EL PROCESO DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICO

UNA APROXIMACIÓN COHERENTE

Por Manuel Escala Luzcando 1

1. Generalidades del proceso:

Todo proceso es un conjunto de acciones que se desarrollan generando un producto, lo

cual se relaciona con un sistema en el cual se ubica. El proceso de investigación
consiste en un conjunto de pasos que se van desarrollando en búsqueda de
conocimiento. La investigación científica contempla la comprobación de una hipótesis
como conclusión fundamental del proceso correspondiente.

Por lo tanto, el proceso de investigación científica conlleva el cumplimiento de un plan o

proyecto que, en aras de comprobar una hipótesis, se desarrolla en el tiempo
recorriendo etapas y pasos en un orden lógico y coherente. Su lógica principal es la
coherencia de los pasos que transcurren de tal manera que se mantenga, entre ellos,
una relación de correspondencia.

De manera didáctica y lógica reconocemos tres grandes etapas o momentos que

agrupan los pasos del proceso de investigación científica: El momento teórico o del
Proyecto de investigación, el momento empírico o de Medición y Recolección de Datos
y el momento concluyente o momento del Informe Final, el cual corresponde a la
elaboración de una nueva teoría como consecuencia del rechazo o aceptación de la
Hipótesis.

Momentos del proceso de investigación

Teórico

Conclusivo

Empírico

El Proyecto de Investigación (Momento Teórico) comprende la selección del tema de

investigación, la formulación del problema cognitivo, la justificación de la investigación,
el fundamento teórico (que concluye con la hipótesis), los objetivos de la investigación
y la formulación del método y los procedimientos a utilizar para comprobar la hipótesis.

El Momento Empírico consiste en la aplicación de la intervención planeada o de la

1
Médico pediatra, Magister en Salud Pública, con especialización en Docencia Superior, Presidente del Comité
Científico de Investigación del Complejo Hospitalario Dr Arnulfo Arias M. de la Caja de Seguro Social.
observación de la exposición natural, de los hechos que se derivan de ésta y de la
recolección de los datos correspondientes a las variables del estudio.

El Momento Conclusivo comprende la exposición de los resultados y su interpretación y

el rechazo o aceptación de la hipótesis expresada en la conclusión principal y las
recomendaciones que se derivan de la misma, en función de la justificación de la
investigación. En este momento se produce el Informe Final de la Investigación.
Los pasos que comprenden el proceso en conjunto siguen una lógica coherente que no
corresponde siempre al orden del proyecto o el informe final pero que sustentan los
aspectos que se redactan en cada uno de estos documentos.

2. Primer Momento: El Proyecto de Investigación

Aunque el elemento central del proyecto de investigación es un problema de

conocimiento que trataremos de resolver, el punto de partida es un Tema objeto de
investigación. El tema surge del interés del investigador con respecto a asuntos de su
incumbencia de tal manera que entra en juego el motivo que impulsa la investigación.

Los centros de investigación mejor desarrollados existen en función de un interés

superior a la investigación específica, lo cual en términos generales determina la
selección de dicho tema. Un centro de investigación generalmente especifica su
naturaleza o al menos, se ubica en una organización definida, la cual tiene una Misión
que cumplir.

Uno de los motivos más frecuentes de investigación lo constituyen los trabajos de

graduación, de manera que la temática gira en torno a la carrera del estudiante
graduando.
La profesión puede jugar un papel decisivo en la orientación de la temática de
investigación, pero también es importante considerar el tipo de servicio que se ofrece.
No debemos olvidar que la investigación procura, en términos generales, resolver
problemas de un conjunto social, ya sea de la humanidad o de un grupo específico.

Seleccionado un tema, en éste debe considerarse un problema de interés social, el

cual ha de ser examinado hasta enfrentarse a un problema de conocimiento que
requiere ser resuelto para atender el problema social. El planteamiento del problema
requiere considerar su magnitud, sus causas y sus posibles soluciones. En uno de
estos aspectos nos enfrentaremos a falta de conocimientos o controversias en los
establecidos.

Entonces nos enfrentaremos a un problema cognitivo, un problema de conocimiento, el

cual constituye el objeto de la investigación, el que formularemos como un interrogante
que da lugar al objetivo principal de la investigación.

Por ejemplo, la desnutrición en niños menores de 5 años en una comunidad

constituye un problema social en el contexto del tema de la Nutrición.

El examen preliminar del problema social reconocido nos lleva a caracterizarlo y tratar
de explicarlo hasta que nos enfrentamos a un interrogante por resolver como, por
ejemplo, ¿cuáles son los factores que se asocian a la desnutrición en los menores de 5
años en la comunidad de Curundú en el año 2004?
 Coherencia metodológica
Justificación
Tema Problema del estudio

Objetivo Título
general
Objetivos
específicos

Teoría Hipótesis Variables

Metodología

Discusión Resultados
Conclusiones Recomendaciones

La formulación del problema constituye, en efecto, el problema de investigación, al cual

llegamos después de un examen del problema social. A continuación es necesario
establecer si se justifica hacer esta investigación, lo cual constituye un requisito básico
para continuar el proyecto.

Establecida la justificación retomamos el problema formulado y nos encontramos en

capacidad de formular el objetivo general de la investigación.
En este ejemplo basta con transformar el interrogante en una acción.

De la pregunta ¿Cuáles son los factores asociados a la desnutrición.........? pasamos al

objetivo: Determinar los factores asociados a la desnutrición.........
A la par es posible, y es el momento indicado, redactar el título de la investigación, el
cual corresponde a un enunciado sobre el objetivo general que responde a los
aspectos de qué, a quién, dónde y cuándo (La Organización Panamericana de la Salud
recomienda agregar el ¿cómo?).

El título podría enunciarse de esta manera: “Factores de riesgo asociados a

desnutrición en niños menores de 5 años en el corregimiento de Curundú, en el año
2004”.
Incluir el aspecto ¿cómo? requiere haber establecido el tipo de investigación, lo cual
sería prematuro sin considerar la hipótesis y la factibilidad del estudio. En efecto, a la
formulación de este problema se puede responder con tres tipos de estudios (referidos
al campo de la salud), todos analíticos (desde el punto de vista de los métodos
epidemiológicos): prevalencia híbrido (o analítico), casos y controles y cohortes.

Con el título establecido podemos reconocer los términos fundamentales de la

investigación (que a la postre son correspondientes a las palabras claves del resumen),
los cuales deben ser revisados para la construcción del fundamento teórico, paso
siguiente del proceso. El fundamento teórico concluye con la Hipótesis, respuesta
teórica al problema formulado.

El fundamento teórico incluye una revisión de los conocimientos que se tienen sobre el
problema de investigación y en consecuencia una reflexión del investigador
sustentando una respuesta (la hipótesis) al problema.
La hipótesis contiene un conjunto de variables que la caracterizan, las que debemos
indagar en el segundo momento. Para probar la hipótesis se requiere obtener
información básica sobre el comportamiento de estas variables en los sujetos del
estudio (universo o muestra) por lo que son éstas las que determinan, en primer lugar,
los objetivos específicos. Se requiere coherencia entre las variables del estudio y los
objetivos específicos. Otro aspecto a considerar en la formulación de los objetivos
específicos consiste en considerar la prueba estadística, si es el caso, que se utilizará
para probar la hipótesis.

La hipótesis a comprobar y la expresión derivada de los objetivos específicos nos

permiten establecer el tipo de estudio que debemos realizar, lo que corresponde a
otro punto coherente en el desarrollo del proceso de investigación científico.

Si la hipótesis es descriptiva se requiere un estudio descriptivo, si es de correlación, un

estudio de correlación; si se trata de una hipótesis de causalidad necesitamos aplicar
un método analítico (en el lenguaje epidemiológico) o explicativo de comparación. Si
enfrentamos una hipótesis de efecto esperado, lo coherente es diseñar un estudio de
intervención.

La factibilidad del estudio nos llevará a seleccionar un estudio de corte vs. un estudio
longitudinal, un estudio retrospectivo vs. un estudio prospectivo. Se requiere una
rigurosa coherencia entre el tipo de estudio y la hipótesis a comprobar.

El Proyecto no se agota con la decisión del tipo de estudio, se requiere establecer

cómo medir las variables (operacionalización), la población blanco, la población objeto,
la muestra, los criterios de inclusión e inclusión, el procedimiento de intervención
controlado (si fuese necesario), los procedimientos de medición y registro de datos, las
medidas que garanticen la ética del estudio, el plan de tabulación y análisis de los
datos, el presupuesto y su financiamiento, y el cronograma de actividades.

3. Segundo Momento: La aplicación del Método.

El segundo momento del proceso de investigación científica, el momento empírico, ha

sido establecido en el plan elaborado como Proyecto de Investigación, el cual debe
seguirse para facilitar su desarrollo. Recordemos que este momento incluye la
aplicación de una prueba piloto para asegurarnos de la adecuada configuración del
instrumento de recolección de datos. Sus actividades han sido establecidas en el
proyecto. Aunque parezca de poca complejidad, constituye la operación de campo, lo
cual depende de un plan bien elaborado.

La forma de intervenir sobre la población de estudio y la observación de los hechos que

se derivan han sido establecidas en el capítulo sobre Metodología, el cual ha incluido:
las definiciones operacionales de las variables, el tipo y diseño general del estudio, la
determinación del Universo de estudio y la selección y tamaño de la muestra, el
establecimiento de la unidad de análisis y de observación, los criterios de inclusión y
exclusión, la intervención propuesta, los procedimientos para medir las variables, los
procedimientos para controlar la calidad de los datos y los instrumentos para registrarlos.

Cabe destacar que el desarrollo de este momento utiliza como instrumentos prácticos los
formularios diseñados para el registro de los datos correspondientes a las variables,
incluyendo formularios de evaluación y/o de seguimiento. Este momento puede ser breve
o prolongado de acuerdo con el tipo y diseño del estudio, pero siempre siguiendo un plan
trazado en el primer momento.

4. Tercer Momento: La Conclusión de la investigación.

El tercer momento constituye otro momento teórico, en el cual se elabora una nueva
teoría sobre el problema cognitivo investigado, cuyo aspecto fundamental corresponde
al rechazo o la aceptación de la hipótesis incluyendo su teórica. En este momento se
ordenan los datos que se transforman en información dirigida a la caracterización de
las variables, se aplican pruebas estadísticas y se interpretan los resultados a la luz
del fundamento teórico previamente establecido, siguiendo el plan de tabulación y
análisis elaborado en el Proyecto de Investigación.

Se requiere establecer coherencia entre la narración de los resultados y los

objetivos específicos de la investigación, entre las conclusiones y la hipótesis,
entre las recomendaciones y la justificación del estudio. Este momento se
expresa mediante la redacción del Informe Final, el cual nos permite cumplir con
los propósitos de la investigación establecidos en su Justificación.