Anfibios: continuación de lo que estaba escribiendo en la hoja d examen……

Caudata (salamandras) esperanza de vida: promedio de 26 años

dependiendo la especie son capaces de duplicar esta cifra
fácilmente. se podrían separar en salamandras y tritones aunque
su única diferencia es básicamente el hábitat. Se caracterizan por
a diferencia del grupo anterior poseer cola, de los cuales existen
en la actualidad más de 650 especies y Gymnophiona (cecílidos
también conocidos como ápodos y cecilias) Esperanza de vida:
desconocida. Se caracterizan por no poseer patas, su variedad es
la menor en el grupo de anfibios con una cantidad de
aproximadamente 200 especies. A diferencia de los demás
miembros de la familia de los anfibios no hay conocimientos
profundos sobre estas especies debido en parte a su hábitat
debajo de tierra o a lo sumo debajo de piedras u hojas, saliendo a
la superficie sólo en caso de inundaciones o grandes cantidades
de agua sobre la superficie.
Los anfibios son animales que pueden vivir sumergidos en el agua como también en la
tierra. El termino anfibio proviene del termino griego “amphifibia” que significa en ambos
medios. Los anfibios son vertebrados que siguen evolucionando en su crecimiento, uno de
los ejemplos más claro son las ranas y sapos que empiezan siendo renacuajos con
branquias y evoluciona en la etapa de adultos desarrollado pulmones que les permiten
respirar en tierra. Los anfibios no tienen una temperatura constante y pueden vivir
prácticamente sin calor corporal. La mayoría de anfibio cazan con la legua y segregan por
las gandulas de su piel una capa de liquido protector viscoso.

Actualmente existen unas 6.347 especies de anfibios y que se dividen en varias especies
anuros que carecen de cola.

Características
Una de las principales características de los anfibios es su piel fina, lisa o rugosa y húmeda.
El agua y las especies esta piel también es tóxica como la de la sapo de América y la rana
dardo. Los ojos redondos y saltones en algunos casos con pupila vertical para los que cazan
de manera nocturna por la noche. Sus esterilidades poseen cuatro dedos que de adhieren y
adaptan al medio perfectamente. La circulación de los anfibios es una circulación cerrada ,
doble e incorrecta. Otra característica el agudo de ellos es la evolucio lo largo de su vida,
con branquias en embrionario y con pulmones en estado adulto.
Los anfibios de clasifican en:
1. Anuro, Sin cola como las ranas y los sapos.
2. Urdelos, tiene con cola como la salamandra, tritones y gallitos.
3. Ápodos, son tropicales, sin extremidades, pequeños y ciegos. Son parecidos a las
lombrices pero no lo son. Un ejemplo de ello es la víbora ciega.

Estudios sobre anfibios

Según estudios, existen más de 7.000 especies de anfibios a nivel mundial, divididos en
tres grades grupos de vertebrados que se distinguen como grupo monofilético entre los
cuales se encuentran sapos y ranas, cecilias y salamandras y ajolote. Las cecilias son
los más modernos, sólo tienen una cola y tentáculos como olfatos, viven en zonas húmedas,
tienen forma de gusano y llegan a medir 40 cm. Su cuerpo está dividido por pliegue y
anillos externos y no existe diferencia entre la hembra y el macho. Los sapos y ranasen su
etapa adulta pasan mucho tiempo en la tierra y sus patas son desiguales, algunos producen
sonido para llamar a las hembras en su etapa reproductiva por último la salamandragrupo
privilegiado, ya que, tiene patas y colas, lo que le permite moverse con facilidad en agua y
tierra.

Los anfibios revisten de gran importancia en la cadena alimenticia, ya que los mismos son
controladores de plagas e insectos, son depredadores al comer mamíferos más pequeños
que ellos e incluso de su misma especie. Su actividad alimenticia está marcada en épocas
calurosa, puesto que en invierno suelen estar inactivos sobreviviendo a través de estrategias
que desarrollan para su retardo invernal. Cuando son larvas o renacuajos se alimentan de
vegetales, es en la edad adulta que pasan a ser carnívoros. Los anfibios regulan la
temperatura de su cuerpo según las condiciones ambientales, su piel es blanda y se
encuentra protegida por una capa que también le permite absorber oxígeno, teniendo en
cuenta que muchas especies como la salamandra Plethodontidae, no tiene pulmones, las
glándulas de su piel producen toxinas, veneno para otros vertebrados que podrían ser sus
depredadores.

La reproducción de los anfibios es principalmente ovípara aunque existen los que se

reproducen de forma ovovivípara donde la hembra fertiliza sus huevos y luego los expulsa
en el agua y vivíparas las hembras cuentan con una estructura en su vientre y puede
reproducirse durante tres años seguidos. La fecundación ovípara se da de forma externa o
interna, en la mayoría de los caso se da de forma externa donde tanto el macho como la
hembra expulsan sus células sexuales de manera simultánea, colocan sus huevos en agua
dulce cubiertos por membrana que los protege de cualquier peligro, en el caso de la
salamandra vivipera la fecundación es interna el macho expulsa un saco de espermatoforos
la hembra avanza hasta ellos y lo introduce en su cuerpo.
ALIMENTACIÓN
Son extremamente importantes para la cadena trófica, sapos y ranas se alimentan de un
grupo importante de insectos e invertebrados incluyendo plagas agrícolas y parásitos. Las
especies de mayor tamaño se alimentan también de vertebrados como roedores, pichones de
aves incluso de otros anfibios. En los casos en que las presas viven fuera del agua la
mayoría de los reptiles utiliza su lengua extensible, pegajosa, retráctil y de movimiento
muy rápido, para atrapar y atraer a su presa hasta la boca.

Los reptiles además son herbívoros únicamente en su etapa larvaria.

Anura:
Las ranas y los sapos en su adultez son en su gran mayoría carnívoros, se comen a casi
cualquier insecto, aunque prefieren grillos o moscas también comen babosas, libélulas,
mosquitos, etc. Existen especies omnívoras y algunos se alimentan de frutas.
Según el tamaño del insecto estas especies pueden limitarse a comer solamente dos veces
por semana, en condiciones normales lo hacen varias veces.

Los sapos no poseen dientes sin embargo la mayoría de las ranas si los tienen aunque en
forma diminuta ubicados en su mandíbula superior y ubicados en el vómer y son
llamados “Dientes vomerianos”.

Caudata:
Su alimentación es carnívora, está basada en lombrices, babosas, escarabajos, ciempiés e
insectos, palomillas y moscas de agua y crustáceos pequeños, en el caso las especies
acuáticas etc. Las salamandras sobreviven una semana sin alimentarse dependiendo de la
especie algunas pueden superar los tres meses.
Sus larvas por otra parte tienen una dieta herbívora basada en algas, plantas acuáticas varias
y fitoplancton, a medida que avanza su metamorfosis las crías irán modificando su dieta
hacia una carnívora.

Su dentadura por otra parte a diferencia de las ranas está presente en ambas mandíbulas,
son dientes muy pequeños que tienen la función de mantener atrapada a la presa y mientras
esta lucha por zafar lo único que hace es introducirse más en su boca ya que que los
pequeños dientes curvos que se retraen si el movimiento es hacia el interior de la boca pero
se mantienen firmes si es a la inversa.
Gymnophiona:
Su alimentación varía dependiendo de su tamaño pero conservan la característica de la
mayoría de los anfibios; son carnívoros y su dieta esta está constituida por: arañas,
ciempiés, lombrices, gusanos, babosas e insectos. Mientras que los miembros mayores de
esta familia se alimentan de ratones, serpientes, ranas, etc. Su dentadura es similar a la de
sus parientes de la familia caudata de sus habitan bajo la tierra y solo salen a la superficie si
el suelo se encuentra saturado de agua.

Reproducción
Los anfibios necesitan ambientes acuáticos o húmedos para su supervivencia y
reproducción. Existen grupos considerados principales de anfibios, por ejemplo la cobra
ciega las salamandras y los anfibios anuras.

La reproducción de anfibios presenta variedad de comportamiento reproductivo que

generalmente ocurre en épocas lluviosas, la ovípara es la más común de las reproducciones
de anfibios.

El macho emite un sonido para atraer a la hembra que es típico de cada especie y sirve para
atraer hembras de la misma especie aunque a veces ocurren confusiones.

La hembra se acerca y el macho sube sobre su dorso abrazándose, a veces varios machos se
disputan la misma hembra e incluso un macho de otra especie puede participar del abrazo
romántico.

Tal comportamiento estimula a la hembras a liberar los óvulos y luego los machos liberan
sus espermatozoides, sucede entonces, la fecundación externa, formándose huevos que
luego eclosionan dando origen las glándulas acuáticas llamadas renacuajo. Éstos respiran
por branquias y se alimentan de algas, luego de semanas o meses los renacuajos sufren la
transformación llamada metamorfosis que le permite luego poder vivir fuera del agua
respirando a través de sus pulmones y de la piel. La existencia de esas dos fases por las que
atraviesa el anfibio da origen a su nombre anfi= dos bios=vida; dos vidas.

El lugar donde depositan los huevos y las transformaciones que ocurren luego en los
renacuajos varía según las diferentes especies. Se conocen 40 modos de reproducción de
anfibios en todo el mundo, la mayoría deposita sus huevos en el agua pero algunas
depositan dentro de cámaras subterráneas, en el suelo o en raíces y hojas de plantas. Otros
anfibios nacen directamente del huevo con su forma de adulto, no pasa por el proceso de
transformación de renacuajo a adulto. Otras especies como la hypsiboas faber construyen
nidos para que sus renacuajos nacen y se críen; ranas de la familia leptodactylus líder
forman nidos de espuma a partir del moco que envuelve a los huevos. La especie
Flectonotus fissilis carga a sus huevos en la espalda hasta el nacimiento de sus crías.

En algunas familias, como en las salamandras, se da una fecundación interna, el macho se

sitúa delante de la hembra y libera sacos de espermatozoides. Luego la hembra los
introduce en su cuerpo a través de su cloaca.

Las hembras acostumbran a ser más grandes que los machos, esto permite diferenciar el
sexo de los anfibios, así como también el color, e incluso el sonido que emiten.

Hábitat
Están presentes prácticamente en todas las regiones del mundo incluso en las regiones
árticas, antárticas y en los desiertos más áridos. En las zonas más cercanas al ártico
encontramos algunas especies de anuros y de salamandras, aunque son muy escasos. Estos
animales presentan algunas adaptaciones para poder soportar las bajas temperaturas.. El
interior de las células de estos animales tienen en sus células azúcar un gran porcentaje de
azúcar que ayuda a que no se congelen, incluso pueden hibernar bajo el hielo.

En los ambientes secos como la sabana o el desierto los anfibios son bastante escasos. Por
ejemplo, el sapo odre de Australia permanece enterrado en la tierra del desierto dentro de
un capullo hasta que llega la lluvia del verano.Otras especies retienen la orina lo máximo
que pueden para absorber a través de la piel y así soportar el calor extremo.

Algunas especies de anfibios aprovechan la tierra húmeda y viven en subsuelos por años,
solo salen cuando llueve.

En hábitats relacionados con los bosques mediterráneos se pueden encontrar diversas

especies de ranas, sapos, salamandras y tritones. Los más representativos pueden ser el sapo
de espuelas (que ya hemos visto que se puede adaptar a climas más áridos), el sapo común,
la rana verde, la ranita de San Antonio, la salamandra común y el tritón jaspeado.

Como ocurre con los reptiles, las zonas donde más abundan los anfibios son, sin duda, los
climas tropicales y subtropicales con temperaturas elevadas y abundantes precipitaciones.
Dentro de los anuros, las ranas son mucho más abundantes que los sapos, que como hemos
visto pueden resistir mejor climas áridos.

Muchas especies de ranas que viven en la selva tropical son venenosas o tienen colores
llamativos. Por ejemplo, en esas áreas geográficas habitan la rana verde de ojos rojos o las
ranas puntas de flecha.
Importancia para el ecosistema
Los anfibios son un eslabón muy importante en el equilibrio biológico, los renacuajos por
ejemplo son controladores de algas y en estado adulto controlan la superpoblación de
insectos evitando así la propagación de plagas, a su vez éstos animales son presas de otros
animales conformando así con los ciclos de la cadena alimenticia.

Son considerados bioindicadores de la salud ambiental y de sistemas acuáticos.

Son una importante fuente proveedora de sustancias que sirven de uso medicinal para la
salud humana. Algunas especies poseen sustancias con las cuáles se pueden hacer
antibióticos, analgésicos, medicina para tratar el cáncer, etc, lo que hace aún más
importante el esfuerzo por cuidar y conservar las distintas especies y su hábitat.

Supervivencia
Para sobrevivir a los depredadores los anfibios tienen diversas estrategias de defensa
químicas, morfológicas o de comportamiento. la presencia de sustancias tóxicas en la piel o
glándulas con secreciones muchas veces alejan a sus depredadores, otros se camuflan
volviéndose prácticamente invisibles a los depredadores. Otros comportamientos de
defensa ante el depredador es proteger los ojos y las patas, saltar, fingirse muerto, inflarse e
incluso gritar.

REPTILES

Los reptiles son vertebrados terrestres de piel gruesa cubierta

de escamas en su evolución han conservado mecanismos y
estructuras que les otorga la capacidad de vivir parcialmente en el
medio acuático. Tienen más de 300 millones de años de
existencia, los primeros surgen en el carbonífero superior (una de
las divisiones de la escala de tiempo geológica perteneciente a la
Era Paleozoica). La ciencia encargada de su estudio es la
herpetología.

Características generales de la especie.

Al igual que los anfibios son poiquilotermos (de sangre fría).
Se desplazan mediante cuatro patas, salvo las serpientes que se
arrastran totalmente por el suelo.

La piel tiene pocas glándulas y está provista de estructuras

córneas, como escamas, placas o escudos, que protegen el
animal de la deshidratación y de los enemigos.

El cráneo es una estructura compacta y capsular.

La cabeza también es compacta, cubierta Generalmente

escamas. Poseen dos orificios nasales, dos ojos, dos oídos y una
boca amplia (a veces extensible), provista de dientes o
transformada en pico córneo afilado.

La lengua de los reptiles tiene funciones: gustativas, olfativas y

táctiles

Los ojos Generalmente poseen párpados y son más móviles que

en los anfibios.

En el caso de los reptiles que tienen dientes los renuevan durante

toda su vida.

El tamaño de los cerebros de reptiles en relación con su cuerpo

es mucho menor que la de los mamíferos.

Son comunes en todos los continentes salvo en la antártida.

TIPOS DE REPTILES
La cantidad de reptiles existentes en nuestro planeta es de unos
7000.

Existen 4 grandes grupos de reptiles, ellos son; los ofidios ( boas,

víboras, culebras, etc), los saurios (lagartos, lagartijas, dragones,
etc) los cocodrilos familia crocodilia (cocodrilos, caimanes,
gaviales, etc) y los quelonios (diferentes tipos de tortugas). Según
el grupo son ovíparos (la hembra pone huevos), los ovovivíparos
(son animales ovíparos pero sus huevos se abren en el seno de
la madre como la víbora) y los vivíparos (a diferencia de los
ovíparos estos animales dan luz vivas a sus crías).

 Los ofidios: Se registran unas 3500 especies. Pueden medir

desde los 10 cm hasta los 10 metros de longitud. El
esqueleto de estos reptiles se compone de una gran cantidad
de vértebras variando entre las 450 de una pitón a unas 200
de una víbora. Otra característica común a las serpientes es
la ausencia de extremidades, aunque es bien sabido que se
han encontrado casos de serpientes con extremidades muy
pequeñas en los mayores exponentes de esta familia (Boas y
Pitones), pero estas aparentemente son con fines sexuales y
no de desplazamiento.

Su peso varía entre 200 gs y 100 kgs.

No todas las serpientes tienen veneno, las que lo poseen lo

utilizan principalmente para inmovilizar a sus presas y poder
cazarlas aunque en ocasiones lo pueden utilizar para defenderse
si son atacadas por los humanos.

 Los saurios: Se tienen registros de más de 3750 especies

siendo la más numerosa de los reptiles. Pueden medir desde
los 4 cm a 3,30 mts. Cuando cambian de piel (proceso
llamado ecdisis), la piel se cae a trozos, a diferencia de lo
que ocurre en las serpientes, que se desprenden de la piel
antigua como una pieza completa. Las mudas se suceden de
forma rápida en los animales jóvenes, es más lento en los
adultos. Hay especies que incluso comen la piel antigua.

Este fenómeno se debe a factores externos como la temperatura,

la humedad o la alimentación.
Su peso varía desde 1 g a 150 kgs.

Los dragones de Komodo son los mayores exponentes de este

grupo, son también conocidos como monstruos de komodo, La
fragilidad y falta de peso de su cráneo les impide utilizar sus
mandíbulas para desgarrar e inmovilizar a sus víctimas. Sin
embargo su saliva posee un potente veneno que provoca una
severa pérdida de sangre causada por un agente anticoagulante
luego no tienen más que perseguir a su víctima hasta que ésta se
quede sin fuerzas.

 Los cocodrilos: Se tienen registros de 23 especies siendo

esta la menos numerosa de los reptiles. Su tamaño varía
desde 1,3 m a 8 m. Su capacidad de desplazamiento en
tierra es sumamente limitada llegando a ser torpe debido a
sus cortas extremidades.

Su peso oscila entre 18 kgs y 1000 kgs. Son considerados como

cazadores expertos debido a su capacidad de mimetizarse con el
medio ambiente que los rodea, su paciencia para esperar a que
su presa se sitúe al alcance de sus poderosas fauces, que
pueden llegar hasta los 2000 kgs de fuerza en algunos casos,
situándose así como la mordida más poderosa del mundo.

 Los quelonios: Actualmente existen unas 300 especies de

tortugas. El tamaño de este grupo va desde los 6 cm
hasta 2.3 m. Se dividen en dos grandes subgrupos; marinas
y terrestres, la primera con menos variedad ya que solamente
son 7. Algunas de las especies terrestres pueden vivir por
más de 200 años, siendo por mucho el animal más longevo.

Su peso: desde 85 grs hasta los 1000 kgs.

Las tortugas a diferencia de los demás reptiles tienen una dieta

sumamente variada abarcando desde frutas, plantas hasta carne,
su dieta varía según el entorno y la edad de estas. Conforme se
vuelven más viejas su dieta tiende a ser omnívora.

Reproducción
Los reptiles tienen una reproducción que se denomina interna.
El macho deposita sus gametos en el sistema reproductivo de la
hembra donde tendrá lugar la fecundación (entre 6 y 12
semanas, depende de el tipo de reptil) el cuerpo de la hembra
recubrirá a los embriones en una serie de capas que terminan en
un cascarón.

Al finalizar esta etapa la hembra desovará los huevos en un lugar

seguro, enterrados en la tierra o debajo de las piedras donde
pueden conservar el calor y estar protegidos del peligro que
acecha (depredadores, humanos, factores climáticos) a sus
alrededores esto es sumamente importante, ya que los reptiles no
realizan incubación de sus huevos.

Son en su mayoría ovíparos, excepto en algunos casos, como

las víboras, las serpientes marinas que son animales
ovovivíparos.

Los ovovivíparos conservan los huevos dentro del cuerpo hasta

que las crías se han formado completamente, por ejemplo la
serpiente anaconda.

Alimentación
Se alimentan de animales, insectos o vegetales, depende del tipo
de reptil y el hábitat al que pertenezca. Muchos dependiendo de
dónde viven tienen variedad de alimentos mientras que a otros
les es muy difícil conseguirlo, por ejemplo los reptiles de la
amazonas, no pueden llevar a cabo la misma dieta que los
reptiles de zonas desérticas.
A pesar de que la mayoría de especies tienen preferencia por un
tipo de alimento u otro, gran número de ellas combinan diferentes
tipos de alimentos y se pueden adaptar a una dieta u otra
dependiendo de las circunstancias. Por eso se dice que la
mayoría de reptiles son omnívoros, aunque en su dieta
predominan los nutrientes de origen animal. En estos casos, si se
alimentan de pequeños vertebrados o invertebrados, tienen un
aparato digestivo adaptado para tal situación. Esto implica un
tracto digestivo no demasiado largo, ya que los animales poseen
un gran contenido proteico que no resulta complicado de digerir.
En cambio, los reptiles que ingieren una mayor cantidad de
alimentos de origen vegetal presentan ciertos problemas para
poder digerirlos correctamente,tienen las mismas dificultades de
masticación de los mamíferos herbívoros, pero, a falta de los
dientes complejos que poseen éstos últimos, los reptiles tragan
rocas y piedras (llamados gastrolitos) para facilitar la digestión: las
rocas se lavan en el estómago, ayudando a moler la materia
vegetal. Las tortugas marinas, cocodrilos e iguanas marinas
también utilizan los gastrolitos como lastre, lo cual les sirve de
ayuda para la inmersión.

Existen reptiles carnívoros, insectívoros y herbívoros. Dentro de

los carnívoros más conocidos están el cocodrilo y la serpiente.

La alimentación del cocodrilo de pequeño es similar a la de la

serpiente (ranas, aves,peces, lagartos, roedores).

El cocodrilo tiene es de digestión lenta por eso no necesita cazar

muy seguido, no mastica a su presa por eso le cuesta digerir,
cuando crece busca presas más grandes como los mamíferos
que se acercan a beber el agua.

Otros reptiles se alimentan de animales acuáticos. Clasifican

como carnívoros, pero estos animales tienen que ingerir el
alimento sin masticarlo debido a que muchos de ellos poseen
picos o similares que les sirven para capturar a las presas, un
ejemplo de esto son las tortugas marinas.

Por otra parte tenemos los reptiles insectívoros o sea se

alimentan de insectos( moscas, mosquitos, mariposas, abejas) y
pequeños invertebrados como lo gusanos, arañas, lombrices. Un
ejemplo maravilloso y muy conocido por todos nosotros son la
lagartija y el camaleón.

También hay reptiles que se alimentan exclusivamente de plantas

y productos de origen vegetal. Son los menos numerosos, pero
también cuentan con varias especies que forman conforman este
grupo. El ejemplo más claro de este tipo de animal lo tenemos en
la tortuga terrestre, que es de los pocos reptiles que casi nunca
se alimentan de animales. Otras especies de reptiles herbívoros
incluyen a las iguanas y los lagartos.

Hábitat
¿Dónde viven estas maravillosas criaturas?

Aunque los reptiles se pueden encontrar en casi todos los hábitat

del mundo, son típicamente oriundos de regiones de clima tropical
y cálido, principalmente debido a que son animales de sangre fría
y precisan del calor para sobrevivir. El caluroso desierto es un
lugar preferido por esta especie porque aprovechan el calor del
sol y las piedras calientes.

El género de los ofidios y de los saurios son los que mejor se

adaptan a climas ligeramente más fríos,

Las especies más pequeñas de reptiles pueden coexistir con los

humanos sin representar un peligro, mientras que las especies
más grandes tienen su hábitat natural en regiones pantanosas o
boscosas y no representar peligro a menos que el ser humano
invada su entorno, en cuyo caso atacarán como mecanismo de
defensa y no como búsqueda de alimento.

Los quelonios son la especie de reptiles con mayor vulnerabilidad,

el lugar donde viven las tortugas se ha visto muy afectado por el
impacto del ser humano, quien no solamente contamina su
entorno, sino también las caza como alimento, lo que ha
provocado que algunas de estas especies de animales se
encuentren en peligro de extinción

Además, el hecho de que un reptil no gasta energía en calentar y

mantener su temperatura corporal, por eso se dice que son de
“sangre fría”,les permite pasar mucho más tiempo sin comer que
un animal de sangre caliente, lo que convierte a los reptiles en
criaturas mucho más aptas para la supervivencia en hábitats de
extrema necesidad.

Aunque en menor medida que en otros hábitats, también

podemos encontrar reptiles en hábitats fríos como la tundra, la
taiga, el bosque boreal o el altiplano. Muchos de estos reptiles
hibernan durante meses en las épocas más frías de estos climas
y solo entran en actividad cuando el clima es más propicio.

Algunos ejemplos de reptiles que habitan en zonas frías de la

tierra son:

Las lagartijas Liolaemus del altiplano, que pueden habitar en las

frías montañas de los Andes hasta a 4000 metros de altura.

La tortuga rusa, habitante de la taiga y la estepa rusa.

Víboras y culebras, algunas especies también han conseguido a

adaptarse y evolucionar en climas más fríos y extremos que sus
parientes de hábitats más templados.
Los reptiles además de ser seres increíblemente
maravillosos, ejemplos de supervivencia contribuyen al
equilibrio del ecosistema, eliminando insectos, roedores y
otras especies que son una amenaza para el hombre pero
también muchos de los reptiles son víctimas de la
explotación por parte de este para su beneficio, por ejemplo,
el uso de la piel de serpiente y de cocodrilos para fabricar
diversos productos (carteras,cintos,etc). Además en diversas
regiones del mundo constituyen una fuente de alimentación
rica en proteínas.

Mamíferos : Los mamíferos (Mammalia) son una clase de vertebrados amniotas

homeotermos (de «sangre caliente») que poseen glándulas mamarias productoras
de leche con las que alimentan a las crías. La mayoría son vivíparos (con la
notable excepción de los monotremas: ornitorrinco y equidnas).
Se trata de un taxón monofilético; es decir, todos descienden de un antepasado
común que se remonta probablemente a finales del Triásico, hace más de 200
millones de años. Pertenecen al clado sinápsidos, que incluye también numerosos
«reptiles» emparentados con los mamíferos, como los pelicosaurios y los
cinodontos.
Se conocen unas 5487 especies actuales,1 de las cuales 5 son monotremas,2 272
son marsupiales3 y el resto, 5209, son placentarios. La ciencia que estudia los
mamíferos se denomina teriología, mastozoología o mamiferología.

Características
Los mamíferos constituyen un grupo de seres vivos muy diverso y a pesar del
reducido número de especies que lo forman en comparación con otros taxones del
reino animal o vegetal, su estudio es el más profundo en el campo de la Zoología,
seguramente porque la especie humana pertenece a él.
Es tal la diversidad de la clase que para un profano sería difícil establecer con
claridad qué especie es mamífera y cuál no. Para ilustrar con un ejemplo esta
diversidad fenotípica, anatomo-fisiológica y etológica basta relacionar algunas de
sus especies, como el ser humano (Homo sapiens), un canguro rojo (Macropus
rufus), una chinchilla (Chinchilla lanigera), una ballena blanca (Delphinapterus
leucas), una jirafa (Giraffa camelopardalis), un lémur de cola anillada(Lemur catta),
un jaguar (Panthera onca) o los murciélagos(«Chiroptera»).
Sus hembras poseen glándulas sebáceas, modificadas como glándulas mamarias,
capaces de segregar leche, alimento del que se abastecen todas las crías de
mamíferos. Esta es su característica principal, de la que derivan su nombre de
mamíferos. La mandíbula está conformada solo por el hueso dentario, rasgo único
y exclusivo de todos los mamíferos, constituyendo la principal característica
diagnóstica para el grupo.
La articulación de la mandíbula con el cráneo se efectúa entre el dentario y el
escamosal, característica también única y exclusiva de los mamíferos. Presentan
tres huesos en el oído medio: martillo, yunque y estribo, con excepción de los
monotremas, que presentan el oído reptiliano. Los mamíferos (excepto la ballenas,
los delfines y otros que viven en el agua y que en su proceso evolutivo los han
perdido por razones hidrodinámicas), tienen pabellones auriculares.
Son los únicos animales actuales con pelo presente en casi todas las etapas de su
vida, y todas las especies, en mayor o menor medida, lo tienen (aunque sea en
estado embrionario). Reptan, saltan, corren, nadan y vuelan. Muchos de ellos son
capaces de aprovechar la más variada gama de recursos alimenticios, mientras
otros están especializados en determinados alimentos. Este sinfín de
circunstancias ha forzado a estos animales a evolucionar adoptando una multitud
de formas, estructuras, capacidades y funciones.
Resulta curioso comprobar cómo en muchos casos, especies muy distanciadas
entre sí geográfica y filogenéticamente han adoptado estructuras morfológicas,
funciones fisiológicas y aptitudes de comportamiento similares. A este fenómeno
se le conoce como evolución convergente. La similitud en la cabeza de un lobo
gris (Canis lupus, un placentario), y un tilacino (Thylacinus cynocephalus, un
marsupial), es sorprendente, siendo dos especies tan distanciadas
filogenéticamente.
Las características más determinantes de los mamíferos son:

 Tienen sangre caliente, o lo que es lo mismo, su temperatura es constante.

 Las madres están provistas de glándulas mamarias que suministran leche a
sus crías.
 La boca está rodeada de labios para poder mamar las crías.
 Presentan abundantes glándulas (sebáceas, sudoríparas y olorosas).
 Tienen abundante pelo que cambian periódicamente.
 Tienen dientes para masticar los alimentos.
 La circulación es doble (pulmonar y general).
 La mayoría son vivíparos: el embrión se desarrolla dentro de la madre y se
nutre a sus expensas a través de la placenta.
 Pueden vivir en la tierra, volar , o vivir en el agua.
 Tienen columna vertebral dividida en varias partes diferenciadas: región
caudal,que en ocasiones termina en una cola, y regiones lumbar, dorsal y
cervical.
 La nariz suele ser prominente, llamándose entonces hocico. En la nariz esta
alojado el sentido del olfato que se encuentra muy desarrollado en alguna
especie de mamíferos.
 Tiene respiración pulmonar, esto quiere decir que cogen el oxígeno del aire,
aunque vivan en el agua.
 Los mamíferos tienen un músculo transversal, llamado diafragma y que les
sirve para mover los pulmones y para dividir la cavidad interna del tronco en
dos partes.
 Tienen cavidad torácica, que contiene los pulmones y el corazón.
 Tienen una cavidad abdominal, con los aparatos digestivo, excretor y
reproductor.
 En el aparato respiratorio tienen laringe para poder emitir sonidos.
 Tienen un sistema nervioso muy desarrollado, en su conjunto es la parte más
desarrollada de los mamíferos.
 Tienen cuatro extremidades, típicamente terminadas en cinco dedos provistos
de uñas córneas, garras o pezuñas (aunque en algunos casos pueden estar
más o menos atrofiadas, como en los que viven en el mar-cetáceos o
sirénidos- (ballenas y delfines).

Alimentación
El aparato digestivo de los mamíferos está diseñado para aumentar la eficiencia
de la producción energética necesaria para el mantenimiento de la temperatura
corporal. Y esto se consigue aumentando la eficacia tanto de la degradación de
los alimentos conseguidos para hacer accesibles la mayor cantidad posible de
nutrientes, como de la absorción de éstos. Según su alimentación, los mamíferos
se clasifican en : Carnívoros. Se alimentan de carne de otros
animales. Omnívoros. Comen carne, plantas y otros alimentos. Insectívoros .
Comen insectos.

Reproducción
Para entender la anatomía del aparato reproductor de los distintos grupos de
mamíferos, y de las notables diferencias existentes entre ellos, hay que saber que
el desarrollo embrionario tiene lugar independientemente en ambas mitades
corporales, siendo una el espejo de la otra, y que éste tiene lugar además,
estrechamente relacionado con el del aparato urinario. Salvo los monotremas que
son ovíparos, todos los mamíferos son vivíparos y la fecundación es siempre
interna, lo que requiere que el macho inserte el pene eréctil en el interior de la
vagina de la hembra a través de la abertura externa conocida como vulva.

Hábitat
La gran mayoría de mamíferos son animales terrestres y se han adaptado para
vivir en una amplia variedad de hábitats distintos; se pueden encontrar mamíferos
en desiertos, en tundras, en montañas o en bosques de la selva húmeda tropical.
Dos órdenes de mamíferos placentarios y algunos géneros de un tercer orden, son
acuáticos. Los monotremas están restringidos en su distribución
a Australia, Tasmania y Nueva Guinea. Los marsupiales son dominantes en las
mismas regiones que los monotremas, pero dos grupos de aquéllos son
originarios del continente americano. Dos órdenes de mamíferos placentarios, los
Quirópteros y los Roedores, están representados en todos los continentes,
excepto en la Antártida. Los placentarios que existen en Australia son unas pocas
especies, ratas, el perro salvaje o dingo y algunos murciélagos; el dingo es muy
probable que fuera introducido por el ser humano.
Los primates son originarios de las regiones tropicales y subtropicales. Los
insectívoros, los conejos, las liebres, los picas y los artiodáctilos se encuentran en
todos los continentes, excepto Australia y la Antártida; los perisodáctilos son
originarios de Eurasia, África y Sudamérica. Los perezosos, los armadillos, el
tamandúa y los osos hormigueros sólo se encuentran en el continente americano.
Los colugos están restringidos a la península de Malaysia, Indonesia, Borneo y el
archipiélago de las islas Filipinas. Los pangolines se distribuyen en África y Asia.
Los oricteropos son exclusivamente africanos. Dos especies de dos órdenes, los
elefantes y los damanes, viven en Asia y África.

Clasificación de los mamíferos

Existen diferentes formas de clasificar a los mamíferos. Una de las más habituales
es aquella que divide la clase de los Mamíferos (cerca de 4.600 especies vivas),
en tres subclases: la de los Prototerios o mamíferos que ponen huevos (véase
Monotrema); la de los Megaterios, mamíferos marsupiales (véase Marsupial); y la
de los Euterios o mamíferos placentarios. Los monotremas incluyen a los equidnas
y a los ornitorrincos.
El grupo de los marsupiales incluye al oposum del continente americano y a
muchos mamíferos australianos, como los canguros y los coalas. En otras
clasificaciones se consideran dos subclases: subclase Prototerios y subclase
Terios y dentro de esta última se incluyen dos infraclases, Metaterios y Euterios.
Los mamíferos placentarios comprenden la mayoría de las especies de mamíferos
y suelen dividirse en 19 órdenes: 1) Insectívoros; 2) Macroscélidos; 3)
Dermópteros; 4) Quirópteros; 5) Carnívoros; 6) Pinnípedos; 7) Escandentios; 8)
Primates; 9) Xenarthra (anteriormente orden Edentados); 10) Folidotos; 11)
Tubulidentados; 12) Roedores; 13) Lagomorfos;14) Sirenios; 15) Cetáceos; 16)
Hiracoideos; 17) Artiodáctilos; 18) Perisodáctilos; 19) Proboscídeos.

Especies
La clase Mammalia incluye cerca de 5000 especies, agrupadas en 26 órdenes,
aunque los investigadores aún no están de acuerdo sobre el número exacto, ni
sobre cómo algunas órdenes y familias se relacionan entre sí, e información nueva
y emocionante, basada en evidencia molecular y de nuevos fósiles, está
cambiando nuestra comprensión de muchos grupos. Por ejemplo, las mofetas han
sido colocadas en la nueva familia Mephitidae, separadas de su lugar tradicional
en la Mustelidae.
La subdivisión tradicional de los quirópteros en mega-murciélagos y micro-
murciélagos no reflejen con exactitud su historia evolutiva, más importante aún, la
evidencia molecular sugiere que los monotremas (mamíferos que ponen huevos) y
marsupiales pueden estar más estrechamente relacionados entre sí que con los
mamíferos placentarios, y los mamíferos placentarios pueden ser organizados en
grupos más grandes que son bastante diferentes de los tradicionales.