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Los desastres perjudican sobre todo a las personas pobres y vulnerables. Más
del 70 % de los puntos más expuestos a desastres se encuentra en países de
ingreso bajo, y los pobres del mundo —un tercio de los cuales vive en zonas
donde existen múltiples peligros— son los más vulnerables. Entre 1995 y 2014,
el 89 % de las muertes producidas por tormentas se registró en países de
ingreso bajo, aun cuando solo el 26 % de las mismas tuvo lugar en dichas
naciones.
El terremoto del océano Índico de 2004, conocido por la comunidad científica como
el terremoto de Sumatra-Andamán fue un terremoto submarino que ocurrió del
domingo 26 de diciembre de 2004 con epicentro en la costa de Ao Nang, Indonesia. El
terremoto ocasionó una serie de tsunamis devastadores a lo largo de las costas de la
mayoría de los países que bordean el océano Índico, matando a una gran cantidad de
personas a su paso e inundando a una gran cantidad de comunidades costeras a
través de casi todo el sur y sureste de Asia, incluyendo partes de Indonesia, Malasia,
Sri Lanka, India y Tailandia. Las estimaciones iniciales habían determinado el número
de muertes en más de 275 000, sin contar a los millares de personas desaparecidas.
El desastre es conocido en Asia y en los medios internacionales como el tsunami
asiático; se le llama boxing tsunami en Australia, Canadá, Nueva Zelanda, y el Reino
Unido, porque ocurrió en el Boxing Day, puesto que el 26 de diciembre es el día de
fiesta llamado así en esos países. El tsunami ocurrió exactamente un año después del
terremoto de 2003 que devastó la ciudad iraní meridional de Bam y exactamente dos
años antes del terremoto de Hengchun de 2006.
El maremoto que en diciembre de 2004 afectó a una docena de países del sudeste
asiático no sólo acabó con la vida de casi 250.000 personas, sino que cambió la forma
de la Tierra. Dos satélites de la Agencia Espacial de EE.UU. (NASA) han confirmado
que el seísmo que provocó la gran ola causó al menos dos cambios en la estructura
geológica de nuestro planeta.
Según un informe que publica la revista "Science", aquel movimiento sísmico, que
alcanzó una magnitud de 9,1 puntos en la escala de Richter, se registró como
resultado de la traslación de dos placas continentales sobre una falla en el lecho
marino del océano Índico, dando lugar a un tsunami.
"El terremoto elevó el fondo marino varios metros sobre una superficie de miles de
kilómetros cuadrados ocasionando un maremoto", indica el informe que ha sido
elaborado por científicos de la Escuela de Ciencias Geológicas en la Universidad de
Ohio (EE.UU.).
Esos cambios que se registraron en la Tierra fueron detectados por los satélites
"Grace" de la NASA, que desde hace cuatro años recogen mediciones gravitatorias
terrestres. Estos dos aparatos circundan la Tierra a 300 y 500 kilómetros de altura
cada uno y a una distancia entre sí de unos 220 kilómetros.
El 30 de agosto, Katrina arremetió contra el sur de EEUU con vientos de 233 km/h y
una cegadora lluvia que inundó viviendas y arrancó parte del techo de un estadio
donde estaban refugiados millares de personas en Nueva Orleáns.
Katrina se aproximó a tierra como un huracán de categoría cuatro antes de tocar tierra
en Luisiana el día 29 de agosto.
La destrucción era evidente en cualquier sitio de la Costa del Golfo de México. Las
olas llegaron a tener más de 6.5 metros en Misisipí, donde las ventanas de un
importante hospital se rompieron, los postes de electricidad se cayeron y carteles
quedaron destrozados. En algunas áreas, las autoridades rescataron a los residentes
de los techos o áticos de las casas.
El verano boreal de 2003 se caracterizó por una ola de calor en Europa, cuya
duración e intensidad, reflejaron los valores alcanzados en otras olas generadas en
el s. XIX y en el s. XX.
Como es habitual, los países del sur (España, Italia y Portugal) fueron los que
registraron las temperaturas más altas. En el Alentejo, al sur de Portugal, se
alcanzaron los 47,3 °C el 1 de agosto.
Ese mismo día se batieron los registros de temperatura máxima en Badajoz con 45 °C
y en Jerez de la Frontera con 45,1 °C. Sevilla alcanzó 45,2 °C y Córdoba46,2 °C. Las
temperaturas máximas fueron excepcionalmente altas, y también las mínimas, en
algunos casos superiores a los 24 °C.
Las causas de la inusual canícula hay que buscarlas en una sequía importante durante
la primavera y el principio del verano.
Los efectos causados sobre este país, el más pobre de América en ese momento,
fueron devastadores. Los cuerpos recuperados al 25 de enero superaban los 150 000,
calculándose que el número de muertos excedería los 200 000. Los datos definitivos
de los afectados fueron dados a conocer por el primer ministro Jean-Max Bellerive en
el primer aniversario del sismo, el 12 de enero de 2011, conociéndose que en el sismo
fallecieron 316 000 personas, 350 000 más quedaron heridas, y más de 1,5 millones
de personas se quedaron sin hogar, con lo cual, es una de las catástrofes humanas
más graves de la historia.
El terremoto se produjo en las cercanías del límite norte de la placa tectónica del
Caribe, que se desplaza continua y lentamente hacia el este 20 mm por año en
relación a la placa norteamericana y atraviesa justamente por el medio de la isla La
Española. El sistema de falla de desgarre o transversal formada en la región parecido
a la falla de San Andrés en California, Estados Unidos, tiene dos ramas en Haití, la
falla septentrional, en el norte, y la falla de Enriquillo en el sur. Los datos sísmicos
sugieren que el terremoto fue sobre la falla de Enriquillo, que estuvo bajo presión
durante 240 años, acumulando mucha energía potencial, la cual desató finalmente un
gran terremoto liberando una energía equivalente a la explosión de 200.000 kilos
de trinitrotolueno (dinamita), sin embargo, estudios científicos de la Universidad de
Purdue recientemente publicados sugieren que ésta falla no fue la que lo provocó, si
no una nueva falla sísmica aún no identificada y de la que se desconoce su
peligrosidad ante su descubrimiento.
De acuerdo con un miembro del servicio geológico de Estados Unidos, sobre la base
de la magnitud y ubicación del terremoto, alrededor de tres millones de personas se
han visto afectadas,34 aunque datos exactos tardarán en llegar debido al alcance de
los daños.
El 31 de marzo del 2017, el Indeci publicó un reporte que muestra los efectos del Niño
costero hasta la fecha. Este muestra un total de 101 fallecidos, 353 heridos, 19
desaparecidos, 141 000 damnificados y casi un millón de afectados a nivel nacional
desde diciembre del 2016. En Ecuador las lluvias han causado la muerte de al menos
16 personas.
Las fuertes lluvias tuvieron origen en el calentamiento del mar que limita las costas del
Pacífico de Perú y Ecuador, un fenómeno denominado El Niño Costero.13 El aumento
de la temperatura del mar se vincula con las corrientes de aire, de origen
centroamericano, que se mueven con dirección al sur, favoreciendo el calentamiento
del mar y con la llegada de aguas cálidas provenientes de Asia y Oceanía. A su paso
por las costas de Ecuador y Perú, la corriente de aguas cálidas no encontró una
barrera suficientemente fuerte de vientos alisios (ver animación) que impidiera su
llegada con tanta fuerza.14 La masa de aguas cálidas se caracteriza por ser superficial
y de fácil evaporación; llegan a alcanzar temperaturas de hasta 29º C, lo que genera
una atmósfera inestable y lluvias constantes.1513