Pero como se argumenta en un libro reciente, una vez que uno acepta que el principio de orden

más correcto para los elementos es el número atómico, el concepto de tríadas produce un
significativo retorno, al menos en cerca de la mitad de todas las tríadas concebibles en la tabla
moderna (6). Usando los números atómicos del cloro, bromo y yodo, por ejemplo, el elemento
medio no es sólo la media aproximada de los números atómicos de los elementos externos, sino la
media exacta.

Si uno busca una tríada de números atómicos entre los elementos helio, berilio y magnesio dentro
de la tabla del paso izquierdo uno encuentra una seria discrepancia. Además, la colocación
convencional del helio entre los gases nobles da una tríada numérica atómica perfecta. Entonces,
¿por qué querría uno perder una tríada de números atómicos adoptando la tabla del paso
izquierdo? Esto que sugerimos ahora es una seria objeción en contra del reposicionamiento del
helio en la forma en que se lleva a cabo en la tabla de pasos de la izquierda. Como se argumentará,
la existencia de tríadas de números atómicos representa un aspecto fundamental de la
clasificación periódica, ya que depende únicamente del número atómico que, como se ha
mencionado anteriormente, es el único criterio esencial para la caracterización de los elementos
como sustancias básicas.

Breve historia de las tríadas

Quizás los primeros indicios de regularidad numérica entre los pesos atómicos de los elementos
fueron descubiertos ya en 1817 por Döbereiner. Él fue el primero en notar la existencia de varios
grupos de tres elementos, posteriormente llamados tríadas, que mostraban similitudes químicas.
Además, tales elementos mostraron una relación numérica importante, a saber, que el peso
equivalente, o peso atómico, del elemento central es la media aproximada de los valores de los
dos elementos flanqueantes en la tríada.

En 1817 Döbereiner descubrió que, si ciertos elementos se combinaban con oxígeno en

compuestos binarios, una relación numérica podría ser discernida entre los pesos equivalentes de
estos compuestos. Por lo tanto, cuando se consideraron los óxidos de calcio, estroncio y bario, el
peso equivalente del óxido de estroncio fue aproximadamente la media de los de óxido de calcio y
óxido de bario. Los tres elementos en cuestión, estroncio, calcio y bario se dice que forman una
tríada.

Aunque Döbereiner estaba trabajando con pesos que habían sido deducidos con los métodos
experimentales relativamente crudos de la época, sus valores se comparan bastante bien con los
valores actuales de la tríada:
La observación de Döbereiner tuvo poco impacto en el mundo químico al principio, pero más
tarde llegó a ser muy influyente. Actualmente se le considera uno de los primeros pioneros en el
desarrollo del sistema periódico. Muy poco ocurrió considerando las tríadas hasta doce años
después, en 1829, cuando Döbereiner añadió tres nuevas tríadas. El primero involucro al elemento
bromo, que había sido aislado el año anterior. Comparó el bromo con el cloro y el yodo, utilizando
los pesos atómicos obtenidos anteriormente por Berzelius:

El valor medio de esta tríada es razonablemente cercano al valor de Berzelius para bromo de
78.383. Döbereiner también obtuvo una tríada involucrando algunos metales alcalinos, sodio, litio
y potasio, que eran conocidos por compartir muchas propiedades químicas:

Además, produjo una cuarta tríada:

Una vez más, la media de los elementos flanqueantes, azufre (S) y telurio (Te), se compara bien
con el valor de Berzelius de 79,5 para el selenio (Se).

Döbereiner también requería que, para que sea significativo, sus tríadas revelaran las relaciones
químicas entre los elementos, así como las relaciones numéricas. Por otro lado, se negó a agrupar
el flúor, un halógeno, junto con el cloro, el bromo y el yodo, como podría haber hecho por motivos
químicos, porque fallo encontrando una relación tríadica entre los pesos atómicos del flúor y los
de estos otros halógenos. También era renuente a tomar la ocurrencia de tríadas entre elementos
disímiles, como el nitrógeno, el carbono y el oxígeno, como algo significativo en algún sentido, a
pesar de que mostraban una relación numérica tríadica.

Basta decir que la investigación de Döbereiner estableció la noción de tríadas como un concepto
poderoso, que varios otros químicos pronto tomarían con mucho efecto. De hecho, las tríadas de
Döbereiner, que aparecerían en la tabla periódica agrupadas en columnas verticales,
representaron el primer paso para encajar los elementos dentro de un sistema que tuviera en
cuenta sus propiedades químicas y revelara sus relaciones físicas.

Trabajo posterior en tríadas

Es probablemente justo decir que otros investigadores perdieron mucho tiempo tratando de
descubrir tríadas donde simplemente no existían. Algunos pioneros, incluido Mendeleev, se
empeñaron en dar la espalda a enfoques numéricos como la hipótesis de Prout y la búsqueda de
tríadas. Esta actitud ciertamente parece haber dado sus frutos para Mendeléyev en el sentido de
que el ha progresado donde otros han fallado haciéndolo.
El problema con las tríadas, así como la otra hipótesis numérica importante debido a Prout, es fácil
de discernir en retrospectiva. Es simplemente que el peso atómico, al que ambos conceptos
recurren, no es la cantidad más fundamental que se puede utilizar para sistematizar los
elementos. El peso atómico de cualquier elemento depende del origen geológico particular de la
muestra examinada. Además, el peso atómico de cualquier elemento particular es un promedio de
varios isótopos del elemento particular.

El camino de Mendeleev hacia un sistema periódico maduro

Muchos historiadores han examinado en detalle el camino que siguió Mendeléyev para llegar a sus
primeras tablas periódicas. Parece estar de acuerdo en que el primer documento clave, que
todavía existe, consiste en una carta enviada a Mendeleev. En el reverso de la carta, Mendeleev
esbozó algunas ideas rudimentarias sobre la mejor manera de organizar los elementos en un
sistema coherente.

Esta carta, que se conserva en los archivos de Mendeleev, está fechada el 17 de febrero de 1869,
que es también la fecha de la famosa primera tabla que Mendeleev produjo. La carta es de un tal
Alexei Ivanovich Khodnev, secretario de la Sociedad de Economía Libre de San Petersburgo,
invitando a Mendeleev a visitar una fábrica de queso donde debía realizar una inspección. En el
reverso de la carta Mendeleev ha hecho una comparación de los siguientes pesos atómicos:

Los historiadores difieren en cuanto a la asignación precisa de elementos a estos valores. En

particular, no están de acuerdo con respecto a la identidad del elemento descrito como 7 o 14.
Según algunos es el doble de peso atómico que el litio, mientras que otros sostienen que es berilio
utilizando un valor más antiguo por su peso atómico.

K edrov, y después de él Dimitriev, concluyen que la primera entrada de la segunda fila debe ser el
doble del peso del litio (7). En cualquier caso, está claro que Mendeleev está buscando a tientas su
camino hacia una relación horizontal examinando las diferencias en los pesos atómicos y está
empezando a ver indicios de diferencias casi constantes en algunos casos como Rb/Zn y Cs/Cd.
Sugerimos que su esfuerzo fue en el mismo espíritu que la búsqueda de tríadas. La única
diferencia es que en el caso de una tríada uno busca dos diferencias entre los pesos de tres
elementos en lugar de sólo dos como Mendeleev estaba haciendo en estos primeros intentos.

Una actividad similar se encuentra en el primer intento de Mendeleev de establecer un sistema

periódico, tal como se presenta en una tabla escrita a mano. Si se examinan los cálculos que está
llevando a cabo se encuentra de nuevo un intento de calcular las diferencias entre los pesos
atómicos de los elementos en las columnas de su tabla. Por ejemplo, Mendeleev escribe el
número 27 en letra más pequeña debajo de los símbolos de potasio (Zn - K = 65 - 39 = 27) y de
nuevo debajo de rubidio (Cd - Rb = 112 - 85 = 27).

Parece que, en un solo día, el 17 de febrero de 1869, Mendeleev no sólo comenzó a hacer
comparaciones horizontales sino que también produjo la primera versión de una tabla periódica
completa que incluía la mayoría de los elementos conocidos. Además, el enfoque general de
Mendeleev consiste en examinar las diferencias de peso atómico de conformidad con el principio
general de las tríadas, a pesar de que no identificaba específicamente las tríadas a la manera de
Döbereiner.

El uso de conceptos similares a los de la tríada por parte de Mendeleev para

hacer predicciones
Mendeleev hizo todo lo posible para distanciarse del uso de relaciones numéricas como la relación
de Prout y la noción de tríadas. Sin embargo, está bastante claro que muchas de sus predicciones
de las propiedades de los nuevos elementos implican la noción de tríadas. Las tríadas que él
consideraba eran a veces verticales, u horizontales, o a veces la combinación de tríadas verticales
y horizontales.

En las distintas ediciones de su libro de texto, y en las publicaciones que tratan específicamente de
sus predicciones, Mendeleev ilustra repetidamente su método utilizando como ejemplo el
conocido elemento selenio. El peso atómico del selenio se conocía en ese momento, por lo que
podía utilizarse para probar la fiabilidad de su método. Dada la posición del selenio y los pesos
atómicos de sus cuatro elementos flanqueantes,

los pesos atómicos laterales pueden promediarse para obtener aproximadamente el valor
correcto para el peso atómico del selenio:

Tríadas de números atómicos

El peso atómico de cualquier elemento en particular no es una propiedad fundamental en el
sentido de que depende de contingencias terrestres relacionadas con las abundancias isotópicas.
El número atómico, por otra parte, es fundamental y caracteriza más correctamente la distinción
entre un elemento y el siguiente. La adopción del número atómico tiene una consecuencia
intrigante en las tríadas que rara vez se ha discutido. Este es el hecho de que aproximadamente el
50% de todas las tríadas verticales basadas en el número atómico, más que en el peso atómico, es
matemáticamente exacto. Este notable resultado es fácil de apreciar al referirse a la forma larga
de la tabla periódica moderna (Figura 2).
Al considerar los elementos de las filas 1, 2 y 3, como el helio, el neón y el argón, se obtiene una
tríada numérica atómica perfecta,

o de las filas 3, 4 y 5, por ejemplo

o de las filas 5, 6 y 7,

Alternativamente cualquier tríada tomada de combinaciones de elementos en las filas 2, 3, 4 o 4,

5, 6 y así sucesivamente, no dan tríadas perfectas. La razón por la que esto funciona tan
perfectamente, aunque sólo en alrededor del 50% de las tríadas posibles, es porque la duración de
cada período se repite sólo una vez en la tabla periódica long-form, con la excepción del primer
período corto. La secuencia completa es 2, 8, 8, 18, 18, 32, presumiblemente 32, y así
sucesivamente.

Así que si uno selecciona cualquier elemento al azar hay un 50% de probabilidad de que el
elemento por encima y por debajo del elemento seleccionado, en la misma columna de la tabla
periódica, tendrá números atómicos en un intervalo igual lejos del elemento original. Si este es el
caso, entonces se sigue trivialmente que el segundo elemento en la secuencia estará exactamente
a medio camino entre el primer y el tercer elemento. En términos numéricos, su número atómico
será la media exacta del primer y tercer elemento, es decir, la tríada numérica atómica se
mantendrá perfectamente. Todo lo que hay que hacer es elegir un elemento del medio del
primero de un par de períodos que se repiten. Por lo tanto, aproximadamente la mitad de todos
los elementos son buenos candidatos para comenzar una tríada. Este fenómeno es, por lo tanto,
una consecuencia matemática del hecho de que todos los períodos se repiten (excepto el primero)
y que los elementos se caracterizan por números enteros.

Parecería que los descubridores originales habían tropezado accidentalmente con el hecho de que
la duración de la mayoría de los períodos de los elementos se repite. Lo que los detuvo fue que
estas distancias de repetición varían en longitud y, por supuesto, el hecho de que estaban
operando con los caprichos de los datos de peso atómico. Es un tanto divertido pensar que las
antiguas tríadas de elementos, que inicialmente eran tan productivas, pero que más tarde y más
tarde fueron objeto de críticas, ahora deberían emerger como esencialmente correctas, y que la
razón de su corrección es ahora plenamente entendida. También podría mencionarse que un
artículo reciente en esta revista ha propuesto el uso de tríadas de peso atómico para predecir los
pesos atómicos de los elementos trans-lawrencium (8).
El objetivo del presente artículo es elevar aún más el papel de las tríadas. Dado que las tríadas se
expresan ahora en términos de números atómicos, coinciden en caracterizar a los elementos
como sustancias básicas. En otras palabras, caracterizan la verdadera base de la clasificación
periódica en comparación con los elementos como sustancias simples, como sostienen Mendeleev
y, más recientemente, Paneth y otros autores.

La nueva propuesta
Por último, pasemos a la nueva tabla periódica, que, según se afirma, restituye un papel
fundamental a las tríadas. En lugar de reubicar el helio en las tierras alcalinas y perder así una
tríada perfecta (He, Ne, Ar), proponemos reubicar el hidrógeno en el grupo halógeno, obteniendo
así una tríada perfecta completamente nueva (H, F, Cl) como se muestra en la Figura 3. En
términos químicos, esta propuesta es sin duda más conservadora y, en general, más plausible para
los químicos que la reubicación del helio, aunque esta no es la razón para sugerirlo aquí. Además,
la reubicación del hidrógeno se apoya en algunos aspectos por motivos químicos, como han
argumentado anteriormente muchos autores (9).

Conclusión
No nos hacemos ilusiones de que los educadores químicos o los órganos rectores de la química
aceptarán fácilmente esta nueva propuesta. Se está sugiriendo que se promueva un mayor debate
sobre la presentación del sistema periódico y porque parece basarse en el criterio fundamental de
que los elementos son sustancias básicas. Por supuesto, incluso la tabla de forma media-larga (no
mostrada) utiliza el número atómico con el propósito de ordenar los elementos en lo que podría
llamarse clasificación primaria. Lo que se propone aquí es que las relaciones triádicas entre los
números atómicos también pueden servir para la clasificación secundaria, es decir, la colocación
de elementos en grupos o columnas.

Como se sugiere en el título del presente artículo, creemos que la tabla periódica, que surgió
inicialmente del descubrimiento de las tríadas de peso atómico, puede ahora mejorarse aún más
reconociendo la importancia fundamental de las tríadas numéricas atómicas. Además, hay que
reconocer la naturaleza más fundamental de los elementos como sustancias básicas y no como
simples sustancias, y que el sistema periódico es principalmente una clasificación de los primeros.
Mientras que anteriormente sugerimos que estos objetivos se cumplían mejor con la tabla de
pasos a la izquierda, ahora estamos a favor de la tabla de pasos a la izquierda revisada que se
muestra en la Figura 3.

La nueva tabla propuesta conserva la mayor parte de la característica de la tabla del paso a la
izquierda de Janet pero no compromete a uno a colocar helio en las tierras alcalinas. La forma
regular de la tabla representa una ventaja sobre la forma media-larga y la conexión más estrecha
con el relleno de la cubierta electrónica que ofrece la tabla del paso a la izquierda se mantiene con
la pequeña desventaja de que dos valores de n + ℓ, a saber, 1 y 2, aparecen en la misma primera
fila. La nueva versión propuesta no alivia la preocupación que algunos autores expresan al querer
mantener los metales a la izquierda y los no metales a la derecha de la tabla. Sugerimos que dicho
deseo no refleja necesariamente los aspectos más fundamentales de los elementos como
sustancias básicas, mientras que el paso de la izquierda y su nueva variante sí lo hace. El objetivo
de las dos últimas formas es representar los elementos como sustancias básicas y establecer una
relación más estrecha con los aspectos fundamentales del llenado de la cáscara de electrones y, en
consecuencia, con la mecánica cuántica, que la tabla de forma media-larga. Por último, hemos
publicado recientemente otro nuevo cuadro que sólo difiere en su forma del que aquí se propone
(10).