Rotámetros

Que es un rotámetro

Es un instrumento que se utiliza para medir caudales, tanto de líquidos como de gases que trabajan
con un salto de presión constante, que puede interpretarse visualmente por un flotador.

Son conocidos como medidores de flujo del tipo por gravedad debido a que se basan en la oposición
entre la fuerza hacia debajo de la gravedad y la fuerza hacia arriba del fluido que fluye.

Partes del rotámetro

Los principales elementos del rotámetro son:

El tubo de medición

Este tiene una forma de cono truncado, que por lo general se modifica ligeramente para
obtener una relación lineal exacta.

El ángulo (α) del tubo suele ser pequeño del orden de los 2 a 3º, lo cual hace despreciable el
factor de escala (a) en la ecuación.

Casi todos los tubos de los rotámetros llevan por dentro guías que permiten que el flotador
se mantenga centrado. Esto ya que un movimiento irregular no centrado del flotador puede
producir errores en la medida y en todo caso una difícil lectura de su posición. Estas guías
pueden ser de dos tipos. La forma más común es el uso de canales sobre las paredes del tubo
de medición con el fin de guiar al flotador por sus costados.

 De visión directa en cuyo caso el material del tubo suele ser vidrio, que puede o no
resistir altas temperaturas (Pírex), o cualquier otro material transparente como
acrílico. Tal es el caso del instrumento mostrado en la figura donde se ilustran las
partes del rotámetro. Estos se utilizan cuando:
o En tuberías de pequeño diámetro (entre 3/8" y 3/4")
o Donde la presión del fluido no es excesiva (máx. alrededor de 550 psi)
o El fluido no es muy oscuro u opaco que dificulte la visión del flotador
o El fluido fluye libremente a temperatura ordinaria
o La capacidad no es excesiva

 De visión indirecta, en cuyo caso el material del tubo puede ser metálico y la medida
de la posición del flotador debe hacerse conectando el flotador al exterior, ya sea
 para una medida directa como es el caso del rotámetro con barra de extensión
(mostrado en la figura siguiente) o con cualquier otro método de transmisión. Se
utilizan
o Cuando hay la posibilidad de presiones pico en el fluido (líquidos), ya que de
utilizarse el rotámetro de lectura directa el vidrio podría romperse
o Cuando existe la posibilidad de que el vidrio se rompa por golpes o
vibraciones, produciéndose una fuga en el fluido el cual es peligroso.
o Cuando se requiere acoplamiento de un transmisor para generación de
señales.

El Flotador

El flotador de un rotámetro es un elemento que tienen formas variadas y se fabrican de

diversos materiales, según el fluido a medir.

El material de fabricación debe cumplir con una serie de criterios a saber:

 Ser más pesados que el fluido del proceso

 Resistir convenientemente a la corrosión
 Permitir un buen deslizamiento sobre las guías.

En función de esto los materiales más utilizados son acero inoxidable, monel y níquel. Sin
embargo es también posible conseguir flotadores de latón o bronce y en algunos casos de
materiales compuestos. Este último sobre todo cuando se trata de medición de flujo de aire,
por tener éste de baja densidad.

En los rotámetros se utilizan flotadores de formas diversas, ésta determina la influencia de

los cambios de viscosidad del fluido en el comportamiento del rotámetro; puesto que el
coeficiente de descarga está influenciado por la viscosidad del fluido.
Escala

La escala puede venir grabada sobre una regla metálica la cual se monta lateralmente con el
tubo de medición. O directamente sobre el propio tubo. La escala del rotámetro es casi lineal,
especialmente si el ángulo del cono es pequeño (de 2 a 3°).
Ecuación matemática

Para calcular la relación entre la posición del flotador y el flujo que pasa por el instrumento se
aplica la ecuación de Bernoulli entre el punto 1 debajo del flotador y el punto 2 ubicado encima
del flotador obteniendo la siguiente ecuación para el calculo del caudal en un rotametro

Como funciona

Su operación está basada en el principio de área variable, donde el flujo del fluido actúa sobre
un flotador en un tubo delgado, incrementando el área de paso del fluido. Ante un aumento
del flujo, la altura del flotador es incrementada, siendo directamente proporcional al flujo. El
flotador se mueve de forma vertical en el tubo en proporción, al flujo del fluido y al área
entre el flotador y las paredes del tubo, alcanzado una posición de equilibrio entre la fuerza
ejercida por el fluido y la fuerza gravitacional. Para satisfacer el equilibrio de fuerzas, el
flotador del rotámetro asume distintas posiciones para cada flujo del fluido.
Tipos de rotametros
Rotámetro de purga: Se utilizan para caudales pequeños, en sus aplicaciones se destaca la
purga hidráulica de sellos mecánicos en bombas, la medición por burbujeo, la purga de
elementos de presión diferencial entre algunas.
Rotámetro de vidrio: Adoptan distintas disposiciones como: llevar placas laterales,
sellamiento con ventanas de cristal para observar el tubo, disponen de armadura de seguridad
y de anti-hielo con gel de sílice para evitar la humedad, entre algunas cosas.
Rotámetro Bypass
Es un medidor de caudal de fluido, por lo tanto no de la presión diferencial, la escala de
medida de este rotámetro es lineal y no de raíz cuadrada como se podría suponer siendo el
elemento de medida un diafragma.
Selección de rotametro
CONSEJOS PARA LA SELECCIÓN DE UN ROTAMETRO – CAUDALIMETRO DE
AREA VARIABLE
Nunca utilice tubos de vidrio para servicios de vapor o cáusticos tales como Hidróxido de
Sodio (NaOH); para temperaturas mayores a 120°C, o en operaciones con cambios bruscos
de temperatura.
Para procesos de medición de líquidos opacos seleccionar un medidor con tubo de acero
inoxidable.
Procesos de medición con presiones mayores a 10 bar, o requisitos de máxima seguridad
(destilerías, petroquímicas), seleccionar medidor con tubo de acero inoxidable.
En procesos de medición de líquidos corrosivos con alta presión o temperatura seleccionar
un medidor con tubo de acero inoxidable y flotante revestidos en PTFE.
RECOMENDACIONES DE INSTALACION
Montar con un desvío en derivación (by pass) con válvulas de bloqueo para facilitar las tareas
de mantenimiento y limpieza del equipo.
Evitar cañerías con dilataciones, preveer juntas dilatadoras.
Evitar cañerías con vibraciones, preveer amortiguadores de vibración.
DATOS NECESARIOS PARA PEDIR COTIZACION
Rango de caudal a medir.
Tipo de fluido.
Temperatura de operación y máxima.
Presión de operación* y máxima.
Diámetro de cañería y tipo de conexión.
*En el caso de gases la presión de operación es la presión a la salida del instrumento, es decir
la contrapresión.

Ventajas y desventajas

Ventajas:

- Es económico para caudales bajos y tuberías con diámetros menores a 2”.

- Cubre un rango amplio de caudales.

- Sirve para líquidos y gases.

- Provee una información visual directa.

- La caída de presión es baja.

- Instalación y mantenimiento simple.

Desventajas:

- No es sencillo ni económico obtener señal eléctrica a partir de la indicación.

- Se incrementa mucho su costo para tuberías de diámetro grande.

- No se consiguen rotámetros para tuberías grandes.

- Debe instalarse en sentido vertical de modo que el caudal sea ascendente.

- Son de baja precisión.