1 Contenido

I. INTRODUCCIÓN ................................................................................................ 1
II. TEORÍA ............................................................................................................... 1
1.-DEFINICIÓN ................................................................................................... 3
2.-TIPOS DE PROCESOS .................................................................................. 4
 ASU (Air Separation Unit)......................................................................... 4
 ITM (Ion Transport Membrane) ................................................................ 5
3.-DESCRIPCION DE LOS PROCESOS .......................................................... 4
III. APLICACIONES DEL PRODUCTO Y SU PRESENCIA EN EL MERCADO
BOLIVIANO ...................................................... Error! Bookmark not defined.
IV. CONCLUSIONES .................................................................................................. 13
V. BIBLIOGRAFÍA…………………………………………………………………..14

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I. INTRODUCCIÓN

La industria de producción de gases industriales (oxigeno, nitrógeno) a partir del aire es

una actividad de enorme importancia económica.

El aire que respiramos es una mezcla de diferentes gases que forman la atmósfera de
nuestro planeta. El aire se compone en gran medida de nitrógeno (78%), oxígeno (21%)
y de una pequeña proporción de argón (0,9%) y otros gases nobles (0,1%).y una cantidad
variable de vapor de agua. Aunque hoy en día se emplean distintas tecnologías para
separar el aire en sus componentes las grandes plantas comerciales siguen utilizando el
proceso tradicional de destilación criogénica. Tanto el agua como el CO2, se eliminan en
una fase previa al proceso de separación de aire. El proceso más sencillo de esta
tecnología es el de Linde con una columna simple que fue utilizado por primera vez en
1902.

El método criogénico, no contaminante para la producción de estos gases fue ideado hace
más de 100 años por Carl von Linde. Una vez eliminadas las interferencias del vapor de
agua, las partículas y el dióxido de carbono, el aire se comprime y se refrigera a muy
bajas temperaturas, licuándose y separándose por destilación fraccionada en oxígeno,
nitrógeno, argón y Acetileno otros gases nobles.

II. TEORÍA
Plantas de separación de aire
Las plantas de separación criogénica del aire constituyen un tipo especial de plantas
químicas, basadas en procesos de licuefacción y destilación del aire. La destilación
criogénica se utiliza principalmente para la obtención de nitrógeno, oxígeno y argón en
cantidades elevadas (>100 Tm/día), ya sea como producto líquido o gaseoso, o bien
cuando se requiere una alta pureza de oxígeno (>95%) o producir argón.

La separación criogénica del aire conlleva los siguientes procesos principales

(Inicialmente el aire de alimentación a la planta es filtrado y comprimido
(aproximadamente a 6 bar). A continuación el aire se seca mediante su enfriamiento en
un intercambiador aire-agua o aire-aire y con el posible apoyo de un sistema de
refrigeración mecánica. La eliminación total del vapor de agua, anhídrido carbónico y
otros contaminantes (hidrocarburos) se realiza mediante tamices moleculares.

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El enfriamiento del aire a temperaturas criogénicas se lleva a cabo en intercambiadores

de calor multiflujo que aprovechan la capacidad de refrigeración de los gases que salen
de la planta.

Las columnas de destilación separan el aire en los productos deseados. Las plantas de
Nitrógeno pueden tener una sola columna; sin embargo las plantas para producir oxígeno
deben tener dos columnas, de alta y baja presión, de tal manera que el oxígeno impuro de
la columna de alta presión es purificado en la columna de baja presión. Las plantas para
producir oxigeno de alta pureza tienen una columna adicional diseñada para separar el
argón del oxígeno. El producto de esta columna de argón crudo puede ser purificado en
una columna de argón puro eliminando el oxígeno y nitrógeno residual. El sistema de
argón puro puede utilizar una unidad de adsorción que combinando oxigeno con
hidrógeno forma agua fácilmente eliminable.

Los productos gaseosos fríos (y los flujos residuales) son introducidos en el

intercambiador principal de la planta en contracorriente con el aire caliente de
alimentación, de tal forma que este es enfriado y los otros calentados a una temperatura
próxima a la ambiental. Este intercambio entre la alimentación y los productos minimiza
las necesidades netas de refrigeración de la planta.

Para compensar las entradas de calor desde el medio ambiente y proporcionar el gradiente
de temperatura necesario entre los flujos que intercambian calor es necesario
proporcionar una refrigeración extra a la planta. Para ello, a uno o más flujos gaseosos a
alta presión (aire de alimentación, gas residual o gases producidos) se les hace pasar a
través de una turbina con lo que se consigue el enfriamiento del gas.

La separación industrial del aire a escala industrial comenzó como consecuencia de la

actividad que Carl Linde desarrollo en plantas de refrigeración destinadas a la industria.
Desde el comienzo este proceso se concibió con la idea de que fuera el mismo aire el que
proporcionara la refrigeración necesaria, ya fuera por su expansión en una válvula de
estrangulación (Linde) o en una turbina (Claude). La planta inicial fue diseñada para
producir oxigeno operando con una columna simple

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1. DEFINICIÓN
La tecnología de separación del aire con ayuda de las temperaturas criogénicas
en principales componentes de gas se conoce desde hace tiempo. El principio
de funcionamiento de las instalaciones criogénicas se basa en la licuación del aire
y su posterior división en el nitrógeno, oxígeno y el argón.

Este método de obtención de gases se llama la separación del aire por el método
de congelación profunda. Primero el aire se comprime por el compresor, después.
al pasar por los intercambiadores de calor el aire se expande en la máquina
de expansión o en la válvula de expansión, se congela como resultado hasta
la temperatura de 93 °K y se convierte en líquido.

La separación ulterior del aire líquido compuesto principalmente del nitrógeno líquido
y oxígeno líquido se basa en la diferencia entre la temperatura de ebullición de sus
componentes: Oxígeno — 90,18 °K, nitrógeno — 77,36 °K. Durante
la evaporación paulatina del aire líquido primero se evapora preferentemente
el nitrógeno, y el líquido restante se enriquece aún más con el oxígeno. Al repetir muchas
veces este proceso en los platos rectificadores de los pilares separadores del aire
se obtiene el oxígeno, nitrógeno y argón líquidos de pureza requerida.

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2. TIPOS DE PROCESOS

2.1ASU (Air Separation Unit)

2.2 ITM (Ion Transport Membrane)

3. DESCRIPCIÓN DE LOS PROCESOS

3.1ASU (Air Separation Unit)

Se trata de una unidad basada en una destilación criogénica. Realiza la separación del aire
mediante una licuefacción a muy bajas temperaturas (-300ºF).

El aire se comprime a la entrada, se enfría y se depura. Posteriormente atraviesa la

columna de doble presión, obteniéndose nitrógeno por la parte superior y oxígeno por la
inferior.

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El nitrógeno se separa a una presión de 6 bar aproximadamente en la primera columna y

posteriormente es condensado a más baja presión, aproximadamente 1,2 bar. Estas dos
columnas se encuentran una encima de la otra.

Una vez realizada la separación, el nitrógeno y el oxígeno son comprimidos hasta la

presión necesaria para su entrega.
Actualmente, es la técnica más utilizada para la obtención de O2 de elevada pureza para
la separación de CO2 mediante oxicombustión.

3.2ITM (Ion Transport Membrane)

Posee una gran capacidad de separación del oxígeno debido al material utilizado
(CaTiO3), con una selectividad elevada. Este material realiza la separación del oxígeno
del aire a altas temperaturas en un proceso electroquímico.

Se trata de membranas 100% permisivas al paso del oxígeno, rechazando todas las
impurezas como argón o nitrógeno. Este material conduce electrones e iones por igual,
toda la separación se produce por una diferencia de presión parcial a lo largo de toda la
membrana.

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Una vez realizado el proceso se obtienen dos corrientes, una de oxígeno de gran pureza
por la parte inferior de la membrana y otra de oxígeno reducido.

Esta tecnología continúa siendo objeto de estudio para encontrar la manera de producir
grandes caudales de las corrientes producto.

4. PROCESO

4.1CICLO DE LINDE

Las etapas de las que consta este ciclo serían las siguientes: compresión, intercambio de
calor y expansión isoentálpica.

Tomando como punto de partida el punto 1, el aire se comprime hasta altas presiones
(del punto 1 al 2). La compresión es isotérmica.

El aire comprimido se enfría (hasta el punto 3) en un intercambiador de calor.

Usando una válvula se da una expansión isoentálpica hasta llegar al punto 4 (obteniendo
una mezcla líquido-vapor).

El líquido obtenido es el producto deseado mientras que el vapor obtenido se utilizara

para enfriar el aire comprimido.

El vapor tras pasar por el intercambiador se emite a la atmósfera.

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4.2CICLO DE CLAUDE

Este ciclo difiere del anterior solo a la hora de darse la expansión ya que el resto de etapas
son iguales.

Como se puede ver la única energía que necesita el proceso es la que hay que suministrar
a los compresores. Del mismo modo para aumentar la eficacia energética se pueden
realizar dos cambios significantes:

 Un pre enfriado
 Un ciclo con doble expansión

Aparte de la expansión, que ha sido descrita con más o menos detalle anteriormente hay
otras tres etapas importantes que se analizarán a continuación: compresión, intercambio
de calor y destilación.

5. COMPRESIÓN

La mayor parte de la energía necesaria para llevar a cabo el proceso se da en esta etapa.
El rendimiento está favorecido en régimen isotermo y es por ello que se utilizan
compresores multifásicos con refrigeración intermedia para de este modo mantener el aire
lo más cerca posible de la temperatura ambiente.

Para obtener presiones altas se utilizan compresores del tipo émbolo-cilindro mientras
que para presiones bajas se usan turbocompresores.

6. INTERCAMBIO DE CALOR

Esta etapa es indispensable para poder licuar el aire en condiciones óptimas. El

enfriamiento del aire comprimido al darse en temperaturas muy bajas puede haber
problemas en el caso de que haya impurezas (tales como CO2 o agua) en el aire ya que se
solidificarán durante el proceso.

El CO2 antiguamente se eliminaba utilizando sosa pero hoy en día hay métodos más
sofisticados como puede ser el uso de sólidos adsorbentes para retirarlo.

Los intercambiadores de antaño eran del tipo carcasa-tubo y aparte de suponer una
construcción cara, tenían una pérdida de carga importante lo que acarreaba un consumo
de energía importante.

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A mediados del pasado siglo empezaron a utilizarse otro tipo de cambiadores,

denominados cambiadores Frankl. Estos cambiadores disponen de dos cilindros en los
cuales se introduce una cinta de aluminio recogida y arrugada (para aumentar la superficie
de contacto).

Al introducir el aire caliente este se enfría quedándose sobre el intercambiador las

impurezas sólidas y el calor liberado acumulado en las cintas de aluminio. Al introducir
el aire frio (normalmente oxígeno o nitrógeno) las impurezas se disuelven en él, y esto
hace que el producto se contamine. Las pérdidas de producto por esta razón pueden llegar
a ser de hasta un 50%.

7. DESTILACIÓN

El punto de ebullición del nitrógeno es de 78 K y el del oxígeno de 90 K, por lo que existe

una diferencia de 12 ºC entre los puntos de ebullición.

Destilación en una sola columna

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En el condensador no se puede generar un reflujo por lo que no se puede enriquecer el

compuesto ligero (en este caso el nitrógeno). En este caso, el objetivo de esta columna
podría ser obtener simplemente oxígeno puro ya que por la cabeza no se llega a producir
un nitrógeno de gran pureza.

La alternativa a este proceso sería utilizar dos columnas una superpuesta sobre la otra:

.Destilación en dos columnas

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En este caso se coloca una columna encima de la otra, en donde la columna de abajo
trabaja a una presión superior (en torno a 5 atmosferas). El aire alimentado a esta columna
está frío, para ello utilizando el líquido que se encuentra en la parte inferior de la columna
(que hierve). El aire se expande a posteriori y se introduce a la columna.

En ese momento el vapor asciende por la columna enriqueciéndose en nitrógeno mientras

que el líquido se va enriqueciendo en oxígeno. El vapor en la cabeza de la columna es
prácticamente nitrógeno pero para obtener nitrógeno puro hace falta un reflujo. El
nitrógeno en cabeza se encuentra a 94 K mientras que el líquido en la cola del destilador
superior se encuentra a 90 K. De este modo se realiza un intercambio entre ambas fases
para dar lugar a nitrógeno líquido, que se podrá utilizar como reflujo.

El rendimiento del proceso y la pureza de los productos varían según el intercambiador,

el número de platos o las condiciones de trabajo.

III. APLICACIONES DEL PRODUCTO Y SU PRESENCIA EN EL

MERCADO BOLIVIANO
El aire es una materia prima abundante que se obtiene sin coste alguno. Su composición
en un 99% es oxígeno más nitrógeno mientras que el 1% restante está constituido por
diferentes gases nobles donde destaca el argón. De todos modos, según la temperatura y
la posición pueden aparecer trazas de otros compuestos como pueden ser el CO2 o el agua.
Aparte de estos compuestos también es posible la presencia de diversos compuestos
contaminantes de orígenes diversos.

Tanto el nitrógeno como el oxígeno son gases que tienen importantes aplicaciones a nivel
industrial y aquí se recogen algunas de ellas:

Nitrógeno:

 Producción de amoníaco

 Como refrigerante en estado líquido

 Creación de atmósferas inertes

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Oxígeno:

 Industria metalúrgica (sopletes, producción de acero…)

 Industria química (reacciones oxidativas)

 Oxígeno clínico

El nitrógeno, para todas sus aplicaciones, necesita una gran pureza. Es común que el
nitrógeno obtenido se utilice en instalaciones industriales adyacentes ya que su transporte
supone un coste muy alto.

La pureza que se le exige al oxígeno puede variar según el campo en el que se va aplicará.
Para la soldadura, por ejemplo, se necesitan purezas superiores a un 99% mientras que
para varios procesos químicos se necesita una pureza entre 90-95%.

El argon, por otro lado, tiene una temperatura de ebullición intermedia entre la del
oxígeno y el nitrógeno (85.7 K) por lo que aparecerá de en ambos productos. Para
separarlo se necesitaran procesos químicos auxiliares.

El helio o el neon, con una temperatura de ebullición de 4 y 27 K respectivamente, se

obtienen junto con el nitrógeno. El xenon en cambio es más pesado que el oxígeno por lo
que se obtiene con este último. Estos compuestos para obtenerlos por separado
necesitarían de procesos de rectificación.

PRODUCCIÓN EN BOLIVIA

Inalsa a través de la instalación de una planta de última generación que le permitirá

proyectarse como la industria boliviana más grande de oxígeno, nitrógeno y argón en
Bolivia.

Industrializadora de Aire Líquido SA (Inalsa) es una empresa boliviana formada en 2013

expresamente para viabilizar la compra, traslado y la instalación de la planta de
separación de aire más grande de Bolivia y una de las más grandes de América, según
información de la empresa, la cual se dedicará desde enero de 2016 a la producción,
distribución y comercialización de oxígeno, nitrógeno y argón.

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La planta, que actualmente está en China, se instalará en el corazón del país, en la Zona
Económica Especial de Trópico de Cochabamba, un área que por diez años libera de
impuestos a las empresas en ella instaladas. “Es una planta que tiene un valor de mercado
de $us entre 10 millones a 15 millones”, dijo Horacio Araujo, gerente Comercial de
Inalsa, que anticipó un pago a Fortune 500 Company para la compra de la fábrica.

Para llegar al 100% de su eficiencia, la planta necesita estar instalada a una altura por
debajo de los 800 metros sobre el nivel del mar (msnm), el Chapare se encuentra a 280
msnm. “La capacidad de producción de Inalsa será suficiente para atender la demanda del
país, aunque estamos apuntando principalmente a la exportación a otros mercados como
Brasil y Argentina, donde el precio de venta de gases líquidos es mayor”, informó a La
Razón Enrique Galindo, socio propietario de AutoMundo (concesionario de Hyundai para
Bolivia) y miembro del directorio de Inalsa.

Toda la demanda nacional de gases líquidos es de unas 70 toneladas por día, y más de la
mitad es importada”, apuntó Araujo.

La separadora de aire, de industria norteamericana, producirá 205 toneladas por día (tpd)
de gases líquidos: 120 de oxígeno, 81 de nitrógeno y 4 de argón, además de 75 tpd de
nitrógeno gaseoso. “Inalsa producirá ocho veces más oxígeno que la competencia
transnacional (Praxair) en Santa Cruz y será la única productora de argón en toda la
región”, destaca la empresa.

Actualmente, Bolivia consume 35 tpd de oxígeno, 15 se producen en el país y 20 se

importan. Los principales consumidores de estos gases son industrias, talleres en
metalmecánica y hospitales, según datos de Inalsa.

Producir 1 tonelada de oxígeno nos va a costar unos $us 50, por lo que vamos a poder
bajar bastante el precio”, subrayó Araujo, quien precisó que el precio de la tonelada del
producto en Bolivia es de $us 2.583, de 5.535 en Brasil y de 1.845 en Estados Unidos.

Este precio perjudica la producción de las empresas y el trabajo de los hospitales que no
tienen el presupuesto para adquirir este costoso producto” agregó el ejecutivo, antes de
añadir que la gran oferta masiva de este gas permitirá la instalación de industrias
fundidoras y plantas hidrometalúrgicas.

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La industrializadora prevé generar utilidades desde el segundo año e incrementarlas de

$us 8,5 millones en 2017 a 19,2 millones en 2020.

El argón en el mercado

Separación

Inalsa producirá argón con una pureza del 99,9998% que servirá para soldadura,
laboratorios y fundición de acero inoxidable, entre otros.

Valor

La tonelada de argón industrial en Bolivia cuesta unos $us 14.000.

IV. Conclusiones:

Todos los procesos criogénicos están basados en la compresión del aire y su posterior
enfriamiento a temperaturas muy bajas, para conseguir su licuefacción parcial. Esto
permite su destilación criogénica para separar el/los producto/s deseados en una columna
de etapas múltiples. Puesto que la temperatura del proceso es muy baja es necesario que
equipos como la columna de destilación, intercambiadores de calor y otros componentes
estén aislados frente a trasferencia de calor desde el medio ambiente. En la práctica estos
componentes se ubican en una o más cajas frías
El oxígeno, nitrógeno y argón son los principales gases que se extraen del aire. Se
producen a escala industrial y son tan importantes como el agua y la electricidad en
muchos procesos de fabricación de productos cotidianos.

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V. Bibliografía:

http://www.ingenieriaquimica.net/articulos/343-tecnologias-de-separacion-del-aire
http://www.ingenieriaquimica.net/articulos/307-produccion-de-oxigeno-y-nitrogeno-
proceso-linde
https://www.researchgate.net/publication/255949722_Modelizacion_y_simulacion_de_
plantas_criogenicas_de_separacion_de_aire_con_HYSYS
https://www.messer.es/gases-aire
https://blog.elinsignia.com/2016/12/03/gases-industriales/
http://www.ingenieriaquimica.net/articulos/307-produccion-de-oxigeno-y-nitrogeno-
proceso-linde

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