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La ansiedad es una emoción básica que experimentan los humanos a diario. Para entender el
modo en que la ansiedad puede pasar de ser algo cotidiano a ser una pesadilla incontrolable, se
requiere disponer de una idea global sobre las emociones. Cuando comprenda cómo funcionan las
emociones, estará preparado para adquirir un conocimiento pleno de las dinámicas que conducen a
los problemas relacionados con la ansiedad. Este conocimiento constituye los cimientos de la
recuperación a largo plazo.
Las emociones pueden ser misteriosas. Muchas veces aparecen y desaparecen sin razón
aparente. Pueden hacer que la vida sea maravillosa o desgraciada. La importancia de las emociones
en nuestra experiencia se observa en el hecho de que durante todas las épocas y en todas las
culturas, el conflicto emocional es un componente clave de todos los dramas. También pueden
hallarse multitud de libros de autoayuda que tratan sobre los diferentes aspectos de las emociones.
Sin embargo, la mayoría de las personas desconocen cómo funcionan las emociones y por qué las
experimentamos.
La confusión y el misterio que rodea a las emociones están causados por el modo en que nos
referimos a ellas incluso sin llegar a definirlas. Ante esta confusión de la comunidad terapéutica, no
es de sorprender que las emociones sean tan oscuras para el ciudadano medio.
En el lenguaje cotidiano nos referimos a las emociones como si fueran una cosa específica.
Pero las emociones no son una cosa específica. Las emociones son un proceso complejo con
componentes tanto biológicos como mentales. Las emociones son mentales en el sentido de que son
provocadas por la interpretación de un suceso, que después produce una serie compleja de
reacciones bioquímicas que describimos como un "sentimiento". Las reacciones bioquímicas
generan también una “urgencia para la acción”. Algunas veces, la acción que uno ejecuta en
respuesta a una emoción es mental, como cuando uno no está de acuerdo con lo que hace o dice otra
persona, pero decide no decir ni hacer nada. Otras veces, implica tanto el pensamiento como la
acción física, como decir a alguien lo que uno quiere o conseguir lo que uno quiere. El diagrama de
este proceso podría representarse del siguiente modo:
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Además de las fuentes anteriores no cognitivas de respuesta emocional, algunos factores
físicos cotidianos como el hambre, la fatiga, la enfermedad o el estrés pueden afectar sobre los
procesos que generan las emociones en dos frentes. Pueden interferir en nuestra capacidad para
procesar mentalmente los sucesos y en los procesos bioquímicos que generan las emociones.
Durante una experiencia emocional profunda, el cuerpo reacciona según una variedad
enorme de modos diferentes. Estos cambios de la fisiología del cuerpo son producidos por la acción
de la división simpática del sistema nervioso autónomo y también por medio de la secreción de
adrenalina, formada por las glándulas suprarrenales.
El cerebro sirve tanto para activar como para regular los aspectos fisiológicos de la emoción.
La corteza cerebral, en su totalidad, ejerce un efecto inhibidor sobre las emociones extremas. El
hipotálamo, por su parte, es extremadamente importante en las emociones, y las lesiones a esta parte
del cerebro dan como resultado la pérdida de la emocionalidad.
5. Respuesta pupilar. La amplitud de la pupila oscila según las emociones: la ira empequeñece la
pupila, el placer la dilata.
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6. Parpadeo. Bajo tensión o fatiga emocional, el parpadeo tiende a incrementarse.
8. Distribución de la sangre. En momentos de peligro, por ejemplo, la sangre fluye hacia los
músculos y el cerebro dejando sin irrigación los órganos digestivos.
9. Temperatura de la piel. Por efecto de intensas emociones, como el miedo, la temperatura de cara
y manos suele descender llamativamente.
12. Composición de la sangre. Adrenalina y otras hormonas entran en el fluido sanguíneo, además
de producirse alteraciones en el nivel de azúcar.
Las emociones provocan tres tipos de acción: conductas, actividad mental y comunicación
no verbal. Normalmente es fácil identificar las conductas y los pensamientos que genera una
emoción, Sin embargo, la mayoría de las personas no asocia la idea de la comunicación con las
emociones. La comunicación que resulta de los cambios en la expresión facial, postura corporal y
tono de voz son una parte importante de la acción generada por las emociones. Los cambios que se
producen en usted a medida que cambian las emociones y la capacidad de los otros para
reconocerlas están, en esencia, arraigadas a nosotros, convirtiendo las emociones en una forma
poderosa de comunicación.
En términos simplistas funcionan del siguiente modo: una parte de su mente evalúa
constantemente los sucesos en términos de sus necesidades y deseos. Este proceso de asignar
significado a los sucesos normalmente se hace de forma automática e inconsciente. Si una
necesidad o deseo ha sido satisfecho o será satisfecho en breve, experimentará diferentes emociones
positivas como la alegría, la excitación o la satisfacción. Si hay una amenaza presente,
experimentará ira (oscilando entre la irritación y la ira) o miedo (oscilando entre la aprensión y el
pánico). Si le sorprende la pérdida, dependiendo de la naturaleza de la misma, experimentará
tristeza, melancolía o depresión. Por supuesto, los sucesos son a menudo complejos. Ellos pueden
satisfacer algunas necesidades y pueden frustrar otras. Por esa razón las personas muchas veces
sentimos emociones conflictivas. Este proceso de interpretación de necesidades y deseos puede ser
representado del siguiente modo:
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Una necesidad ha sido Varias emociones
satisfecha o puede ser positivas como la alegría
satisfecha la excitación o la satisfacción
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Necesidades espirituales, morales y éticas. Usted tiene la necesidad de dar un sentido a su
vida. Usted quiere conocer la finalidad del universo y por qué están las personas en él. Usted
necesita una forma de introducir valor a su propia vida. Usted necesita creer: en Dios, en la gente,
en el amor, o en otro valor superior. Usted necesita idear sus propios estándares de conducta y
seguirlos efectivamente.
Todo lo que piensa se basa en una serie de creencias que han sido adquiridas durante el
curso de su vida. Como piensa y habla de un modo taquigráfico, a menudo es inconsciente de
muchas de las creencias sobre las que basa su pensamiento, Una de las características claves de la
psicología cognitiva es la identificación de las creencias que modelan su interpretación de los
sucesos y que son la verdadera fuente de la mayoría de sus respuestas emocionales.
Hay algunas creencias prácticas simples sobre los sucesos cotidianos como "si giro el grifo
de la ducha, saldrá agua" y que a menudo se denominan creencias nucleares: creencias sobre uno
mismo, los otros y la realidad que puede describir fácilmente y en las que confía. Dividiremos las
creencias nucleares en tres tipos globales: creencias sobre uno mismo, creencias sobre las relaciones
y creencias sobre su lugar en el mundo. A continuación se presentan ejemplos de una creencia
positiva y otra negativa en cada área:
Creencias sobre las relaciones: “Las relaciones pueden ser muy satisfactorias” frente a “las personas
siempre me abandonan”
Creencias sobre el mundo: “El mundo presenta muchas oportunidades” frente a “No puedo ganar a
nada”
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Ahora estamos preparados para colocar la última pieza en el puzzle de las emociones.
Conoce que parte de su mente siempre está evaluando sucesos en términos de si se satisfacen o se
frustran las diversas necesidades que siente. Sus creencias conscientes y asociaciones inconscientes
sirven de fuerzas guiadoras que usa la mente para determinar esto. Algunas veces dispone de
asociaciones que se contradicen con sus creencias, como en el caso de Roberto. Siempre que
experimente una reacción emocional ante un suceso que parezca ilógico o confuso, se deberá
probablemente a una interpretación que se basa en una o más creencias o asociaciones nucleares
negativas.
7. Las creencias nucleares pueden dividirse en tres grupos: creencias sobre uno mismo,
creencias sobre las relaciones y creencias sobre su lugar en el mundo.
10. Su interpretación de los sucesos se basa en una combinación de las creencias conscientes
y las asociaciones inconscientes.
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ACTIVIDADES RECOMENDADAS
Revisión: vamos a establecer unos cimientos sólidos. Destínele el tiempo que necesite,
asegúrese de releerlo. Le sorprenderá observar lo que ha pasado por alto la primera vez. Si le cuesta
entender, vuelva a leerlo por tercera vez. Identificar los conceptos básicos que aprendió durante la
infancia.
Uno de los conceptos claves es la idea de que las emociones son provocadas por la de
sucesos en términos de si satisfacen o frustran una necesidad. Además, esta interpretación se basa
en creencias conscientes y asociaciones inconscientes.
A medida que vaya realizando este ejercicio, recuerde que se centra en las creencias y
asociaciones que causan problemas. Además de las creencias y asociaciones negativas, también
contará con muchas creencias positivas de la infancia. Al trabajar con áreas problemáticas de su
vida, es fácil que olvide las cosas positivas que aprendió durante la infancia.
Recordando esto, a continuación se incluyen algunos ejemplos de creencias y asociaciones
negativas que María, Roberto y Pilar transportaron a la vida adulta. Algunas, como la creencia de
María “No puedo hacer nada bien” son conscientes. Otras, como la regla de Roberto de que “el
conflicto es peligroso”, es una asociación inconsciente.
María:
No puedo hacer nada bien.
Soy inferior a los demás. No soy tan inteligente ni capaz como ellos.
Cuando surgen problemas, no mires, no sientas, aléjate.
El amor duele, protégete.
El mundo es peligroso. No estoy segura.
Roberto:
El conflicto es peligroso.
Las personas de autoridad son peligrosas.
Algo raro me pasa. Soy inferior a los otros.
Nada puedo hacer para mejorarlo.
Las personas siempre nos decepcionan.
Protégete, no sientas nada.
Pilar:
Lo que cuenta es ganar.
Tengo que ser la mejor para tener valor.
Los errores son inaceptables.
Debo ser fuerte y no mostrar nunca debilidad.
Los anteriores son sólo una parte de listados de creencias y asociaciones problemáticas que
fueron identificadas por estos tres individuos. Sin embargo, muestran claramente que María y
Roberto estaban muy limitados en su capacidad para establecer relaciones íntimas y manejar
problemas con efectividad. Esto puede desempeñar un papel fundamental en el desarrollo de sus
síntomas. Incluso Pilar, que contaba con una gran cantidad de factores positivos que había adquirido
durante la infancia, tenía una gran debilidad: la necesidad de no cometer errores y de ser siempre la
mejor en todo lo que hiciera. Aunque es bueno querer hacer bien lo que se hace, Pilar arrastraba este
deseo de forma extremada, en consecuencia cualquier error podía convertirse en motivo de gran
decepción. Esto se convirtió en un importante obstáculo para ella mientras trataba de recuperarse de
los efectos del ataque del que fue objeto.
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Aunque no es difícil enumerar las creencias negativas conscientes sobre usted mismo, los
otros y el mundo, identificar las asociaciones inconscientes es más complejo. Como son el resultado
de respuestas condicionadas inconscientes, es probable que nunca haya pensado en ellas.
Afortunadamente, puede descubrirlas usando un método simple basado en un viejo refrán "Si se
parece a un pato, pía como un pato y anda como un pato, probablemente es un pato". En la
psicología cognitiva, este refrán se traduce en "Si actúa como si creyera algo, habla como si creyera
algo y piensa como si creyera algo, entonces lo cree". Esta creencia es la asociación inconsciente
que está tratando de identificar.
Con el fin de aplicar este principio a su caso, elabore un listado de esas creencias y
asociaciones negativas que le han ocasionado problemas en la vida. El modo más fácil de hacerlo
consiste en revisar su genograma y la descripción de su primera infancia y a continuación
preguntarse, "¿Qué tipo de creencias y asociaciones sobre sí mismo, los otros y el mundo
desarrollaría un niño que se cría en esta situación?" Recuerde la idea de que "Si actúa, habla o
piensa como si creyera algo", esa creencia o asociación desempeñará probablemente un papel
importante en su conducta tanto si la acepta como si no la acepta conscientemente. A continuación
se presenta una pequeña muestra de muchos ejemplos de creencias y asociaciones negativas sobre
uno mismo, las relaciones y el mundo que subrayan conductas disfuncionales.