3/9/2015 Electro­surgery in periodontal therapy

 periobasics.com
home
Contents
MCQ’s
Discussions
Contact

« Anti­inflammatory cytokines are IL­4, IL­10

LogIn

Basic Sciences

Basic Periodonotology

Clinical Periodonotology

Implantology

Recent Research

Short Notes

Videos

Recent Posts

search
http://periobasics.com/electro­surgery­in­periodontal­therapy.html 1/7
3/9/2015 Electro­surgery in periodontal therapy

IN 23860 US 22076
GB 3671 CA 2190
SA 1974 AU 1790
EG 1475 ID 1397
TH 1216 MY 1129
Newest: WS You: GB
Today: 185
Month: 2456
Total: 78181
Supercounters.com

        Like 0

Electro­surgery in periodontal therapy  
Go to

Introduction: 
Electrosurgery  is  the  passage  of  Radio  Frequency  (RF) or high­frequency  electrical  current through
tissue to  create  a  desired  clinical  effect.  This  high  frequency  energy  is  used  to  cut  or  coagulate  the
tissue.  Application  of  high­frequency  electrical  current  causes  tissue  to  literally  vaporize  as  the
electrode  passes  through  the  tissue.  The  capillaries  on  either  side  of  the  incision  wall  are  sealed.
Hence,  the  term  “Bloodless  Surgery“.  The  electrosurgical  units  are  frequently  used  during  surgical
periodontal  therapy.  Following  is  the  description  of  various  aspects  of  electrosurgery  in  periodontal
therapy.

History: 

The  initial  application  of  electricity  in  dentistry  and  medicine  started  with  application  of  spark  gap
generators (Hyfrecators) in 1907 1 and cautery units (in 1909) 2.  Dr. William T. Bovie 3  along with
neurosurgeon, Harvey W. Cushing, M.D., is credited with inventing the electrosurgical unit. The first
use  of  the  electrosurgical  generator  in  an  operating  room  was  on  October  1,  1926,  at  Peter  Bent,
Brigham  Hospital  in  Boston,  Massachusetts.  Later  on  with  duration  of  time  a  lot  of  advances  have
taken  place  in  this  technology.  It  is  important  to  differentiate  between  electrocautry  and
electrosurgery.  Electrocautry,  unlike  electrosurgery,  employs  a  hot  thermal  knife  that  is  used  to
cauterize tissue.  It  can  be  used  for  cutting  but  is  generally  more  destructive  to  tissue  and  also  post­
operative healing is prolonged.

Principles of Electrosurgery: 

When  radio  frequency  electrical  current  is  applied  to  the  tissue,  the  electromagnetic  energy  is
converted in the cells first to kinetic energy then to thermal energy. The desired effect in the tissue is
determined by a number of electrical properties as well as factors such as tissue exposure time and the
size and shape of the surface of the electrode near to or in contact with the target tissue. This whole
procedure  requires  the  creation  of  an  electrical  circuit  that  includes  two  electrodes,  the  patient,  the
electrosurgical  unit,  and  the  connecting  wires.  There  are  two  kinds  of  instruments,  bipolar  and
unipolar. Bipolar instruments have both electrodes mounted on the device, usually located on or near
to the distal end so that only the tissue located between the two electrodes is included in the circuit. In

http://periobasics.com/electro­surgery­in­periodontal­therapy.html 2/7
3/9/2015 Electro­surgery in periodontal therapy

unipolar instruments only one electrode is mounted on the device and the entire patient is interposed
between  this  “active  electrode”  and  the  large  dispersive  electrode  that  is  also  attached  to  the
electrosurgical unit, but located relatively distant from the target tissue, typically on the thigh or back.
The amount of energy delivered to the tissue during the procedure depends upon inherent properties
of electrical current which are current (I), voltage (V), and impedance or resistance (R).

Electrodes: 

Electrosurgery  unit  is  composed  of  two  electrodes  4,  passive  electrode  which  acts  as  an  antenna  to
draw the radio­ signals back to the radiosurgial unit and an active electrode which is the cutting tip of
the radiosurgery unit.

Passive electrodes: 

As  already  stated,  passive  electrode  acts  as  an  antenna  to  draw  the  radio­  signals  back  to  the
radiosurgial unit. There are several types of passive electrodes available. These include metallic plate,
coated/ insulated passive electrodes, matellic wrist band, matellic hand held rod and Perma­ ground.

Active electrodes: 

Active electrodes are used for doing cutting of the tissue or coagulation. They are designed in various
forms according to the function for which they are going to be utilized. Needle like active electrodes
are used for the cutting of the tissue whereas electrodes with a greater surface area at tip are used for
coagulation.

The physics of waveforms and lateral heat production in electrosurgery: 

Waveforms and their properties: 

Waveform is the quality of the current wave which is passed through the tissue.  There  are  basically

four  waveforms  used  in  electrosurgery.  These  are:  fully  rectified  filtered,  fully  rectified,  partially
rectified  and  fulguration  wave  form.  The  choice  of  waveform  selected  during  a  surgical  procedure
depends on (1) the required Surgical effect, i.e., whether tissue separation or hemostasis is required,
and  (2)  the  proximity  of  bone  to  the  surgical  site.  Following  is  the  description  of  properties  and
clinical application of different waveforms,

Fully rectified filtered waveform: 

It  is  a  pure  continuous  flow  of  high  frequency  energy  where  filtration  results  in  a  continuous  non­
pulsating flow of current which provides micro­smooth cutting. In this type of waveform, the lateral
heat production is least. It is the only waveform that allows cutting in close proximity to bone due to
minimum  amount  of  lateral  heat  production.  With  this  type  of  waveform,  an  incision  similar  to  the
scalpel blade is produced. Oscilloscope is a device that is used to measure the waveform produced. A
fully  rectified  filtered  waveform  is  remunerated  on  an  oscilloscope  as  a  smooth  un­modulated  or
uninterrupted radiowave

Applications:

The applications for the filtered waveform include the following,

Biopsy procedure: With this waveform no coagulation is produced, thus providing a clean cut
of specimen for the pathologist’s diagnosis.
http://periobasics.com/electro­surgery­in­periodontal­therapy.html 3/7
3/9/2015 Electro­surgery in periodontal therapy

Frenectomies.
Incision and drainage.
Grafting procedures.
Mucogingival or osseous surgery.
Implant flaps.

Fully rectified waveform: 

This kind of waveform produces cutting with simultaneous hemostasis.  It  is  produced  by  electronic

titration. The tissue seperation made is excellent with little lateral heat production. The fully rectified
waveform does create shrinkage and additional lateral heat and therefore should not be used in close
proximity  to  bone.  On  an  oscilloscope,  this  waveform  is  demonstrated  as  a  full  wave  modulated
signal.

Applications:

Gingivectomy/ gingivoplasty like procedures.
Palatal stripping of hyperplastic palate.
Epulis removal and ridge re­contour.
Pulpotomies.
Periocoronal flap removal.
Removal of tissue exposing gingival margin tooth decay.
Removal of tissue for visibility while doing anterior composite restorations.
Removing  inter­proximal  tissue  for  ease  of  matrix  placement  and  elimination  of  overhanging
margins.
Removing tissue around fractured facings and crowns for ease of facing reconstruction.
Removing tissue to facilitate placement of bonded bridge.

Partially rectified waveform: 

It is an intermittent flow of the high­frequency current which is excellent in producing hemostasis of
the soft tissue. Due to waveform characteristics, a large amount of lateral heat and tissue shrinkage is
produced with this waveform. Therefore, it is not used for coagulation in close proximity to the bone
or when performing osseous surgery.

Applications:

The applications for the partially rectified waveform include the following:

Coagulation of soft tissue.
Desensitizing dentin and cementum from cervical erosion.

Fulguration waveform: 

It is a half wave current that has dehydrating effect on the tissue with greatest amount of lateral heat
production. It is mainly used for coagulation and destruction of cyst remnants only and can be used
near the bone as electrodes do not touch tissue. Electrosurgical fulguration coagulates and chars the
tissue  over  a  wide  area.  It  utilizes  sparking  with  the  coagulation  waveform  of  electrical  current.  To
overcome the high impedance of air, the coagulation waveform has significantly higher voltage than
the cutting current. The electrode is usually spear or pencil shaped and is placed 0.5 mm above the
soft  tissue  surface.  When  activated,  a  spark  is  produced  by  the  initial  surge  of  current,  this  spark
jumps from the electrode causing coagulation.

Applications:
http://periobasics.com/electro­surgery­in­periodontal­therapy.html 4/7
3/9/2015 Electro­surgery in periodontal therapy

The applications of the fulguration waveform are as follows:

Hemostasis involving the osseous surgery.
Removal and destruction of any cyst remanants from biopsy and epicoectomy.
Destruction or enucleation of any fistulous tracks.
Coagulation of any pin point pulpal exposure.

Lateral heat: 
The resistance of the tissue to electrical wave produces a certain amount of heat. This heat is called as
lateral heat. The quality of wave and lateral heat production are related to each other. The following
formula is applicable to the amount of lateral heat production,

                                Lateral heat (LH) =     T+ AC+ EF + CS    /    TI

LH       = Lateral Heat.

T          = Time.

AC       = Amplitude of Current.

EF       = Electrode Form.

CS       = Current Selection.

TI       = Tissue Impedance.

The lateral heat production is different for different waveforms. The waveform is chosen according to
the desired effect of the tissue. The faster the active electrode is passed over the tissue, the lesser the
lateral heat. The active electrode must not remain in contact with tissue for more than 1 to 2 seconds
at a time.

One study evaluated generation of lateral heat by various waveforms by measuring the rise in tissue
temperature. They found temperature rises of 5 to 86oF dependent upon the type of current, time of
current application and the distance from the electrode 5. Another study demonstrated that lateral heat
production  adjacent  to  a  fine  wire  needle  electrode  emitting  fully  rectified­filtered  current  was
dependent  upon  the  time  of  incision  6.  The  authors  of  this  study  demonstrated  a  waiting  period  of
minimum  8  seconds  between  subsequent  incisions  in  the  same  area  to  avoid  the  adverse  effects  of
lateral  heat  on  the  tissue.  Same  authors  in  another  study  demonstrated  that  this  time  interval  varies
according to the type of active electrode used. They found that an activated loop electrode generated
more energy during surgery than a needle electrode. They demonstrated that a cooling interval of 15
seconds  was  necessary  to  properly  dissipate  heat  between  successive  entries  into  the  same  area  of
tissue with a loop electrode 7.

Clinical procedure: 

According to Krejci et al 8, following clinical procedure should be employed during electrosurgery,

A  fully  rectified  filtered  waveform  at  high  frequency  should  be  used  to  create  intraoral
incisions.
The smallest electrode should be used to make incision at a minimum rate of 7 mm/s.
Between two successive electrode applications at the same site, a cooling period of 8 seconds
should  be  allowed.  This  waiting  period  should  be  increased  to  upto  15  seconds  if  a  loop

http://periobasics.com/electro­surgery­in­periodontal­therapy.html 5/7
3/9/2015 Electro­surgery in periodontal therapy

electrode is used, such as for excisional procedures.
Care should be taken not to contact the cemental surface of the tooth as well as regions where
connective tissue reattachment is desired.
While  working  in  proximity  of  bone  care  should  be  taken  not  to  let  excessive  lateral  heat
production which can cause bone necrosis.
The contact of active electrode to metallic restorations should be less than 0.4 seconds to avoid
any kind of pulp damage.
The  fulguration  waveform  should  only  be  used  to  control  bleeding  if  all  other  clinical
procedures  have  been  tried.  This  is  because  use  of    fulguration  waveform  is  associated  with
delayed healing response.

Wound healing following electrosurgery: 

The histological effects of electrosurgery vary depending on the power output 9 and  frequency  10  of

the electrosurgery unit, the waveform selected 11 and the size and shape of the active electrode 12. It
has  been  shown  that  electrosurgery  units  with  lower  frequency  produce  greater  tissue  alteration  as
compared to high frequency electrosurgery units 10.

One  study  compared  post­operative  wound  healing  with  electrosurgery  unit  and  scalpel.  Results
demonstrated  that  healing  after  using  electrosurgery  unit  was  delayed  as  compared  to  scalpel.  The
wound  with  electrosurgery  showed  more  inflammation  and  tissue  destruction.  Otherwise,  the
osteoblastic  activity  was  same  in  both  cases  which  shows  same  bone  response  13.  Another  study
compared  healing  after  application  of  electrosurgey  and  periodontal  knives.  The  results  showed  no
difference when gingival resection was shallow. However, in deep wounds there was bone loss due to
bone necrosis which was more in case of electrosurgery 14. It must be noted that the wound healing
after electrosurgery depends upon the type of waveform used and type of surgical procedure done.

Advantages and disadvantages of electrosurgery: 

Advantages:

The incision made in the tissue is clean with little or no bleeding.
A clear view of the surgical site is provided.
Can be used in difficult to reach areas.
Scar formation is minimal.
Chair time of the surgical procedure as well as operator fatigue is reduced.
Soft tissue planing can be done.
The technique is pressureless and precise.

Disadvantages:

The cost for electrosurgery unit is high.
The bad odour of tissue burning is present if high­volume suction is not used.
Cannot be used on patients with poorly shielded pacemakers.
It cannot be used near inflammable gases.

Conclusion: 
The  use  of  electrosurgery  in  dentistry  is  increasing  as  more  refined  electrosurgical  units  are  being
introduced specifically for dental usage. But, it must be clear that electrosurgery can never completely
replace the scalpel. Clinicians can combine advantages of both of the above and can deliver the best
result to the patient.

http://periobasics.com/electro­surgery­in­periodontal­therapy.html 6/7
3/9/2015 Electro­surgery in periodontal therapy

WARNING

Any unauthorized use or reproduction of periobasics.com content for commercial or any purposes is strictly prohibited and constitutes
copyright infringement liable to legal action.

References: 
Please contact author for references

Leave a Reply 
You must be logged in to post a comment.

Design by Focus i­Tech Solutions Pvt Ltd.

http://periobasics.com/electro­surgery­in­periodontal­therapy.html 7/7