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CURSO DE
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PRODUCCIÓN DE PLANTAS FRUTALES


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CURSO DE
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PRODUCCIÓN DE HORTALIZAS
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PRODUCCIÓN DE PLANTAS
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ORNAMENTALES DE JARDIN E INTERIOR


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CICLO BASICO
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LIBRO 1
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SUELOS
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PROHIBIDA LA REPRODUCCIÓN, TOTAL O PARCIAL DE ESTA OBRA, POR CUALQUIER MEDIO O MÉTODO SIN AUTORIZACIÓN POR ESCRITO DEL EDITOR.
© TODOS LOS DERECHOS QUEDAN RESERVADOS.
CICLO BASICO - SUELOS

GLOSARIO DE ELEMENTOS Y
COMPUESTOS QUÍMICOS
CO2 = Dióxido de Carbono
SiO2 = Dióxido de Silicio
Ca = Calcio
Na = Sodio
Fe = Hierro
K = Potasio
Mg = Magnesio
CaCO3 = Carbonato de Calcio
P = Fósforo
Cl = Cloro
S = Azufre
O = Oxígeno
H = Hidrógeno
H2O = Agua
Mn = Manganeso
Al = Aluminio
N = Nitrógeno
C = Carbono

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CICLO BASICO - SUELOS

El Suelo

Definición:

Existen muchas y variadas y definiciones del suelo, pero a nuestros fines y por el momento solo alcanza con definirlo
como el medio sobre el cual crecen las plantas.

El suelo es capaz de sostener mecánicamente al vegetal así como también es capaz de suministrarle nutrientes
(sales minerales, aire y agua).

Durante el curso veremos que en la producción comercial de plantas el suelo puede ser “fabricado” por uno mismo,
por ejemplo con arena como soporte mecánico y los nutrientes pueden ser agregados disueltos con el agua de riego.
Esto último tiene grandes ventajas cuando necesitamos de suelos libres de enfermedades y/o plagas que pueden
ocasionar daños. a las raíces o a otras partes del vegetal.

Inclusive podemos llegar a prescindir de él, como es el caso de los cultivos hidropónicos donde el suelo es eliminado
totalmente, utilizando un soporte mecánico externo al mismo y con el agua de riego se suministran los nutrientes y
el oxigeno necesario a las raíces.

Origen:
Los suelos tienen su origen sobre una serie de materiales sueltos o compactos variados, como depósitos de materiales
minerales no consolidados de reciente acumulación, rocas molidas por acción de los agentes climáticos o rocas
compactas.

La roca o material que da origen al suelo se denomina Roca Madre (R) y es ella, conjuntamente con el clima de la
región y la vegetación, quienes determinarán gran parte de las propiedades y características que tendrá el suelo en el
futuro.

En su estado original todas las rocas son compactas, no permitiendo el desarrollo vegetal por no permitir su
enraizamiento.

Para que los vegetales comiencen a crecer la roca compacta debe meteorizarse.

La meteorización es el proceso de alteración de la roca. Mediante él una roca sólida comienza a sufrir
fragmentación y cambios químicos. Los mismos son de tal magnitud que hacen posible su

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CICLO BASICO - SUELOS

transformación en un sustrato suelto y de composición físico - química capaz de permitir el desarrollo


vegetal.

Estas alteraciones que produce la meteorización básicamente son:

• fragmentación en partículas más pequeñas (piedras, gravilla, arenas, limos) y


• cambio químico hacia otras substancias como arcillas, óxidos, sales, minerales elementales, etc.

Es de resaltar que la meteorización es un proceso continuo y permanente y lo sufren todos los elementos que están
expuestos a la acción del agua de lluvia y el sol que son los principales factores meteorizantes.
Este proceso lo sufren no solo las rocas, sino también los propios suelos, las construcciones humanas como casas
y edificios, las pirámides del antiguo Egipto, las calles, los monumentos, etc. Todo esta en un continuo reciclaje
modelador de la naturaleza.

El proceso de formación del suelo:

Antes que nada comenzaremos por describir brevemente el proceso de formación de las rocas minerales que dan
origen a los suelos.

0) Formación de las rocas.

Todas las rocas se forman a partir de material mineral acumulado en las profundidades de la corteza terrestre bajo
millones de toneladas de material terrestre que ejercen gran presión sobre él.

Esta alta presión eleva la temperatura del material mineral acumulado al extremo de volverlo plástico o incluso
licuarlo, fundirlo al estado de lava.

A esa alta presión y temperatura es que ocurren las transformaciones químicas que dan origen a las rocas ígneas y
metamórficas de hoy.

Luego, la erosión y los movimientos naturales que sufre la corteza terrestre terminan por exponer la roca (R) a la
superficie.

Erosión es el desgaste lento y paulatino que sufren las capas superiores de un suelo, una roca o
cualquier otro material al quedar expuesto a la acción del viento o el agua de lluvia.

Este proceso natural, que culmina con la exposición de las rocas a la superficie es de lento desarrollo, ocurre en
millones de años. Durante él se alivia lentamente la presión ejercida sobre el material rocoso lo que hace bajar su

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CICLO BASICO - SUELOS

temperatura y da comienzo a su solidificación y cristalización.

Existe una excepción a este proceso de formación de rocas ígneas y metamórficas y es el proceso de formación de
las rocas sedimentarias.

Estas rocas también se forman a partir de depósitos de materiales minerales acumulados bajo la superficie terrestre.
La principal diferencia con las rocas anteriores se encuentra en que se forman a una profundidad mucho menor que
las anteriores. Se forman bajo la presión de la corteza terrestre pero esta resulta mucho menor, por lo que su
temperatura no se eleva al grado de plasticidad y fusión. Su solidez o dureza proviene o bien de la compactación
sufrida o bien de su cementación con sales u óxidos que las impregnan.

Las rocas son de 3 tipos básicos:

• Igneas
Rocas sólidas de naturaleza cristalina formadas luego del enfriamiento de magmas líquidos e
incandescentes ubicados a grandes profundidades y temperaturas bajo la corteza terrestre. Son ejemplos
los granitos, basaltos y lavas volcánicas, etc.

• Metamórficas
Rocas sólidas de naturaleza estratificada formadas luego del enfriamiento de masas de materia sometidas
a presiones y temperaturas tales que no llegan a fundirse como magmas o lavas sino que alcanzan un
estado de plasticidad tal bajo la corteza terrestre que permite que ocurran ciertas transformaciones
químicas. Son ejemplos las piedras lajas, pizarras, gneis, mármol, etc.

• Sedimentarias
Rocas sólidas o moderadamente sólidas formadas a partir de depósitos sedimentarios de gravilla, arenas,
limo o arcilla, que luego de años han quedado cementados por aportes de sales, óxidos, etc. Son
ejemplos las areniscas (silicificadas, ferrificadas, calcificadas, etc.); las lodolitas, las calizas, las dolomitas,
los conglomerados, etc.

Sedimentación: es la deposición por acción de la gravedad de las partículas sólidas que se


encuentran en suspensión en el aire o en el agua. Esto ocurre luego de que las partículas
pierdan la energía que las mantenía suspendidas.
Por ejemplo el viento fuerte puede llevar polvos o arena en suspensión hasta que su fuerza
aminore y las partículas caigan a tierra por acción de la gravedad. Lo mismo ocurre con los
torrentes de agua.
Depósito sedimentario: es la capa formada por la acumulación de partículas que han
sedimentado. Generalmente están constituidos por capas muy gruesas de depósitos
acumulados durante millones de años.

1) Fragmentación de las rocas.

Como mencionamos, las rocas son expuestas a la superficie terrestre tras un lento proceso de millones de años de
erosión y movimientos de la corteza terrestre. Este proceso de descompresión y enfriamiento a la que está sometida

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CICLO BASICO - SUELOS

la roca provoca tensiones y fuerzas que conjugan a la macrofragmentación del material rocoso.

Una vez que la roca está expuesta a la superficie, la exposición a la luz solar, continúa el proceso de fragmentación
por acción del fuerte calentamiento que produce la insolación diaria.
Esta y el posterior enfriamiento nocturno producen la alternancia de dilataciones y contracciones de la roca, lo que
provoca su fragmentación en rocas de menor tamaño.

La fragmentación permite la acción del segundo agente meteorizante: el agua, que penetra a la roca por las grietas y
fisuras.

El agua inunda las grietas de la roca luego de una lluvia. Al congelarse el agua durante las noches frías de invierno,
esta se dilata y contribuye a agrandar las grietas y fisuras, a la vez que mantiene mojado el material resultante,
elemento fundamental para continuar la alteración de la roca en profundidad.

El esquema anterior muestra un corte vertical de una roca e indica sus fisuras.

Mediante este proceso natural de fragmentación y alteración química la roca se irá fragmentando en trozos de menor
tamaño e irá transformándose químicamente con el correr del tiempo.

2) Acumulación de materia orgánica.

Una vez que la roca queda expuesta a la superficie terrestre, los líquenes y los musgos comienzan a crecer sobre su
superficie, conformando la población vegetal pionera o colonizadora de las rocas.

Pero su vida en tan inhóspito ambiente es limitada y totalmente dependiente de la temperatura a la que llegue la roca

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CICLO BASICO - SUELOS

durante su exposición a la luz solar y a la ocurrencia de lluvias o rocíos que aporten el agua que necesitan para vivir.

Su crecimiento forma una fina capa mezcla de material muerto y vivo capaz de retener humedad y promover el
desarrollo de plantas superiores poco exigentes. Esta últimas crecerán en la estación lluviosa y sobrevivirán a la
estación seca si logran anclarse en una grieta del material rocoso y obtener así el agua que necesita.

El gráfico siguiente esquematiza una roca con líquenes y musgos en su superficie.

Las plantas que logran crecer y sobrevivir sobre este manto de líquenes y musgos, extenderán sus raíces o sus tallos
por las grietas y fisuras de la roca donde encontrarán anclaje, agua y nutrientes.

Sus raíces y tallos ejercerán gran presión sobre las paredes de la grieta provocando su expansión o agrandamiento.

Además, los compuestos químicos exudados por sus raíces, así como el CO2 eliminado durante su respiración,
colaboran con el proceso meteorizante de las partículas y minerales resultantes del proceso de meteorización,
acelerando el proceso de formación del suelo.

Los restos de raíces muertas y el follaje vegetal que cae sobre este suelo incipiente contribuyen a que comience a
acumularse materia orgánica en y sobre esta roca parcialmente meteorizada convirtiéndola en un hábitat cada vez
más propicio para el desarrollo de los vegetales.

Hasta aquí podríamos decir que el suelo que tenemos es un suelo superficial, de poca profundidad, que posee una
capa superior de poco espesor (5 a 20 cm), constituida por una mezcla de roca alterada, materia orgánica muerta,
raíces de plantas y fauna y una capa inferior constituida por roca sólida, como se puede visualizar en el siguiente
esquema.

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CICLO BASICO - SUELOS

Con el correr de los años las hojas y demás partes vegetales que caen sobre el suelo formarán una capa de materia
orgánica muerta que cubrirá al suelo a modo de manto, mientras que las raíces aportan más materia orgánica dentro
del suelo gracias a sus secreciones y a sus tejidos muertos.

Esta capa superficial rica en raíces y materia orgánica se denomina Horizonte A y es básicamente donde ocurre y
transcurre el fenómeno de la vida del suelo. Sus condiciones físicas (porosidad y consistencia), sus propiedades
químicas (contenido en nutrientes y pH)) y su profundidad determinarán el potencial del mismo para sostener vida
vegetal.

El Horizonte A aparece conjuntamente con el crecimiento vegetal y se profundiza hasta la roca alterada (Horizonte C)
o la Roca Madre, según puede apreciarse en las figuras siguientes:

La figura superior muestra un Perfil típico de un suelo de formación reciente, desarrollado sobre roca alterada o
descompuesta (Horizonte C). En este caso la vegetación comienza a crecer sobre el material suelto de la roca
alterada, formándose así el Horizonte A con acumulación de materia orgánica.

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CICLO BASICO - SUELOS

En la figura anterior vemos un suelo desarrollado sobre la roca madre (R), donde el Horizonte C no se encuentra. Esto
es debido quizás a la gran resistencia de esa roca madre a la meteorización, donde entonces el suelo se forma sobre
ella debido a la acumulación de restos orgánicos u otros materiales depositados sobre ella.

El tapiz vegetal que crece sobre este suelo joven cubre el suelo parcialmente y conjuntamente con el manto de
materia orgánica que se va acumulando sombrean al suelo atemperando la incidencia de la luz solar. Esto suaviza la
alternancia de altas y bajas temperaturas que ocurren en el suelo así como también las pérdidas de agua por
evaporación, haciendo de este suelo un ambiente más propicio para el desarrollo de la vida vegetal y animal en el
mismo.

3) Desarrollo de la vida no vegetal.

Una vez establecidos los vegetales sobre el suelo y acumulada cierta cantidad de materia orgánica el ambiente se
hace propicio para la aparición y sustento de la vida no vegetal.

Por sobre la superficie del suelo y por debajo del manto de materia orgánica muerta que se acumula sobre el suelo
crecen y se desarrollan una amplia gama de insectos y crustáceos así como también hongos, etc. gracias al abrigo,
protección y alimento que de él obtienen.

Dentro del suelo, lombrices, nemátodos, insectos, hongos, bacterias y otros seres viven a expensas de la materia
orgánica muerta y de los exudados radiculares.

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CICLO BASICO - SUELOS

Toda la fauna macro y microscópica del suelo cumple una tarea fundamental el ciclo de la materia orgánica y de los
nutrientes del suelo ya que se encarga de:

Triturar y mezclar los restos orgánicos aportados al suelo.


Descomponer los restos orgánicos aportados al suelo y transformarlos en sustancias más sencillas,
incluso en sustancias asimilables por las plantas.
Sintetizar sustancias nutritivas esenciales a partir de sustancias orgánicas complejas.
Disminuir las pérdidas de nutrientes al utilizarlos en su ciclo vital e incorporarlos a sus tejidos corporales
(fenómeno denominado inmovilización).
Mejorar la asimilabilidad de ciertos nutrientes al cambiar su forma química.
Mejorar las propiedades físicas del suelo al dar mayor soltura y porosidad por la realización de galerías.

Cuando se agrega materia orgánica fresca a un suelo, como puede ser enterrar un rastrojo o un abono verde, esta
es rápidamente atacada y descompuesta por los animales y microorganismos del suelo.

Estos ante el aumento de la disponibilidad de alimento que representa este agregado de materia orgánica rápidamente
aumentan su población hasta el punto en el que el alimento agregado se agota.

A partir de este momento la población comienza a disminuir hasta alcanzar sus valores originales, mueren en
consecuencia muchos animales y microorganismos cuyos cuerpos pasan a integrar la misma cadena de
descomposición de la materia orgánica que les dio vida.

Este ciclo es un ciclo continuo y permanente que ocurre en el suelo ya que el ingreso de materia orgánica al mismo
es continuo.

En la medida que esta fauna se hace más voluminosa en cantidad de individuos y especies comienzan a ocurrir
interacciones de tipo parasitario, simbiótica, etc. que hacen maravillosamente compleja la vida en el suelo.

Parasitismo. Relación entre dos organismos en la cual uno vive a expensas del otro. En esta relación
solo se beneficia el parásito mientras que el organismo parasitado (huésped) muere.

Simbiosis. Relación entre dos organismos en la cual ambos se benefician mutuamente. Ninguno
muere, sino que por el contrario, como viven el uno del otro sobreviven sin dificultad. Morirían si uno
de ellos desapareciera.

En este momento tenemos un suelo formado, solo resta que este gane profundidad y lo hará con el devenir del
tiempo gracias a la penetración radicular y a los demás factores meteorizantes como el agua.

4) Maduración del suelo.

Luego de los procesos citados, que culminan con la formación de un sustrato suelto, resquebrajado, rico en materia

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CICLO BASICO - SUELOS

orgánica y rico en vida vegetal y animal, denominado Horizonte A, comienza una larga etapa que denominaremos
como de maduración o envejecimiento del suelo.

Esta etapa estará fuertemente influida por los factores climáticos locales (temperatura y humedad) los que determinan
en última instancia el tipo de meteorización que ocurrirá y por consiguiente el tipo de suelo que se formará.

La misma se caracteriza por procesos de profundización del suelo y cambios físicos y químicos en el ámbito interno
del mismo. Estos procesos básicamente son:

• la continuación del proceso de meteorización de la roca en profundidad y


• el lavado de minerales y arcilla desde las capas superficiales hacia las profundidades del suelo por la acción
del agua de lluvia que infiltra en el suelo.

Profundización de la meteorización:
El proceso de meteorización es permanente y será más o menos intenso dependiendo de los factores climáticos de
la región (régimen de lluvias y temperatura). Este proceso también es afectado por factores locales como la topografía
(relieve) y por supuesto por el tipo de roca madre de que se trate (rocas ígneas, metamórficas o sedimentarias) o del
material sobre el que se forme el suelo como los depósitos minerales recientes.

En el esquema inferior se presentan 8 rectángulos de orientación vertical que representan el corte en profundidad de
una roca en 8 momentos diferentes de su proceso de meteorización. El muestra el avance en profundidad del proceso
meteorizante.

El proceso comienza en el cuadro 1 (roca sólida original), la línea punteada separa la roca sólida inferior de la roca
alterada superior.

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CICLO BASICO - SUELOS

Pero bien sabemos que esto no ocurre solo así ya que simultáneamente sobre la superficie de esta roca comenzará
el desarrollo de vida vegetal con la consecuente acumulación de materia orgánica y la formación de una capa superior
rica en raíces y vida animal.

En el esquema, que no es más que el esquema mostrado antes con la superposición del Horizonte A, se aprecia
claramente lo dicho: la formación del Horizonte A en el cuadro 3 y su profundización en la etapas siguientes. Nótese
que el Horizonte A se hace más profundo con el paso del tiempo permitiendo así el crecimiento de vegetación de
mayor porte.

Lavado de arcilla y nutrientes:


Pero una vez alterada la roca madre y formado el Horizonte A, el agua de lluvia que infiltra en el suelo hacia las
profundidades del mismo lleva por arrastre partículas menores (arcilla) y ciertos nutrientes. Hecho que empobrece el
Horizonte A en estos elementos y enriquece los horizontes profundos donde se acumulan.

Así se forma otro horizonte denominado Horizonte B rico en arcilla y una capa de acumulación de sales que se ubica
en profundidad en algún lugar de los Horizontes A, B o C dependiendo del régimen de lluvias zonal. A mayor lluvia
anual mayor lavado y mayor será la profundidad donde se acumulen las sales.

En zonas húmedas con pluviometrías anuales superiores a los 1.000 mm esta capa de sales se ubica en el Horizonte
C. En zonas más secas se ubica en Horizonte B y en suelos de desierto llega a estar en el Horizonte A.

El esquema inferior muestra la ubicación del Horizonte B en el Perfil del Suelo.

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CICLO BASICO - SUELOS

Cabe aquí mencionar que en las regiones húmedas templadas el Horizonte B puede acumular tanta arcilla al extremo
de volverse impermeable al agua y causar dificultades al crecimiento vegetal.

Este es en resumidas cuentas el proceso general de formación del suelo, el que ocurre con diferente intensidad en
todos los lugares del Planeta, variando básicamente con las condiciones climáticas zonales.

Por este proceso se forman capas diferentes, horizontales y paralelas llamadas Horizontes y su sucesión en profundidad
se denomina perfil del suelo.Por este proceso se forman capas diferentes, horizontales y paralelas llamadas Horizontes
y su sucesión en profundidad se denomina perfil del suelo.

Perfil del suelo puede apreciarse en un corte vertical en profundidad, cual un barranco o talud. Los
taludes formados al realizar movimienos de tierra al construir carreteras, los taludes de zanjas de erosión,
etc. permiten observar la secuencia de los distintos horizontes del suelo.

En condiciones naturales de campo un suelo desarrollado tiene 3 capas básicas que se superponen. La capa más
superficial se denomina Horizonte A y la más profunda Horizonte C. Entre ambos se ubica una capa intermedia de
espesor variable denominada Horizonte B.
Por debajo de estas se encuentra la Roca Madre de la que se originó el Suelo.

Esquemáticamente, la secuencia de horizontes de un suelo desarrollado puede ser representada como se aprecia en
el siguiente cuadro:

Horizonte Características

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CICLO BASICO - SUELOS

A Capa superior, muy rica en materia orgánica, raíces, microfauna y


microorganismos.
La más fértil y porosa. Pobre en arcilla la que se perdió por lavado hacia las
profundidades. Su espesor es variable pudiendo llegar a 130 cm. Posee alta
macroporosidad y estructura laminar, granular o migajosa.

B Capa intermedia con menor contenido de vida y materia orgánica que la capa A.
Muy
rica en arcilla lavada desde el Horizonte A por el agua de infiltración, lo que le
confiere una indeseable impermeabilidad. Su espesor es de entre 30 y 60 cm.
Menor macroporosidad que el Horizonte A y alta microporosidad.Muy rico en
nutrientes pudiendo presentar acumulación de sales de lavado. Su estructura
puede ser terronosa o primática/columnar.

C Capa más profunda constituida por roca madre alterada (descompuesta). No es


para
nada favorable al desarrollo radicular y la vida. Es de espesor variable pudiendo
llegar a 90 cm. o más. Su porosidad depende del material del que esté constituido.
Alto contenido de sales de lavado. Su estructura puede ser terronosa o grano
simple.

R Roca Madre viva o inalterada. Según sea el caso podremos encontrar rocas
ígneas,
metamórficas o sedimentarias. Su espesor depende de la naturaleza de la roca
yendo de unos pocos metros a centenares. No posee porosidad alguna. Su
estructura es masiva o grano simple dependiendo del material de que se trate.

Composición del suelo:

El proceso de meteorización como fue explicado produce una mezcla, relativamente suelta o fragmentada, de materiales
minerales diversos, de tamaños diferentes sobre el cual comienza a crecer la vegetación y a desarrollarse otras
formas de vida.

El suelo está compuesto por una mezcla de 4 componentes básicos a los que debemos adicionar el complejo de
seres vivos que lo habita:

• material mineral
Gravilla y arena residual, limo y arcilla que provienen de la alteración del material rocoso mineral que le dio origen.
• materia orgánica
Resultante de los aportes que hace el crecimiento vegetal y del desarrollo de vida animal.
• agua

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CICLO BASICO - SUELOS

Generalmente proveniente de la lluvia, aunque el riego puede ser importante en suelos cultivados.
• aire
Inicialmente atmosférico que rápidamente es enriquecido con CO2.
• seres vivos
Que han encontrado en el suelo un hábitat favorable. Podemos encontrar plantas, algas, líquenes, musgos,
hongos, bacterias, insectos, pequeños mamíferos etc.).

1. Material Mineral:

La materia mineral del suelo está constituida por 2 grandes categorías de minerales:

• minerales originales (provenientes de la roca madre y que no han sufrido alteración) y


• minerales secundarios (formados a partir de los primeros en su proceso de alteración).

Los cuadros siguientes muestran una lista de los minerales más comunes:

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CICLO BASICO - SUELOS

Estos minerales se encuentran en el suelo bajo la forma de partículas de diverso tamaño y pueden clasificarse en 4
categorías de acuerdo al mismo como se describe en la Tabla siguiente.

Tamaño Característica visual Fracción

Muy gruesas Visibles a simple vista Piedra y grava


Gruesas Visibles a simple vista Arenas
Finas Visibles con microscopio Limo
Muy finas Visibles con microscopio electrónico Arcillas

Piedra y grava:
Las piedras y grava o gravilla presentes en el suelo están constituidas básicamente por minerales primarios bajo la
forma de fragmentos de roca inalterada: granito, pizarras, cuarzos, areniscas, etc.

Arenas:
La fracción arena está constituida también por fragmentos de minerales primarios puros de difícil meteorización
dentro de los cuales predomina el cuarzo aunque también encontramos otros minerales como feldespato, hornblenda,
granate, mica, etc.

Limo:
El limo está constituido por mineral puro, como la arena, pero de tamaño microscópico. Cada grano de limo está
inalterado en su interior pero la meteorización ha afectado su superficie la que se ha transformado en arcilla, lo que le
confiere ciertas propiedades adhesivas y gran plasticidad.
Arcillas:
La fracción arcilla es la fracción más pequeña, de tamaño ultramicroscópico, posee gran estado de fragmentación y

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CICLO BASICO - SUELOS

por ello gran superficie de contacto y gran reactividad con el agua. Ella se encuentra en estado coloidal.

Coloidal. Estado especial de ciertas sustancias que permite que sus moléculas se mantengan en
suspensión permanentemente sin sufrir sedimentación. Dos son las razones de esta propiedad: 1) la
repulsión provocada por sus cargas eléctricas y 2) en los coloides hidrófilos las partículas se rodean
(adsorben) de una capa de agua que las mantiene separadas entre sí, potenciando la repulsión causada
por sus cargas eléctricas.

Adsorción. Es la adhesión de ciertas sustancias a la superficie de un sólido, cual si estuviera mojado


por fuera. No es lo mismo que absorción que es embeber cual si fuera una esponja.

Existen 2 tipos de arcillas diferentes:

Arcillas silicatadas:
Están presentes en suelos de regiones húmedas templadas. Físicamente son viscosas, gelatinosas y muy
adhesivas cuando contienen agua y son cohesivas y duras cuando secas. Se hinchan al humedecerse al
grado de ser impermeables al agua. Químicamente son muy reactivas con los cationes del suelo como Ca,
Mg, K y Na.

Arcillas de hidróxidos:
Están presentes en suelos de regiones tropicales. Físicamente no presentan las características de las
Arcillas Silicatadas y no se hinchan al humedecerse manteniendo siempre buena permeabilidad y porosidad.
Químicamente son pobres en Ca, Mg, K y Na, pero muy ricas en Fe, Mn y Al.

La fracción mineral es determinante de muchas propiedades físicas y químicas del suelo según sea cual domine
sobre las otras (grava, arena, limo o arcilla).

La composición granulométrica del suelo se denomina textura.

Así tenemos suelos de textura arenosa cuando predomina la fracción arena; de textura limosa cuando predomina la
fracción limo y textura arcillosa cuando la fracción que predomina es la arcilla. Y muchas combinaciones más según
las proporciones en que participen las granulometría mencionadas.

Este tema lo estudiaremos en detalle más adelante en este mismo capítulo.

2. Materia Orgánica:

La materia orgánica del suelo proviene en su totalidad de los restos muertos de vegetales y animales que viven dentro
y sobre el suelo.

Es la fracción constituyente del suelo que existe en menor cantidad: 2 a 5% y sin embargo es la responsable del
mantenimiento de la vida en el suelo ya que es fuente de alimento de la mayor parte de los seres que viven en el suelo
y es también responsable de muchas de las propiedades benéficas del suelo.

Su presencia colorea de negro o pardo oscuro al Horizonte A y tiene mucha importancia con respecto a las propiedades

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CICLO BASICO - SUELOS

físicas del suelo, especialmente los suelos arcillosos: provoca la granulación del suelo, aumenta su capacidad de
retención de agua y hace más fácil la preparación del suelo para la siembra.

Por practicidad consideraremos que existen 3 tipos de fracciones de materia orgánica en el suelo:

Materia Orgánica Fresca.


Constituida por los restos frescos de plantas y animales que continuamente son aportados al suelo. En su
mayoría esta constituida por raíces y restos vegetales, siguiendo los restos de microorganismos y algún
resto animal (roedores, lombrices, insectos, protozoarios, etc.)

Materia Orgánica en descomposición.


Constituida por la materia orgánica en proceso de descomposición por los microorganismos que habitan en
el suelo.

Materia Orgánica Humificada.


Es el resultado final de la descomposición biológica y química de la materia orgánica. Su formación demora
años. Son compuestos orgánicos muy estables y con un poder de adsorción de agua y nutrientes muy
superior al de los coloides arcillosos.

3. Agua del suelo:

Básicamente proviene del agua de lluvia o de riego que cae sobre el suelo e infiltra en él.

Pero esta agua que ingresa al suelo pasará a conformar 3 fracciones diferentes:

Agua retenida:
Es la fracción del agua de lluvia que una vez infiltrada en el suelo y en contacto con sus partículas queda
retenida por adsorción a los coloides del suelo. Esta fracción no está disponible para las plantas.

Agua gravitacional:
Es la fracción del agua de lluvia que infiltra en el perfil del suelo y se pierde hacia las profundidades del mismo
por drenaje natural. Esta lleva consigo parte de los nutrientes del suelo y los productos químicos que el
hombre utiliza en la producción agrícola como ser fertilizantes, herbicidas, insecticidas, etc. los que son
transportados hacia las capas de agua profundas del subsuelo.
Esta fracción es ecológicamente muy importante ya que es la que puede contaminar las aguas subterráneas.

Agua libre:
Es la fracción de agua del suelo que queda retenida en él y no se pierde por drenaje, constituye la verdadera
solución del suelo y es la que está plenamente disponible para ser absorbida las plantas.
Ella toma íntimo contacto con las partículas minerales y orgánicas del suelo, de las que toma nutrientes y
gases en solución. Parte de ellos serán tomados o absorbidos por las raíces de las plantas.

La concentración de nutrientes en la solución del suelo es muy variable, disminuye cuando la lluvia infiltra en el suelo
y aumenta cuanto la evaporación o la absorción del agua por las raíces hacen disminuir su presencia.

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CICLO BASICO - SUELOS

También varía con la remoción de nutrientes que realizan las raíces de las plantas y con los agregados de sustancias
fertilizantes.

En suelos ubicados en zonas bajas el agua puede provenir de la napa de agua natural que existen en el subsuelo.

Napa: capa de agua subterránea que


se encuentra a profundidad variable.
Existen 2 tipos de napas, la napa
permanente de la que toman agua los
pozos perforados para la obtención
de agua y la napa colgada que es
transitoria y se forma por
acumulación de agua de lluvia que no
puede infiltrar en el perfil del suelo
por la existencia de algún horizonte
impermeable en las profundidades
del suelo. Sobre los Horizontes B muy
arcillosos suele formarse una napa
de agua colgada transitoria luego de
lluvias abundantes de empapan el
suelo.

4. Aire del suelo:

El aire del suelo, al igual que el aire atmosférico, está compuesto por una mezcla de nitrógeno (N), oxigeno (O),
bióxido de carbono (CO2) y otros muchos gases menores, pero sus proporciones relativas son muy diferentes.

El gas presente en mayor cantidad en el aire del suelo es el bióxido de carbono (CO2), ya que él es producido por la
descomposición de la materia orgánica del suelo y es el resultado de la respiración de los seres vivos que habitan en
el mismo. Mientras este gas tiende a acumularse en la atmósfera del suelo, el nitrógeno y el oxígeno disminuyen.

Bióxido de Carbono:
El bióxido de carbono en alta concentración reacciona con el agua del suelo formando ácido carbónico
(CO3H2), el ácido más importante del suelo, responsable de disolución de sales y otros compuestos del
suelo.

Nitrógeno:
El nitrógeno es inerte y no reacciona con ningún elemento o sustancia del suelo; para ser integrado a la
materia orgánica debe primeramente ser tomado por ciertas bacterias fijadoras que tienen la facultad de
convertirlo en nitrógeno bajo formas orgánicas.

Oxígeno:
El oxigeno es esencial para la mayoría de los seres vivos del suelo, especialmente las raíces por la función

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CICLO BASICO - SUELOS

respiratoria que ellas necesitan cumplir.

El aire ocupa las mismas grietas e intersticios del suelo que el agua del suelo y compite con ella por el espacio
poroso. Penetra en el suelo hasta sus profundidades, circulando libremente por los espacios mayores y con dificultad
por los espacios de menor tamaño donde es adsorbido por los coloides del suelo los que lo retienen fuertemente.

Cuando llueve, el suelo comienza a recibir agua que infiltra en su perfil hasta que éste se satura (llena todos sus
espacios porosos con agua). El agua desaloja el aire que ocupaba los espacios e intersticios desplazándolo hacia la
atmósfera generando así un déficit temporal de oxígeno, el que de ser muy extenso provoca la muerte de animales y
plantas.

Al secarse el suelo, por la evaporación del agua, la absorción por las raíces o por perdida en profundidad, el proceso
es inverso: el agua deja libre los espacios que ocupa los que van llenándose lentamente con aire atmosférico.

Composición ideal del suelo:

El ideal de Horizonte A es aquel que contenga 45% de materia mineral, 5% de materia orgánica y 50% de porosidad
total, la que debería estar ocupada por mitades por agua y aire.

La composición volumétrica ideal de un Horizonte A se puede apreciar en forma gráfica en el esquema siguiente:

Composición del subsuelo:

En cuanto al subsuelo o porción del perfil de suelo ubicada por debajo del Horizonte A diremos que su composición
es muy diferente:

• Posee más arcilla.


La propia más la proveniente del lavado desde el Horizonte A, por ello es más compacto con menos macroporos.

• Posee menos materia orgánica.


Puesto que el crecimiento vegetal y la vida del suelo se desarrollan más superficialmente, su contenido de
materia orgánica es pobre.

• Posee menos poros.


Ya que estos han sido tapados por la arcilla lavada, por lo que tiene proporcionalmente menos agua disponible y
aire.

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CICLO BASICO - SUELOS

Este subsuelo descrito es común en la mayoría de los suelos de regiones húmedas templadas y no posee propiedades
adecuadas para el desarrollo de vida vegetal.

A esta altura ya podemos comenzar a elaborar una nueva definición del suelo:

El suelo no es sólo el medio sobre el cual crecen las plantas sino que además es algo vivo, dinámico, una
milagrosa mezcla de materia inerte y materia viva que hace posible sostener la vida sobre nuestro planeta.

Estructura del suelo:

Las partículas minerales (grava, arena, limo y arcilla) del suelo se encuentran íntimamente mezcladas y cementadas
entre sí y con la materia orgánica acumulada en el suelo. Pero esta unión no es al azar tiene una ordenación o
disposición particular.

Si tomamos con las manos un terrón de suelo natural del jardín o del huerto, veremos que el mismo no es como la
arena suelta que es escurridiza, sino que se mantiene con forma, sus partículas están unidas entre sí.

Esta acción cementante la ejercen varios elementos que interactúan entre sí:

• La materia orgánica presente (el más importante),


• Las arcillas del suelo,
• Las raíces vegetales,
• Los micelios de los hongos que crecen en el suelo,
• Los mucílagos y gomas segregados por las raíces vegetales y la microfauna del suelo.

Micelio. Tejido corporal filamentoso de los hongos desarrollado durante su crecimiento vegetativo. En su etapa
reproductiva algunos hongos desarrollan el típico sombrero o sombrilla mientras otros desarrollan polvillos o
mohos.

La cementación es el resultado de una compleja relación entre las partículas de arcilla y la materia orgánica humificada
a la que se agrega la acción de la materia orgánica fresca y la materia orgánica que está en descomposición.
Relaciones de fuerzas de naturaleza iónica (química) y no iónica (efectos adhesivos físicos) mantienen a las partículas
unidas entre sí.

Cabe aquí mencionar especialmente la importancia de la materia orgánica humificada del suelo como agente cementante
y granulante de las partículas. La materia orgánica no solamente une las partículas del suelo sino también expande
el suelo y lo hace más liviano, dando al suelo la porosidad propia de los materiales sueltos, aún a los suelos

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CICLO BASICO - SUELOS

arcillosos.

De esta manera se forman estructuras básicas llamadas agregados, que son unidades formadas por partículas
sólidas cementadas entre sí. Esta cementación no es como la cementación de la arena y el pedregullo que conforman
el hormigón, es una cementación mucho más débil y delicada por su naturaleza iónica.

En el esquema siguiente muestra la estructura de un agregado de suelo.

En el esquema anterior se observan las partículas sólidas minerales (arena y limo) representadas en gris y blanco,
inmersas en una “matriz” de arcilla y materia orgánica, representada con fondo gris claro.

Los agregados así formados, que son de forma y tamaño y resistencia variable, se encajan entre sí cual piezas de un
rompecabezas conformando lo que denominamos estructura del suelo.

El siguiente esquema muestra la estructura de un trozo de suelo.

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CICLO BASICO - SUELOS

En el esquema se observa como encajan los agregados entre sí y también se observan los espacios que quedan
entre ellos, los que se denominan macroporos.

La estructura o forma unión de las partículas del suelo forma unidades de forma, tamaño y resistencia diferentes
según la cantidad de materia orgánica y arcilla presentes y el efecto de los factores climáticos imperantes en la
región. En los suelos es posible encontrar los siguientes tipos de estructura:

a) Grano Simple. Tipo de estructura donde las partículas sólidas no están cementadas entre sí como es el caso
de la arena suelta.
b) Masiva. Tipo de estructura donde las partículas sólidas están tan unidas entre sí que no es posible identificar
separación alguna en terrones o agregados.
c) Laminar. Este tipo de estructura se caracteriza por presentar agregados dispuestos en forma de laminas,
hojuelas o lentes horizontales relativamente delgados, se limita a los Horizontes A de suelos de Regiones Húmedas.
d) Prismática/columnar. Aquí los agregados son como columnas dispuestas verticalmente de longitud variable y
hasta 15 cm de diámetro. Es característica de los Horizontes B de suelos de regiones semiáridas.
e) Terronosa. Este tipo está constituido por agregados con forma de bloques irregulares de aristas nítidas y
tamaño variable desde 1 hasta 7 cm y muy duros. Los agregados se presentan muy reunidos y cuando de
humedecen hinchan cerrando los espacios macroporos existentes entre ellos. Es característica de los Horizontes
B.
f) Granular/migajosa. Abarca todos los agregados de forma redondeada de hasta 1 cm de diámetro. Generalmente
se encuentran aglomerados y se separan fácilmente. No se hinchan por humedecimiento por lo que no cierran
sus macroporos. Están presentes en los Horizontes A de suelos con alto contenido de materia orgánica. Dan al
suelo excelentes propiedades de aireación y drenaje.

Aglomerado: son agregados agrupados formando un terrón.

El esquema siguiente señala los diversos tipos de estructura que puede presentar el perfil de un Suelo Maduro

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CICLO BASICO - SUELOS

(sucesión de horizontes A, B, C y R que se desarrolla en profundidad).

En el esquema se aprecia que el Horizonte A, que es el que contiene mayor contenido de materia orgánica, presentan
las estructuras más favorables para el crecimiento vegetal.

La estructura determina muchas de las propiedades físicas del suelo. Las de mayor importancia son:

• Resistencia a la penetración de raíces.


Suelos con agregados muy duros o compactados dificultan o impiden el crecimiento radicular.

• Permeabilidad al agua y al aire.


Poros demasiado pequeños hacen muy lenta la circulación del agua y del aire que penetran en el suelo.

• Resistencia a la erosión.
Suelos con agregados muy débiles o con estructura de Grano Simple son susceptibles a la erosión hídrica y/o
eólica (erosión por el viento). Agregados débiles se desintegran ante el impacto de las gotas de lluvia.

Textura del suelo:

Dijimos que el suelo es una mezcla de partículas minerales, materia orgánica, agua, aire y seres vivos. También
hemos visto que la fracción mineral puede estar constituida por grava, arena, limo y arcilla en proporciones variables,
dependiendo del material madre del que se ha formado el suelo y del clima imperante en la región, entre otros

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CICLO BASICO - SUELOS

factores.

El término textura hace referencia a la composición granulométrica del suelo, hace referencia a la composición en
cuanto a la cantidad de arena, limo o arcilla o grava, si fuera el caso, que tiene el suelo.

Generalmente se habla de suelos de textura gruesa, liviana o arenosa cuando predomina la arena; suelos de textura
fina, pesada o arcillosa cuando predomina la arcilla; suelos de textura media o limosa cuando predomina el limo;
suelos de textura franca cuando las proporciones arena, limo y arcilla son tales que hacen un suelo suelto, permeable
muy apto para el desarrollo vegetal, etc.

No obstante hay un sinnúmero de texturas intermedias resultantes de mezclas de grava, arena, limo y arcilla en
proporciones variables, como puede apreciarse en el triángulo textural.

El gráfico siguiente muestra un triángulo, denominado Triángulo Textural, en el cual cada uno de sus lados representa
el contenido porcentual desde 0% hasta 100% de cada fracción mineral del suelo (arena, limo o arcilla).
Las áreas delimitadas por las líneas diagonales indican las categorías texturales más importantes que presentan los
suelos.

Estas categorías texturales no son más que suelos conformados con mezclas de arena, limo y arcilla en proporciones
diferentes.

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CICLO BASICO - SUELOS

Así, podemos encontrar:

Suelos de Textura Arenosa.


En estos suelos la arena ocupa no menos del 80% de la fracción mineral del suelo, siendo el restante 20% limo y/o
arcilla indistintamente.
Como las gravas y arenas no tienen la cohesividad de los limos y las arcillas se comportan por tanto como granos
sueltos, propiedad que transfieren al suelo.
Su gran tamaño de partículas (en relación con las arcillas y limos) confiere a estos suelos una gran macroporosidad
y con ella una libre circulación del agua y del aire. Tienen buen drenaje y poca capacidad de retención de agua.
Son en general suelos sueltos (friables) y fáciles de laborear.
Las partículas de arena se ven a simple vista y al amasar un pequeño trozo de suelo entre los dedos es posible notar
los granos de arena.

Suelos de Textura Arcillosa.


Los suelos arcillosos tienen no menos de 30% de arcilla constituyendo su fracción mineral. El restante 70% podrá
estar conformado por arena o limo en proporciones diferentes. Solo con 30% de arcilla basta para que esta provea al
suelo de sus características propias.
Las arcillas silicatadas con humedad abundante tienen gran plasticidad y cohesividad, pudiendo amasarse cual

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CICLO BASICO - SUELOS

masilla y son impermeables. Tienen gran capacidad de absorción y adsorción de agua, la que retienen fuertemente al
punto de dificultar su movimiento en el perfil del suelo. Las arcillas secas son extremadamente duras y cohesivas.
La porosidad de estos suelos es mas alta que en los suelos arenosos pero la mayoría de sus poros son microporos
por ello sus propiedades de infiltración y circulación de agua y aire son limitadas.

Una excepción a estas características lo constituyen los suelos arcillosos ricos en arcillas de hidróxidos, comunes
en zonas tropicales, que, como hemos visto no poseen características tan desfavorables ante la presencia de agua.
Al tacto son plásticos cuando húmedos y muy duros cuando secos.

Suelos de Textura Limosa.


El limo que predomina en estos suelos tiene cierta plasticidad, cohesión y adsorción de agua tal como las arcillas
silicatadas pero en menor grado.
Sus propiedades son similares a la de los suelos arcillosos y por ello sus condiciones para la circulación del agua y
del aire son limitadas, poseen alta capacidad de retención de agua y baja macroporosidad.
Al tacto son plásticos y adhesivos cuando húmedos y harinosos cuando secos.

Suelos de Texturas Mezcla.


Son los suelos en los que las distintas fracciones minerales (arena, limo y arcilla) se combinan en diversas proporciones.
Estos suelos adquirirán las propiedades de la textura dominante en la mezcla.

Una simple y rápida prueba de campo nos permite determinar con cierto grado de aproximación la textura del suelo.
Es la prueba de la cinta de suelo. Para llevarla a cabo prosiga de la siguiente manera:

1. Tome un pequeño trozo de suelo húmedo entre las yemas de los dedos pulgar e índice,
2. Apriételo fuertemente de manera de aplastarlo entre los dedos y simultáneamente deslice el dedo índice a lo
largo del dedo pulgar hasta llegar a su base. Verá que se formó una película o cinta fina de suelo a lo largo de su
dedo pulgar.
3. Observe con cuidado las características que presenta la superficie de esa cinta:

• si brilla como si estuviera lustrada es porque hay arcilla en cantidades abundantes.


• si no brilla (es mate) y su superficie es levemente rugosa es porque hay mucho limo
• si hubiera arena la veremos a simple vista en la superficie de la cinta de suelo ya que ella asoma.

Porosidad del suelo:


Como ya mencionáramos el espacio poroso del suelo resulta fundamental para el mantenimiento de la vida vegetal y
animal en el suelo ya que es por él por donde circulan el agua de lluvia con los minerales en solución y/o el aire
atmosférico que permite la respiración radicular, así como también por donde se desplazan las raíces en su crecimiento
y mucha de la microfauna del suelo.

El espacio poroso del suelo está ocupado permanentemente por aire y/o agua en proporciones constantemente
variables.

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CICLO BASICO - SUELOS

En los suelos se pueden encontrar, en general, dos tipos de poros:

• macroporos generalmente ocupan los espacios entre los agregados del suelo, por ellos circula libremente el
agua que infiltra en el suelo y el aire y
• microporos son los poros existentes dentro de los agregados del suelo y por ellos el movimiento del agua está
restringido a movimientos por capilaridad y el de los gases es por diferencia de presión

En general en los suelos de regiones húmedas la porosidad del suelo varía en profundidad, existiendo más
macroporosidad en los horizontes superiores por el efecto granulante de la materia orgánica y por el menor contenido
en arcillas.
La proporción entre macro y micro poros así como la porosidad total de un suelo está determinada por la interrelación
de la textura, la agregación y la compactación del suelo.

Textura:
La textura del suelo determina la porosidad total del suelo.
Así, tenemos que los suelos de texturas livianas (arenosos) contienen menos porosidad total que los suelos de
texturas pesadas (arcillosos), mientras que los de textura limosa se ubican en una porosidad intermedia.
Como la macroporosidad está relacionada al tamaño de partículas grandes, los suelos arenosos tienen mayor
macroporosidad que los arcillosos. Por esta razón es que los suelos arenosos tienen mejor drenaje interno, su alta
macroporosidad permite la libre y rápida circulación del agua que infiltra hacia lo profundo del suelo. En cambio con
los suelos arcillosos ocurre lo contrario.
Esta característica de los suelos tiene una importancia agronómica muy particular al momento de realizar laboreos
de suelo.

Agregación:
La agregación también influye sobre la porosidad. Suelos con agregados pequeños tienen mayor macroporosidad
que aquellos cuyos agregados son muy grandes, en los que predominan los microporos.
Las texturas masivas o grano simple arcillosas o limosas no poseen macroporosidad, poseen alta microporosidad.

Compactación:
La compactación del suelo debido al laboreo con arados de rejas o discos, al pisoteo del ganado mayor (equinos,
bovinos, camélidos, etc.) o al pasaje de tractores agrícolas o vehículos, etc. reduce la porosidad de los horizontes
superiores del suelo por el efecto de compresión que hacen sobre el suelo.
Esto aprieta los agregados entre sí destruyendo su estructura natural con la consecuente reducción del tamaño de
sus poros, sobretodo los macroporos.

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CICLO BASICO - SUELOS

Funciones del suelo:

Hemos definido al suelo como el medio sobre el cual crecen las plantas, ya que él permite sostener mecánicamente
al vegetal así como también es capaz de suministrarle nutrientes (sales minerales, aire y agua).

Ahora nos detendremos a considerar estos dos factores.

Soporte físico mecánico de las plantas:

En nuestra definición del principio dijimos que el suelo es el soporte físico de los vegetales, en él las plantas anclan
y ramifican sus raíces para mantenerse erguidas y ganar altura y así acceder a la luz solar, o simplemente anclan sus
raíces para no ser arrastradas por el viento o el agua.

Su capacidad como soporte depende directamente de su capacidad para permitir un buen desarrollo radicular de las
plantas. Esto depende de:

• su profundidad real
el suelo debe tener un perfil lo suficientemente profundo para permitir en arraigamiento correcto de los vegetales.
Suelos muy jóvenes y por eso superficiales o los suelos erosionados (que han perdido todo sus Horizontes
superficiales) son generalmente suelos de poca profundidad que solo permiten el anclaje de vegetales de
pequeño porte o de raíces superficiales.

• de sus propiedades físicas:


En ciertas ocasiones, aún en suelos profundos, pueden presentarse horizontes o capas altamente compactas
al extremo de no permitir la penetración de las raíces. También puede ocurrir que el Horizonte B sea tan
arcilloso al extremo de ocasionar un mal drenaje del suelo como para inhibir el crecimiento radicular por
exceso de agua acumulada sobre él o al contrario presentarse tan secos y duros que no es posible la
penetración radicular.

• de sus propiedades químicas:


Bajo determinadas condiciones puede ocurrir que ciertos elementos químicos por su sola presencia y/o
abundancia o por formar cierto tipo de combinaciones químicas inhiban total o parcialmente el desarrollo de
las raíces o la ocurrencia de determinadas funciones importantes a la vida vegetal de algunas o de todas las
especies. Es el caso de las acumulaciones de sales en las profundidades del suelo.

Es de destacar que el suelo ideal debe permitir que las plantas ramifiquen libremente sus raíces en su perfil sin
restricciones de ninguna especie. Esta es la forma de asegurar un mejor suministro de nutrientes por parte del suelo,
aún en situaciones desfavorables como sequías o inundaciones temporales.

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CICLO BASICO - SUELOS

Fuente de nutrición y abastecimiento de agua:

El suelo es fuente de nutrición para las plantas ya que aporta minerales, agua y aire.

Fuente de Minerales:
El suelo contiene una amplia cantidad de nutrientes para aportar a la nutrición de las plantas. Pero no todos los
nutrientes que puede contener el suelo están disponibles para las plantas ya que ellos se encuentran bajo 2 formas
posibles:

Formas Complejas.
Son formas químicas insolubles en el agua del suelo y por lo tanto no asimilables por las plantas. Son
ejemplos los minerales originales de roca, ciertas sustancias orgánicas complejas y la propia materia orgánica.

Formas Simples.
Estas son normalmente solubles en el agua del suelo y por ello de fácil asimilabilidad por las plantas. Son
sales de los distintos elementos o formas orgánicas simples, derivados de la descomposición de las Formas
Complejas.

El cuadro siguiente muestra las diversas formas en que pueden presentarse algunos nutrientes en el suelo.

Nutriente Formas Complejas Formas Simples Estado iónico

Nitrógeno Proteínas, Aminoácidos, Sales de amonio NH4+


Formas coloidales Nitritos NO2-
Nitratos NO3-

Fósforo Mineral original Fosfatos de Ca, K PO4=


Fosfatos secundarios de Fe, Al Formas orgánicas PO4H2=
y Ca. Formas orgánicas solubles PO4H2-

Potasio Minerales originales Sales de potasio K+


Alúmino silicatos complejos como ser sulfatos,
Adsorbido por los coloides carbonatos, etc.

Calcio Minerales originales Sales de calcio Ca++


Alúmino silicatos secundarios
Adsorbido por el complejo
coloidal del suelo

Magnesio Minerales originales Sales de magnesio Mg++


Alúmino silicatos secundarios
Adsorbido por el complejo
coloidal del suelo

Azufre Combinaciones minerales Sulfatos SO4=


Formas orgánicas compuestas y Sulfitos de Ca, K, SO3=
Mg, etc.

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CICLO BASICO - SUELOS

En la realidad, no alcanza con que los nutrientes se encuentren presentes en el suelo, ellos deben aún cumplir con
2 requisitos adicionales de fundamental importancia:

Estar en condiciones de ser asimilados por las plantas.


Los nutrientes deben estar bajo Formas Simples o solubles para poder ser utilizados por las plantas.

Estar equilibrados entre sí.


Se sabe que un nutriente en exceso puede inhibir la absorción de otro nutriente presente o viceversa, la
deficiencia de un nutriente puede inhibir la absorción de otro nutriente presente en cantidades más que
suficientes a las necesidades del vegetal. Debe existir un equilibrio entre ellos.

Fuente de Agua y aire:


Por otro lado el suelo debe contener agua suficiente para que los nutrientes puedan solubilizarse en ella y así poder
ser utilizados por los vegetales que absorben los nutrientes disueltos desde la solución del suelo.

A su vez el suelo contribuye con su composición química a la nutrición vegetal proveyendo de los nutrientes minerales
necesarios a la solución del suelo a la vez que aporta el agua de lluvia almacenada en los poros de su perfil y del
oxígeno necesario.

Su potencial como abastecedor de nutrientes está determinado no solamente por la composición química de la roca
que le dio origen sino además por la acción del clima regional que ha contribuido a su formación. Su edad desde el
punto de vista edafológico y el manejo agrícola recibido también influyen.

En el cuadro siguiente podemos apreciar a modo de guía el contenido porcentual de nutrientes de los suelos en
general y a su vez como varía este con el tipo de suelo.

Nutriente Contenido (%) Region de origen del suelo


Humeda Arida

Materia orgánica 0.40 -10.00 4.00 3.25


Nitrógeno (N2) 0.02 - 0.50 0.15 0.12
Acido fosfórico (P2O5) 0.02 - 0.40 0.10 0.15
Potasio (K) 0.20 - 4.00 2.00 2.40
Calcio (Ca) 0.10 - 5.00 0.60 1.50
Magnesio (Mg) 0.20 - 2.50 0.50 1.00
Anhídrido sulfúrico (SO3) 0.02 - 0.50 0.10 0.20

La química del suelo es sumamente compleja y todavía tiene sus incógnitas. Se sabe que la fracción arcilla y materia
orgánica son quienes tienen un rol fundamental en la capacidad de un suelo para retener y liberar nutrientes.

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CICLO BASICO - SUELOS

Las arcillas silicatadas de los suelos de zonas templadas y húmedas y la materia orgánica tienen una gran reactividad
química, hecho que les confiere la posibilidad de unirse químicamente a otras sustancias y retenerlas mediante
enlaces químicos. Esto sucede con los cationes como calcio, magnesio, potasio y sodio.
De esta manera el suelo retiene sus nutrientes. Las sales y elementos elementales reaccionan con las arcillas y la
materia orgánica quedando los nutrientes retenidos mediante estos “enganches” químicos, para ser liberados cuando
las concentraciones relativas en la solución del suelo disminuyan por la absorción radicular u otro motivo.

Las arcillas de hidróxidos de los suelos de regiones húmedo tropical solo retienen el hierro, aluminio y manganeso
presentes en el suelo ya que los cationes solubles han sido perdidos por el lavado que ocasiona el agua que infiltra
en el suelo.

Cabe destacar aquí que los suelos poseen cantidades limitadas de nutrientes, los que entrega al agua del suelo en
la medida que ellos tomen formas solubles y sean efectivamente solubilizados y retirados de la solución del suelo por
la absorción vegetal o por lavado.

En la medida que los vegetales van absorbiendo nutrientes de la solución del suelo, su contenido total en la misma y
en el suelo va disminuyendo.

Ante esta disminución de la concentración de nutrientes en la solución del suelo, el suelo reacciona a modo de
realizar una compensación liberando a la solución, nutrientes que retenía en sus fracciones arcilla y materia orgánica.
Se pone aquí en marcha un mecanismo de lento funcionamiento que, muchas veces, ante consumos elevados de
nutrientes por parte de los cultivos, deja transitoriamente a la solución del suelo en condiciones deficitarias en
determinados nutrientes.

Esto trae como consecuencia que en condiciones de cultivo normales y muy especialmente cuando la producción es
intensiva tengamos que aportar nutrientes externos al suelo bajo la forma de fertilizantes.

Reacción del suelo (pH del suelo):

La reacción de la solución del suelo puede ser neutra, alcalina o ácida dependiendo de la concentración de iones H
presentes en ella.
Esta se mide en términos de la concentración de iones Hidrógeno (H+) presentes en la solución del suelo y se
expresa logarítmicamente en valores de pH.

Se ha establecido una escala normalizada para su medición. Esta escala va desde 1 a 14, correspondiendo el 7 al pH
neutro del agua destilada. Valores inferiores a 7 indican reacciones ácidas y valores superiores a 7 indican reacciones
alcalinas.

El siguiente diagrama ilustra lo dicho:

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CICLO BASICO - SUELOS

Planteado así nos encontramos con suelos de:

Reacción Acida:
La presentan aquellas suelos cuya solución del suelo tiene predominio de iones hidrógeno (H) sobre los
oxidrilo (OH). Su pH presenta valores menores que 7.

Reacción Alcalina:
Las soluciones de reacción alcalina tienen un predominio de los iones oxidrilo sobre los iones hidrógeno y
valores de pH mayores que 7.

Reacción Neutra:
Son los suelos cuya solución presenta un equilibrio entre los iones hidrógeno y los iones oxidrilo. Su pH es
de 7.

Estas 3 categorías mencionadas no son suficientes para categorizar la reacción de los suelos por lo que se la ha
subdividido en categorías intermedias como puede apreciarse en la siguiente tabla que clasifica la reacción del suelo
según el pH de su solución:

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CICLO BASICO - SUELOS

Valoración pH Reacción del suelo

Extremadamente ácido < 4,30 Acida


Muy fuertemente ácido 4,30 – 4,90 Acida
Fuertemente ácido 5,00 – 5,40 Acida
Moderadamente ácido 5,50 – 5,90 Acida
Ligeramente ácido 6,00 – 6,50 Acida
Neutro 6,60 – 7,30 Neutra
Alcalino 7,40 – 8,00 Alcalina
Muy alcalino > 8,00 Alcalina

Los suelos presentan una amplia gama de valores de pH la que oscila entre 3,5 y 10 como valores muy extremos
(suelos turbosos de pantanos y suelos salinos de regiones desérticas respectivamente).
El intervalo de pH presente en la mayoría de los suelos de regiones húmedas es de entre 5 y 7, con un promedio de
5,80.

La reacción del suelo tiene gran importancia práctica ya que se relaciona con la disponibilidad de ciertos nutrientes
para las plantas, con la actividad de los microorganismos y con el crecimiento vegetal. De la reacción del suelo
dependen:

Disponibilidad del Ca y el Mg:


Se ha determinando que en la medida que un suelo pierde Ca y Mg por el lavado que realiza el agua de
infiltración el pH del suelo se vuelve cada vez más ácido. Por lo cual el pH de un suelo puede ser utilizado
como herramienta de evaluación del contenido de estos elementos en el suelo. Suelos con valores de pH
altos indican la presencia abundante de Ca y Mg en el suelo.

Disponibilidad del Fe, Al y Mn:


La relación entre estos elementos y el pH es muy fuerte e igualmente importante.
A valores de pH bajos (ácidos) estos elementos se encuentran en estado altamente soluble en el suelo
pasando a formar parte de la solución del suelo. En estos casos el Aluminio se solubiliza en cantidad tal que
resulta tóxico para las plantas aún cuando su presencia en la solución del suelo alcance concentraciones
medias a bajas.
En la medida que el pH se aproxima a la neutralidad (pH=7) estos elementos pasan a formas insolubles de
modo tal que prácticamente desaparecen de la solución del suelo. Pero la insolubilización del Hierro y el
Manganeso puede ser tan fuerte al grado de que sus cantidades en la solución del suelo pueden resultar
insuficientes para las plantas y generarse así deficiencias en su suministro.

Solubilidad del P:
Esta demostrado que el pH de la solución del suelo afecta la forma iónica del P en el suelo.

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CICLO BASICO - SUELOS

A valores de pH alcalinos el P se presenta en formas lentamente asimilables por las plantas. En cambio a
valores de pH ligeramente ácidos las formas químicas del P son más rápidamente asimilables, alcanzando
su máximo a valores de pH ácidos.

Disponibilidad del P:
A valores de pH ácidos, el hierro y el aluminio, que se encuentran en formas solubles, reaccionan con el P
formando complejos insolubles no disponibles para las plantas.
Por otro lado a valores de pH alcalinos, el P reacciona con el abundante Ca presente formando sales complejas
insolubles.
O sea que el P tiene un rango de pH de entre 5 y 7 en el cual esta disponible y asimilable para las plantas.
Por fuera de esos valores su disponibilidad disminuye marcadamente.

Actividad de los microorganismos del suelo:


Los microorganismos del suelo son muy sensibles al pH de la solución del mismo al punto que la población
de microorganismos del suelo cambia al cambiar el valor de pH.
Así las bacterias y actinomicetes se desarrollan correctamente a valores de pH mayores a 5,5 y disminuyen
fuertemente su actividad a valores menores.
En cambio los hongos no son mayormente afectados por el valor de pH, desarrollándose correctamente aún
a valores de pH extremos.
Esto determina que suelos ácidos o fuertemente ácidos tengan un predominio de hongos en su flora microbiana,
mientras que en suelos de pH levemente ácido o neutro la población microbiana esté mejor balanceada.

Crecimiento vegetal:
Este es afectado severamente por la reacción del suelo pero no por la concentración de iones H, sino por las
condiciones que esta genera en el suelo respecto a los nutrientes presentes.
Así, suelos de pH ácidos, ricos en Fe y Mn, con Al en concentraciones tóxicas y pobres en Ca, Mg, y con
P y N no disponibles o ausentes, favorecerán a las especies exigentes en Fe y Mn o a las tolerantes a la
toxicidad del Al y serán desfavorables para los vegetales exigentes en Ca, Mg, P y N.
En el otro extremo, suelos de pH alcalinos, ricos en Ca y Mg y con baja asimilabilidad del Fe, Al , Mn y P,
favorecerán a las especies exigentes en Ca y Mg, mientras que las especies exigentes en P, Fe, Al y Mn no
prosperarán.
En el medio encontramos a los suelos ligera a moderadamente ácidos con proporciones adecuadas de Fe,
Al, Mn, Ca, Mg y posiblemente de P y donde la población microbiana se encuentra bien equilibrada serán
favorables para la mayoría de los vegetales comunes.

El cuadro siguiente muestra los rangos de pH favorables a algunas especies vegetales y los nutrientes generalmente
disponibles en cada uno de ellos:

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CICLO BASICO - SUELOS

Conocer la reacción del suelo es sumamente importante antes de realizar cualquier actividad de producción vegetal.
No olvidemos que cada cultivo hortícola, frutícola o floral inclusive las plantas de jardín o interior tienen sus exigencias
en cuanto a pH.

Correciones de la Reacción del suelo:

El pH de la solución del suelo a nivel de la capa arable superficial puede ser modificado mediante la aplicación de
materiales orgánicos, minerales o químicos según lo que deseemos hacer.

Bajar el pH o acidificar más el suelo:


Muchas veces es conveniente bajar el pH, o sea intensificar la acidez de un suelo, para fomentar el crecimiento
de ciertas plantas exigentes en Fe como los rododendros o las azaleas o para eliminar del suelo ciertas
bacterias causantes de enfermedades.
Para ello podemos agregar:

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CICLO BASICO - SUELOS

Materia orgánica ácida:


Puede usarse mantillo de hojas, hojas de pino, corteza de árboles, serrín de madera o turba de
musgo.

Sulfato ferroso:
Es una sal de Fe que en contacto con el suelo produce ácido sulfúrico (que baja bruscamente el pH)
y Fe.

Azufre:
El azufre produce también ácido sulfúrico que baja el pH del suelo.

Subir el pH o alcalinizar más el suelo:


Para elevar el pH del suelo pueden utilizarse cationes como Ca, Mg, K y Na por el poder neutralizante de la
acidez que ellos tienen.
Las sales de K son muy caras y las de Na pueden afectar la estructura del suelo por lo que no son utilizadas.
Las sales de Ca y Mg son abundantes y de costo relativamente menor.

Veamos entonces las sales de Ca y Mg:

Oxido de calcio:
Es la denominada cal viva, muy reactiva con el agua. Contiene como impurezas el Mg, Fe, Arcillas y
Silicio.
Contienen 65% de Ca y Mg totales.
Tiene el inconveniente de ser cáustica y peligrosa en la aplicación.

Hidróxido de calcio:
Es la cal viva apagada con agua. Está básicamente constituida por hidróxidos de Ca y de Mg,
aunque también existen óxidos y carbonatos.
Contienen 50% de Ca y Mg totales.
Tiene el inconveniente de ser cáustica y molesta en la aplicación.

Carbonato de calcio:
En la naturaleza existen muchas rocas sedimentarias ricas en Ca, como las calizas, margas,
conchillas y depósitos de minerales como los carbonatos.
La caliza contiene 35% de Ca y Mg totales.
Estas rocas se muelen finamente para ser aplicados.
Estos productos no son cáusticos y resultan cómodos de manipular.

Todas las sustancias mencionadas deben ser aplicadas con cuidado a los efectos de lograr la modificación del pH
deseada y no provocar desbalances bruscos de pH que pueden resultar en problemas de disponibilidad de nutrientes
y sobrevida de los microorganismos del suelo.

Los laboratorios de Análisis de Suelo brindan el servicio para medir el pH y su costo resulta muy accesible. Existen
además Kits para medir el pH directamente en el campo y no tener que llevar muestras al laboratorio.

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CICLO BASICO - SUELOS

Clasificación:

Hemos visto que el clima es el principal factor de formación del suelo, siendo el régimen de lluvias de la región así
como la temperatura los elementos que conjugan a la meteorización.

Así, podemos diferenciar 4 grandes tipos de zonas climáticas que determinan la formación de los suelos diferentes:

Regiones de Tundra:
Suelos formados en regiones donde los hielos son casi permanentes y los procesos de formación del suelo son muy
lentos. Los procesos de descomposición de la materia orgánica son lentos y prácticamente no existe infiltración de
agua en el perfil. Estos suelos se caracterizan por poseer una fuerte capa superficial de materia orgánica turbosa
acumulada sobre un horizonte C de color gris azulado, muy adhesivo y compacto. Son suelos superficiales.
Su vegetación actual es de musgos, líquenes y arbustos.
Los suelos de estas regiones son suelos extremos y no tienen uso agrícola, pero pueden ser utilizados con animales
en pastoreo.

Regiones Húmedas Templadas:


Suelos formados en regiones con regímenes de lluvia abundante y temperaturas medias donde el proceso e
meteorización es muy activo.
En estas zonas el proceso meteorizante se denomina podsolización.
La podsolización altera lentamente parte de los minerales primarios de la roca original hacia formas de sales y
arcillas silicatadas, estas últimas fuertemente higroscópicas, expansivas, plásticas e impermeables cuando húmedas
y cohesivas y duras cuando secas, quedando inalterados los minerales silicatados como cuarzos, feldespatos, etc.
Hay lluvias suficientes para que haya infiltración de agua en el perfil y ocurra una fuerte diferenciación de Horizontes
(A, B y C) por el lavado de nutrientes y arcillas hacia las profundidades del suelo.
Si las lluvias zonales son excesivas ocurre hasta el lavado en profundidad de la materia orgánica la que también se
acumula a la altura del horizonte B.
La escasa materia orgánica de los horizontes superficiales sumada a su pobre contenido de sales les confiere
reacción ácida o neutra.
Son suelos de colores negros, pardos y grises en la medida que aumenta la precipitación anual y su empobrecimiento.
Su vegetación actual está constituida por árboles y/o pasturas, dependiendo ello del régimen de lluvias. Las zonas
más secas evolucionan a pastizales.

Regiones Húmedas Tropicales:


En estas regiones la lluvia y la temperatura son excesivas, la meteorización es sumamente rápida y llega a profundidades
mayores que en la podsolización. Este proceso muy meteorizante se denomina laterización.
La laterización altera rápidamente todos los minerales primarios del material original madre hacia sales y arcillas de
hidróxidos.
Estas últimas tienen propiedades totalmente diferentes que las arcillas silicatadas de las zonas templadas: no son
expansivas, ni plásticas, ni cohesivas y una cosa muy importante no son lavadas por el agua que infiltra en el perfil y
mantienen siempre su buena granulación, permeabilidad y buen drenaje.
El agua de infiltración en el perfil del suelo lava rápidamente las sales solubles de calcio, magnesio, potasio y sodio
hacia las profundidades del suelo, cosa que no sucede con los óxidos de hierro, aluminio y manganeso que se
acumulan en el suelo.
El alto contenido de hierro así como su buena aireación interna generan los colores rojizos o amarillentos que
presentan estos suelos.
Los suelos así formados se denominan lateritas, son muy profundos, con Horizonte B de varios metros de espesor y

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un Horizonte C que alcanza gran profundidad.
CICLO BASICO - SUELOS
Su reacción es moderada a fuertemente ácida.
Son suelos fáciles de trabajar aún después de una lluvia pero su contenido de nutrientes es muy bajo por lo que deben
ser fuertemente fertilizados.
Su vegetación actual está constituida por selva tropical.

Regiones Desérticas:
Son regiones donde la lluvia es muy escasa por lo general inferior a 650 mm anuales y por ello este grupo presenta
características propias de suelos poco “lavados” por el agua de lluvia que penetra en el perfil.
Sus suelos poseen una estructura suelta, buen drenaje y Horizontes poco diferenciados en el perfil, debido a que el
proceso meteorizante no ha provocado el lavado de nutrientes y arcilla desde el Horizonte A hacia las profundidades
del suelo.
Son suelos de reacción alcalina o neutra dado su gran contenido de sales, las que se distribuyen en forma homogénea
en el perfil aunque puede existir una acumulación de sales de calcio en profundidad en el propio Horizonte A o B
dependiendo esto del régimen de lluvias de la región.
Su actividad biológica se sitúa a profundidades mayores que en los suelos de regiones húmedas
Los colores que presentan estos suelos varían desde el negro, pardo, castaño y gris a medida que disminuye la
precipitación anual. Si la temperatura zonal es elevada sus colores pueden llegar a ser amarillas o rojas.
Por ser zonas mas bien secas y por ser sus suelos neutros o alcalinos su vegetación está constituida por plantas
adaptadas a estas condiciones: cactus, arbustos y ciertos pastos.

Los suelos mencionados existen y pueden ser considerados como suelos tipo para la zona geográfica donde se han
formado bajo la influencia del clima.

No obstante, existen suelos formados en zonas climáticas intermedias o zonas de transición climática o en pequeñas
zonas especiales que tienen características intermedias a las mencionadas.

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CICLO BASICO - SUELOS

EJERCICIOS DE AUTOEVALUACION
CURSOS DE PRODUCCION DE PLANTAS
CICLO BASICO
ESTIMADO ALUMNO:
Este cuestionario tiene por objeto que Ud. mismo compruebe la evolución de su aprendizaje. Lea atentamente cada pregunta y
en hoja aparte escriba la respuesta que estime correcta. Una vez que ha respondido todo el cuestionario compare sus respues-
tas con las que están en la hoja siguiente. Si notara importantes diferencias le sugerimos vuelva a estudiar la lección.
Conserve en su carpeta todas las hojas, para que pueda consultarlas en el futuro.

Encierre en un círculo la letra correspondiente a su respuesta o complete lo que se le pide. Tenga presente que puede haber
más de una opción correcta.

1)Cuando llueve, el agua infiltra en el suelo hasta saturarlo (inundarlo completamente) y luego, lo que no infiltra, escurre
hacia las partes bajas del terreno o, si esto no es posible, se estanca en su superficie. ¿Qué camino sigue el
agua de infiltración en el suelo?
a) Infiltra por los poros grandes
b) Infiltra por los poros pequeños
c) Infiltra por las fisuras de la roca
d) Infiltra por entre las partículas de arcilla, limo y arena

2)Solo los suelos medios a profundos pueden ser trabajados con herramientas convencionales de labranza como ser el
arado.
a) Si
b) No

3)El Horizonte A es:


a) El horizonte que presenta las mejores propiedades para el crecimiento vegetal.
b) El que se ubica entre los 20 y 45 cm de profundidad.
c) El más profundo de todos.
d) El que se está compuestos por roca alterada.

4)La materia orgánica del suelo cumple una serie de funciones. ¿cuáles son?
a) Interviene en la nutrición de las plantas
b) Mejora la agregación de las partículas del suelo
c) Facilita la penetración de las raíces, el aire y el agua en el suelo
d) Facilita el lavado del N.

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CICLO BASICO - SUELOS

5)Los suelos superficiales que son regados solo permiten su cultivo en una estación del año.
a) Verano
b) Otoño
c) Invierno
d) Primavera

6)¿Quién se encarga de triturar y mezclar los restos orgánicos aportados al suelo facilitando su descomposición y
transformación en sustancias más sencillas asimilables por las plantas?
a) Mamíferos e) Bacterias
b) Gusanos f) Aves
c) Insectos g) Batracios
d) Hongos h) Vacunos

7) El lavado de arcilla desde el horizonte A y su acumulación en el Horizonte B es solo en


climas:
a) Secos
b) Lluviosos

8) La composición granulométrica del suelo se denomina textura. ¿Cómo se denomina la


textura de un suelo en la que predomina la siguiente fracción:

Arcilla

Arena

9) ¿Cuál es la fracción de agua del suelo que queda retenida en él y no se pierde por drenaje y
que constituye la verdadera solución del suelo y es la que está plenamente disponible para
ser absorbida las plantas?
a) Agua retenida:
b) Agua libre:
c) Agua gravitacional:

10) ¿Qué valores de pH son más adecuados al crecimiento vegetal?

1a5

5a8

8 a 14

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CICLO BASICO - SUELOS

EJERCICIOS DE AUTOEVALUACION
CURSOS DE PRODUCCION DE PLANTAS
CICLO BASICO

RESPUESTAS

1) a b c

2) a

3) a

4) a b c

5) c

6) b c d e

7) b

8) arcillosa, arenosa

9) b

10) 5a8

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