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UNIDAD DIDACTICA N° 01
NOCIONES DE MORFOLOGÍA FLUVIAL

I. PROCESOS GEOMÓRLOGICOS DE AGRADACIÓN Y DEGRADACIÓN

Los procesos geomórficos son los cambios físicos y químicos que modifican la
forma de la superficie terrestre. Un agente geomórfico es un medio natural capaz de
remover y transportar los materiales terrestres. Son agentes geomórficos típicos: la
escorrentía superficial, las aguas subterráneas, los glaciares, el viento, los
movimientos del agua, como olas, mareas, corrientes y tsunamis. Todos estos
agentes se originan fuera de la corteza terrestre por lo que se les designa como
agentes exógenos. Los agentes geomórficos remueven materiales de una parte de la
corteza terrestre y los trasladan a otra. A los agentes geomórficos antes señalados
debe añadirse la acción de los seres vivos: los animales en general y el hombre en
particular.

 La degradación (disminución de niveles, erosión, socavación) incluye

básicamente tres procesos: intemperismo, pérdidas violentas de suelo y
erosión en general. El intemperismo consiste en la descomposición, en la
desintegración, de las rocas en el lugar en el que se hallan. Una forma de
degradación es la pérdida violenta de suelos como consecuencia de
deslizamientos, avalanchas y huaicos. En el Perú la degradación violenta es
importante y frecuente. Resulta ser un concepto indispensable para
comprender, por ejemplo, la gran variabilidad temporal del transporte sólido
fluvial.
 La agradación es el proceso contrario. Consiste en la sedimentación, en el
aumento de niveles, en la deposición de materiales sólidos. Desde el punto
de vista del estudio de la Hidráulica Fluvial nos interesan mucho los
procesos de erosión de la corteza terrestre, pues en el manejo de un río el
transporte sólido es muy importante y éste sólo puede comprenderse y
controlarse en función de la erosión de la cuenca.

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II. GRADOS DE ESCURRIMIENTO FLUVIAL

Para facilitar el estudio de la morfología en ríos, se ha clasificado a los mismos
desde diferentes puntos de vista. Esto permite ubicar fácilmente cualquier cauce
para determinar sus principales características. Una de las clasificaciones es según
sus grados de libertad, existe además según su edad, por su condición de
estabilidad, Por el material de las márgenes y el fondo, por su geometría, por su
condición de transporte.
El grado de libertad de un escurrimiento es el número de parámetros que pueden
ajustarse libremente, con el tiempo, al pasar gastos líquidos y sólidos
preestablecidos.

Según la clasificación de acuerdo a sus grados de libertad, los ríos se dividen en:
 Un grado de libertad. Cuando al variar el gasto en un cauce o canal sólo varía
el tirante, se dice que existe un grado de libertad. Esto ocurre si el fondo, las
paredes y la pendiente no cambian al variar el gasto; por ejemplo, un canal
revestido. Cuando se tiene un grado de libertad no existe transporte de
sedimentos.
En este escurrimiento solo se tiene una incógnita, el tirante, y por tanto se
requiere una sola ecuación para obtenerla. La ecuación que se necesita para
obtener esa variable es una resistencia al flujo para canales con paredes rígidas,
como puede ser Manning, Chezy, Darcy o Keulegan. La más utilizada por los
ingenieros es la primera.
Los ríos en que el fondo está formado con boleo y sus márgenes son de roca
tienen un grado de libertad, siempre y cuando el flujo no tenga capacidad para
mover y arrastrar el material del fondo.

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 Dos grados de libertad. Cuando sólo pueden variar el tirante y la pendiente, se

dice que el cauce tiene dos grados de libertad, y se requieren de dos ecuaciones
para obtener las dos variables indicadas. Esto puede ocurrir cuando las
márgenes son muy resistentes pero el fondo no.
Lo anterior ocurre, por ejemplo, cuando se tiene un canal con paredes rígidas y
el fondo esta formado por material que puede ser arrastrado por el líquido. Si por
dicho canal se hace pasar en forma constante un gasto líquido y un gasto de
sedimentos, se ajustará la pendiente y el tirante hasta que se establezca la
continuidad en el transporte de sedimentos a todo lo largo del tramo.

Los ríos encañonados con márgenes rocosas o con márgenes arcillosas con alta
cohesión generalmente tienen dos grado de libertad.

Las ecuaciones necesarias para cuantificar las variables señaladas son: primero,
una resistencia al flujo para canales con fondo móvil como pueden ser las
propuestas por Cruickshank-Maza, engelund o Einstein. Segundo, una ecuación
de transporte de sedimentos del fondo, como pueden ser la de Meyer-Peter y
Muller, Shield o Engelund.

 Tres grados de libertad. Si además del tirante y la pendiente, también pueden

alterarse las márgenes y ajustarse al ancho, se dice que el cauce tiene tres grados
de libertad. Este ajuste se logra en aquellos cauces cuyas márgenes y fondo estén
formados por un material susceptible de ser movido y transportado por la

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corriente. Los ríos y arroyos que escurren en material aluvial generalmente tiene
tres grados de libertad.

Como se pueden ajustar tres variables, se tienen tres incógnitas y por tanto para
obtenerlas se necesitaran tres ecuaciones. La selección de las tres ecuaciones
necesarias son de: Resistencia al flujo, Transporte de sedimentos del fondo y
Resistencia de las márgenes.

 Cuatro grados de libertad: Para algunos autores existen un cuarto grado de

libertad. Este Cuarto grado de libertad lo tienen los cauces con tres grados de
libertad cuando llegan a desarrollar meandros.

A pesar de aceptar ese grado más de libertad, los autores que lo proponen no
presentan cuatro ecuaciones que al resolverse simultáneamente permitan obtener
las variables geométricas, más el grado de curvatura de los meandros, sino que
invariablemente eligen tres ecuaciones para resolver tres grados de libertad y
posteriormente tratan a los meandros por separado; por ello proponen otras
ecuaciones complementarias para establecer sus características geométricas.

Se considera que las corrientes naturales tienen tres grados de libertad y que si
desarrollan meandros es porque la pendiente de la planicie es mayor que la
pendiente hidráulica del escurrimiento y por tanto, se ven obligados a aumentar
su longitud de recorrido, lo que logran al erosionar las margenes y desplazarse
lateralmente.

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III. EQUILIBRIO DE FONDO

Se dice que un fondo se encuentra en equilibrio en presencia de transporte de
sedimentos (ya sea en suspensión y por el fondo) cuando no sufre modificación en
su cota. Este equilibrio, así definido como un efecto, proviene lógicamente de un
equilibrio entre las acciones. Podrá pensarse en un conjunto de variables que
estarían interviniendo en el equilibrio, conjunto que sería ciertamente muy
numeroso.

IV. ANALOGÍA DE LA BALANZA DE LANE

Hace ya más de 50 años Lane, (Lane E.W., 1955) propuso tener en cuenta cuatro
variables a la hora de analizar la estabilidad de un fondo:
 El caudal líquido unitario :q
 El caudal sólido de fondo unitario : qs
 La pendiente del cauce :i
 El tamaño del sedimento : D50
El desplazamiento del fiel (medidor) de la balanza por peso en exceso (los
caudales) o por un brazo en exceso (la pendiente y el tamaño) da lugar a erosión o
sedimentación, según sea en uno u otro sentido. La analogía de la balanza es una
herramienta muy útil para analizar el desequilibrio de un río, en particular por causa
de una intervención humana.

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Interesa destacar la idea de los caudales líquido y sólido de fondo; en un río pueden
estar equilibrados o no equilibrados. En este segundo caso, una corriente puede
presentar un exceso de transporte de fondo (“sobrealimentación”) o un defecto
(“subalimentación”) y se producirá sedimentación o erosión, respectivamente. En
segundo lugar este equilibrio es relativo a la pendiente del cauce. Así podemos
extraer el concepto de pendiente de equilibrio como aquella que equilibra unos
caudales sólidos y líquidos determinados. Por ejemplo, muchos sólidos y poco
agua se equilibran formando una gran pendiente y viceversa. En tercer lugar, el
equilibrio depende también del tamaño del material. Por ejemplo, el mismo caudal
sólido de partículas más gruesas y el mismo caudal de agua se equilibran con una
pendiente mayor y viceversa.

También podemos considerar la pendiente como la variable que consigue

restablecer un equilibrio perdido. Esto tiene sentido físico más allá de la analogía
de la balanza, pues un desequilibrio puede causar erosión y esta puede desarrollarse
en el sentido de disminuir la pendiente si se mantiene un punto fijo en el fondo
hacia aguas abajo. A la inversa, un desequilibrio de sedimentación puede
desarrollarse en el sentido de aumentar la pendiente en las mismas condiciones.
Vemos que esto da una explicación a los basculamientos o cambios de pendiente
del fondo de un río.

V. ESTABILIDAD ESTÁTICA, DINÁMICA Y MORFOLÓGICA

a) Estabilidad Estática: cuando la corriente es capaz de arrastrar sedimentos pero
no puede mover las partículas o elementos de las orillas. Por ejemplo en
márgenes rocosas o con suelos de alta cohesión.

b) Estabilidad Dinámica: cuando las variaciones de corriente, materiales del fondo

y de las orillas y los sedimentos transportados han formado una pendiente y una
sección transversal que se mantienen en el tiempo. En estas condiciones, el río
sufre desplazamientos laterales continuos en las curvas, con erosiones en las
márgenes exteriores y depositación en las interiores. Todos los caudales, antes
de producirse un desborde, escurren por un único cauce que no tiene islas o
bifurcaciones. Por ejemplo ríos de planicie formados por un único cauce.

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c) Inestabilidad Dinámica: el río escurre por un solo cauce pero se presenta cuando
el desplazamiento lateral de los meandros es muy intenso y por lo tanto, el corte
natural de ellos ocurre frecuentemente. Por un lado, el río trata de desarrollar su
pendiente de equilibrio al desarrollar sus meandros y por otra, éstos se
estrangulan rápidamente y se cortan. El río no alcanza a estabilizar su pendiente.

d) Estabilidad Morfológica: este grado de estabilidad posee el concepto más

amplio. En cualquier cauce natural, la pendiente de un tramo cualquiera, el
ancho y el tirante de su sección transversal, así como el número de brazos en que
se divide el cauce, dependen del caudal líquido que escurre anualmente y de su
distribución, de las características de los materiales que componen el lecho y las
orillas, y de la calidad y cantidad del sedimento que es transportado. En otras
palabras, cualquier corriente natural no alterada por factores humanos tiene
estabilidad morfológica. Un cauce que en forma natural tiene estabilidad estática
o dinámica, también tiene la morfológica

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

1. APACLLA NALVARTE R. (2014). Hidráulica fluvial, edit. UNALM, Lima.

2. GARCÍA-FLORES, M. Y MAZA-ÁLVAREZ, J.A. (1997). Estabilidad de
Cauces. Capítulo 12. Manual de Ingeniería de Ríos. Instituto de Ingeniería de la
UNAM.
3. MARTIN VIDE JUAN P., Ingeniería de Ríos
4. Manual de Hidrología y Drenaje del MTC.
5. ROCHA FELICES, A. (1998). Introducción a la hidráulica fluvial. UNI –FIC.

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