Los centros de trabajo causan

depresión en 1 de cada 20 adultos

Un estudio realizado con la participación de casi 1,000 personas de 32 años de edad en
Nueva Zelanda —que incluyó a todos los nacidos en la ciudad de Dunedin durante 1972—
reveló que ocupar un puesto de trabajo de alto estrés duplica el riesgo de desarrollar problemas
psiquiátricos por primera vez.
El estudio reveló que entre personas sin ningún antecedente de sufrir depresión o ansiedad,
el 14 por ciento de las mujeres y el 10 por ciento de los hombres desarrollaron uno
o ambos desórdenes durante el año en que fueron monitoreados.
Cerca del 45 por ciento de estos casos se atribuyeron directamente al estrés en los centros
de trabajo, afirmaron los investigadores en el King’s College de Londres.
Los investigadores encontraron que el 15 por ciento de las personas con los trabajos de
mayores niveles de estrés desarrollaron depresión o ansiedad, en comparación con el 10
por ciento de quienes ocupaban puestos con niveles medianos de estrés y el 8 por ciento
de aquellos en ocupaciones de bajo estrés.
Los resultados, publicados en la revista Psychological Medicine, sugieren que el estrés en el
centro de trabajo se encuentra entre las principales causas de enfermedad mental entre los
adultos jóvenes empleados.
“Nuestro estudio muestra que el estrés laboral parece provocar formas diagnosticables de
depresión y ansiedad en empleados jóvenes anteriormente sanos; de hecho, la incidencia
es dos veces más alta que entre empleados cuyos trabajos son menos demandantes”,
afirmó Maria Melchior, quien condujo el estudio.
“También podemos deducir claramente que el estrés laboral se asocia con los problemas
de salud mental de relevancia clínica, los cuales tienen implicaciones financieras para la sociedad
en general”.

Aquellos que reportaron altos niveles de estrés relacionado con el trabajo tendían a quejarse
de que tenían que trabajar a un ritmo rápido para cumplir en plazos muy breves, con escaso
control sobre sus horarios diarios o roles. También afirmaban que el fracaso tendía a ser altamente
visible.

La salud de las personas en el trabajo ha sido un tema importante para los psicólogos
desde hace algún tiempo. Como revela el estudio de caso inicial, la evidencia que muestra
que el trabajo puede tener efecto sobre la salud del empleado —tanto de forma positiva
como negativa— sigue en aumento. Como resultado, durante los años recientes, la
administración del bienestar del empleado se ha convertido en un tema prioritario para
todos los tipos de organizaciones.

¿Qué es el estrés?
La palabra estrés se deriva del latín stringere, que significa apretar. Las primeras definiciones
de estrés recurrieron a conceptos usados en física e ingeniería: hay fuerzas externas
(cargas) que ejercen presión sobre un individuo, produciendo tensión. Por lo tanto, es
posible medir el estrés como un estímulo externo al que un individuo está sometido, de
la misma manera que es posible medir el estrés físico sobre una máquina (Hinckle, 1973).
Otros autores, como Cannon (1929), definieron el estrés en términos del estado fisiológico
interno de los sujetos expuestos a situaciones amenazantes o que despiertan fuertes
emociones (por ejemplo, el aumento en la secreción de adrenalina que puede
observarse en la reacción bien conocida de “lucha o huida”). Hans Selye (1946) elaboró
un modelo más complejo de la respuesta humana a los factores de estrés. El modelo se
conoce como “síndrome de adaptación general” y consta de tres etapas:
1 Reacción de alarma, en la que una fase inicial de baja resistencia es seguida por una
reacción contraria durante la cual los mecanismos de defensa de la persona se activan.
2 Resistencia, etapa de máxima adaptación; si se desarrolla con éxito, la persona regresa
al equilibrio. Sin embargo, si el agente estresante continúa o el mecanismo de
defensa no funciona, el individuo se dirigirá hacia la tercera etapa.
3 Agotamiento, etapa en la cual los mecanismos adaptativos colapsan.
Estos modelos de estrés reflejan algo de lo que los legos entienden por estrés. Rara vez
se usan actualmente en la psicología del trabajo, aunque su influencia aún se deja sentir
en la forma en que entendemos las causas y consecuencias del estrés laboral. El estrés ya
no se define en términos de presiones ambientales sobre la persona, o por sus consecuencias
sobre el bienestar fisiológico (es decir, el estrés no es realmente una enfermedad,
aunque coloquialmente se utiliza el término con ese sentido). En vez de ello, las
teorías contemporáneas del estrés relacionado con el trabajo lo describen como el conjunto
de procesos psicológicos que vinculan la exposición a problemas relacionados con el trabajo
con el efecto negativo que provocan.
La mayoría de las teorías modernas del estrés relacionado con el trabajo lo definen
como el estado emocional negativo que puede resultar de la interacción entre una persona
y su ambiente. Es algo provocado o agravado por el trabajo. Por lo tanto, el estrés no
es una carga elevada de trabajo o una ausencia de trabajo; más bien, es un estado emocional
negativo que puede surgir a partir de las presiones en el trabajo (por ejemplo, la
elevada carga de trabajo es una causa potencial de estrés) y que contribuye a una serie de
problemas de salud psicológica, física y organizacional (por ejemplo, ausentismo, que es
una consecuencia potencial del estrés). Un factor de estrés es cualquier fuerza que empuja
a un factor psicológico o físico más allá de su rango de estabilidad, produciendo una tensión
dentro del individuo (Cooper et al., 2001).
La definición del Health and Safety Executive del Reino Unido (www.hse.gov.uk/stress)
acerca del estrés laboral logra captar la esencia de muchas de las diferentes definiciones
científicas del concepto: es el proceso que surge cuando las demandas laborales de varios tipos y
combinaciones sobrepasan la capacidad y los medios de la persona para hacerles frente.
Antes de que revisemos las diferentes teorías del estrés, es importante destacar que la
percepción individual o evaluación es importante en la mayoría de las teorías del estrés.
Dos personas que están expuestas a condiciones laborales similares, tal vez las perciban
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de forma muy diferente. Por ejemplo, algunos estudiantes disfrutan de las evaluaciones,
pero otros (quizá la mayoría) encuentran los exámenes inmensamente estresantes. De
acuerdo con la definición anterior, el estrés se presenta cuando un individuo percibe o
evalúa que las diferentes demandas solicitadas exceden su propia perspectiva de la capacidad
que tiene para enfrentarlas. Esto es importante porque tiene implicaciones significativas
para la forma en que se evalúa y maneja el estrés en el trabajo.

PARA REFLEXIONAR

Piense acerca de algunas habilidades que usted haya desarrollado y de las fases por las que haya
pasado.
Es casi imposible recordar cómo aprendimos a hablar (¿por qué será así?), pero debería ser más
fácil recordar cómo aprendimos a usar una computadora o un teléfono celular. Tal vez usted sea
capaz
de mantener una conversación con alguien al mismo tiempo que redacta un mensaje de texto:
¿siempre
ha sido capaz de hacerlo? ¿Aprendió a escribir mensajes de texto más rápidamente? Quizá ahora
ya
no necesita pensar tanto dónde están las letras y símbolos en el teclado: ¿a qué se debe? ¿Qué
otras
cuestiones son diferentes en comparación a cuando empezó a usar los mensajes de texto? ¿Que
aspectos
de la tarea le parecen ahora más automáticos? ¿Está satisfecho con la forma en que las teorías
del aprendizaje explican la evolución de su desempeño a lo largo del tiempo?