2 OBJETIVOS DE UN ENCAUZAMIENTO 2
4.3 EFECTOS DE UN ENCAUZAMIENTO 2
4.4 CONDICIONANTES DE UN CAUCE ESTABLE: AGUAS ABAJO, AGUAS ARRIBA Y AVENIDAS 3
4.5 CONDICIONANTES DE UN CAUCE ESTABLE: SINUOSIDAD 4
4.6 MODIFICACIÓN DE LA SINUOSIDAD 5
4.7 CONSIDERACIONES DE TRAZADO DE UN ENCAUZAMIENTO 5
4.7.1 TRAZADO DE LA PLANTA DE UN CAUCE PRINCIPAL. 5
4.7.2 OTRAS CARACTERÍSTICAS DEL CAUCE PRINCIPAL. 6
4.7.3 TRAZADO DE LOS CAUCES DE ARRIBA Y AVENIDAS. 7
4.8 CAUDAL DE PROYECTO E INUNDACIÓN: CONSIDERACIONES ECONÓMICAS 8
4.9 CAUDAL DE PROYECTO E INUNDACIÓN LEGALES 8
4.10 OTROS EFECTOS DE LOS DIQUES DE AVENIDA O INUNDACIÓN 9
4.11 ANÁLISIS DEL RIESGO EN LLANURAS DE INUNDACIÓN 10
4.12 OTRAS MEDIDAS DE LUCHA CONTRA LA INUNDACIÓN 10
4.13 ENCAUZAMIENTO DE UN RIO TRENZADO: REUNIÓN DE BRAZOS 11
4.14 USO DE ESPIGONES EN EL ENCAUZAMIENTO DE RÍOS 11
4.15 DEFENSA DE MÁRGENES 12
4.16 COMPORTAMIENTO DE LOS CAUCES ESTRECHOS 13
4.17 ENCAUZAMIENTO DE RAMBLAS Y RÍOS DE MONTAÑA 14
4.18 INGENIERÍA TORRENCIAL: DIQUES TRANSVERSALES 15
4.19 EL PAPEL DE LAS TRAVIESAS EN LOS ENCAUZAMIENTOS 16
4.19.1 PROTECCIÓN FRENTE A LA EROSIÓN GENERAL 16
4.19.2 CORRECCIÓN DE LA PENDIENTE Y OTRAS FUNCIONES 17
4.20 EL PROBLEMA DE LAS DESEMBOCADURAS 17
4.21 INGENIERÍA FLUVIAL EN ESTUARIOS Y EN LA SALIDA AL MAR 18
4.22 CONCEPTOS DE RESTAURACIÓN 19
4.23 IMPACTO AMBIENTAL DE LOS ENCAUZAMIENTOS 19
4.24 SOBRE ENCAUZAMIENTOS URBANOS 19

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4 ENCAUZAMIENTO
4.1 Introducción.
Este capítulo trata sobre los conceptos principales para entender y proyectar un encauzamiento,
que es definido como la actuación de ingeniería fluvial por antonomasia. Aunque el contenido
del capítulo es muy variado, predomina un intento de racionalización, por ejemplo, en los
objetivos de un encauzamiento, en los condicionantes hidrológicos, en la descripción funcional de
un encauzamiento compuesto de varios cauces, etc.

4.2 Objetivos de un encauzamiento

Estos objetivos son múltiples, en ocasiones implícitos y pueden estar presentes en distinto grado y
en diferentes combinaciones. Cada obra de encauzamiento se debería caracterizar y diferenciar de
otras intervenciones por sus objetivos. Los objetivos posibles de un encauzamiento son:

a) La protección frente a las inundaciones, es decir, impedir o dificultar que el territorio

se inunde.
b) La protección de las márgenes del río, es decir, impedir la destrucción de terreno,
especialmente los límites del cauce.
c) La fijación de un cauce estable para el río, lo cual significa poder asegurar que el río
discurrirá en el futuro de modo permanente por dicho cauce.
d) La mejora de las condiciones de desagüe, en particular el aumento de la capacidad de
desagüe, es decir, asegurar que el mayor caudal de agua pase en las condiciones
deseadas.
e) La formación o fijación de un canal navegable, es decir, garantizar una profundidad de
agua suficiente para la navegación fluvial.
f) La recuperación de los valores naturales de un río, es decir, conseguir que un río
vuelva a tener unos espacios de valor natural o recreativo.

Hay obras de encauzamiento determinadas por condiciones o circunstancias no hidráulicas, entre las
que se encuentran algunos desvíos y nuevos cauces. Pero también muchos nuevos cauces artificiales
se han proyectado para resolver problemas de inundación, estabilización o navegabilidad.

4.3 Efectos de un encauzamiento

Funcionalmente, un cauce o encauzamiento es la vía de circulación de un caudal de agua,
acompañado de material sólido. Cuando éste último no circula "en equilibrio" tienen lugar
sedimentaciones o erosiones que van produciendo los cambios del contorno.

Es preciso estar informado de los efectos de los encauzamientos sobre todo cuando son
inconvenientes y así en tal caso tratar de mitigarlos, como serían:

 Proteger frente a las inundaciones en regiones llanas próximas a la desembocadura del

río puede dar lugar a extraños efectos.

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Estabilizar y hacer navegable un cauce trenzado ha conducido a efectos dañinos. Para estabilizar el
río y aumentar su calado se fuerza al agrupamiento o concentración de los brazos. La incisión de un
cauce por erosión del fondo trae consigo una degradación ambiental por causa de efectos
secundarios como:

o Pérdida de la inundación de las llanuras.

o Descenso del nivel freático.
o Pérdida del ecosistema ribereño.
o Agilización de las orillas del cauce.

4.4 Condicionantes de un cauce estable: aguas abajo, aguas arriba y avenidas

Los factores físicos a los que hay que prestar atención al concebir un encauzamiento son dos:

 El régimen hidrológico
 La sinuosidad

Para entender varias transformaciones presentadas en las aguas abajo, aguas arriba y avenidas,
pueden aportarse varios argumentos:

 La dirección del agua en una avenida, que desborda el cauce de aguas altas, es más
recta que este cauce.

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  La crecida tiene una capacidad de transporte sólido de fondo, con la posible
consecuencia de unos movimientos transitorios generales del fondo que representen
una erosión general y acaben, en la fase de descenso, en un relleno del cauce de aguas
altas.
 La bajada de las aguas puede traer la incisión de otro u otros pequeños cauces
preferentes en lugares distintos, aparentemente a su capricho.

 Si no se llega a anular la diferencia entre cauce y llanuras, no obstante, el flujo desbordado

y también el descenso de la crecida, cuando vuelve a quedar contenida en el cauce, pueden
causar, por erosión lateral, la evolución de las morfologías fluviales, particularmente la
progresión de los meandros.

La propuesta de mantener o definir siempre un cauce principal trae implícitamente la distinción

entre dicho cauce y el llamado cauce de avenidas, por donde discurren las crecidas, que se
corresponde con las llanuras de inundación en la morfología natural.

4.5 Condicionantes de un cauce estable: sinuosidad

La sinuosidad es el segundo factor importante para la concepción de un encauzamiento.

Un encauzamiento de planta recta o de pequeña curvatura (y fondo móvil) no es capaz de conducir

las aguas en línea recta, sino que desarrolla una inestabilidad lateral. Cuyas consecuencias son: la
formación de barras alternadas, el ataque alternativo a las orillas del encauzamiento, etc.

Se observa en muchos ríos que las aguas bajas persistentes van produciendo la incisión de un
pequeño cauce en el río. En ríos aluviales esto ocurre por erosión lateral de las orillas, en el sentido
de aumentar la sinuosidad. Las aguas bajas siguen un recorrido más sinuoso y largo, y disminuyen
la pendiente que les corresponde.

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Es bueno dar al cauce principal una traza sinuosa; en segundo lugar, puede ser útil la fijación de un
cauce de aguas bajas dentro de este cauce, si éstas amenazan por erosión lateral la integridad del
cauce principal.

4.6 Modificación de la sinuosidad

Algunos de los problemas que mueven a la necesidad de encauzar provienen precisamente de las
curvas de los ríos.

En la figura se dibuja un cauce de aguas altas en una llanura aluvial. Los ríos de gran sinuosidad
tienen mayor longitud (y por tanto menor pendiente) al cubrir la distancia entre dos puntos de un
valle AB. Las curvas significan también una resistencia al flujo (o pérdida de carga) de tipo local.
Como consecuencia de ambas cosas, la capacidad hidráulica o de desagüe es menor y la propensión
al desbordamiento e inundación es mayor. La avenida fluye más recta entre A y B. Finalmente si las
orillas no son resistentes, el ataque en las curvas puede causar erosión en las márgenes.

Mediante una a l i n e a c i ó n más r e c t a q u e l a p r e ce d e nt e p ue d e n r e s o l v e r s e e s t o s

p r o b l e m a s d e inundación, ca pacidad o defensa de márgenes. Pero debe notarse que esta
"rectificación" implicará una reducción de la longitud y un aumento de la pendiente.

4.7 Consideraciones de trazado de un encauzamiento

4.7.1 Trazado de la planta de un cauce principal.
Podemos encontrar una aplicación de las leyes de Cargue al proyecto de un encauzamiento, y en
primer lugar al proyecto de un cauce de aguas altas. Reconociendo su tendencia a la sinuosidad
proyectaríamos un cauce no recto.

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De las leyes de Cargue se deduce que el arco de círculo no es una curva apropiada para un cauce (de
cualquier clase) pues su curvatura es constante y cambiaría bruscamente de signo en el punto de
tangencia (punto de inflexión). De ahí de/dos=O y, por tanto, di/dos=D en todo punto, excepto en
el de tangencia, donde la función no es continua. Teóricamente el calado seria constante a lo largo
de toda la parte cóncava de cada arco, pero esto muestra la anomalía que representaría el punto de
inflexión.

Una posibilidad interesante deducible de la ecuación dc/dos=k*(di/dos) es que la curvatura varíe

linealmente con s (la función c(s) sea triangular). Entonces el perfil teórico del fondo estaría
formado por segmentos rectos.

En el trazado de un cauce principal no hay que exagerar la importancia de determinadas

curvas concretas, pues el criterio principal es el de una variación progresiva de la curvatura y en
ocasiones hay puntos de paso obligados o puntos de paso vedados, en el trazado de un cauce.

4.7.2 Otras características del cauce principal.

Hay un concepto implícito en los apartados anteriores: el cauce de aguas altas es de fondo móvil,
pero al mismo tiempo es un cauce permanente.

En el contexto de Las leyes de Cargue que hemos aplicado como criterio de trazado del cauce
principal, será lógico un fondo móvil en un río con aguas permanentes, en el cual, por otra parte,
construir un fondo fijo (de hormigón, escollera) sería una obra de gran envergadura, tanto más sin
sentido cuanto mayor y más caudaloso fuera el río. En el extremo contrario se encuentran los ríos
más pequeños, con regímenes de aguas bajas escasas o también con periodos de estiaje sin caudal
alguno. A estas circunstancias podrían añadirse los ríos con aguas sucias. En estos casos se
encuentra a veces interesante y económico un cauce de aguas altas en fondo fijo o no erosionable,

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pues puede considerarse preferible que las aguas bajas no se detengan y se estanquen, incluso por el
contrario que circulen y sean evacuadas si son sucias.

4.7.3 Trazado de los cauces de arriba y avenidas.

Hasta ahora hemos estudiado un cauce principal por el que circulan las aguas bajas y altas, y que se
puede inscribir en uno mayor o de avenidas. En ocasiones se asigna a las aguas bajas un cauce
propio dentro del cauce principal. Las características de trazado (sinuosidad) y naturaleza del fondo
(móvil) de los apartados anteriores pueden aplicarse a este cauce de aguas bajas con toda propiedad,
porque son aguas permanentes ocurre que la longitud de onda y la amplitud de las curvas deberían
crecer ambas correlativamente con el caudal, si han de guardar un parecido con los meandros
naturales.

Así por ejemplo es imposible inscribir en general una curva sinusoidal en otra mayor:

En la práctica es común que el cauce de aguas bajas se haga más sinuoso que el de aguas altas,
pero con la misma longitud de onda, y este último más sinuoso que el de avenidas, pero también
con la misma longitud de onda.

La protección frente a la inundación es un motivo destacado para constituir tal "cauce".

Asimismo, por su mismo concepto de límite a la inundación será común que el cauce de avenidas
se constituya mediante elevaciones o recrecimientos del terreno llamadas diques o motas

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 El estrechamiento del río en avenida explica una erosión del lecho. Este es un
t í pi c o problema en ríos que han si do muy confinados por la presión del hombre,
sobre el que volveremos más adelante. Este efecto puede quedar compensado si la
sedimentación del río en el tramo es muy intensa.

4.8 Caudal de proyecto e inundación: consideraciones económicas

Como en otras obras de ingeniería hidráulica, nos preguntamos ahora qué caudal de proyecto
debemos considerar para un encauzamiento. No se puede responder a esta pregunta sin tener en
cuenta aspectos económicos y legales.

Con todo, trataremos ahora el dimensionamiento económico de unos diques de inundación como
ejemplo ilustrativo. Se trata de determinar cuál es la altura óptima H de los diques, hallando el
máximo de la diferencia de daños de inundación evitados (D) menos costes (C). El máximo se
expresará matemáticamente como d*(D-q/pH) =0

El valor de las tierras agrícolas que se pueden perder en las vegas de los ríos ha empujado en el
pasado y el presente a extensas obras de defensa de márgenes. Hoy se sabe que las márgenes son
una fuente importante de material sólido para el río, cuyo equilibrio puede por tanto alterarse si se
interrumpe completamente esta alimentación.

4.9 Caudal de proyecto e inundación legales

La ley de aguas de 1985 y sus reglamentos definen el cauce como el espacio ocupado por la
máxima crecida ordinaria (definida como la "media de los máximos caudales anuales durante diez
años consecutivos representativos") y la zona inundable como el área ocupada por las aguas en la
avenida de periodo de retorno 500 años. Además, define dos franjas de 5 y 100 m (de servidumbre
y policía del cauce) a ambos lados del cauce.

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El uso ha hecho muy popular la expresión caudal ecológico. Como un encauzamiento no es una
obra de aprovechamiento, no modifica en principio el régimen de caudales. Las modificaciones del
medio físico por un encauzamiento sí pueden tener que contemplar los caudales ecológicos. El
caudal ecológico es el caudal necesario para mantener unas especies de flora o fauna. Según se
centre la atención en unas u otras especies el caudal será diferente.

4.10 Otros efectos de los diques de avenida o inundación

Los diques o motas son las obras lineales que defienden el territorio de la inundación y definen
un cauce de a ve ni da s . Estas dos nociones son, c o r n o se ha indicado (cf.4.7.3), diferentes
p er o complementarias.

Los diques de inundación, como recrecimientos del terreno, implican el problema de desagüe de las
zonas defendidas. Las zonas defendidas son espacios "cerrados": están a cota interior al dique y con
salida al río impedida, o al menos restringida, para evitar que entre la inundación. Los afluentes
importantes del río justifican que los diques remonten sus orillas hasta llegar a la cota necesaria para
proteger de la inundación (cota O), pero los afluentes más pequeños y las aguas de escorrentía
deben ser desaguados de otro modo. Hay dos alternativas principales:

 Interceptar y reunir los afluentes a la cota de la mota (cota O) con Jo que se recogen las
aguas de las cuencas excepto la de la zona bajo la cota O, y recoger estas últimas mediante
otro colector junto al dique.
 Recoger todas las aguas en este último colector.

Otros efectos de los diques de avenida son:

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  El caudal de avenida circula con cierta sobreelevación del nivel con respecto a la
situación sin diques ya que la reducción del área de flujo y el aumento de la velocidad
implica un aumento de la pendiente motriz. Este efecto estaba presente por ejemplo en
el concepto de vía de intenso desagüe.
 Si la avenida deja de depositar sedimentos en la llanura de inundación porque aumenta
la velocidad, la corriente puede estar sobrealimentada en sedimentos aguas abajo.

4.11 Análisis del riesgo en llanuras de inundación

La inundación es uno de los desastres naturales más grandes, de mayor impacto económico y
humano, que afecta tanto a países desarrollados como no desarrollados. Es una paradoja que en los
países desarrollados se hayan invertido sumas crecientes en la lucha contra las inundaciones, pero
los daños por inundación no han hecho sino crecer al mismo tiempo. Esto se explica por los
cambios en los usos del suelo en las zonas defendidas después de ejecutar las obras de ingeniería,
las cuales inducen psicológicamente a la confianza de que ha desparecido el riesgo.

Además del calado y la velocidad, la duración de la inundación y la velocidad de subida del nivel
son dos variables importantes, determinadas hidrológicamente. La duración en combinación con el
calado da el daño agrícola (pérdida de cosechas) y el coste de la interrupción de las comunicaciones
es proporcional al tiempo (duración). La velocidad de subida interviene en el riesgo para las
personas como variable decisiva en la evacuación.

El daño a los bienes muebles contenidos en los edificios crece con el calado, pero se incrementa
más al alcanzarse una nueva planta. Este daño también depende del sedimento fino transportado
por el agua. El volumen de agua sustituye al calado y la velocidad si el área es defendida por motas
cerradas donde el agua desbordada no circulará. Una manera empírica de estudiar los daños es por
medio de inundaciones anteriores.

4.12 Otras medidas de lucha contra la inundación

Aparte de los embalses hay otras medidas de ingeniería fluvial diferentes a las motas para reducir el
riesgo de inundación. Se han citado ya las cortas de meandros: el acortamiento de longitud y
consiguiente aumento de pendiente implica una mayor capacidad de desagüe, es decir niveles de
avenida más bajos (con repercusión aguas arriba, pues el régimen se supone lento). La medida
puede verse contrarrestada por la tendencia del río a recuperar su sinuosidad "natural”,
especialmente en grandes ríos. En una corta, además del efecto de erosión general, son destacables
dos efectos sobre la propagación de avenidas. Primero, si el río no desborda donde antes desbordaba
se pierde una laminación natural y aumenta el caudal aguas abajo.

Una medida cada vez más favorecida es la creación de áreas temporalmente inundables cercanas al
cauce para conseguir la laminación de las avenidas. La entrada de agua puede hacerse también
mediante aliviaderos a partir de cierto caudal.

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En cambio, en regiones también bajas, extensas y fácilmente inundables, donde la protección frente
a la inundación sobrepasa los recursos económicos, es interesante la idea de construir un sistema
más simple de motas no pensado contra la inundación sino como sistema de comunicaciones para la
evacuación.

4.13 Encauzamiento de un rio trenzado: reunión de brazos

Los ríos trenzados plantean al ingeniero problemas particulares. Por un lado, sus cauces de aguas
altas son muy anchos, con una multiplicidad de cursos o brazos menores que se reparten el caudal
durante las aguas bajas.

Las ideas que siguen podrían llamarse "principio de gradualidad" en la ingeniería fluvial. Estas
ideas no son exclusivas del encauzamiento de ríos trenzados, aunque en ellos es más fácil
entenderlas. El principio podría enunciarse así:

 Con pequeñas medidas que modifican el flujo pueden alcanzarse cambios o

correcciones de considerable magnitud.
 Estas medidas pueden aplicarse gradualmente a medida que se comprueban sus
efectos.
 Las medidas producen efectos en virtud de principios de la hidráulica fluvial y
toda la gracia consiste en hacer trabajar al río en el mismo sentido de nuestros
objetivos.

4.14 Uso de espigones en el encauzamiento de ríos

En el siglo XIX se hicieron obras de encauzamiento en grandes ríos europeos de morfología
trenzada. El objetivo era, en primer lugar, sanear las zonas pantanosas que eran el origen de
enfermedades infecciosas, así como rebajar los niveles de las avenidas y estabilizar el cauce. El
procedimiento era que el río formase un cauce único más hondo. La continuación de este tipo de

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medidas de encauzamiento desde finales del siglo XIX hasta hoy ha tenido como objetivo crear y
mantener un cauce estable con suficiente calado para la navegación.

En estas obras, además de tapones para el cierre de brazos, se utilizan con frecuencia los espigones
o espolones. Ambos pueden ser medidas graduales (por aproximaciones sucesivas). Los espigones
son diques no longitudinales sino transversales a la corriente, implantados en la orilla y con una
ligera pendiente de su coronación hacia el eje o centro del cauce. Su efecto es desplazar las aguas y
el cauce más hondo hacia el centro.

Al definir un cauce principal como en la figura se busca darle al río un trazado de suaves curvas
alternadas. Si se acierta con estas curvas, las obras en la orilla interior o convexa no son necesarias
(pueden ahorrarse). En este sentido, podemos decir que en general la orilla cóncava es la guiadora
de la corriente. Si no lo es, porque la margen se separa de la corriente, tampoco los espigones o los
diques longitudinales en la margen serían efectivos para guiar, pero sí otros "convergentes" que la
acompañen y la guíen". En esta función las obras se pueden llamar deflectores.

4.15 Defensa de márgenes

Mediante la intervención gradual puede conseguirse el encauzamiento estable de un gran río.
Siguiendo las ideas de Farga una morfología estable de un encauzamiento sería un cauce único de
suaves curvas alternadas, el cual deberá ser convenientemente fijado. Para conseguir este resultado
las tareas principales son concentrar el flujo y cerrar brazos en el caso de cauces trenzados y dirigir
el flujo, defender las márgenes o suavizar curvas en et caso de ríos dendriformes. Hay otros
beneficios de la estabilización como la mejora de las posibilidades de navegación y la reducción
de los niveles de avenida, como consecuencia de afianzar un cauce central o suavizar una curva.

Es necesario defender la región de máxima curvatura, pero extendiendo la protección con

preferencia aguas abajo de ella, ya que los mayores calados y erosiones se dan ligeramente aguas
abajo del punto de máxima curvatura.

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A veces se compara los espigones fluviales con los espigones de la costa. La sedimentación en los
espigones fluviales es debida al transporte en suspensión. Quizá si el transporte de fondo fuera
dominante su comportamiento se parecería más al de los espigones costeros, los cuales suelen
inducir el crecimiento de playas a barlovento y la erosión de la línea de costa a sotavento.

Orientativamente, la distancia entre espigones puede ser del orden de 3-4 veces su longitud, lo que
corresponde a ángulos de “dispersión" de 15° aproximadamente. Este criterio debería ser
diferente según la velocidad de la corriente y en todo caso es preferible la experiencia de campo.
Eligiendo un ángulo, la ubicación de los espigones en curva se puede determinar gráficamente:

Es frecuente que al transformar una orilla erosionable en dura con una obra de revestimiento se
induzca una erosión del fondo al pie del revestimiento. También a la inversa, si se inmoviliza el
fondo de un río se induce una erosión de la orilla. Es como si orilla y fondo estuvieran en una
relación de complementariedad en la que la inmovilidad que uno gana sea a costa de una erosión del
otro. Las dos direcciones de movimiento de los meandros, progresión y profundización, también
parecen guardar una relación de complementariedad. Al defender la orilla exterior de una curva
contra la profundización del meandro, puede ser que se agudice la tendencia del meandro a la
progresión hacia abajo.

4.16 Comportamiento de los cauces estrechos

Hemos visto técnicas para conseguir el estrechamiento del cauce de aguas altas de un río trenzado.
También hemos visto el estrechamiento del cauce de avenidas mediante diques que libran parte de
la llanura de la inundación. El estrechamiento del cauce es una consecuencia frecuente en muchas
obras de encauzamiento.

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La erosión en el tramo estrecho se puede propagar como erosión regresiva. Pero lo más interesante
es que el perfil hidráulico se modifica, desapareciendo en la superficie libre el efecto de depresión
de la lámina, propio del flujo sobre fondo fijo (paso de 1 a 2 en la superficie libre). El flujo en fondo
móvil es semejante a una doble transición (en anchura y fondo). En sentido dinámico puede decirse
que una causa (estrechar) intensifica la acción hidráulica sobre el fondo (q, caudal unitario) lo que
produce un efecto (descenso de fondo) que relaja la intensidad de la acción. No hay efecto, pues,
sobre la superficie libre, sino sobre el fondo. Inversamente, un ensanchamiento tiene efecto sobre el
fondo (asciende) pero tampoco sobre la superficie libre. Esta descripción corresponde a acciones
duraderas y cambios morfológicos a largo plazo en un río que ha sufrido un estrechamiento.

La geometría de los ríos es una sucesión de curvas. Por otra parte, los ríos relativamente más rectos
son una sucesión de estrechamientos y ensanchamientos. La erosión general transitoria que tanta
importancia tiene para las obras fluviales, no se presentaría en la práctica como un descenso general
del fondo, sino como una combinación de los efectos de las curvas y los cambios de anchura. La
excepción serían los encauzamientos rectos y prismáticos, nada deseables por otro lado.

4.17 Encauzamiento de ramblas y ríos de montaña

Como casos particulares de encauzamientos conviene destacar el caso de las ramblas, especialmente
importantes en la vertiente mediterránea y el de los ríos de montaña en sus cabeceras.

La razón más frecuente para encauzar una rambla sobre un abanico aluvial es su radical
inestabilidad. Es preciso crearle un cauce seguro para la circulación esporádica del agua. El fondo,
en cambio, debería dejarse tal cual, respetando así los fenómenos de filtración y transporte sólido.

Los ríos torrenciales de montaña, en sus cabeceras, no transportan de manera permanente un caudal
sólido. Por el contrario, las fuentes de sedimento irrumpen en puntos concretos y repentinamente.
Así, aguas abajo de una fuente de sedimentos, crecerá el fondo del río, quizá se ensanche y se trence
y localmente tendrá mayor pendiente.

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 4.18 Ingeniería torrencial: diques transversales
La necesidad de obras de encauzamiento en ríos torrenciales y torrentes proviene también de su
capacidad de erosión del fondo y las orillas, así como de problemas relacionados: inestabilidad de
laderas, arrastramiento y pérdida de suelo en pequeños cursos de agua, etc.

El ingeniero de montes y el ingeniero forestal son especialistas en esta clase de trabajos, llamados
de corrección de torrentes'". Las funciones de los diques transversales son varias:

 Retener los sólidos transportados para impedir que abandonen la cuenca, es decir, conservar
el terreno.
 Reducir la pendiente al crear un escalón en el perfil longitudinal; la reducción de pendiente
ocurre precisamente gracias a la retención de sólidos en el dique y con ella se consigue
rebajar la velocidad del agua y disminuir así mucho la capacidad de transporte sólido.
 Laminar las avenidas moderando así el carácter torrencial y erosivo aguas abajo.
 Consolidar las laderas inestables y evitar así deslizamientos, gracias al peso propio
estabilizador del relleno de sólidos en el dique.

La erosión aguas abajo es el principal defecto de los diques transversales "tradicionales" y para
combatirla se han desarrollados modernamente diques con estas nuevas funciones":

 Retener los sólidos gruesos en grandes avenidas, pero permitiendo que avenidas ordinarias
los vayan transportando; el dique actuaría como "dosificador" o "laminador" de los sólidos.
 Detener, frenar o romper los frentes de onda de las avenidas torrenciales, mediante
estructuras, a modo de peines, resistentes al impacto dinámico.

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 4.19 El papel de las traviesas en los encauzamientos
4.19.1 Protección frente a la erosión general
La traviesa es una pequeña obra transversal en el lecho, de orilla a orilla, de muy pequeña altura o
incluso sin sobresalir del fondo. Estas obras se encuentran por ejemplo en el extremo final de
encauzamientos, revestimientos y defensas y a todo lo largo de tramos encauzados, colocadas a
cierta distancia entre sí. Pueden encontrarse traviesas monolíticas de hormigón y traviesas de
escollera.

También los caudales bajos de un río pueden amenazar la cimentación de los diques de
encauzamiento. Estos forman cauces sinuosos que pueden desplazarse en el interior del cauce
principal, acercándose a sus límites y descalzándolos

Aguas abajo, muy al contrario, se desarrollará una erosión local inducida por la obra. Pero, además,
la traviesa impide aguas arriba sólo la erosión a largo plazo y la de las aguas bajas. A largo plazo, el
perfil longitudinal de un río encauzado con tendencia a la erosión sería simplemente más bajo.

El cauce de aguas bajas, por su parte, puede ser guiado al centro del cauce mayor si cada traviesa es
un poco más baja en el centro. Esto limita la posibilidad de alcance de los límites del encauzamiento
por este cauce de aguas bajas, es decir la erosión lateral. El papel de una traviesa en situación de

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avenida, finalmente, no es claro: la traviesa como punto fijo podría ser simplemente una coerción al
descenso de fondo sobre todo si imaginamos un grupo de traviesas.

4.19.2 Corrección de la pendiente y otras funciones

Como se ha visto, las traviesas tienen un efecto involuntario sobre la pendiente. Sin embargo, en
otros casos, el objetivo deliberado de una intervención es modificar (reducir) la pendiente. Esto
ocurre en ríos de gran pendiente (ríos torrenciales).

Con un conjunto de traviesas se consigue escalonar el río y disminuir la pendiente, y así finalmente
moderar las acciones mecánicas. No hay que olvidar la pérdida de capacidad hidráulica y el riesgo
de erosión local al pie de las traviesas, como efectos secundarios

En ocasiones, se usan las traviesas para evitar la meandrificación de un río. En efecto, cuando un
cauce recto o moderadamente sinuoso sufre un desequilibrio erosivo que llevaría a un nuevo
equilibrio con menos pendiente, la reacción puede ser el aumento de la sinuosidad (que reduce la
pendiente) en lugar de la incisión del cauce. Este proceso se frena haciendo perder parte del
desnivel localizada mente en estas obras.

4.20 El problema de las desembocaduras

La desembocadura de un afluente en el río mayor causa algunos típicos problemas de ingeniería
fluvial. Lo que sucede es que el afluente no desemboca necesariamente con dirección paralela a la

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del río, sino que, por el contrario, con frecuencia desemboca casi en perpendicular, e incluso a
contracorriente.

Las consecuencias son por un lado hidráulicas, ya que pierden capacidad de desagüe tanto el
afluente como el río y es por ello más probable la inundación causada por uno u otro. En segundo
lugar, la corriente del afluente puede atacar y erosionar la orilla del río enfrentada a su
desembocadura, especialmente cuando una avenida por aquél no coincide en el tiempo con la del
río.

Otros problemas suceden en las desembocaduras al mar en regiones de delta. Los cauces emisarios
en que un río suele dividirse pueden cambiar rápidamente su importancia relativa y traer el
afianzamiento de uno a costa del "encogimiento" de otro.

La captura del río por uno de sus emisarios puede ser tan grave que lleve a construir obras para
frenarla y mantener un cierto reparto entre emisarios. Pueden ser obras provisionales o graduales
(tapones, deflectores, espigones) o bien permanentes, ya sean umbrales de fondo o estructuras de
derivación (semejantes a las de cauces de alivio) con ecuaciones de desagüe bien establecidas.

4.21 Ingeniería fluvial en estuarios y en la salida al mar

Los estuarios" son normalmente, gracias a su morfología, lugares con mejores condiciones de
navegación que otras formas de desembocadura en el mar. Los tipos de. obras con este objetivo son
dragados, por un lado, y obras permanentes de encauzamiento, por otro. En los estuarios con
influencia de la marea se desea que la corriente de llenado y vaciado discurra por el mismo camino,
para que la capacidad erosiva de una y otra colaboren a mantener un solo cauce.

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En grandes ríos, las barras litorales, probablemente sumergidas, puede ser un obstáculo para la
navegación. Se encuentran en todo tipo de desembocaduras, también en deltas y estuarios. Para
combatir su desarrollo, el tipo de obra más efectivo es la construcción de unos diques que penetren
en el mar, de manera que la concentración del flujo de salida del río erosione la barra.

4.22 Conceptos de restauración

La recuperación ambiental del cauce y del río se ha convertido hoy en un objetivo de las
intervenciones en los países más desarrollados, además de ser un poderoso condicionante para
muchas obras de encauzamiento con otros objetivos. Es útil distinguir el alcance de estas
intervenciones respondiendo a preguntas como las siguientes:

 Se busca una mejora ecológica o estética

 Con restauración, ¿se quiere decir re naturalización o simplemente naturalización?
 La mejora, ¿exige una intervención completa o puede esperarse una recuperación natural a
partir de una intervención menor, aunque el objetivo se alcance a más largo plazo?

La restauración se encuentra limitada todavía a ríos pequeños, “manejables". El medio físico

buscado con las obras ha sido hasta ahora invariablemente el de un río meandriformes, cuya
variedad de velocidades, profundidades y materiales de fondo promueve la diversidad física. En
ríos de montaña se busca la misma morfología por medio de rápidos y remansos. No hay
experiencia de restauración de morfologías trenzadas.

En ríos con abundante transporte sólido de fondo, una condición importante de la restauración es
respetar la circulación de los sólidos. Ellos alimentan y renuevan las formas fluviales como las
barras alternadas, muy apreciadas como asiento de invertebrados y para la cría de peces.

4.23 Impacto ambiental de los encauzamientos

En apartados anteriores han aparecido los efectos de los encauzamientos que ahora podemos llamar,
siguiendo otra terminología, impactos. Además de estos impactos de carácter físico, algunas obras
han producido un deterioro ambiental (calidad del agua, flora, fauna) que debemos conocer.

Las regiones pantanosas en ríos de llanura son sistemas ecológicos complejos, caracterizados por
una interrelación fuerte del cauce principal con las llanuras de inundación, ocupadas frecuentemente
por aguas someras o permanentemente por lagunas. Una política de desecación y colonización
agrícola llevó en los años 60 a rectificar, resituar y regularizar el primer río*, construirles unas
motas frente a crecidas, desecar 4000 Ha y crear un sistema de drenaje agrícola con desagüe al río.

A finales de los 80 empezaron las intervenciones progresivas de apertura de motas en el segundo río
para comunicarlo con los brazos más próximos de los pantanos. A finales de los 90 se ha empezado
el re naturalización del primero, recuperando antiguos meandros, trazando otros paralelamente a los
antiguos para respetar puentes construidos después del primer encauzamiento y volviendo a crear
áreas inundables que antes eran agrícolas.

4.24 Sobre encauzamientos urbanos

En los tramos urbanos de los ríos la necesidad de encauzar proviene frecuentemente del peligro de
inundación para la población. Por otra parte, el crecimiento de la ciudad suele restar espacio al río y

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confinarlo. Los encauzamientos urbanos pueden estar ya muy consolidados dentro de la ciudad de
modo que no sea fácil mejorar la protección frente a las avenidas.

El aumento de la capacidad de desagüe de un encauzamiento urbano consolidado puede conseguirse

con una atención a la limpieza del cauce para no restarle área o no crearle resistencia al flujo.
También existe la tentación de excavar el fondo dejándolo a una cota inferior para tener mayor área
de flujo.

En ocasiones se cubren el río urbano pequeño o mediano, con el aliciente del nuevo espacio urbano
conseguido y por culpa del escaso aprecio por el río, posiblemente seco o deteriorado (mala calidad
del agua o del medio físico). Estas intervenciones plantean algunas delicadas preguntas.

 En primer lugar, el río deja de verse y seguramente deja de ser atendido, de manera que una
obstrucción o una pérdida de capacidad serán menos detectable.
 En segundo lugar, a pesar de que la sección de flujo puede hacerse de igual capacidad con
cauce cerrado y con cauce abierto (conservando un cierto resguardo), no es igual la
capacidad si se supera el caudal de proyecto.

Es típico que exista ya un encauzamiento con unos límites y una función hidráulica claros,
definidos por el Estado (un trazado estable, orillas resistentes y una capacidad de desagüe
determinada; en el interior, las construcciones permanentes están excluidas por ser zona de
policía), al que se le quiera dar por añadidura un uso para la ciudad como parque público.

Es frecuente realzar el valor estético del río remansando su cauce principal por medio de pequeños
azudes o compuertas, de manera que las aguas bajas llenen también el cauce. Si se evita que el agua
parezca estancada, el río, en efecto, parece magnificado. Pero el criterio del párrafo anterior lleva a
preferir que los azudes sean lo más bajos posible (si no se puede prescindir de ellos) con la ventaja
también de estancar lo mínimo el agua. Además, deberían analizarse cuestiones como:

 El efecto de los azudes o compuertas sobre la capacidad de desagüe del cauce

en avenidas.
 La posibilidad de entarquinamiento progresivo o súbito (en una avenida) de
estos remansos antrópicos.
 El riesgo de que la baja velocidad favorezca procesos químicos en el agua o en
los sedimentos, con consecuencias desfavorables (falta de oxígeno, malos
olores, mosquitos). Esta es una amenaza grave en ríos contaminados y con
fuertes estiajes.

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