Los primeros pobladores de las Islas Canarias

Hoy en día, tras el estudio de los textos antiguos, y de los restos arqueológicos, se ha llegado a la conclusión de que
las Islas fueron ocupadas por primera vez en el siglo I d. C. Pero, ¿por quiénes, cómo y por qué?

¿Quiénes?
Las Islas fueron ocupadas por etnias bereberes del norte de África. La presencia de los bereberes se remonta por lo
menos a los 10.000 años. Son muchos los testimonios de textos griegos, romanos y fenicios que hacen mención de este antiguo
pueblo. En realidad bereber es un nombre genérico dado a numerosos grupos, de diverso origen, que comparten prácticas
culturales, políticas y económicas similares. Hoy en día, se extienden por todo el norte del Sáhara desde Marruecos hasta el
oasis de Siwa en Egipto.

¿Cómo?
Los antiguos habitantes de las Islas no conocían la navegación, por lo cual, tuvieron que ser traídos por otro pueblo de
la Antigüedad.
A principios del siglo I d. C. el Imperio Romano estaba intentando hacerse con el dominio del norte de África. La
zona era rica, sobre todo, en madera de thuya, muy valorada en la época. Además, a Roma le interesaba dominar esta zona para
asegurar las fronteras de sus territorios en la península ibérica (Hispania), esto es, para evitar que los pueblos del norte de
África invadieran la península. Primero, con el emperador Augusto (14-37 d.C.), Mauritania se estableció como reino cliente,
aliado de Roma. Por esa época, los mauritanos habían hecho alguna expedición a las Islas Canarias, pero no se habían
establecido en ellas.
Allá por el año 40 d.C., el emperador Calígula se propuso conquistar, ocupar y controlar directamente el territorio
mauretano. Por ello, mandó asesinar a Ptolomeo, rey de Mauritania. Este asesinato, junto con los posteriores ataques de los
romanos, provocó numerosas sublevaciones y rebeliones de los grupos indígenas. Hubo una represión generalizada de los
romanos contra las tribus insurgentes, y, una vez vencidas éstas, y ocupados sus territorios, los romanos trasladaron a los
indígenas supervivientes de esas revueltas a las Islas Canarias, a modo de castigo.
Todas las islas no fueron pobladas a la vez. Y se supone que, en la mayoría de los casos, los grupos trasladados,
aunque todos bereberes, diferían bastante entre sí (excepto en el caso de Lanzarote y Fuerteventura, que parecen provenir
ambos de la etnia de los majos).
Ya en las islas, los romanos descubrieron que éstas estaban llenas de lobos marinos o focas monje (en latín se utiliza la
palabra can no sólo con el significado de ‘perro’, sino también el de ‘lobo marino’ y de ahí el nombre de la isla de Canaria
(Gran Canaria), primero, y, luego, de todo el archipiélago). Durante más de un siglo, los nuevos habitantes de canarias
capturaron, mataron y comerciaron con las pieles de estos animales con el Imperio Romano. Sin embargo, la matanza intensiva
provocó que la foca monje acabara extinguiéndose hacia el siglo II. Cuando esto ocurrió, y a falta de otras riquezas en las Islas
que fueran del interés de los romanos, éstos interrumpieron sus contactos con los habitantes de las Islas Canarias. Luego, y
poco a poco, estos hechos se fueron borrando de la memoria de los habitantes de las Islas, de modo que, cuando más de diez
siglos después llegaron a Canarias las primeras expediciones europeas realizadas en la Edad Media, los aborígenes sólo
supieron explicar que “Dios los había abandonado allí”.
Tradicionalmente se ha considerado que el término
Preguntas guanche era el modo en el que los nativos de la isla de
1. ¿En qué siglo fueron ocupadas las Islas Canarias por primera Tenerife se referían a sí mismos. Así, la voz guanche
vez? provendría del bereber o tamazight, de los vocablos "Wa n
2. ¿Quiénes eran y de dónde venían? Chinet" y que significaría "el (hombre) que es de Chinet"
-Chinet = Isla de Tenerife-, es decir, tinerfeño. Con el paso
3. Hemos visto que este pueblo, junto con los árabes, invadieron del tiempo este gentilicio se generalizaría para todos los
gran parte de la península ibérica unos siglos después. ¿En qué pobladores aborígenes de las islas Canarias, aunque los
siglo? ¿Cómo se llamó el reino que formaron? habitantes del resto de las islas tenían nombres propios, no
4. ¿Existe todavía hoy en día este pueblo? ¿En qué zona vive? existiendo ningún término que se refiriera a todo el conjunto,
salvo el de magos o mauros. Así a los de Gran Canaria se les
5. ¿Qué pista tenemos para sospechar que los aborígenes denominaba canarii o canarios; a los de La Gomera, gomeros
canarios tuvieron que ser traídos por otro pueblo de la o gomeritas; a los de Fuerteventura, maxos o majoreros;
Antigüedad? bimbaches a los de El Hierro y benahoaritas o auaritas a los de
6. ¿Por qué estaba interesado el Imperio Romano en controlar el La Palma (el nombre de los habitantes de Lanzarote, es
desconocido, si bien podrían recibir la misma denominación
norte de África? que los de Fuerteventura, maxos). En la actualidad
7. ¿Por qué se produjeron rebeliones de los grupos indígenas en popularmente se utiliza el término "guanche" para hacer
el norte de África allá por el año 40 d.C.? referencia a los habitantes de todo el archipiélago, si bien la
8. ¿Qué hicieron los romanos con los pueblos vencidos? mayoría de los historiadores rehúsan de la utilización del
término en este sentido (restringiéndolo a la isla de Tenerife),
9. ¿Fueron pobladas todas las islas a la vez? y utilizando otras denominaciones como "aborígenes" o
10. En general, ¿había diferencias culturales entre los pueblos que "antiguos canarios"; el uso del término "guanche" para
poblaron las diferentes islas o procedían todos del mismo referirse a la totalidad de los aborígenes del archipiélago data
de finales del XVIII y del siglo XIX, dado que muchos
grupo?
investigadores centraron sus estudios sobre los antiguos
11. Una de las posibles explicaciones del nombre de la isla de Gran habitantes precisamente en los aborígenes de Tenerife.
Canaria y del archipiélago se debe a que en las islas había…
12. ¿Por qué les interesó en un principio a los romanos mantener una relación comercial con los habitantes de las Islas
Canarias?
13. ¿Por qué dejaron de mantener esa relación?
14. ¿Qué ocurrió cuando los romanos dejaron de comerciar con los habitantes de las Islas Canarias?