El siguiente material se reproduce con fines estrictamente académicos y es

para uso exclusivo de los estudiantes de la materia ECONOMÍA PARA FINANZAS

del programa académico ESPECIALIZACIÓN EN FINANZAS de la Facultad de
Ciencias de la Administración, de la Universidad del Valle, bajo la
responsabilidad del docente EDINSON CAICEDO de acuerdo con el Artículo 32
de la Ley 23 de 1982.

ARTÍCULO 32:
“Es permitido utilizar obras literarias o artísticas o parte de ellas, a título de
ilustración en obras destinadas a la enseñanza, por medio de publicaciones,
emisiones o radiodifusiones o grabaciones sonoras o visuales, dentro de los
límites justificados por el fin propuesto o comunicar con propósito de
enseñanza la obra radiodifundida para fines escolares educativos,
universitarios y de formación personal sin fines de lucro, con la obligación de
mencionar el nombre del autor y el título de las así utilizadas”.

DIGITALIZADO el 10 de Septiembre 2013 CON FINES ACADÉMICOS

 ,
INTRODUCCION
, AL
,
ANALI515 ECONOMICO

EL CASO COLOMBIANO

Siglo del Hombre Editores

 Banco de la República (Bogotá)
Introducción al análisis económico: el caso colombiano/Banco de la República.-Santafé de
Bogotá: Siglo del Hombre Editores, 1998.
404 p.; 24 cms
Incluye bibliografías.
1. Economía-Teorías 2. Colombia-Política económica 3. Precios-Colombia 4. Comercio
exterior 1. Tíl.

330.1 cd 19 ed.
AGE9964

CEP-Biblioteca Luis-Angel Arango

Primera edición, 1990

Banco de la República
Segunda edición, 1998
Primera reimpresión, 1999
Segunda reimpresión, 2001
Tercera reimpresión, 2002
Cuarta reimpresión, 2003
Quinta reimpresión, 2004
Sexta reimpresión, 2007

© Banco de la República
Subgerencia de estudios económicos

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María Margarita Currea Ch.
Técnico en publicaciones
Departamento de Comunicación Institucional
Banco de la República

ISBN: 958-665-014-6

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medio sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia cualquier otro, sin
el permiso previo por escrito de la editorial.
 INDICE

PRESENTACION ........ . ........ .. .................... 13

PROLOGO A LA PRIMERA EDICION ... . . . ... .. .... ..... ... 15

IN1RODUCCION ......... . ........... . ........... . ... .. . 23

Primer Capítulo
ACTIVIDAD ECONOMICA GENERAL

1. INTRODU CCION .. .. . . ..... . . . ... . ......... . ......... 27

2. EL PROBLEMA ECONOMICO ........................... 29

3. FORMACION DE UN SISTEMA ECONOMICO .............. 29

¿Qué es y cómo se desarrolla una sociedad de autoconsumo? . 30
¿Qué es y cómo se desarrolla una economía de mercado? . . . . . 36
La nueva producción industrial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 48
El mecanismo de mercado frente a la planificación como
determinantes de una organización económica . . . . . . . . . . . .. 50

4. ¿COMO FUNCIONA UN SISTEMA ECONOMICO? ........... 52

La producción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 56
Factores de producción . . ............ . ........... .... 58
5. LA CUANTIFICACION ECONOMICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 67
Contabilidad nacional ................................ 70
Medidas del bienestar de la sociedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

Segundo Capítulo
EL DINERO EN LA ECONOMIA

1. INTRODUCCION ..................................... 97

2. ORIGEN Y DESARROLLO DEL DINERO .................. 97

Dinero-mercancía ................................... 98
Dinero-metal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 99
El oro y la plata, la riqueza y el mercantilismo ............. 100
Dinero-papel . ...................................... 102
Crédito y dinero bancario ............................. 104
Circulación del dinero y financiación de la actividad económica. 105
Dinero oficial . ...................................... 109
El valor del dinero ................................... 11 O
La autoridad monetaria .............................. 111
Dinero bancario . .................................... 11 2

3. NATURALEZA DEL DINERO ........................... 113

4. SUSTITUTOS CERCANOS DEL DINERO O CUASI DINEROS .. 116

El mercado financiero y sus intermediarios ................ 119
Intermediarios del mercado de dinero .................... 121
Intermediarios del mercado de capitales . ................. 122

5. LA DEMANDA DE DINERO ............................ 125

Demanda para transacciones .......................... 126
Demanda precautelativa de dinero ...................... 129
Demanda especulativa de dinero . ....................... 130

6. LA OFERTA MONETARIA ............................. 135

Sistema monetario . ................................. 136
Creación primaria de dinero ........................... 139
Creación secundaria de dinero ......................... 143
Medios de pago, dinero y oferta monetaria ................ 147
7. EL DINERO Y EL FUNCIONAMIENTO DE UN SISTEMA
ECONOMICO ........................................ 148
Velocidad de circulación del dinero ...................... 150
La interpretación de la relación ''dinero-producto'' en la ecuación
cuantitativa ....................................... 151

8. EL CONTROL MONETARIO ............................ 157

Cambios en el requisito de encaje ....................... 159
Cambios en la tasa de descuento . ...................... 160
Operaciones de mercado abierto . ....................... 161
Manejo de los instrumentos de control monetario .......... 162

9. LA BANCA CENTRAL ..... . ... . . .... . ................ 164

Evolución del sistema de banca central en Colombia . ........ 165
Funciones del Banco y su Junta Directiva consagradas por la
Ley . ............................................. 173

Tercer Capítulo
EL SECTOR PU BLlCO

1. INTRODUCCION ..................................... 185

2. LA INTERDEPENDENCIA SOCIAL DEL INDIVIDUO ......... 185

3. EL SECTOR PUBLICO Y EL SISTEMA DE ECONOMIA

MiXTA ............................................. 187
Función económica del sector público .................... 189
Fallas del mecanismo de mercado . ...................... 190

4. POLlTICA ECONOMICA ............................... 193

Clases de economías ................................ 195
Instrumentos de política económica ..................... 198

5. FUNCIONAMIENTO DEL SECTOR PUBLICO ............ ... 200

Autoridades públicas ...... .................... ...... 2 O 1
Organismos y empresas de apoyo a la autoridad central . .... 202

6. FINANCIAMIENTO DEL SECTOR PUBLICO ................ 207

Ingresos corrientes ................................ 208
 Ingresos de capital .................................. 214
Transferencias .....................................216

7. GASTOS DEL SECTOR PUBLICO ....................... 217

Gastos corrientes .................................. 217
Gastos de capital ..................................218

8. MANEJO DEL PRESUPUESTO NACIONAL ............... 219

Proyecto de presupuesto . ............................ 220
Aprobación del proyecto de presupuesto ................. 222
Manejo de ingresos y gastos .......................... 223
Ejecución del presupuesto ................ '............ 224
El déficit efectivo o de caja . ........................... 224
El déficit fiscal ..................................... 225
Déficit fiscal: instrumento de política económica ........... 226
La reorganización del sector público en Colombia ........... 228

9 . .LA POLlTICA SOCIAL ................................. 231

Orientación social . ..................................233
Logros de la política social en Colombia .................. 238

Cuarto Capítulo
LOS PRECIOS

1. INTRODUCCION .....................................247

2. DETERMINACION DE LOS PRECIOS ....................248

Los precios de mercado .............................. 249
Los precios controlados ..............................265

3. FUNCIONES DE LOS PRECIOS ......................... 275

Dan información .................................... 276
Asignan recursos entre usos alternativos ................ 277
Racionan o controlan el uso de los recursos . .............. 277
Movilizan esfuerzos en la economía ...................... 278
Tienen injerencia en la distribución del ingreso . ............. 279
4. ESTABILIDAD DE PRECIOS: OBJETIVO FUNDAMENTAL
DE LA POLlTICA ECONOMICA . ... . .......... . .......... 280
Los precios y el dinero ...............................281
El porqué de la inestabilidad de precios ... .... .......... .282

5. LOS PRECIOS COMO INDICADORES ECONOMICOS ...... . .288

Precios del productor ...... . . ...... ... . . ... .. ... ..... 289
Precios al consumidor . . . .................... . ... .... .289
Medición de las variaciones en el nivel general de precios ... .. 289

6 . LOS PRECIOS EN LA ECONOMIA COLOMBIANA . ... .... .. 294

La aplicación del control de precios en Colombia . ........... 295
Cuantificación del nivel de precios en Colombia ............. 298

Quinto Capítulo
COMERCIO EXTERIOR

1. INTRODUCCION .......... .. ...... .... ...............305

2. CAUSAS DEL COMERCIO ENTRE NACIONES .......... ... 308

Condiciones de la oferta de producción de un país como
determinantes de ventajas para comerciar ..... .. ... ..... 312
Condiciones de la demanda por la producción de un país como
determinantes de la ventaja para comerciar . ........... . .. 313

3. LA MECANICA DE LAS TRANSACCIONES COMERCIALES

ENTRE NACIONES ...... . ... . ............. ........... 314
Realización de los beneficios que ofrece el comercio con otras
naciones .............. . ........................... 31 7
El desequilibrio en las transacciones comerciales ...... ... .. 319
Los términos de intercambio . . . . .... . ...... ... ... .. .. . 322

4. TASA DE CAMBIO ...................................326

Diversas categorías de tasas de cambio ................. 332
Funciones de las tasas de cambio ......................333
El equilibrio en el manejo cambiario ......................334

5. CUANTIFICACION DE LAS TRANSACCIONES EXTERNAS ... 336

La balanza de pagos . ............................. ... 337
 La balanza cambiaria y las cuentas d.e compensación . .......343
Las reservas internacionales .......................... 347
El equilibrio en el sector externo ........................350

6. CONTROL Y PROMOCION DEL SECTOR EXTERNO ........353

Política comercial . ................................. 354
La política comercial en Colombia .......................358
Política cambiaria ...................................364
El orden económi6o internacional .......................368

Sexto Capítulo
rOLlTlCA ECONOMICA

1. INTRODUCCION ..................................... 381

2. OBJETIVOS GENERALES DE rOLlTICA ECONOMICA ......382

3. INSTRUMENTOS DE POLlTICA ECONOMICA ..............383

Política fiscal ........................................384
Política monetaria ....................................385
Políticas de precios y salarios ...........................390
Políticas sobre el sector externo .........................391

BIBLlOGRAFIA ........................................399

SiGLAS .............................................403
 PRESENTACION

El Banco de la República, en su propósito de difundir los temas económicos

de interés general, hace entrega de una nueva edición del libro "Introducción
al análisis económico, el caso colombiano". Se presenta así una versión
actualizada de una obra que, desde su primera edición en 1990, se ha
constituido en material de obligada consulta por parte de todos aquellos
interesados en obtener un conocimiento introductorio sobre el funcionamiento
del sistema económico, y de la economía colombiana en particular.

Además de una referencia más amplia sobre ciertos aspectos fundamentales

del análisis económico, esta edición ofrece al lector no especializado una
visión de conjunto sobre el contenido y alcance de las importantes reformas
adoptadas en la década de los años noventa.

La actualización de esta obra estuvo a cargo de la Subgerencia de Estudios

Económicos del Banco de la República, con la participación de Martha
Beatriz Delgado B., en calidad de consultora, y la colaboración de diversos
miembros de esta Subgerencia, y del área de Publicaciones especializadas
en temas económicos del Departamento de Comunicación Institucional,
quienes con sus aportes y comentarios contribuyeron de manera decisiva en
su culminación.

Miguel Urrutia Montoya

Gerente Genera l
 PROLOGO A LA PRIMERA EDICION

Ser Gerente del Banco de la República es una tarea fascinante. Desde el

Banco se ven, en plena actividad, las fuerzas que impulsan o retardan el
desarrollo del país, y algún inffujo se tiene sobre ellas; y nada es más grato
para quienes nos interesamos en los asuntos públicos que poder conocer en
detalle algunos de ellos, hacer frente a los problemas, diseñar soluciones y
ponerlas en marcha... En el Banco se hace todo esto, con la ayuda de
personas que quieren su trabajo y que aspiran a distinguirse en lo que hacen.
y que lo hacen con independencia, sin afanarse por conseguir la popularidad
de cada día ...

El primer objetivo de un banquero central es proteger el valor de su moneda.

Porque la inflación, el alza continua y acelerada en los precios, no sólo
perturba el proceso económico sino que, sobre todo, perjudica a las personas
más pobres y más débiles de la sociedad. Por el contrario, cuando se tiene
éxito en mantener la estabilidad de los precios, hay ahorro, hay inversión, hay
empleo, hay crecimiento, y hay recaudos fiscales; con estos viene el gasto
público para el bienestar de la comunidad. Pero, a menudo, gentes del
gobierno, de todos los gobiernos, que ven fracasar sus buenas intenciones
por la ausencia de recursos, o que no tienen el valor de recortar los gastos o
de pedirle esfuerzos a la gente, miran la facultad de emisión del Banco de la
República como la fuente mágica capaz de transformar los eriales en
jardines, sin pena para nadie. Con una visión de corto plazo,juzgan que lo que
importa es tener moneda, mucha, aunque al fin nada pueda comprarse con

15
ella. Y si el Gerente del Banco de la República no acepta servir de acólito en
una misa emisionista, lo acusan de entrabamientos, y de algo peor, del más
grave pecado en el catecismo de los simples: de "monetarista".

Pero, aunque no es fácil para un banquero central conseguir que sus colegas
del gobierno compartan el objetivo de mantener el valor de la moneda, es
mucho más difícil convencerlos a ellos, y a la opinión, de la bondad de las
decisiones y los instrumentos que se emplean para lograrlo. Porque, al fin y
al cabo, por convicción o por conveniencia, algunas veces todo el mundo se
pone de acuerdo en aquel objetivo; y son pocas las personas que confiesan,
paladinamente, que les gusta la inflación. Las batallas más duras y las más
insinceras, no se dan, entonces, para definir el objetivo, sino para identificar
los instrumentos que deben usarse para alcanzarlo. La dificultad de estos
episodios consiste en que, de veras, en muchas ocasiones la conveniencia de
usar un instrumento u otro, o de tomar una u otra decisión, es asunto
incierto, donde los motivos de duda son genuinos, porque ni los costos ni los
beneficios son claros. Distinguir, entonces, qué cosas piden y dicen de buena
fe los grupos interesados, y cuáles tienen sólo el ánimo de meterle un gol al
bien común, es tarea que exige prudencia y malicia poco frecuentes ...

Por todo eso, ahora que han pasado unos años desde que fui Gerente del
Banco de la República, puedo afirmar, sin que parezca una solicitud de
aumento de sueldo, que hay pocos desafíos como ese. Y no sólo porque, a
veces, en el Banco hay que trasnochar esperando a saber si alguna
institución traviesa tiene dinero para pagar los cheques que sus clientes
giraron en el día; ni sólo porque, a veces, hay que madrugar para dar al
Presidente de la República informes con los cuales pueda decidir si declara o
no una Emergencia Económica. Trasnochos, madrugadas, iliquideces y
Emergencias hacen parte de la agenda rutinaria de cualquier banquero
central, y no son esos motivos los que la hacen desafiante. El desafío
consiste en adoptar, explicar, y ejecutar las medidas necesarias para cumplir
el objetivo de asegurar la confianza en la moneda.

Por eso, el propósito que tuve cuando impulsé en el Banco la preparación de

este libro, consistió en facilitar el diálogo entre los futuros gerentes del
Banco y los miles de colombianos que como ciudadanos o como servidores
públicos deben participar en los debates y en las decisiones de los cuales
depende la suerte de nuestra economía y, por supuesto, de nuestra moneda.
A lo cual podría añadir que es apenas natural que una entidad como el Banco
de la República, cuyas imprentas dan tanto de qué hablar a los políticos, a

16
los periodistas y hasta a los literatos, publique un libro para que algunos de
ellos conozcan mejor cómo se organiza y funciona un sistema económico.

Pero el propósito era ambicioso. Se trataba, de una parte, de presentar una

síntesis de los principales conceptos y problemas con los que trabajan los
investigadores y las personas que toman decisiones de política económica. Y,
de otra, de hacerlo con rigor técnico, pero en un lenguaje llano, para quienes
no son economistas. Por lo tanto, en ésta como en todas las empresas de
síntesis, se corría el riesgo de terminar escribiendo lugares comunes, o
haciendo caricaturas de la realidad. Por eso se necesitaba que el libro fuera
escrito por expertos: sólo quien conoce a fondo un tema puede explicarlo bien
en pocas palabras.

Un grupo de bríllantes economistas del Banco, bajo la dirección del doctor

Rafel Prieto, preparó el libro. Se buscó que la redacción fuera comprensible
para cualquier persona que tuviera apenas una educación secundaria. Para
ello fue preciso renunciar a la precisión de las descripciones matemáticas,
que son sin duda las más claras para quienes conocen esa ciencia. Yaunque
no todo lo que se deseaba se obtuvo, lo que se alcanzó es razón suficiente
para que el Banco y los autores estén satisfechos.

El primer mérito del libro es su universalidad: se refiere a todos los problemas

fundamentales de la economía y, ciertamente, a todos los que hacen noticia
y suscitan comentarios en los medios de comunicación. El segundo es el
equilibrio en el tratamiento de los temas: el libro presenta los diferentes
puntos de vista sobre las diversas alternativas que se enfrentan al tomar
decisiones de política económica. Quizás algunos lectores se disgusten al
encontrar que ciertos interrogantes tienen más de una respuesta posible, y
que el libro no siempre toma partido; lo que ocurre es que, muchas veces, no
es posible, al mismo tiempo, ser honesto y unívoco; parte del proceso de
aprendizaje, en éste como en tantos asuntos, consiste en darse cuenta de
que no hay respuestas únicas, ni sencillas, a los problemas.

El libro tiene, para nosotros, la ventaja adicional de aplicar los conceptos

económicos al caso colombiano, y la de describir nuestras instituciones. Pero
no cae en la tentación de ser parroquial. Tentación harto frecuente: porque
no falta quien, cuando se trata de aplicar a países como el nuestro la teoría
económica que el libro explica, procede a descalificarla y a afirmar que la
"malicia indígena", o la pobreza, o cualquier otra razón, hacen que se requiera
una teoría económica "especial", para Colombia o Latinoamérica, o el Tercer

17
Mundo... A menudo esa descalificación tiene el propósito interesado de eludir
la disciplina fiscal y monetaria que recomienda la teoría económica. Otras
veces se fundan en la mala interpretación de algunos hechos protuberantes:
no se necesita ser Sherlock Holmes para advertir que la magnitud de los
fenómenos económicos, las tecnologías, las actitudes culturales, y las
instituciones en nuestros países son bien distintas de las que predominan en
los países más ricos de occidente. El libro aclara el asunto, porque muestra
cómo los procesos económicos tienen ciertos elementos comunes que, si se
cumplen algunos supuestos, permiten alcanzar conclusiones de validez
universal. Porque inclusive quienes pregonan la necesidad de una teoría
económica para cada parroquia, no se atreverían a afirmar que aquí la
escasez influye menos en las decisiones de la gente que en los países
industrializados, o que una persona en el trópico puede dedicarse a hacer
toda clase de cosas, y ser más eficiente que quienes se especializan en una
sola; o que a las amas de casa en los países en desarrollo no les gusta
obtener la mayor cantidad de cosas posibles con su dinero; o que en el Tercer
Mundo los consumidores prefieren comprar las cosas caras antes que las
baratas; o que en Colombia los productores continúan ofreciendo bienes y
servicios indefinidamente a pesar de que nadie quiera comprarlos o de que no
se les pague bastante por ellos... Pues bien: mientras no sean válidas, como
no lo son, tales afirmaciones, la teoría económica que este libro resume será
útil para entender los problemas y las opciones que enfrenta un país como
Colombia. Lo que el libro aspira a enseñar es la forma en que la teoría puede
aplicarse dentro de cada circunstancia específica. Al fin y al cabo, aunque
algunos profesores de medicina dicen que no hay enfermedades sino
enfermos, la aspirina alivia la mayor parte de los dolores de cabeza, tanto en
el Norte industrializado como en el Sur rural y pobre... si cada paciente recibe
una dosis adecuada. Pero, por supuesto, quienes encuentren desagradable la
aspirina, no dejarán de pedir una droga de mejor sabor para "su" dolor de
cabeza.

El libro acierta, también, al explicar el proceso del desarrollo económico. En

primer término, destaca las diferencias entre el simple crecimiento del
producto y el aumento del bienestar. y, habiendo hecho ese deslinde, describe
el proceso del desarrollo, que arranca con la especialización del trabajo,
avanza con la libertad de intercambio, y se consolida con las mejoras en las
técnicas de producción y distribución. El libro subraya cómo en la medida en
que se cumplen las etapas se satisfacen las necesidades de las personas
que participan en ellas; y explica por qué la libertad de movilización de los
factores productivos, y la libertad de los precios, son indispensables para que

18
la sociedad obtenga los mejores resultados. Si hace falta la intervención de
las autoridades no es para reemplazar el mercado sino para mejorarlo,
contra los monopolios, o en los casos de "falla del mercado". El libro insiste
en los peligros del "cortoplacismo". Y recuerda siempre que la estabilidad de
los precios es el ingrediente indispensable para el desarrollo sostenido.

Como ocurre con los buenos libros, éste va a transmitir a todos sus lectores
una cierta cantidad común de ideas y hechos; pero, además, cada lector le
dará interpretaciones, de las que el Banco, por supuesto, con toda razón, se
puede déclarar inocente. Por ejemplo, yo encuentro en el libro no sólo las
enseñanzas que he descrito sino cuatro lecciones básicas, que me atrevería
a resumir así:

1. A pesar de lo que dicen de los alemanes, los japoneses o los coreanos, no

hay "milagros" en economía. El problema fundamental de la economía es el de
la escasez de recursos; hablar de una "economía de la abundancia" será
siempre un contrasentido. La escasez obliga a escoger; y no hay milagro que
evite los sacrificios que vienen con ello. Los "milagros" económicos no son otra
cosa que buenos ejemplos de aprovechamiento de recursos escasos y de
ventajas comparativas. El "milagro" alemán,japonés o coreano no consiste en
que esos países hayan obtenido todo al mismo tiempo, sino en que acertaron
al escoger los objetivos que podían obtener, y los que podían aplazar o
abandonar.

2. En la economía no hay nada regalado. Lo que ocurre es que no siempre es

fácil averiguar quién paga la cuenta por los "regalos" y los "subsidios '; pero
cuando no se sabe quién paga, lo más probable es que esté pagando uno. Una
de las frases más sabias del pueblo de los Estados Unidos de América afirma
que nunca a nadie le regalan realmente un almuerzo. Por supuesto, a veces
hay que ser detective para averiguar quiénes pagan los "regalos" que nos
hacen. Por ejemplo, cuando un gobierno obliga a alguien a vendernos una
medicina "barata", es decir, por menos de lo que cuesta producirla o
importarla, lo más probable es que el industrial deje de fabricarla, o que la
produzca de inferior calidad, o que haya que hacer colas o pagar sobornos
para comprarla: el "regalo" lo paga, entonces, el enfermo. En el mejor de los
casos, para compensar lo que pierde con las medicinas, el industrial le carga
el precio a otros productos suyos que no están sujetos a control como, por
ejemplo, a los agroquímicos; y así, la medicina sale "barata" pero la comida se
encarece... Lo triste del asunto consiste en que los burócratas que controlan
los precios se hacen la ingenua ilusión de que nos han hecho un favor.

19
3. Para satisfacer las necesidades propias, hay que aprender a satisfacer
las de los demás. Esto no es una enseñanza de la Biblia, sino una lección de
la experiencia: y para satisfacer mejor las necesidades propias y las ajenas,
hay que buscar la especialización de los esfuerzos, las economías de la
producción masiva, y sobre todo la libertad de intercambio. No hay que olvidar
que "Robinson Crusoe", la famosa novela acerca del marino aislado del resto
del mundo que se dedica a producir todo lo que necesita, es el relato de un
naufragio y no un texto de desarrollo económico.

4. Por regla general, no todo el mundo puede ganar al mismo tiempo. Cuando
se inventó la electricidad, perdieron los fabricantes de espermas. Cuando se
inventó el automóvil, perdieron los criadores de caballos. Cuando se
inventaron los telares mecánicos, perdieron los tejedores manuales. Sin
embargo, es seguro que en el mediano y en el largo plazo esos inventos
mejoraron el nivel de vida de todos. Por eso, el productor tradicional debe
recibir apoyo para alcanzar al innovador; pero no se le ayuda a aquel
sembrando de obstáculos el camino de éste. No se puede obligar a que en
cada lámpara eléctrica haya, también, una vela de cebo. O a que los pasajeros
de los automóviles paguen un peaje para el fomento de la cría de caballos de
tiro. En la economía, como en la vida, es necesario aceptar que hay un
momento para nacer y otro para morir, y que la dificultad para adaptarse es
un síntoma de que este último se aproxima. ¿Qué tan buenos efectos puede
producir un libro como éste? Por supuesto, no podemos pensar que por el sólo
hecho de que el público tenga más información, las decisiones electorales,
legislativas o administrativas van a ser mejores. Basta ver cómo, pese al
excelente sistema educativo de los Estados Unidos de América, a los
abundantes recursos que destina a la investigación, y a las magníficas
publicaciones que hacen allí. el debate sobre los asuntos económicos que se
adelanta en los medios de comunicación y en los foros políticos de ese país
es, muchas veces, de un simplismo aterrador. Y las decisiones que allí se
toman no son siempre de mejor calidad que esos debates. Las tendencias
proteccionistas tienen eco en el Congreso de los Estados Unidos, por encima
de las numerosas y brillantes demostraciones que sus académicos han hecho
acerca de la bondad 'del comercio libre, y de las tristes experiencias de la
"gran depresión". ¿Qué esperanzas tenemos nosotros, entonces, tan lejos de
las universidades norteamericanas y tan cerca de la Cepal?

Pero, de otra parte, aún el más escéptico tiene que reconocer que, aunque las
ideas no son el único motor del mundo, sí son uno de ellos. Por eso abrigo
sinceramente la esperanza de que dentro de unos años, cuando este libro

20
haya hecho la exitosa carrera que merece, haya más colombianos capaces de
hacer buenos juicios sobre las alternativas de política económica de que el
país dispone, y que gracias a ello no sea tan diñcil para el Gerente del Banco
de la República conseguir que más gente lo acompañe, sinceramente, en el
objetivo de preservar el valor de la moneda colombiana.

Hugo Palacios Mejía

E><gerente General del Banco de la República
Exministro de Hacienda y Crédito Público.

21
 INTRODUCCION

Desde finales de la década de los años ochenta la economía colombiana

entró en un amplio proceso de transformación, encaminado a reorientarla
hacia una nueva senda que permita el logro de mayores tasas de
crecimiento y un mejor nivel de vida para la población en general. La nueva
estrategia de desarrollo ha demandado profundos cambios, tanto a nivel de
la orientación de la política económica como de las instituciones a las que
corresponde su diseño y ejecución. Estas reformas comprenden la apertura
comercial y cambiaría, la reestructuración y modernización del Estado, la
reorganización del Banco de la República, la reforma financiera y la
reforma laboral.

El propósito de esta nueva edición del libro "Introducción al análisis

económico, el caso colombiano" es, fundamentalmente, presentar una
versión moderna y actualizada de la obra en referencia, teniendo en cuenta
las profundas transformaciones que ha experimentado la economía
colombiana como resultado de las reformas mencionadas. Así mismo, esta
edición incluye algunos conceptos y definiciones que se han venido
integrando al proceso de análisis económico y que tienen particular
relevancia para la comprensión de la realidad económica nacional, como es
el caso de los conceptos utilizados para medir el progreso social de un país.

El libro mantiene su carácter didáctico y de cobertura general, así como su

estructura inicial conformada por seis capítulos, destinados cada uno a
analizar aspectos específicos del sistema económico. Los principales
cambios se presentan a nivel del contenido de cada capítulo. Así, en el

23
primer capítulo sobre actividad económica general, se amplía la sección
dedicada a las medidas de bienestar de la sociedad para incluir las
definiciones de ciertos indicadores sociales básicos.

El segundo capítulo dedicado a analizar el papel del dinero en la economía,

hace referencia a los propósitos de la reforma financiera y, de manera
especial, a la reorganización del Banco de la República destacando sus
nuevas responsabilidades en materia de control de la inflación y su
autonomía.

El tercer capítulo, sobre la función del sector público dentro del sistema
económico, incluye dos adiciones importantes. La primera tiene que ver
con una sección dedicada a la reorganización del sector público en
Colombia orientada a los objetivos de la descentralización fiscal y
administrativa y a la redefinición de la función del Estado. La segunda
corresponde a la sección dedicada a los logros de la política social en
Colombia, en donde se incluye nuevos indicadores sociales y su evolución
durante las últimas décadas.

El cuarto capítulo dedicado al análisis de los precios no presenta mayores

cambios, aparte de aclarar algunas definiciones y destacar, para el caso
colombiano, la importancia asignada por la nueva Constitución Política a la
estabilidad de precios como objetivo fundamental de la política económica.

El quinto capítulo, sobre comercio exterior, registra cambios significativos

teniendo en cuenta que las reformas a las políticas comercial y cambiaria
fueron dos de los aspectos centrales del programa de modernización de la
economía colombiana. Al respecto, en materia de política comercial se
incluye una sección dedicada a resumir el proceso de apertura, destacando
sus diferencias con el modelo proteccionista anteriormente vigente. Así
mismo, en relación con la política cambiaria se confronta el sistema vigente
con anterioridad a 1990 con los objetivos y características de la reforma de
1991. Adicionalmente, en la sección dedicada al orden económico
internacional se incluye los avances en materia de integración económica
tanto a nivel global como regional.

Por último, el sexto capítulo, sobre política econorruca, plantea los

principales retos que, desde el punto de vista económico, enfrenta una
sociedad, y los instrumentos con que cuenta el gobierno para lograr
determinados objetivos que contribuyan a mejorar las condiciones de
desarrollo económico y social de un país.

24
 ACTIVIDAD
ECONOMICA
GENERAL

Primer
Capítulo
1 INTRODUCCION
Vivimos en un mundo de grandes necesidades insatisfechas, pero en donde
prevalece también la escasez de recursos para satisfacerlas. Un mundo en el
que el ser humano diariamente enfrenta el hecho de que no puede tener todo
lo que desea, ni cuenta con los recursos y la habilidad suficientes para
obtenerlo.

Esto ha hecho que la humanidad desarrolle una actividad económica, es decir,

que ponga su interés en satisfacer sus necesidades esenciales de alimento,
vivienda, vestido, educación y salud.

Para lograr este objetivo el hombre ha desarrollado cierta capacidad para

seleccionar acciones; desde aquellas más simples que se destinan apenas a
conseguir lo esencial para subsistir, y en las cuales casi no hay un sentido
económico, hasta otras cada vez más complejas, en las que lo económico
adquiere vida propia. La actividad del individuo tiene un sentido económico,
cuando está estrechamente relacionada con la de otros, de tal forma que se
elaboran diversos bienes o se prestan varios servicios con el ánimo
principalísimo de obtener un provecho.

Los bienes y servicios son un medio para satisfacer las necesidades humanas.
Ambos se logran a través de ciertos procesos productivos o procedimientos
técnicos que consisten en transformar o combinar ciertos elementos básicos
denominados recursos productivos, factores, o medios de producción. Los
principales recursos, factores o medios de producción, son: la tierra, la mano
de obra y el capital. Por capital entendemos aquí aquellos bienes,
producidos por el hombre, que sirven para generar otros bienes: por ejemplo,
maquinaria, equipos y herramientas de trabajo de todo género.

Pero hagamos una primera reflexión: los recursos productivos de que dispone
el hombre para generar determinados bienes o servicios en un penodo de tiempo
son limitados. Por ejemplo, existe una cantidad limitada de población dispuesta
a trabajar en determinadas actividades. Miremos este aspecto con más detalle:

• Los recursos elaborados y el trabajo humano se pueden reproducir

a través del tiempo, pues el ser humano se procrea y el capital se
puede reponer. Sin embargo, la cantidad y calidad disponible de
ellos en determinados momentos es limitada.

27
 • La disponibilidad de recursos naturales, por su parte, también resulta
limitada en detenninados momentos y tiende a extinguirse a medida
que aumenta su consumo. Por ejemplo, el petróleo debidamente
explotado y listo para ser utilizado como fuente de energía en un
momento es limitado. Además, la explotación del petróleo llega a
agotar totalmente los pozos existentes.

• Más importante aún: hay muchas alternativas para combinar o

transformar recursos disponibles con el fin de obtener los bienes y
servicios finales que van a satisfacer las necesidades de los indivi
duos y de la sociedad; por lo tanto, se requiere también cierta
capacidad humana para seleccionar aquellas alternativas que
puedan atender las necesidades en la mejor forma posible. Pero esta
. capacidad de selección también es limitada.

Hagamos ahora una segunda reflexión: el ser humano cua ndo atiende sus
necesidades básicas genera otras necesidades, sobre todo cuando participa
en una actividad productiva. Así, el desarrollo de una mayor capacidad para
obtener bienes y servicios lleva también a crear más y variadas clases de
necesidades individuales y colectivas que requieren satisfacción. Por ejemplo,
el producir un nuevo electrodoméstico requiere muchos elementos
adicionales para su elaboración, al tiempo que crea en la mente de los
consumidores la necesidad de tener esta clase de aparato. En su elaboración
las fábricas tienden a generar desperdicios que contaminan el ambiente,
generando, a su vez, la necesidad de desarrollar programas de sanidad pública
para compensar sus efectos negativos sobre el bienestar de la población.

Con estos elementos podemos ya observar cómo surge un contraste entre la

permanente dinámica de las necesidades humanas y la existencia de recursos
limitados para atenderlas en determinados períodos; como se requieren recursos
productivos en cuantía superior a aquella que se encuentra disponible, se hace
evidente la existencia de la escasez de que hemos venido hablando y la
necesidad de desarrollar una forma económica de superarla.

En este capítulo tratamos de dar una visión global de cómo surge la actividad
económica, destacando el sentido económico de las diferentes relaciones entre
los miembros de la sociedad, en desarrollo de esa búsqueda de satisfacción
de sus necesidades.

28
2 EL PROBLEMA ECONOMICO
La economía es una ciencia esencialmente social que estudia cómo las
personas y la sociedad deciden o escogen racionalmente las formas de
utilización de los recursos escasos, entre las distintas alternativas para
su uso.

Si esa escasez no existiera nadie se preocuparia en desarrollar cierta capacidad

para seleccionar las mejores formas de utilización de los recursos. No habría
por qué economizar. Así, la existencia de la escasez nos plantea un problema
económico: la necesidad de desarrollar la capacidad humana para escoger las
alternativas de uso de esos recursos productivos escasos que en mejor forma
atiendan las necesidades de los individuos y de la sociedad en su conjunto.
Esto significa que se debe desarrollar cierta capacidad para definir lo que se
ha de producir, la forma de hacerlo y de distribuir la producción entre la
población. Qué, cómo y para quién producir son las preguntas básicas que
se deben contestar.

En un sistema económico muchos son los que tienen que enfrentarse a estos
problemas, para tomar decisiones en muchos campos. Como resultado final
de esas decisiones se determinan el nivel, y los tipos de actividad y
organización económica mediante los cuales se producen bienes y servicios,
se generan y distribuyen el ingreso y la riqueza en una sociedad. En Colombia,
estas decisiones económicas están en manos tanto del sector público como
del privado.

3 FORMACION DE UN SISTEMA ECONOMICO

La manera de organizar y distribuir la producción en las sociedades ha llevado
al surgimiento de diversos tipos de agrupaciones económicas. Encontramos,
en primer lugar, aquellas extremadamente simples en que no se observa
propiamente un sentido económico, pues se elabora apenas lo estrictamente
indispensable para mantener un nivel de subsistencia; son, exclusivamente,
sociedades de autoconsumo. De otra parte, existen variadas organizaciones
que a través de un proceso evolutivo han llegado a desarrollar ágiles procesos
de intercambio, buscando no sólo satisfacer sus necesidades básicas sino
también cierta ganancia, para 10 cual han tenido que imprimir una gran
dinámica y crecimiento a su actividad económica.

29
 ... desde la ... hasta la actividad
actividad desarrollada por una sociedad
desarrollada en que produce excedentes para
una sociedad de el intercambio. con miras a
AUTOCONSUMQ. .. obtener utilidad y ganancia.

1. iQué es y cómo se desarrolla una sociedad de autoconsumo?

¿Qué es una sociedad de

autoconsumo?

Es una sociedad cerrada al intercambio yen la cual las decisiones sobre qué
y cómo producir dependen, básicamente, de la clase y cantidad de recursos
de cada cual, y de la capacidad individual para transformarlos y disponer
de ellos o ponerlos a disposición de otros miembros de la sociedad. Entre
las sociedades más simples encontramos aquellas orientadas a atender las
necesidades más elementales de sus miembros; son ante todo, centros de
consumo antes que centros activos de producción.

Pero ¿cómo se desarrolla una

soc i edad s i mp l e de
autoconsumo?

a) La tradición y las relaciones familiares (linaje y ascendencia) han

determinado formas de organización económica. De ellas tenemos algunos
ejemplos.

Remontémonos unos cuantos siglos en la historia hasta las comunidades

indígenas que encontraron los españoles y portugueses en el Siglo XV en
América, o hasta las comunidades agrarias de la India, que hallaron los
ingleses en el Siglo XIX. Por ser grandes unidades familiares, su

30
organización social estaba determinada por relaciones de parentesco. Su
producción era de carácter natural y básicamente para el consumo propio.
Realmente estaban orientadas a satisfacer las necesidades inmediatas de
alimentación y vestuario, para lo cual la producción giraba en tomo a la
preparación del terreno, la siembra, la cosecha y algo de pastoreo.

Una buena muestra de sociedad simple de autoconsumo se ve en el Imperio

Inca, donde la organización social estaba claramente establecida para la
búsqueda de la subsistencia. Los miembros se encontraban distribuidos en
clanes, en donde la jefatura se adquiría finalmente por herencia; los jefes
coordinaban la actividad social y económica de la comunidad para
satisfacer las necesidades del grupo. Ellos organizaban la producción y
distribución de bienes y servicios entre sus miembros en forma más o menos
equitativa. El jefe presidía la división del territorio del clan, tanto para la
vivienda como para el cultivo. Este último se distribuía en zonas comunes,
de cuyo producto se apropiaba el jefe para redistribuirlo entre todas las familias,
y en zonas asignadas específicamente a cada familia para su provecho. Los
lotes grandes eran para las familias numerosas, los pequeños para las más
reducidas. La zona montañosa de difícil cultivo servía para la cría de llamas,
donde unas pertenecían al clan y otras a cada familia. En determinadas épocas
parte del rebaño común se sacrificaba y la carne y la lana se repartían entre
las familias de la comunidad. Se determinaba así que tanto la riqueza -en
este caso la tierra- como la producción dentro de este tipo de organización
económica, se asignaban de acuerdo con las necesidades de las diferentes
familias. De esta manera se daba un desarrollo del trabajo enriquecido por
relaciones de cooperación. La importancia del trabajo comunitario y la ayuda
colectiva se debían a la falta de fuerza y dominio del individuo aislado frente
a la naturaleza.

Dentro de la familia se establecía una división del trabajo, en la cual la mujer

se ocupaba principalmente de labores domésticas y el hombre se dedicaba
al campo y a prestar el servicio militar.

El pueblo Inca fue un pueblo conquistador. Sus acciones conquistadoras le

permitieron obtener productos y riquezas de los pueblos sometidos.
También llevaron a los grupos conquistados a trabajar para su provecho en
la explotación de minas, la construcción de caminos y puentes y en otras duras
labores.

El pueblo Inca fue una sociedad estructurada fundamentalmente sobre la base

del parentesco, con una producción creada por el trabajo voluntario y

31
comunitario de sus miembros, y por una relación extraeconómica de
dominación.

Su riqueza estaba conformada por la tierra, el ganado, las herramientas de

trabajo, las minas, los templos, los caminos, los puentes, los canales de
irrigación.

Este tipo de sociedades, con una organización econOIDlca de

autoabastecimiento basada en relaciones de linaje o ascendencia y con atención
directa a las necesidades de la comunidad y la propiedad comunitaria de la
tierra, ha sido frecuente no sólo en América, sino también en los primitivos
pueblos agropastoriles germánicos, eslavos ...

En muchas de ellas existía una asamblea representativa de la comunidad,

presidida por un jefe, para resolver los asuntos de interés público, organizar
las faenas agrícolas, distribuir la tierra por períodos entre las familias, asignar
funciones artesanales especiales, establecer la forma de distribución del
producto común, organizar las tareas militares, etc. La asamblea regía así la
vida de toda la comunidad.

Aunque las normas específicas de organización política y social variaban de

una comunidad a otra, existía la característica común de que la producción
se ajustaba a un plan establecido por el grupo de acuerdo con sus necesidades
elementales. Así, la participación de los individuos en el producto y la
riqueza se regía por normas y reglas claramente establecidas por la misma
comunidad.

También existían otras clases de comunidades que aunque basaban su actividad

productiva en las faenas agrícolas y la ganadería, presentaban grandes
diferencias con las organizaciones sociales que acabamos de describir, tanto
en la forma de organizar y distribuir la producción como en el grado de
desarrollo tecnológico de sus procesos productivos.

Entonces ...
¿Existen otros modelos de
sociedad de autoabastecimiento?

¡Claro!

32
b) Algunas relaciones de dominación determinan otras formas de
organización económica. Dentro de este tipo tenemos también algunos
ejemplos de autoconsumo.

Con la caída del Imperio Romano en manos de los pueblos bárbaros, en el

Siglo Y, se empezó a originar una sociedad con características económicas
diferentes de las expuestas atrás e interesantes: el feudalismo, plenamente
desarrollado ya entre los Siglos XlI Y XIV.

Esta forma de organización se caracteriza por la dispersión del poder político;

aunque había reyes que, formalmente, tenían la máxima autoridad y eran la
fuente de la propiedad sobre ciertas partes del territorio, y de algunos privilegios
políticos y económicos, esos mismos privilegios daban un alto grado de
independencia a sus poseedores. Estos constituían la clase de los señores
feudales , muchos de los cuales manejaban grandes extensiones territoriales.
Finalmente, se encontraba la clase inferior representada por artesanos y siervos.

La actividad económica estaba plenamente reglamentada y exis t ía una

organización direct a de la producción y de s u dis tribución con base en una
relación de señorío y vasallaje.

El señor feudal daba protección militar, prestaba servicios tales como solución
de conflictos pri vados y cedía a las clases inferiores el uso de la tierra, y la
utilización del trabajo de los campesinos que la habitaban. A cambio el señor
recibía de la sociedad obediencia militar y política y una serie de tributos y
rentas que se destinaban a su sostenimiento y al del ejército a su mando.

UN .J vfPLO el señor feudal asignaba las tierras cuyo producto le pertenecía

y las tierras destinadas al sostenimiento de sus siervos. Estos, por su parte,
debían pagar un tributo en trabajo en las tierras del señor y en muchos casos
en especie, según el producto de su parcela.

A diferencia de la sociedad Inca, la feudal tenía como base de la organización

del trabajo unas relaciones de sometimiento y obediencia más que de
cooperación comunitaria. Por tanto, la comunidad no era la que definía la
forma de organizar el trabajo en la producción y cómo se hacía su distribución,
sino que lo hacía primero el señor, de acuerdo con sus propias necesidades,
y luego según los requerimientos de siervos y campesinos. La actividad
agrícola en esta clase de comunidades tuvo avances tecnológicos importantes:

33
el arado, el abono y la rotación de los cultivos. Fueron adelantos que
significaron aumento en la productividad del trabajo, o sea, aumento en la
cantidad de producto que podía obtener un campesino en su misma parcela,
labrando durante los mismos días.

La sociedad feudal llegó a desarrollar una actividad productiva de

autosuficiencia, como resultado de la búsqueda de la subsistencia basada en
la obediencia política y la protección militar que requerían las comunidades
destrozadas por las invasiones, el desorden político y la confusión social que
generó el derrumbe del Imperio Romano.

DESTAQUEMOS UN ELEMENTO COMUN EN LAS ORGA NIZACIONES

ECONOMICAS QUE HEMOS VISTO: la producción y su distribución están
perfectamente reguladas por la sociedad a través de normas y reglas de
parentesco, de dominación y de sometimiento, o de su combinación.

Son todas esas normas, que surgen de la tradición o de una relación de mando,
las que principalmente organizaron la vida económica en las sociedades a
que nos hemos referido; otro tipo de normas para la actividad económica,
como veremos luego, aparecerán en etapas posteriores del desarrollo de la
humanidad.

La historia del feudalismo no es tan simple, ni sus características son comunes

a todos los países europeos: con el paso de los años, algunos de los aspectos
descritos se consolidaban, pero otros se iban debilitando. Este tipo de
organización social que llegó a consolidarse y adquirió cierta estabilidad
económica a través de las relaciones de dominación y protección, pasó luego
por un proceso de desintegración alimentado por:

• El auge comercial promovido por los mercaderes ambulantes y el

gran tráfico que se desarrolló a raíz de las cruzadas.

• La reorganización y desarrollo de las ciudades romanas, que

habilitaron el funcionamiento de los mercados.

• La tendencia a la centralización del poder político, que antes se

encontraba disperso, lo que favoreció la unificación de leyes y
monedas, facilitando el desarrollo de la actividad manufacturera y
el comercio en general.

34
 • El descubrimiento y la explotación de nuevas tierras que trajo consigo
una mayor disponibilidad de metales preciosos, 10 cual hizo posible
usar más frecuentemente la moneda (en vez del trueque o
intercambio directo de bienes) en la vida económica, y dio mayor
cobertura y dinámica al comercio. Un ejemplo es el descubrimiento
de América.

• El cambio en los conceptos religiosos. Por ejemplo, mientras algunos

autores escolásticos habían idealizado la pobreza y desalentado la
práctica de los préstamos con interés, y mientras algunos
reformadores protestantes consideraban el trabajo como un castigo
por el pecado, varios líderes religiosos calvinistas y puritanos
consideraron la riqueza como una señal de predestinación divina,
glorificaron el trabajo y adoptaron una posición favorable al uso de
la moneda en la econollÚa y al cobro de intereses.

• La monetización del medio feudal. A medida que se ampliaba la

capacidad de las áreas rurales para participar en operaciones
comerciales, la moneda se filtraba de las ciudades hacia el campo.

Por tanto, mientras de un lado se consolidaba la organización feudal como

garantía de seguridad para las clases inferiores, de otro, se intensificaba un
proceso de relaciones comerciales entre los restos de las ciudades romanas,
que necesitaban mercados para abastecerse, y los mercaderes y comerciantes
ambulantes que hacían posible el intercambio entre las regiones y los feudos.

Esta situación comenzó a debilitar las relaciones de sometimiento en la

organización feudal.

Los mercados, que eran elementos aislados dentro del proceso productivo,
se fueron transformando y dando origen a una nueva forma de organización
económica, donde el intercambio de productos entre compradores y vendedores
se convirtió en un instrumento para orientar las actividades de la sociedad.
Surge aquí la sociedad de mercado, con novedosas características: la
competencia comercial, el uso formal de un medio de cambio de moneda,
la división y especialización del trabajo, la búsqueda y el manejo de las
ganancias, el establecimiento de un valor para las transacciones, etc. Estas
nuevas condiciones requirieron normas propias para regir y orientar la actividad
económica.

35
2. ¿Qué es y cómo fje defjarrolla una economía de mercado?

;,Que f'? l,na eC0t10"'111)

d,., '11f'rr 1/.('.

En una economía de mercado la producción se realiza para el intercambio.

Las decisiones de qué y cómo producir ya no dependen de una sola
autoridad, sino que es el mercado el que permite conocer los signos de
abundancia y escasez de recursos o productos. O con mayor claridad, los
signos o señales de aquello que la gente quiere adquirir y de lo que
efectivamente puede obtener con sus recursos disponibles. Un rasgo
importante de este nuevo tipo de sociedad es la libertad que adquiere el
individuo para decidir sobre su participación en el proceso productivo. La
producción, por tanto, comienza a desarrollarse para el intercambio
mediante un procedimiento de eliminación de trabas a la libertad de acción
de cada persona.

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Podemos ilustrar el surguruento de esta nueva forma de organización

económica, tomando como ejemplo el lento proceso de reorganización social
que se dio en la Europa feudal , en donde el progresivo crecimiento del
intercambio comenzó a debilitar las condiciones de dominación y de poderío
de la autoridad feudal. Veamos cómo en este proceso, la especialización del
trabajo, la libertad de acción y decisión del individuo, la monetización de la
vida económica, el reconocimiento del valor del trabajo humano para satisfacer
en mejor forma sus necesidades y el uso del sistema de precios constituyen
los elementos fundamentales del proceso.

J . , ~ -' fe" . y é' "n :er ~ ._[.

El intercambio comercial facilitó a los grupos dominados adquirir capacidad
económica suficiente para negociar su libertad e ir constituyéndose en
trabajadores independientes, acelerando el fin de la sociedad feudal.

36
Un factor importante de ese cambio fueron los mercaderes ambulant es,
prácticamente aventureros, quienes, contando con el beneficio de la libertad,
decidieron llevar mercancías de un lugar a otro, movidos por su espíritu
calculador y ambicioso. Específicamente, hacían operaciones de compraventa
reactivando el comercio entre los viejos pueblos y ciudades y estimulando
la creación de nuevas transacciones.

En este proceso, se fueron reorganizando y desarrollando las ciudades. La

forma como surgieron no fue necesariamente igual en cada región.

En algunos casos, por ejemplo, se establecieron sobre antiguos asentamientos

de artesanos en los alrededores del castillo feudal , donde el trabajo de los
artesanos se destinaba principalmente a satisfacer las necesidades del rey y
los señores feudales . Con el surgimiento de algunos adelantos técnicos, se
lograban excedentes de producción que los artesanos podían destinar al
intercambio con los mercaderes ambulantes. De esta manera, el comercio
favoreció el trabajo de los artesanos, facilitando incluso la posibilidad de que
algunos de ellos obtuvieran recursos financieros suficientes para organizarse
por fuera del dominio feudal.

En otros casos, las ciudades se fueron erigiendo en el cruce de los caminos

que recorrían los comerciantes, ya que eran un punto básico de reunión en
que se podían intercambiar productos de diversas regiones.

Cualquiera que hubiera sido su origen, lo cierto es que las ciudades se

constituyeron en un foco importante de transformación de la sociedad. Aunque
permanecieron en un comienzo vinculadas a algún señor feudal que les ofrecía
protección a cambio de un tributo, su organización interna marcó desde un
principio una diferencia sustancial en relación con la sociedad feudal .

La organización que alcanzaron sus habitantes se basó en principios

democráticos. Era la comunidad, a través de representantes elegidos, la que
regulaba la actividad espiritual, cultural y comercial de la ciudad. Se permitía
el ejercicio de los oficios. Se fijaban los lugares y los días para el mercado.
Los comerciantes de otros lugares podían participar en las ferias semanales,
pero pagando un impuesto y sometiéndose a las leyes de la ciudad.

Estas leyes facilitaban el normal desenvolvimiento del comercio. Pero también

trataban de proteger a los artesanos de la ciudad de la competencia que les
podrían significar algunos productos de otros lugares. Con este fin se

37
encontraban prohibiciones a la comercialización de ciertos productos foráneos
o el establecimiento de un precio específico de venta para algunos de estos
artículos.

El producto de los impuestos y las multas se destinaba en parte al cuidado

y preservación de la ciudad, y también al pago de algún tributo al señor feudal.

Como ejes en donde se ejercían libremente los oficios y prosperaba el

comercio, las ciudades se convirtieron en un polo de atracción para los
artesanos y siervos dependientes de los feudos. Las fugas de siervos a las
ciudades se hicieron frecuentes.

El mercado permanente que las ciudades ofrecían, propiciaba el intercambio

de una buena parte de la producción agrícola y artesanal por dinero. Ello
contribuyó a que el tributo que antes se pagaba en trabajo comenzara a pagarse
en dinero.

La posibilidad de cambiar trabajo por dinero fue un factor importante en la

decadencia del régimen feudal de producción y distribución, porque hacía
menos rígida la utilización del tiempo fijo del trabajo de los siervos y porque
la acumulación de dinero que estos podían conseguir les facilitaba la compra
de su libertad.

La producción artesanal y el comercio se desarrollaron y la ciudad cobró mayor

importancia. Para mantener las crecientes oportunidades de obtener los
beneficios del comercio, se originaron transformaciones en la organización
del sistema de producción artesanal. Los artesanos comenzaron a agremiarse
con un espíritu de cooperación entre los miembros de un mismo oficio.
Surgieron gradualmente organizaciones que regulaban todo lo referente al
ejercicio de una actividad.

El acceso a una actividad artesanal que inicialmente era libre, se

condicionaba ahora al pago de una suma de dinero, cada vez más alta. Nadie
por fuera del gremio podía ejercer ese oficio.

En el interior de cada gremio también había sus leyes. Se estableció una rígida
estructura piramidal de maestros, oficiales y aprendices según la antigüedad
y la experiencia. El acceso a las posiciones del poder del gremio estaba
condicionado a un largo período de adiestramiento y de trabajo, con muy poca
remuneración. El lugar que cada quien ocupaba en el taller, las funciones que
debía desempeñar, así como la participación que tenía en el producto del trabajo

38
colectivo, se ajustaban a un cierto código establecido por el gremio. Esta
regulación era una forma de impedir el libre ejercicio de una actividad y de
controlar u orientar todos sus beneficios en provecho del gremio. Al mismo
tiempo estos procedimientos eran una forma de participar a todos los miembros
del gremio los beneficios del control sobre el desarrollo de la actividad; tal
control incluía normas sobre calidad del producto, precio que podía cobrarse,
lugares donde podía venderse, etc.

Fue un juego con doble efecto. Este tipo de asociación que fue restringiendo
el ejercicio del libre comercio también fue estableciendo limitaciones a su
expansión. Tal contradicción terminó por eliminar esta clase de producción
artesanal.

AQUI VALE LA PENA RECALCAR UN ELEMENTO DE

IMPORTANCIA. La producción que ahora analizamos ya no
corresponde a aquella en que el ortículo obtenido se destina a
satisfacer las necesidades inmediatas del productor. Ahora la relación
entre producción y conBumo eBtá Beparada por un nuevo factor: el
intercambio. Ahora, con su trabajo y el de sus ayudantes, el
productor genera un artículo que debe venderse y sólo después
de esta operación podró utilizar el resultado de esta venta para
destinarlo a la compra de los bienes que necesita consumir.

La generalización del intercambio requirió un largo proceso en el que fueron

cobrando importancia otros agentes, además del productor. Nos referimos a
los comerciant es.

La producción artesanal tuvo como medio importante para su expansión el

desarrollo del comercio; sin comercio no podía progresar. Sin embargo, los
gremios no entendieron esto con suficiente claridad y expidieron
reglamentaciones que limitaron el libre ejercicio del comercio; tales
reglamentaciones, además, incidían notablemente en la administración de las
ciudades. Por eso el poder de limitar el comercio en las ciudades se constituyó
en objeto de larga disputa entre artesanos y comerciantes.

Con el tiempo, fueron surgiendo grandes fortunas que terminaron por debilitar
el poder de los artesanos, en la medida en que eliminaban las restricciones
al comercio y a la competencia externa.

39
Así mismo, se fueron estableciendo acuerdos entre los comerciantes de
diferentes ciudades, orientados a controlar el comercio de extensas regiones.
Estos fueron la base de las famosas casas que manejaron el comercio por toda
Europa durante el auge de la producción manufacturera de los Siglos XV-
xvm.
Los artesanos fueron perdiendo así el control de las ciudades y la capacidad
para regular completamente sus propios servicios. El control del mercado por
parte de los comerciantes les facilitó también a estos el control sobre la
producción. El comerciante pasó a influir sobre el tipo de mercancía y las
cantidades que se debían producir. El artesano dependía, cada vez más, de
los recursos que le proporcionaba el comerciante para producir; la
elaboración de productos por encargo adquirió cierta dinámica. El artesano
recibía del comerciante un anticipo e incluso las materias primas requeridas.
A este proceso contribuyó significativamente la ampliación de los mercados
que se produjo a raíz del descubrimiento del nuevo mundo.

b. Especi:~'ízacíón del trabajo

La ampliación del comercio estimuló la producción y generó transformaciones
en el proceso de elaboración. Producir grandes cantidades permitía una menor
complejidad en el trabajo de cada persona en el taller. Ya no se necesitaba
que una persona hiciera en su totalidad una camisa. El proceso para producir
una camisa ahora se dividía en etapas más simples, de manera que un trabajador
marcaba y cortaba la tela, otro unía las piezas, un tercero hacía las costuras,
otro pegaba los botones y otro alisaba y doblaba la camisa terminada.

La simplificación del trabajo y la especialización de cada trabajador en una

sola parte del proceso de producción tuvo dos implicaciones.

• Elevó la cantidad de producto, que se obtenía en el mismo

tiempo.

• Modificó y disminuyó el papel del maestro en la producción.

La destreza artesanal ya no era una condición indispensable para elaborar

un producto. Quien conociera el proceso global podía pasar a coordinar ahora
a varios trabajadores, cada uno de los cuales se especializaba en parte del
proceso a través de una fase de aprendizaje que por cubrir sólo una etapa de
la producción se reducía considerablemente.

40
Algunos comerciantes pasaron a contratar las diferentes etapas del proceso
en distintos talleres. Otros reunieron en un solo local, generalmente en las
afueras de la ciudad, a grupos de trabajadores especializados.

La organización directa de la producción por parte de los comerciantes dio

comienzo a un largo período de transformación en el desempeño del trabajo,
que conduciría a la moderna producción industrial. Este proceso ocasionó
drásticas transformaciones sociales y políticas que socavaron la estructura
feudal de la Edad Media. A través de alianzas y disputas con la nobleza
dominante, los comerciantes fueron consolidando su posición en la nueva
sociedad. Como resultado, se hicieron famosas las concesiones de rutas hechas
por reyes y gobernantes a ciertas compañías que controlaban el comercio en
extensas regiones.

Los enfrentamientos entre comerciantes de diferentes regiones por el control

de rutas hicieron necesarias medidas de protección militar por parte de los
estados-naciones. A cambio del derecho al monopolio de las rutas y a su
protección los comerciantes hacían contribuciones monetarias para el
fortalecimiento del Estado y el sostenimiento de la corte y realeza.

Pero cuando la nueva burguesía comercial e industrial se fue afianzando en

su posición económica y política propició las grandes transformaciones sociales
del Siglo XVID.

La eliminación de cualquier barrera a la libertad del individuo era una condición

indispensable para la expansión de la producción en correspondencia con la
ampliación de los mercados. Era necesario, por tanto, eliminar las trabas al
libre ejercicio de los oficios, las restricciones a la movilidad de los trabajadores
entre diferentes ocupaciones, los obstáculos a la circulación de materias primas
yen fin, todo elemento que limitara la "libertad de acción del individuo".
Todo lo anterior hacía necesaria una modificación sustancial en la
organización económica y política de la sociedad.

c. El mercado y la libertad de acción del individuo

Como veremos, en la nueva actividad mercantil, basada en la libertad de acción
de los individuos, las leyes de la producción, distribución, intercambio y
consumo se sustraen a la reglamentación consciente y planificada de los
individuos cobrando vida propia.

41
Las decisiones económicas ya no dependen de una autoridad, elegida o
impuesta a la sociedad. Ahora es el mercado el que determina qué, cuánto,
cuándo y cómo se produce. Ahora es el mercado el que realiza esta organización
de la actividad económica entre individuos libres.

¿Cómo puede un mercado

organizar la producción?

A medida que se vaya entendiendo cómo se realiza el intercambio, se

comprenderá cómo operan las leyes del mercado.

d. El mercado y el dinero
Si estudiamos una sociedad artesanal, con un alto grado de desarrollo de la
división del trabajo, nos encontramos con que la población se componia de
una gran variedad de productores individuales: talabarteros, alfareros, herreros,
agricultores, ganaderos, carpinteros, albañiles, zapateros, sastres, panaderos ...
Con su trabajo todos obtenían los medios para satisfacer sus necesidades de
alimentación, vestido, vivienda, educación ...

Para que el producto de su trabajo les sirviera como medio de vida, debían
intercambiar parte de él por otros productos, ya que si alguien era panadero
su producción de pan sólo satisfacía una parte de su necesidad de alimentación.
Descontándose del total de su producción esta parte, aún le quedaría un
excedente que no le serviría para atender otras necesidades a menos que lo
pudiera cambiar por otros alimentos y otras cosas.

42
El panadero podía cambiar sus excedentes de pan sólo si se encontraba
con alguien que lo necesitaba y le ofreciera algo que le pudiera ser útil.
Si el panadero necesitaba vestidos, debía buscar un productor de vestidos
que necesitara pan. Una vez que se encontraran, debían definir cuánto pan
cambiar por determinado vestido, lo que equivalía a fijar un precio entre los
dos productos. S in esta necesidad recíproca no podía llevarse a cabo el
intercambio.

La relación entre la cantidad de pan que entrega el panadero para obtener

una unidad del otro producto, en este caso un ves t ido, es el precio del vestido
expresado en pan. Así, por ejemplo, si entrega dos libras de pan por un vestido,
el precio del vestido será dos libras de pan. La repetición del intercambio
hizo que poco a poco, y en diversas regiones, fuera surgiendo un producto
que sirviera de referencia para expresar el precio en cualquier transacción :
en principio, lo más generalizado fue el ganado.

UN EJEMPLO: hasta hace poco tiempo, era aún frecuente el uso de las cabras
como medio de cambio entre los indios guajiros de Colombia.

Poco a poco fueron surgiendo otros productos que sirvieron como dinero,
es decir, como unidades para medir el valor de los bienes y servicios y como
medios para cambiar unos por otros. El oro y la plata pasaron a usarse a
menudo como dinero cumpliendo la función de unidad de valor y medio de
cambio. Estos metales fueron desplazando cualquier otro medio de cambio,
entre otras razones por su fácil manejo; se produjo, así, un ágil proceso de
"monetización" de la vida económica, o sea de uso más frecuente de la moneda.
Así, por ejemplo, las transacciones comerciales resultaban más cómodas y
ágiles si existía la posibilidad de cambiar pan por un cierto número de unidades
de oro y plata de alguien que necesitara pan, para que luego el productor de
pan pudiera comprar vestidos. Gracias a la moneda, los productores de ciertos
bienes y servicios podían adquirir otros, aunque los productores de estos
últimos no tuvieran necesidad, en el momento de la operación, de aquellos
que los primeros estaban en capacidad de ofrecerles.

e. El producto del trabajo humano como medio para satisfacer

necesidades individuales y sociales
Vemos cómo se van consolidando dentro del proceso de intercambio comercial
varios elementos que determinan una nueva forma de organización
económica.

43
Para que un miembro de la sociedad pueda beneficiarse del trabajo de los
demás y satisfacer mejor sus propias necesidades, debe producir para el
intercambio. Así, para satisfacer necesidades de los demás, debe entregar los
productos de su trabajo a la sociedad, a través de operaciones de venta,
recibiendo a cambio unidades monetarias. Y luego, para satisfacer en mejor
forma sus propias necesidades, recibe producto del trabajo de los demás por
medio de operaciones de compra, utilizando para ello las unidades
monetarias que logró con la venta de su producto.

Llamamos excedentes de producción aquellas cosas que una persona produce

pero que no consume; tal excedente se puede entregar a la sociedad para que
se convierta en producto social, es decir, en producto destinado a atender las
necesidades de la sociedad. Sin embargo, esta entrega sólo ocurrirá si el
excedente se puede intercambiar, es decir, si la sociedad lo requiere.

SURGE AQU/ UNA INQu/ETUO: sólo sr la persono logro ,.tender el prodt,;cto

dE' su trabolO pLede &,poner de medios poro ote'lder e rtlejór for"flo
sus necc.>¡dades, pues osí se benef"cia del producfo de frOba...l de
aIras. Y ¿tu6ndo no logra Ió venia? PrOCI o'Tlenté, cuondo lo sociedad
considero qJe el orOOucto Qlie ofrece vendedor r.o se. Isfoc.e ninguno
de su, necesidades

Se impone así la necesidad de selección en el proceso productivo. El individuo

debe ofrecer un producto que realmente encuentre un comprador que satisfaga
con él sus necesidades. Si no es así, su esfuerzo resultará inútil para la sociedad
y para él, porque al no tener compradores que den por su producto una cantidad
de unidades monetarias, tampoco tendrá oro o plata para comprar el producto
del trabajo de otros que pueda llevar a satisfacer en mejor forma sus propias
necesidades.

Mediante el intercambio se produce una división y especialización del

trabajo, en la que:

• Las personas se dedican a tareas que van más de acuerdo con sus
aptitudes y con la clase de recursos de que disponen, según el medio
geográfico y social en que viven, para que el producto resultante sea
útil a la sociedad.

44
 • Los bienes y servicios que se producen para el intercambio buscan
satisfacer un número mayor de necesidades individuales que el que
se atendería si aquel no se diera. El individuo obtiene productos
excedentes para cambiarlos por otros que él no puede fabricar o que
elaboraría con mayor dificultad.

- f"~. .- - '"

Hablemos un poco más acerca del mercado. Teniendo como marco de acción
el mercado, el productor simplemente observa y decide ofrecer un artículo
de acuerdo con su capacidad y la disponibilidad de recursos para elaborarlo.
Si 10 puede vender, es decir, si hay demanda, deseo y posibilidades de la gente
para adquirirlo, puede pensar que la sociedad sí necesita en esa forma el
producto de su trabajo y ha de seguir con su producción.

Pero una cosa es el producto o productos del trabajo que la sociedad requiere,
y otra, la cantidad que puede producirse con los recursos disponibles. Aquí
aparece una complicación: si la necesidad que tiene la sociedad de un producto
-DEMANDA-, es mayor que la cantidad que pueden producir quienes tienen
los recursos y la tecnología -OFERTA-, habrá escasez. Surgirán, entonces,
algunos compradores dispuestos a pagar un precio mayor al que habría si no
se diera una desigualdad entre la oferta y la demanda.

Los productores empezaron a entender que podían obtener ventajas si

encaminaban sus esfuerzos a producir aquellos bienes en donde la relación
entre la oferta y la demanda les resultaba más favorable. Ellos vieron que,
con el mismo tiempo de trabajo, les convenía producir aquello con 10 que
pudieran lograr una mayor participación en el producto de la sociedad y en
el mercado, antes que producir bienes que no tuvieran la misma probabilidad
de encontrar compradores. En síntesis, a mayor escasez de un bien mayor
es su precio; o sea que cuanto mayor sea lo demandado frente a lo ofrecido
mayor será el precio que algunos están dispuestos a pagar para
conseguirlo y viceversa.

Dentro de este estado de cosas los productores tienden a desplazar su actividad

hacia la producción más prometedora o que de acuerdo con su escasez asegure
las mejores remuneraciones.

No solamente esta sociedad de mercado desarrolla un ambiente en el cual

el hombre persigue un interés económico. Dicha organización también se
convierte en un instrumento de control de las actividades económicas del

45
individuo. Ahora es el mercado, a través de los precios, el que determina cómo
se distribuye el trabajo de la sociedad entre las diversas ramas de la actividad
productiva. Por ejemplo, si la sociedad requiere un mayor esfuerzo en la
fabricación de un bien específico, incrementa la demanda y a través de ella
la remuneración que reconoce al trabajo y a los recursos utilizados en su
producción, logrando que las energías de más individuos se dirijan hacia esta
actividad. Mediante esta interacción se determina cierta composición de la
producción en la sociedad y una nueva distribución de la misma entre sus
miembros.

g. Conclusión
. sobre el mercado como organizador
/ .
de la actividad
economlca
Con el uso del mecanismo de mercado se logra un tipo de organización
económica muy diferente al observado en pueblos primitivos como el de los
Incas o los existentes en Europa en la Edad Media. Véase en el esquema
siguiente dichas diferencias.

Organización económica

Mercado Trad icl6n o dominio

La participación del individuo es lo participación del individuo

totalmente libre. estaba determinado de antemano.
El producto del trabajo personal sólo El producto del trabajo personal
entra o formar parte del producto desde el principio formaba porte del
comun itario después de valorar su producto de lo comunidad .
utilidad para la sociedad o sea su
viabilidad para el intercambio.
El trabajo de cada persona no es Desde el principio se sabía que el
necesariamente útil para la trabajo de coda persono sería útil
sociedad. la utilidad del trabajo paro lo sociedad.
individual para la sociedad se
genero sólo después del
intercambio.
lo distribución del producto de lo
Codo persono participa del
comunidad estaba en función de los
producto globa l en proporción 01
necesidades del señor en el coso
producto de su trabajo aportado o
de lo sociedad feudal o de codo
lo soci~dad y sólo en lo medida en
familia indígena.
que éste seo útil para lo sociedad.

46
Cuando surgen en un grupo humano las relaciones de mercado, los recursos
básicos de que dispone la persona para producir los bienes adquieren
características muy definidas. Veamos:

• El tra bajo es el primer recurso que adquiere características

especiales en esta nueva forma de organización. Deja de estar
determinado por una relación de dependencia en la que el grupo
humano asegura la subsistencia de unos individuos sometiéndolos
a otros, y adquiere significado propiamente económico, al pasar a
ser un servicio que se intercambia más o menos libremente y recibe
un precio -denominado salario-.

• La tierra deja de ser un instrumento de dominación inviolable y

vitalicio para convertirse en un elemento económico que se puede
comprar y vender, de acuerdo con un precio determinado según su
utilidad económica para la sociedad. Aparece entonces el concepto
de propiedad privada y la opción de obtener una compensación
monetaria al utilizarla para obtener ganancias, compensación a la que
se llama renta.

• El capital podría considerarse como el tercer elemento, porque surge

del cambio en el concepto de propiedad, que significaba sólo
acumulación de riquezas materiales Goyas, terrenos, casas ... ), y pasa
a significar algo más dinámico y abstracto, como es cierta
capacidad que tienen algunos bienes para ganar interés, rendimiento
o utilidad o, en general, para producir otros bienes ...

• Además, como cuarto elemento básico de la nueva organización

social, encontramos que el mercado pasa a constituirse en guía de
los individuos para escoger a qué actividad deben dedicar su energía.
En él se tratará de ofrecer aquel producto que .la sociedad
efectivamente necesita.

Es fácil notar, por tanto, cómo en la sociedad mercantil el intercambio entra

a regular la composición de la producción, así como su distribución entre los
miembros de la sociedad. Sobre estas nuevas leyes de producción se erigieron
las modernas sociedades industriales.

47
3 . La nueva producción indu5trial
Recordemos un poco la historia, desde una sociedad dividida en una gran
cantidad de pequeños artesanos, cada uno produciendo para el mercado con
el fin de satisfacer sus necesidades.

Luego aparece la producción típicamente manufacturera en la que un

comerciante reunía a varios trabajadores libres en un taller, para que
transformaran las materias primas en un producto que posteriormente vendería
en el mercado. Ya no se requeriría una destreza individual compleja.

Esta destreza fue, en buena parte, desplazada por una nueva forma de
producción en la cual el comerciante logra establecer un "centro de producción"
en el que se descompone un trabajo más complejo en varios subprocesos
simples. Se forman así talleres en que el comerciante aporta las instalaciones,
los instrumentos de trabajo y las materias primas, y contrata a trabajadores
libres para realizar el mismo artículo que elaboraba individualmente el artesano.

Se establece así un nuevo sistema de producción conformado por varios

procesos especializados. Cada trabajador hace una parte del producto, y el
artículo terminado viene a ser el resultado del trabajo especializado de varios
individuos. El comerciante ahora busca disminuir los costos para aumentar
la ganancia que le representa la actividad, reduciendo los gastos del
establecimiento e instrumentos de trabajo que, por ejemplo, como artesano
independiente debía pagar cada individuo.

La ganancia que le queda al comerciante -ahora empresario- es en este

momento la motivación para organizar la producción de esta manera. Por
lo tanto, el éxito de la nueva actividad industrial radica en producir artículos
a un costo inferior al que tienen los artículos ya elaborados en el mercado.
La diferencia entre los costos de producción y el precio de venta en el mercado
es la que determina la ganancia que obtiene el empresario.

La tecnolog¡'a. eler'1, to bJsíco p."lr31 el desarrollo industrí,'¿J'

Esta nueva organización del proceso productivo impulsó hacia un dinamismo
en el perfeccionamiento e invención de instrumentos de trabajo, que
permitieran sacar un mayor provecho del uso del esfuerzo de los
trabajadores, al reducirlo a procesos regulares para orientar energías a la
promoción de nuevas actividades. Ello contribuyó también a reducir el
desperdicio de materias primas, para lograr una disminución gradual y

48
permanente del costo de producción y un incremento en la ganancia del
empresario. De esta manera, la ganancia se genera no sólo por la actividad
mercantil de compra y venta de excedentes de producción, sino por una gran
especialización y tecnificación del trabajo con lo cual se produce mejor, en
mayor escala y con la posibilidad de abrir nuevos mercados al reducir
considerablemente los costos y ofrecer las mercancías a precios menores.

Las innovaciones en la organización de la producción, y la tecnología

introducida por un empresario individual establecen un nuevo dinamismo de
competencia y difusión técnica. En efecto, las innovaciones permiten reducir
los costos y aumentar la capacidad productiva de las empresas. Si por causa
de seguir utilizando métodos de producción obsoletos un empresario incurre
en costos superiores a los de los demás, sus utilidades serán menores. Ese
empresario, inclusive, puede llegar a tener pérdidas si sus competidores adoptan
innovaciones permanentes que les dan mayor capacidad de producción y logran
reducir así la escasez del bien en el mercado y, por lo tanto, su precio.

Las nuevas formas de organización del trabajo y la permanente introducción

de innovaciones se convirtieron en requisitos indispensables para la obtención
de mayores beneficios, con el consiguiente incremento del capital del
empresario. Esto determinó que una parte de las ganancias se destinara a
propiciar e incorporar en el proceso productivo nuevos adelantos de la ciencia
y de la técnica para mantener la creciente dinámica de los procesos productivos.

Fue así como los grandes descubrimientos científicos del Siglo XVIII y el
interés por aplicarlos en la producción determinaron una drástica
transformación de la actividad económica y social de muchos pueblos. Las
nuevas máquinas realizaban ahora gran parte de las tareas que antes hacían
los trabajadores. La habilidad y la destreza física del hombre iban siendo,
definitivamente, sustituidas por una sucesión ininterrumpida de movimientos
mecánicos. El trabajo exigía cada vez menos desgaste humano y consistía
más en controlar el funcionamiento de la máquina. Aparece el operario, de
manera que un mismo número de trabajadores, realizando un trabajo más
simple, podía poner en funcionamiento una mayor cantidad de equipos y
materias primas. Se logra así multiplicar el resultado del trabajo, lo que se
conoce como el aumento de la productividad del trabajo o del rendimiento
del trabajo. En la medida en que se utilice el mismo trabajo para producir
más bienes, surge la posibilidad de obtener ganancias mayores y de pagar
salarios más altos.

49
La alta tecnificación de algunas ramas de la producción, el aumento de la
demanda de materias primas e instrumentos de trabajo y la disponibilidad
de abundante mano de obra liberada por el uso de máquinas dieron como
resultado un gran potencial para aumentar la producción. También abrieron
la posibilidad de desarrollar otros sectores productivos que hasta el momento
se habían mantenido rezagados y ajenos a los nuevos métodos y técnicas.
Se desata así un proceso en el que se pueden emplear mayores cantidades
de todos los recursos: trabajo, tierra, capital, tecnología ...

4. El mecanismo de mercado frente a la planificación como

determinantes de una organización económica
Paso a paso hemos llegado a identificar algunas caracteósticas de una sociedad
de mercado que, en buena parte, sentó las bases para todo un proceso de
industrialización. A través del intercambio y del comercio en general, se genera
una gran movilidad de factores de producción, un mayor uso de la moneda
y el surgimiento de oportunidades para producir dentro de un sistema de
competencia; éste hace que se mantenga en el mercado sólo aquel productor
que pueda adaptarse a los avances en la organización productiva y, en general,
a las innovaciones tecnológicas de diversa índole.

Sin embargo, la capacidad de los diferentes individuos para participar en la

actividad económica no es igual en una sociedad, ni entre una sociedad y otra.
Esto lleva a que la aplicación del mecanismo de mercado en ambientes en
que dicha capacidad individual es muy desigual dé a unos mayores ventajas
para obtener los beneficios generados. Por ejemplo, las inevitables
diferencias en las capacidades personales, la posibilidad de acceso a medios
de producción, a la tecnología, etc. influyen para determinar la participación
que corresponde a los individuos en los beneficios del mercado.

¿CONSECUENCIAS? los beneficios generados por el uso del

mecanismo de mercado en un ambiente socal de grandes
desigualdades pueden llegar a ser también manejados,
apropiados y ac.... mulados en forma muy desigual, Io.cual tiende
a reproducir una distribuclon inequitatwa de la producción y del
inqre5o.

50
Esto nos lleva a hacer una reflexión: lo que es óptimo económicamente para
el individuo, ganancia, puede serlo también para la sociedad, bienestar general;
pero no necesariamente es así. Por tanto, las decisiones individuales pueden
generar efectos económicos adversos o favorables para el conjunto de la
sociedad. Además, la economía de mercado agiliza el uso de los recursos
disponibles para satisfacer necesidades; pero también acelera e incrementa
la generación de nuevas y sofisticadas necesidades, con altos costos sociales,
tales como: la necesidad de protección contra la polución y contra la
inseguridad, la necesidad de mejores -vías y medios de transporte, etc.

Ante un estado de cosas semejantes, muchos economistas sostienen la

conveniencia de desarrolla r mecanismos de pla neación que concentran en
diversas proporciones en el Est ado o gobierno la facultad de orientar, controlar
y evaluar el desarrollo de las actividades económicas, con el fin de supera r
las deficiencias del mercado en mat eria de redistribución de ingresos y
atenuación de costos sociales.

No todos los economistas comparten ese punto de vista. En particular, hay

muchos que consideran que demasiada intervención y planificación puede
ser peor que la libertad total del mercado. Según ellos, los empleados de un
gobierno rara vez tienen suficiente información para acertar en las
decisiones que habría tomado el mercado a través de los deseos y posibilidades
de la comunidad, expresados en los precios de los diversos factores y bienes.
y creen que la planificación y la intervención exageradas no mejoran, en la
mayoría de las veces, el bienestar general de la comunidad, sino que ocasionan
desperdicio de recursos y pueden llevar a la corrupción administrativa y a
la pérdida de la libertad de las personas.

El uso combinado del mecanismo de mercado y del intervencionismo estatal

ha dado lugar a diversas formas de organización económica y social que, en
sentido estrictamente económico, tratan de conciliar los objetivos del sector
privado con los del sector público, en el supuesto que estos últimos representan
los intereses de la colectividad. De esta forma, se trata también de utilizar
las ventajas que el mecanismo de mercado tiene para crear directrices e
incentivos a la participación del individuo en el proceso productivo.

51
 UNA VEZ MAS, REPITAMOt; LA iDEA QUE HA APARECiDO A LO
LARGa DE ESTE f'RIMER CAP/n/LO O··:,rt ntes -:loses de
;)lg01" LIJL.lon d, a pr xI JI..: IGn y dc ,u .. S bL ")1 E, ,¡ ', ..... ' 1'1
,""'or r ca y s- 11 de h; ~ Utb os 1 an \¡ n.d) ¡f.' md J rj. ¡lo-.
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y en o' I o["',)S b' 0h0 t:lxtrt.;'lC' I "OC ¡. dadr¡~
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j'Ylecanl r lOS d", rr ~rcod() y planeacié-n en fuv' r dE-' ~ 1.. dé
rJevados rIlV~' de ndustnC' Izac 0['; V ransurr (J nUClndo )s
f el s del r"'pe' a de<,igul , de las capacidad ·s d 1m onrso' a'i

A manera ilustrativa nos referimos al caso colombiano en donde actualmente

se dispone de un sistema de organización económica y social basado también
en la combinación del uso de los beneficios del mercado y del control aplicados
a través de una labor planificadora dirigida por el Estado. Este país de economía
mixta se encuentra en un proceso de desarrollo. Se busca que la actividad
económica se oriente a seleccionar y desarrollar aquellos procesos
productivos que encuadren dentro de una organización y distribución de la
producción encaminada a satisfacer las necesidades no sólo del individuo sino
de la sociedad en su conjunto.

Con el propósito de obtener una visión clara del funcionamiento de un sistema

económico mixto como el colombiano, pasamos ahora a estudiar las relaciones
de producción que hacen posible el desarrollo de la actividad económica.

4 iCOMO FUNCIONA UN SISTEMA ECONOMICO?

Como base para analizar los elementos que intervienen en la generación de
actividad económica, nos referimos ahora a lo que constituye en sí un proceso
productivo. Comprender el alcance de estos procesos es importante, ya que

52
su evolución determina el grado de crecimiento económico de un país y, por
consiguiente, su capacidad económica para atender los requerimientos de la
sociedad.

¿COMO FUNCIONA UN SISTEMA ECONOMICO? En términos generales, la base

de la actividad económica está en la forma como el individuo y la sociedad
deciden utilizar sus limitados recursos con el fin de lograr satisfacer sus
necesidades. Este principio mantiene al individuo, sobre todo al dueño de
los medios de producción, en un permanente proceso de selección de criterios
y formas para combinar y distribuir esos recursos con el objeto de producir
los bienes y servicios que la sociedad demanda.

Esto corresponde a decidir sobre la clase de procesos productivos que vale

la pena emprender. Es contestar los interrogantes ¿Qué y cómo producir?

El mecanismo de mercado es un importante canal de respuesta a las preguntas

anteriores. Sin embargo, si el proceso evolutivo de la sociedad conduce a la
utilización de un sistema de mercado con grandes imperfecciones, donde existe
al mismo tiempo un ambiente de grandes desigualdades de ingresos y
oportunidades, puede ser necesario complementarlo en algún grado con el
uso del mecanismo de planeación.

, Q u e p u e a e I (l '3 r ,l r i~ r
L, n ¡ l> L

plc'P'lificlt:lnr<l por rrtf' !lel

gotJlerno~

Una participación real en el mercado, para: corregir imperfecciones de los

mercados y atender necesidades colectivas.

También puede:

• Promover actividades económicas

• Promover sectores económicos
• Redistribuir ingresos

53
UN EJEMPLO:

Cuando el gobierno invierte en un sector que considera prioritario

para el bienestar general, y logra que se usen mejor los factores
disponibles y que, por eso, se preste un servicio más barato de
lo que costaría si lo atendiera sólo el sector privado, mejora las
condiciones de muchos usuarios para tener acceso a él sin
deprimir excesivamente su capacidad para conseguir otros bienes
y servicios básicos. Por supuesto, es necesario asegurarse de que
la inversión del Estado logre, de veras, que el costo del servicio
sea más barato ... y no, solamente, que venda el servicio a menor
precio, con pérdidas ...

Por tanto, para lograr el adecuado funcionamiento de un sistema económico

se debe hacer uso de los mecanismos que permitan dar no sólo respuesta a
¿qué y cómo producir?, sino también a ¿cómo distribuir los bienes y servicios
producidos ?

Dentro de este contexto, entramos ya a detallar cómo funciona un sistema

económico y vemos qué tan sencillamente lo hace a través de la interrelación
de diversos procesos productivos que buscan atender la demanda de la
sociedad. La eficiencia de los mismos define el avance o el retraso en el grado
de actividad económica que en dicho sistema se logre.

En un proceso de esta naturaleza, realmente se recorre un circuito en el cual

los bienes y servicios se producen, distribuyen y consumen a través de la
interacción de dos grandes categorías de mercados: la de recursos
productivos y la de bienes y servicios. En él participan las unidades o agentes
económicos, que actúan como unidades de consumo o de producción.

Para mayor claridad, remitámonos al siguiente diagrama que relaciona esa

serie de elementos que se encuentran al observar el funcionamiento de un
sistema económico; por razones de sencillez en la exposición excluiremos
el gobierno y el sector externo o resto del mundo.

54
 Sistema productivo

FAMILIAS
FLUJO DE PROOUCEN Y
FAGORES DE
PRODUCClON
// VENDEN
FACTORES DE
PROOUCCJON
COMPAAN
PRODUCTOS
FLUJO DE
/ PRODUGOS
/' FLUJO DE /' "" FLUJO DE
/ DINERO ~ DINERO
/
MERCADO
DE FAG ORES
DE PRODUCClON
/ MERCADO
DE PRODUGOS
MANO DE 08RA
TIERRA - CAPIW
"- /
TECNOlOOA /
flWOD~ / /
FLUJO DE /
DINERO / DINERO
/
FLUJO DE / LUJODE
EMPRESAS
FAGORES DE ./ PRODUGOS
PRODUCCION COMPRAN

"
FACTORES DE
PRODUCCJON
VENDEN
PROOUCTOS
//
Noto: poro simplificor, no se incluye el sector Gobierno, el cuo l opero como comprodor y vendedor de productos
y de foctores de producción

¿Qué hay dentro de un sistema económico'?

l . Etapas de actividad económica : 2 . Elementos para producir:

producción Factores de producción
distribución tierra
consumo trabajo
capital

3 . Elementos para consumir: 4 . Unidades de producción :

Bienes y servicios individuos
familia
empresa
industria
nación

5. Unidades de consumo :
individuos
familia
comunidades
sociedades

55
Pasemos ahora a analizar la producción que es la etapa básica del
funcionamiento de un sistema económico.

1. La producción

" Q L.. É P " I ¡ Pr (l.1 J e e .él '1 ?

Es un proceso que busca obtener un producto específico mediante la

combinación de ciertos ingredientes o medios de producción, identificados
bajo tres categorías: tierra, trabajo, capital.

Según su naturaleza estos tres recursos, insumos o factores de producción

se identifican, aSÍ:

• Recursos naturales económicamente explotables o bienes que no pueden

ser producidos por el hombre sino que son aportados directamente por el
medio.

• Población o trabajo humano.

• Recursos producidos por medio del uso de una tecnología.

Combinación en diversas proporciones de:

Tierra
Etapa de Producto
Trab&ljo
transformación nuevo
C&lpital

La relación entre las calidades y cantidades de factores que se usan para obtener
un producto, y la cantidad y calidad de producto que se obtiene, dependen
de la técnica que usa el productor al combinar los factores, la cual es, a su
vez, el resultado de sus experiencias y conocimientos. A esa relación y
combinación se le da el nombre de función de producción.

56
El productor individual, cuando desea hacer una cosa, busca hacerla con la
función de producción que le da la mayor ganancia, teniendo en cuenta los
recursos de que dispone, los costos y el mercado. No es lo mismo producir
una mesa de madera que de vinilo o metal, tanto por las características del
producto final, y las posibilidades de venderlo a unas personas o a otras, como
por la estructura de costos de las materias primas y de los instrumentos y
maquinaria que se utilizan en su elaboración. Todas esas diferencias influyen
directamente en los costos de producción frente al presupuesto destinado a
fabricar la mesa.

Para aumentar la eficiencia en el uso de los recursos y reducir los costos de

producción, las empresas incorporan permanentemente nuevas tecnologías.
Llamamos eficiencia a la relación que existe entre la cantidad de recursos
que se emplean para producir un bien o un servicio, y la cantidad del bien o
servicio que se logra. Un proceso productivo es más eficiente que otro si, con
la misma cantidad de recursos, obtiene mayor cantidad del bien o servicio
que se desea. Un proceso es ineficiente, o menos eficiente que otro, en el caso
contrario. Los conceptos de eficiencia y productividad están íntimamente
relacionados; este último, como hemos visto, se refiere a la cantidad de
producción que se alcanza con una cantidad dada de tierra, capital y trabajo,
o con una combinación de tales factores.

La incorporación de tecnologías consiste en aplicar los nuevos conocimientos

científicos, o en comprar maquinaria más sofisticada, o en adquirir derechos
como el uso de una patente determinada o en enganchar personal con mayores
conocimientos técnicos y científicos. A diferencia de lo que ocurre en
economías más desarrolladas, en las que las empresas generan por su cuenta
esas tecnologías mediante el gasto en investigación, en Colombia la mayor
parte de la tecnología moderna es importada.

Desde el punto de vista de la sociedad, cuando se escogen los procesos de

producción, el criterio para elegir entre las diversas alternativas no consiste
sólo en buscar el beneficio económico individual sino también en
aproximarse al bienestar general de la sociedad. Como ejemplo, podemos
referirnos a la necesidad de utilizar procesos más intensivos en mano de obra
en países donde la falta de empleo llega a niveles preocupantes.
Generalmente, mediante el uso de la planeación el gobierno da una orientación
social a la selección de procesos productivos; por ejemplo, cuando crea
incentivos al desarrollo de sectores económicos cuya actividad absorbe
considerable mano de obra como ocurre en Colombia con el sector de la
construcción.

57
La selección y el desarrollo de procesos productivos lo hacen las diferentes
unidades económicas. En la vida diaria encontramos desde lo que produce
un individuo o una familia hasta lo que produce una empresa, un grupo de
empresas, industrias o un país; cada una de esas unidades adopta procesos
productivos.

En un sistema económico mixto las decisiones se basan en informaciones

que los diferentes agentes económicos reciben a través del sistema de precios,
el cual expresa el resultado de la interacción entre lo que una sociedad demanda
o está dispuesta a comprar y aquello que ofrece o sea, lo que puede y está
dispuesta a vender. Ya en una forma dinámica el resultado de las decisiones
se traduce en operaciones de compra y venta que a su vez establecen una
corriente de gastos e ingresos en la economía. Gastos e ingresos a través de
los cuales los agentes económicos satisfacen sus necesidades y requerimientos.

2. Factores de producción
En un proceso productivo, los elementos tierra, trabajo y capital se mantienen
en permanente interacción, no actúan independientemente.

Por ejemplo, la explotación de los recursos naturales requiere la combinación

del esfuerzo humano y del manejo del capital o sea diversos instrumentos
de trabajo.

Pero es el hombre quien explica la exis t encia de un sistema productivo. Su

trabajo se destaca como elemento fundamental de la actividad económica,
ya que ningún proceso productivo puede llevarse a cabo sin la intervención
del trabajo humano. Es el hombre, con su deseo de subsistencia y su capacidad
de trabajo, el que organiza y ejecuta la producción. Por eso, la labor humana
se cons idera por excelencia como un factor s uperior de producción.

a. Trabajo
El fac tor t rabajo es el aporte ñsico y mental que define la participación del
hombre en la producción. Desde este punto de vista, sólo puede actuar como
factor de producción aquella persona con capacidad para aportar esfuerzo físico
o mental en un proceso productivo. Así, sólo una parte de la población puede
identificarse como económicamente productiva. La otra parte se constituye
en inact iva o dependiente de la población económicamente productiva.

58
Innumerables factores determinan que un elemento humano sea inactivo
económicamente, por ejemplo: la edad, deficiencias físicas o mentales,
tradición o costumbres sociales, etc.

A manera de ilustración, vemos que en Colombia todas las personas mayores

de 12 años son consideradas aptas para trabajar y corresponden
aproximadamente a un 75% de la población. Sin embargo, se considera como
población económicamente activa a todas las personas mayores de 12 años
que participan, o quieren y están en capacidad de hacerlo, en la producción
de bienes y servicios a cambio, generalmente, de una remuneración. La
población económicamente activa representaba en 1995 aproximadamente
un 47% de la población total. Este indicador excluye a los estudiantes, amas
de casa, rentistas, jubilados, pensionados, inválidos y aquellos que no deseen
buscar trabajo por desinterés o conveniencia.

La evolución de la población económicamente activa determina

fundamentalmente la oferta de trabajo en una economía. Esta depende
principalmente de factores demográficos que afectan el ritmo de crecimiento
de la población, como son los nacimientos, mortalidad y migraciones. También
se ve afectada por hechos específicos como el deterioro de la situación
económica, que hace que más de un miembro del grupo familiar tenga que
trabajar; por ejemplo, el estudiante que deja de estudiar por trabajar. Asimismo,
la mayor participación femenina en las actividades productivas contribuye
igualmente al aumento de la población económicamente activa. Estos factores
difieren de manera significativa entre los países desarrollados y las naciones
en desarrollo, como se aprecia a continuación.

NacioMB deBarrolladaB NacloMB en deBarrollo

Bajas tasas de: Altas tasas de:

Natalidad Natalidad
Mortalidad Mortalidad

Población económicamente Población económicamente

activa: superior al 50% activo : inferior 01 50%
de población total. de población total.

59
 ¿Que poH"l 01 la pobld,ión ~t..onSrric ... m~'1te
de tiv<-i es ~,.yor qU( ia poblaviór: que
re,¡lme'1t e p,¡rtll ipa er: 1,1 produr,vion LO'1 su
trabajo?

Se produce el DESEMPLEO

El fenómeno del desempleo se presenta, entre otras razones, cuando la

cantidad de equipos, recursos financieros y técnicos con que cuenta un
país son insuficientes para permitir el empleo de toda la fuerza de trabajo
disponible. Aquí hay que considerar que en unas regiones existen factores de
producción que no están disponibles en otras y que en cada región se los usa
en proporciones distintas. También, entre una región y otra varían las
condiciones de crecimiento y evolución del aparato económico y de la
estructura de preferencias de la población. Como resultado de todo ello, las
características del fenómeno del desempleo en una economía no son
necesariamente iguales a las de otra.

Aun en economías en donde existe una gran movilidad del factor trabajo,
es decir, en donde los trabajadores pueden desplazarse fácilmente de una
región a otra, o de una empresa a otra, o de una actividad a otra, la
eliminación total del desempleo es imposible. En efecto, dentro de los
complejos sistemas económicos actuales no existe completa y clara
información sobre las oportunidades de trabajo y acerca de la existencia de
las personas a las que se puede contratar. Por eso muchas veces se presentan
recesos en la participación de los individuos en el proceso productivo, o sea
que se genera desempleo temporal, porque el oferente o el demandante de
trabajo están cumpliendo una etapa de selección de lo que más les conviene.
Este desempleo temporal puede convertirse en estructural o permanente si
no hay, por ejemplo, suficiente mano de obra calificada para desarrollar ciertas
actividades técnicas, o si no hay empleo para determinadas profesiones o clases
de personas, ya sea porque no tienen una adecuada educación y
entrenamiento, o porque están sometidas a discriminaciones sociales por
condición de raza, sexo, edad, etc.

También se presentan dentro del ambiente económico mundial ciclos de

mayor desempleo o de reducción del mismo, de acuerdo con las fases de

60
recesión o de auge econorruco a las que se enfrenta cualquier sistema
económico. Finalmente, otra causa de desempleo es la prevalencia de salarios
demasiado altos con respecto a las posibilidades y conveniencias de las
empresas.

(> t I lt
d p ,U'1F t el;

En Colombia, la medición del nivel de desempleo corre a cargo del DANE

(Departamento Administrativo Nacional de Estadística), con base en las
Encuestas Nacionales de Hogares que se llevan a cabo en las principales
ciudades del país. La información suministrada en estas encuestas permite
estimar la evolución de las variables laborales como: la población
económicamente activa, el número de personas empleadas y el número de
desocupados, o sea aquellas personas que han estado buscando activamente
empleo durante un período determinado sin encontrarlo. Con estos
estimativos se calcula la tasa de desempleo y la tasa de participación.

1\j1J!T ¡;ro dI" pef'ioro<· 'f, r;I pobla, Ion JI'JE>f k 'Y rs )J1()

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(p( ,oc I( n pvrCC'lr'JO I

Hablemos ahora del salario, que es la remuneración que se reconoce o paga,

por el trabajo de las personas, ya sea físico o intelectual, realizado en un tiempo
determinado.

61
 ¿Qu é determ i na e l s a l a rio ?

• La escasez o necesidad que la sociedad tiene del trabajo humano.

• El rendirrúento con que ese trabajo contribuye al proceso de

producción.

• La rigidez en las negociaciones de las asociaciones de trabajadores.

Esas negociaciones tienen el fin de evitar salarios inferiores a los que
aseguran el nivel de vida básico de subsistencia, o el de evitar su
deterioro ante los aumentos en el nivel general de los precios en la
economía, o el de elevar el ingreso real o capacidad adquisitiva de
los trabajadores. El concepto de salario mínimo alude al ingreso básico
necesario para mantener un nivel de vida de subsistencia; en Colombia
el salario mínimo se eleva anualmente. En 1997 era de $5.733 .50
por día, y en 1998 de $6.794 por día.

b. Tierra
El hombre siempre ha usado las riquezas y fuerzas de la naturaleza para
producir. Estos recursos no han sido elaborados por el hombre, sino que éste
los encuentra en el medio ambiente natural. Son elementos muy heterogéneos
como el suelo cultivable, los bosques, las rrúnas de toda índole, las lagunas
y ríos ...

ATENCION:
Una característica de los recursos naturales es su
posibilidad de extinción, agotamiento, deteriaro o
destrucción, inclusive en forma natural.

Con gran esfuerzo, algunos Otros recursos no pueden

pueden ser renovados renovarse, son extinguibles:
o conservados: bosques, el petróleo. los minerales.
animales.

62
El hecho de que sea tan fácil destruir los recursos naturales hace necesario
utilizarlos bien, racionalmente ... El sistema de precios ayuda a lograr este
propósito. Así, la escasez de ciertos recursos ocasiona que tenga precios altos
en el mercado; esto obliga a limitar o racionar su uso, e impedir su rápida
extinción. Sin embargo, en una economía de mercado, en que el uso de ese
sistema de precios da una gran dinámica al crecimiento económico, se
producen también efectos adicionales que pueden llevar al deterioro de los
recursos naturales: como ejemplos, basta pensar en la polución en la atmósfera
y la contaminación del agua, la tala incontrolada de árboles que lleva a la
erosión o a la improductividad de las tierras, la caza indiscriminada de
animales, etc.

Por eso, conviene que el uso de recursos naturales dependa no sólo de los
precios, que determinan su escasez o abundancia relativa en un sistema de
libre competencia, sino de un proceso de planificación que permita manejar
tales recursos con criterios de conservación:

Con los no renovables: < no desperdiciarlos;

Con los renovables: ( f'-,. explotarlos de acuerdo con la

capacidad de reposición.

Se hace indispensable un manejo de los recursos naturales con una concepción

social. Por esta razón en las economías mixtas existen reglamentaciones
gubernamentales que restringen la explotación de ciertas zonas y establecen
precios y condiciones para regular el uso de ciertos recursos y la
explotación de determinadas áreas. Con este fin existen gravámenes sobre
el uso de determinados recursos o hay lugares constituidos en bienes de
propiedad común que pasan a ser directamente administrados por el Estado.
Un ejemplo son los parques nacionales que buscan proteger las cuencas
hidrográficas, la fauna, etc.

Colombia es un caso privilegiado de riquezas naturales por su posición

geográfica y su composición en valles, llanuras, montañas, costas. El país
está ubicado en la zona tórrida, y cuenta con dos mares, y un gran complejo
montañoso e hidrográfico, que da origen a una gran variedad de climas, suelos
y a múltiples posibilidades de explotación agropecuaria y minera.

63
Podemos identificar cinco regiones naturales que caracterizan el territorio
colombiano:

• La llanura del Caribe, al norte, un sector ganadero y carbonifero por

excelencia.

• La Costa del Pacífico, al suroeste, zona lluviosa y húmeda,

esencialmente minera.

• La Región Andina, central y montañosa, principal zona agrícola del

país.

• Los Llanos Orientales y la Orinoquía con suelos de baja

productividad, pero con un subsuelo muy rico en hidrocarburos
(petróleo y gas). Zona ganadera y petrolera.

• La Amazonia, al sur, región húmeda, cenagosa y selvática

esencialmente maderera y de grandes reservas petrolíferas.

La evolución y la mayor productividad de estas regiones han traído procesos

paralelos y crecientes de urbanización e industrialización que, a su vez, han
generado los correspondientes problemas de contaminación ambiental, cierta
explotación indiscriminada de recursos y localización desorganizada de grupos
poblacionales.

Para dar solución a problemas de esta índole, el Gobierno colombiano ha

intentado la planificación en el uso de los recursos naturales. Para ello, se
ha creado el Ministerio del Medio Ambiente, con el fm de racionalizar la
explotación de los recursos naturales y controlar los efectos nocivos que
diversas actividades productivas y el desarrollo indiscriminado de centros
urbanos ejercen sobre el medio ambiente. Estas actividades requieren gran
cantidad de recursos técnicos y fmancieros, para poder hacer frente a la
contaminación de muchos ríos, el incremento de enfermedades
cardiopulmonares por la polución y auditivas por el ruido, la acumulación
de basuras con los humores y focos de infección, el uso exCesivo de pesticidas
e insecticidas que alteran la fauna y la flora, la erosión acelerada por la tala
de árboles, la falta de tecnología para atacar plagas que afectan la producción
agrícola y ganadera.

64
c. Capital

¿Qué son los bienes de capital?

Son los bienes producidos por la economía para ser destinados a la producción
de otros bienes.

EJEMPLO:

• Maquinaria y equipos

• Instalaciones o fábricas

• Medios de transporte

Para producir los bienes de capital se utilizan recursos que hubieran podido
destinarse directamente al consumo. Esto implica no destinar todo el ingreso
de la población al consumo presente a cambio del beneficio de una mayor
capacidad productiva en el futuro; ésta no se puede conseguir sin la generación
y uso del capital.

Una aclaración más:

Elementos básicos i) Trabajo humano Estos son los factores

para la producción J Recursos naturales
{
primarios de producción

A diferencia de estos elementos básicos, que tienen un origen natural, es la

actividad económica la que produce el capital. Cuando se intensifica su
producción surge un proceso de acumulación de capital que genera una mayor
disponibilidad de recursos productivos y aumenta la capacidad productiva
futura de la economía. Pero la acumulación de capital tiene un costo que
corresponde al valor del consumo al que se renuncia para disponer de bienes
de capital. El costo se acepta porque se espera que el producto final, y el ingreso
que se genera al formar más capital, serán superiores a los que se obtendrían
si no se diera dicha acumulación. El mayor producto que se consigue gracias
a la formación de capital depende de la productividad o rentabilidad del capital,

65
y el valor de este mayor producto o exceso de producción es el retomo, en
ingresos, del capital utilizado.

E l tema es pesado, ¿verdad?

Volvamos a explicar :

Lo que hemos dicho es que el ingreso generado por la actividad productiva

se destina en parte al consumo presente, es decir, a satisfacer las
necesidades diarias de los agentes económicos. La parte del ingreso que no
se consume se ahorra y se usa en la formación de capital por medio de la
inversión productiva, la cual permite aumentar la capacidad para producir más
bienes y servicios en el futuro. Hablamos de "inversión productiva", para tener
en cuenta que no toda la parte del ingreso que no se consume se convierte
en formación de nuevo capital, ya que una parte de este ahorro se dedica a
reemplazar capital que ya ha terminado su vida útil o se ha depreciado en
el proceso de producción.

Los agentes
económicos
distribuyen
el INGRESO
entre (:--.. CONSUMO
AHORRO < v El AHORRO
sirve para
respaldar la
IMERSION { i > Invertir
más es
formar
nuevo
CAPITAL { El nuevo capital
puede aumentar la
PRODUCTIVIDAD
de la economía .

Aquí vale la pena aclarar que el concepto de inversión, en sentido propiamente

económico, se refiere, a aquella actividad a través de la cual se logra un
aumento neto de capital real de la sociedad. Por lo tanto, no se considera
"inversión" en sentido económico, destinar recursos para compensar el
desgaste y la depreciación de los bienes de capital ya existentes, edificios,

66
equipos, etc. Dentro de este contexto, por ejemplo, no es inversión para la
sociedad comprar un edificio porque en tal compra sólo hay un intercambio
de propiedad entre unas personas y otras, sin que haya creación de un bien
de capital nuevo para la econoITÚa.

Dentro de este proceso, las unidades económicas simples como los individuos
y las familias son las que normalmente ahorran, mientras que las empresas
son los principales agentes que invierten y realizan la formación de capital.

En Colombia, por ejemplo, la formación interna bruta de capital por año

representaba en 1995 casi un 30% del total de la producción final de la
econoITÚa en ese período. Esto significa que un 30% de esa producción final
del año, consiste en bienes durables que adquieren las unidades productivas,
con el fin de utilizarlos durante un año, por lo menos, en sus procesos de
producción.

5 LA CUANTIFICACION ECONOMICA
Como hemos venido observando, el objetivo global de las relaciones
económicas es el logro del bienestar general de la sociedad. Sin embargo,
nuestra percepción de las condiciones de vida de los miembros de los diferentes
sistemas económicos nos muestra grandes necesidades e insatisfacciones
sociales, lo que hace pensar que ese objetivo es prácticamente inalcanzable.

Realmente, las relaciones económicas reflejan las relaciones sociales. Pero,

al mismo tiempo, influyen en la forma de éstas. Son sencillamente el resultado
de la participación del "hombre como ente de gran complejidad" en un proceso
en el que se organiza e inventa para subsistir.

UN EJEMPLO: bosta mirar alrededor paro percibir grandes

problemas sociales y económicos generados en gran medida por
actitudes humanas. Al mismo tiempo son los procesos de
organización y decisión humanos los que deben dar solución o
al menos reducir esos problemas . Pero esta interacción adquiere
aun más complejidad si consideramos que entre los diferentes
individuos que organizan y deciden encontramos gran diversidad
de criterios, percepciones de lo rea lidad, gustos, intereses,
preferencias, capacidades físicas e intelectuales, etc.

67
Para que, finalmente, la actividad económica se vea orientada hacia el logro
del bienestar de la humanidad, se requiere que tanto los individuos como la
sociedad en su conjunto desarrollen cierta capacidad para satisfacer
eficazmente sus necesidades y requerimientos.

El desarrollo de esta capacidad requiere, en primera instancia, conocer el

entorno económico en que la sociedad actúa. Ello corresponde a un proceso
de aprendizaje que deben seguir los diferentes agentes económicos y en
especial los encargados de la planeación económica y social en un país. Deben
conocer la clase y cantidad de recursos disponibles para subsistir, las
necesidades de sus habitantes y las posibilidades de satisfacerlas de acuerdo
con las características sociológicas existentes en el medio ambiente en el cual
se desempeñan. Para lograr este conocimiento se utilizan indicadores
estadísticos, destacándose los que describen el funcionamiento de un sistema
económico. Se pretende con estos últimos medir o conocer cómo evoluciona
la capacidad productiva real y potencial de esa econoITÚa y la distribución
del producto resultante entre la población.

Vale la pena aclarar la diferencia entre

los dos conceptos de este primer grupo
de indicadores que hacen referencia al
producto de la economía.

¿ Qué es el PRODUCTO POTENCIAL DE UNA ECONOMIA? Es el que se podría

obtener si el sistema utilizara todos los recursos productivos de que dispone.
Este concepto es útil porque sirve como marco de referencia para establecer
qué tan eficiente es el sistema económico al usar los recursos productivos
de que dispone. De otro lado, el producto potencial puede aumentar si se amplía
la capacidad potencial del sistema por un aumento en los recursos productivos
disponibles.

¿Qué es el PRODUCTO REAL DE UNA ECONOMIA? Este muestra lo realmente

producido con los recursos que efectivamente ha utilizado el sistema. Con
base en su evolución se determina el crecimiento de una econoITÚa, y los
cambios en su estructura o composición. El crecimiento del producto real
ilustra cuanto aumenta la capacidad de utilización de los recursos

68
productivos disponibles, y su seguimiento permite evaluar si realmente se
está logrando una relación técnica que lleve a una combinación más eficiente
de ellos.

A manera de ejemplo, vemos cómo uno de los objetivos de los diferentes

sistemas económicos es la mejora en las condiciones de vida de los individuos,
dando oportunidades para trabajar. Para conocer si esto se está logrando, se
requiere una serie de elementos que muestre cómo evoluciona la actividad
económica. Para ello, se puede analizar, por ejemplo, la dinámica productiva
y su capacidad de absorción del factor trabajo, incluso en cada uno de los
diferentes sectores de la economia. Con tal fin, se usan datos sobre: a) la
evolución del producto real, b) la magnitud del factor trabajo disponible en
la economia, es decir, lo que directamente llamamos el total de la "población
económicamente activa", y c) la capacidad global real que muestra la economia
para absorber trabajo, o sea, el trabajo que se utiliza y al que damos el nombre
de "población efectivamente ocupada".

Específicamente, para conocer la forma como crece y se diversifica una

economia se usa un sistema de cuantificación o medición que conocemos como
"contabilidad nacional o social" . Cuando la cuantificación hace referencia
a los bienes y servicios producidos se dice que se cuenta con una "contabilidad
económica" . Si la depuración de tales cálculos permite obtener indicadores
de tipo social, tales como empleo por categoría, distribución de la fuerza
laboral, niveles de ingreso ... se dice que se cuenta con una verdadera
"contabilidad social" .

En efecto, el solo crecimiento de una economia no asegura una mejora en

el nivel general de vida de sus habitantes. No hay un mayor bienestar social
si el crecimiento del producto global de la economia favorece el nivel de vida
de una parte de la población y desmejora las condiciones relativas de otra
porción. Las estadísticas que se logren establecer sobre la distribución del
producto, toman importancia al aceptar que el desarrollo de un país no
solamente implica su crecimiento económico, sino que también requiere una
mejora en las condiciones de vida del conjunto de sus miembros.

Por eso, para medir si realmente se está logrando un mayor desarrollo de un

país, se han diseñado, además de los indicadores de crecimiento económico,
algunos indicadores de distribución del ingreso, evolución de los servicios
de salud, educación y vivienda, facilidad de acceso a estos servicios, etc.

69
1. Contabilidad nacional

¿Cómo se mide e l crecimiento

económico de un país?

Regresemos a la idea de un simple mercado en donde la actividad se centra

en utilizar y obtener uno o pocos bienes, con el uso de unos cuantos recursos
productivos y donde el objetivo es estrictamente individual, en la medida en
que es prácticamente determinado por el interés personal de los participantes
en él. Para hacer el registro de los resultados de su gestión, el individuo
establece un sistema de registro contable, que a través de balances y estados
financieros le refleja si realmente obtiene ganancias o pérdidas y por qué.

A partir de esto, pasemos a considerar esa actividad productiva pero ya no

para un individuo sino para la sociedad como un conjunto. Entonces
encontramos que la búsqueda de utilidad y ganancia de un individuo puede
coincidir unas veces con los intereses del conjunto de la sociedad o sea con
el interés por lograr el bienestar general de una comunidad; pero dicha
coincidencia no se presenta siempre. La eventual diferencia de intereses toma
gran importancia cuando nos detenemos a observar el complejo aparato
productivo de una economía mixta, en que existen tantos mercados e
interrelaciones de intereses individuales como bienes se conocen. De allí surge
la necesidad de desarrollar un balance o registro agregado de la actividad
productiva de la sociedad como un todo, como base para analizar si ésta se
orienta no sólo al logro de los intereses de cada persona, sino también al de
los objetivos sociales. Se trata de realizar un proceso contable que suministre
la información suficiente para poder apreciar si el sistema está produciendo
mayor crecimiento económico y bienestar general.

Un sistema contable de este tipo resulta realmente complejo, porque requiere

la agrupación y clasificación de todas las transacciones económicas que realiza
un país. Debe ser una contabilidad que permita obtener descripciones claras,
sencillas y completas de la clase, origen y destino de las actividades de una
economía.

70
En la búsqueda de esta clase de indicadores se ha logrado formar un
sistema de medición del crecimiento económico de un país, el cual se
conoce como:

CONTABILIDAD SOCIAL.
CONTABILIDAD NACIONAL O
CONTABILIDAD MACROECONOMICA.

La contabilidad nacional suma el volumen y el valor de todos los bienes y

servicios producidos en una nación durante un período determinado (año,
semestre, ... ). También registra los ingresos y gastos que ocurren durante este
proceso y que la sociedad recibe o efectúa durante el mismo período. Como
contrapartida de las transacciones reales anteriores, tenemos otra serie de
estadísticas, las cuentas financieras, que registran flujos monetarios a través
de los cuales se financian dichas transacciones. Se trata de operaciones de
creación y circulación de dinero en la economía, que al fmanciar y dar liquidez
a los agentes económicos se constituyen en elementos determinantes para la
promoción de procesos productivos. Estas estadísticas nos describen cómo
los recursos que las unidades económicas no consumen y ahorran pueden ser
utilizados por quienes no tienen recursos monetarios suficientes para financiar
su actividad.

a. Las cuentas nacionales

Ahora, veamos con más detalle las cuentas nacionales. Las principales
estadísticas que ellas presentan son las del "producto nacional", el cual no
es otra cosa que la suma del valor monetario de los bienes y servicios finales
producidos en una nación en un período determinado, a saber, automóviles,
tomates, carne, café, nuevas máquinas, servicios de lavandería, entradas a
los cines, libros, periódicos, pasta dentífrica, etc. Por bienes y servicios finales
se entienden todos aquellos que no son utilizados durante el mismo período
en la producción de otros, ya que ello implicaría una doble contabilidad.
Asimismo, el término "final" no significa que sólo se incluyan los bienes y
productos terminados. También se incluyen dentro de la contabilidad del
producto aquellos bienes intermedios y materias primas que, al final del período
contable, no habían sido utilizados como insumos de otros productos. Así,
por ejemplo, una casa se considera como un producto fmal, e incluye el valor
del cemento, ladrillo y acero que se usó en su construcción. Pero, a su vez,
el cemento, ladrillo y acero producidos durante un período y que no han sido
utilizados en la fabricación de otros bienes se consideran un producto final.

71
En el caso de Colombia, las cuentas nacionales son anuales y su elaboración
corre a cargo del Departamento Administrativo Nacional de Estadística
(DANE).

Los componentes del producto que se deben sumar son bienes físicos y
servicios muy diversos, desde casas hasta servicios de aseo y mantenimiento.
Para agruparlos se requiere una unidad común de medida. La moneda cumple
aquí esa función mediante el uso de un sistema de equivalencia: el de los
precios de cada producto en el mercado.

Sin embargo, y como veremos más adelante, los precios de un mismo bien
o servicio pueden haber crecido con el paso del tiempo, lo cual genera
distorsiones de cálculo al comparar el valor del producto entre diferentes
períodos cuando se quiere estudiar su evolución. Si no se tiene en cuenta este
fenómeno, podemos engañarnos al creer que hay aumento del producto cuando
lo que ocurre es que solamente han aumentado los precios.

¿Pero cómo se calcula ese

producto social?

De dos formas:
• Una, incluye el crecimiento de los precios, al agregar durante un
tiempo determinado, el valor de los bienes y servicios de acuerdo
con los precios de mercado vigentes en cada período.

Este es el producto social o precios de mercado

o corrientes , es decir, en términos "nominales".

• Otra. trata de eliminar del valor del producto el efecto del crecimiento
de los precios, a fin de determinar la evolución del producto en
términos de volumen. Para hacerlo se usan índices que permitan
presentar el valor del producto "a precios constantes", o sea, sin
variación de los precios durante los períodos de tiempo escogidos.

Este ajuste se conoce como DEFLACTACIONy nos permite obtener

el producto o precios constantes o en "términos reales". Se valoro
así el producto de varios períodos usando como base de

72
 comparación los precios que existían en un período determinado.
En el capítulo IV veremos este procedimiento en detalle.

Con el producto a precios constantes lo que se trata de expresar

realmente es la variación a través del tiempo de cantidades de
bienes y magnitud de los servicios efectivamente transados.

El producto social de una econoITÚa en un período detemúnado, sea en témúnos

nominales o reales, se calcula con base en la consolidación y clasificación
de las transacciones económicas por ramas de actividad. Para ello se identifican
cuatro sectores económicos.

Sectores económicos
Primario Secundarlo
Actividades que dependen o tienen Actividades que utilizan recursos
relación directa con la explotación provenientes de procesos anteriores:
de recursos naturales:
• Agropecuario • Manufactureros e industriales
• Extracción minera

Terciario Extemo
Actividades que generan servicios: Aunque dentro de este grupo se transan
• Educación productos generados en los tres sectores
• Transportes económicos anteriores, vale la pena identificar
• Comunicaciones un cuarto grupo en que se relaciona el
• Recreación producto de actividades de intercambio con
• Banca, etc. otros poíses:
• Exportación o envío de bienes y servicios
al resto del mundo
• Importación o adquisición de bienes
y servicios del resto del mundo.

Una vez agrupados los bienes y servicios se procede a organizarlos en la

contabilidad nacional, según su origen y su destino.

Para establecer su origen (oferta) se detennina de dónde vinieron, es decir,

dónde se ofrecieron los recursos que se utilizan efectivamente en el proceso
productivo de la econoITÚa. ¿Vinieron de los trabajadores? ¿de los recursos
naturales? ¿de los inversionistas?; para averiguarlo, se agregan los costos
monetarios pagados por la econoITÚa para obtener la producción total. Tales
costos no son otra cosa, mirados desde otro punto de vista, que los ingresos

73
recibidos por quienes aportan recursos para la producción. Se trata por tanto
de la suma de las diferentes remuneraciones que se pagan para poder usar
los recursos productivos.

Se requiere, entonces, una estadística selectiva para averiguar, desde el punto

de vista de la oferta, el producto que efectivamente se obtuvo durante el período
considerado. Para ello, se excluye del producto total el valor de los bienes
y servicios intermedios. Es decir, se excluyen las compras de unos productores
a otros, y así el valor del producto que se obtiene corresponde sólo al valor
agregado de los insumos básicos que se utilizaron. Tal valor agregado consiste
en lo que se pagó por el uso de factores de producción a lo largo del proceso
productivo.

El siguiente esquema resume todo lo relacionado con la organización de los

bienes y servicios, según su origen.

Oferta total del producto

Gastos en insumas y pago de factores
Total producido que Begún BU origen Be deBcompone en:

Gasto en produccl6n interna Valor agregado o pago

(Ineumoo naclonalee y metranjeroo) a factore5 de produccl6n

o
.~
Total
o
Q
•. al o ~ oferta de
o .2 ~ -00>
.~
o u oc: V)
al
o c:
0>-
-0...2 ~ c: ~ o
c: ::> l!!Q 0>0 ¡'iene5 y
::> c: x u o :;
ál o al o
(Sen
V)

2 .g
E
28.
ál E
o> oc: servicios
- - Q;
JL~
(/)

.E
-§:so
t-=
Ü
::>

]
Gasto intermedio + Pago a factores de producción (Valor agregado) = Oferta total

Veamos ahora cómo se organizan los bienes y servicios en la contabilidad

nacional, según su destino (demanda), es decir, según la forma en que la gente
los demanda para satisfacer sus necesidades. Desde este punto de vista
podemos decir que se demandan, usan o destinan para el consumo o para la

74
inversión. En efecto, el destino de todos los bienes y servicios es a t ender
el consumo de los individ uos, pero no sólo el consumo presente sino también
el consumo futuro. Tal como vimos atrás, se tiende a asegurar un mayor
consumo futuro cuando se aumentan los bienes de capital, el capital fijo y
las "existencias", es decir, los inventarios o bienes físicos en poder de los
productores.

La agrupación de bienes y servicios, uno a uno, por el lado de la demanda

también presenta el peligro de contabilizar más de una vez el valor de aquellos
bienes utilizados en la elaboración de los bienes finales.

Además, se deben excluir bienes y servicios importados, que no son el

resultado de procesos productivos del país. Los cálculos del producto
"interno" se alterarían si se incluyeran los bienes y servicios que vienen del
exterior.

Demanda total del producto

Ventas de insumos y demanda final
Total producido que f'egún def'tino f)e def)compone en:
Demanda Intermedia Demanda final de biene5 y
de biene5 y setvici05 setvici05

Valor agregado

Consumo Inversi6n
Total
~C-;;;
C Q)
demanda
'o C
.-u .-o de bienes
o U
t:: o
12'a. .ºg Rt::
X R
y
<1> E servicios
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12 C C
C -o Q)
-oR
~ 'ü E
o ::J Cx
o E o o <1>
E-
;2 o
u.. 8
Demanda intermedia + Demanda final de bienes y servicios ¡Valor agregado) = Demanda tota l

El producto social, por tanto, represent a los bienes y servicios finales

disponibles en la economía, con cargo a l cual las d iferentes unidades

75
económicas han recibido una serie de ingresos que en conjunto pasan a
conformar el ingreso social. Ambos agregados, según origen y destino, reflejan
un mismo valor, el de la producción lograda en la economía durante un período
determinado.

EN RESUMEN: lo onterior nos indica cómo las cuentas

nacionales fundamentalmente relacionan el producto, el ingreso
y el gasto de la economía, mostrando que son equivalentes. El
valor de las cantidades totales producidas en un período debe
ser igual a la suma de los valores de las distintas clases de
productos agrupados según su destino, y al valor de las
remuneraciones que se pagaron a los factores que participaron
en su producción .

Existen otras depuraciones a las estadísticas del producto social; tales

depuraciones se hacen para tener en cuenta el efecto económico del
desgaste que sufren los bienes de capital con el paso del tiempo. Dicho desgaste
se denomina "depreciación", que al ser deducida del valor global o bruto
de la inversión nos lleva a un nuevo concepto: el de "inversión neta". Si el
cálculo de producto interno se realiza teniendo en cuenta toda la inversión,
el resultado se denomina "Producto Interno Bruto'; pero si se realiza
descontando de la inversión el valor de la depreciación, se obtiene el "Producto
Interno Neto".

El ajuste por depreciación no presenta abruptos cambios de año a año, pero,

en cambio, su cálculo sí es complicado, ya que depende de la estimación que
se haga del desgaste físico del capital, de su posible obsolescencia técnica
y, además, de su deterioro puramente accidental. Estos fenómenos son muy
difíciles de medir. Por eso se utiliza con más frecuencia el concepto de producto
bruto para el análisis de la actividad económica a corto plazo.

Al producto social se le ha llamado "interno" porque se considera que la

producción se obtiene por procesos productivos realizados en el país,
independientemente de si los factores productivos son nacionales o
extranjeros. Pero si se quiere saber qué producción es fruto del real
esfuerzo de una nación, hay que deducir la parte del producto generado
por extranjeros que operan en el país y adicionar 10 producido por

76
nacionales que operan en otros países, obteniendo lo que se conoce como
"producto nacional".

En Colombia, que es un país con actividades poco significativas en el exterior,

se utiliza con más frecuencia los conceptos de "Producto Interno Bruto" (PIB)
como indicador de actividad económica. Los otros conceptos, "Producto
Nacional Bruto" (PNB), o "Producto Nacional Neto" (PNN) son menos usados
entre nosotros, pero son los de mayor empleo en los Estados Unidos o
Inglaterra, países con gran actividad productiva fuera de sus fronteras.

Estos sistemas de medir la producción realizada en un país, con ajuste por

depreciación o sin él, permiten identificar, además, tres magnitudes:

• La consolidación., uno a uno, del valor de bienes y servicios muestra

una oferta total; y, esa misma consolidación, cuando se examina el
destino o uso para los cuales se demandan, es la demanda total. Para
obtener así tanto la oferta como la demanda totales, se agrega la
producción intermedia con la producción final sin ningún ajuste.

• Un concepto depurado de oferta y demanda de producción interna

en un período determinado (PIB o PIN), toma en consideración sólo
la producción final de bienes y servicios elaborados en el país. Se
excluyen los productos intermedios y los producidos fuera del país.

• Asimismo, se dispone de una oferta global de bienes y servicios en

un período determinado, que se obtiene partiendo de la base del PIB
o PIN y adicionando los bienes y servicios importados. Este es el
concepto de oferta agregada. Desde el punto de vista del destino
de la producción encontramos la demanda agregada; ésta ha dado
lugar a la generación de ingresos al país, e incluye los bienes y
servicios nacionales que los consumidores y los inversionistas
demandan en el país y en el exterior.

En un proceso productivo intervienen agentes o unidades económicas que

definen las corrientes de ingresos y gastos. Para efectos de la contabilidad
social se distinguen y clasifican seis grandes grupos o sectores institucionales,
de acuerdo con la función que cada uno tiene dentro de la actividad económica
de un país.

77
 Sectores institucionales

EMPRESAS
Sociedades o empresas constituidas por varias personas, públicas
o privadas, que producen bienes y servicios para transferir o vender
a través del mercado. A cambio reciben ingresos por ventas que
permiten financiar el costo de lo que venden .

ENTIDADES FINANCIERAS
Instituciones que trasladan recursos financieros entre unos y otros sectores
a cambio de ingresos por servicios que permiten atender los costos
de sus operaciones de intermediación .

ADMINlSTRAClON PUBLICA
Entidades públicas (nacionales, departamentales, municipoles), que
producen servicios para la comunidad. Se financian fundamentalmente
con las contribuciones de otros sectores: impuestos .

HOGARES
Individuos y familias que consumen productos de los otros sectares .
Eventualmente pueden producir en pequeña escala . Se financian con
el pogo o remuneración que reciben de otros sectores por el uso de
sus factores de producción, par la venta de su producción, y por
transferencias de los demás sectores .

INSTITUCIONES PRIVADAS SIN ANIMO DE LUCRO

Grupos de personas que prestan servicios sociales (Sindicatos, cajas
de compensación familiar, etc.). Se financian par contribuciones
voluntarias o por el producto eventual de operaciones comercia les
que realizan de acuerdo con su objeto social. En el caso colombiano
se recoge en un sola grupo lo correspondiente a hogares e instituciones
privadas si n ánimo de lucro.

EXTERIOR
Incluye las operaciones comerciales realizadas con los demás países:
importaciones y exportaciones .

Dentro de los ciclos nonnales de actividad econorruca cada agente

económico participa en la fonnación del flujo de ingresos-gastos, porque en
cada transacción lo que para uno es un gasto para otro es un ingreso.

78
Así, los agentes económicos obtienen una serie de ingresos en forma de
salarios, intereses, beneficios, rentas que a su vez han constituido en gastos
para alguien en el sistema. Esto lleva a que cada unidad monetaria de
producción final genere una unidad monetaria de ingreso. Es decir, si el
producto en términos nominales crece, el ingreso nominal de la economía
crece en igual magnitud.

Dentro de este proceso, ciertas unidades eco no mIcas se dedican

fundamentalmente a consumir y ahorrar, mientras que otras producen para
atender consumo presente, e invierten para asegurar mayor consumo futuro.

iExiste equilibrio en el flujo

ingresos-gastos en cada categoría
de agentes económicos'?

No necesariamente; no todas las unidades productivas privadas consumen

exactamente lo que producen; el productor no siempre consume todo su
producto. Tampoco quien ahorra o deja de consumir parte de su ingreso,
invierte todo 10 que ahorra; cuando hablamos de "invertir" estamos aludiendo,
según explicamos atrás, a que exista una contribución a la formación de capital.
Todo esto permite la aparición de diferencias entre el tamaño del ahorro en
el sistema y el tamaño de los recursos que se destinan a financiar la producción.

Para compensar tales diferencias o desequilibrios, se pueden tomar dos clases

de acciones:

• La participación del gobierno.

• El intercambio comercial y financiero con el exterior.

Se busca con tales acciones mantener, mejorar y complementar la capacidad

productiva interna reduciendo las diferencias a cero, es decir, logrando un
equilibrio económico general. A manera ilustrativa se observa que si la
inversión excede el ahorro disponible privado, tal exceso se puede financiar
consiguiendo que los ingresos del gobierno excedan sus gastos corrientes o
de consumo, es decir, con mayor ahorro gubernamental. Asimismo, un
incremento en los ingresos del sector externo, sobre los pagos que el país

79
debe efectuar al exterior, también permitiría complementar el ahorro doméstico
con recursos provenientes de ahorro externo, para eliminar o reducir la
diferencia que mencionamos.

CONCRETAMENTE, el resultado neto de las transacciones

internas entre las unidades económicas que intervienen en el
proceso productivo de un país nos permite establecer su posición
económica con el resto del mundo. Si los ingresos recibidos del
exterior a cambio de bienes y servicios exportados son mayores
que los pagos que el país hace por bienes y seNicios importados,
se dice que en el país hay capacidad de financiación. Si los pagos
al exterior superan los recibidos del exterior, el país muestra una
necesidad de financiamiento .

¿Qué es el présta mo neto rea I?

De acuerdo con lo expuesto, es la diferencia entre los pagos recibidos del

exterior y los pagos efectuados al exterior. En otras palabras, corresponde a
la cantidad de recursos que el país pone a disposición del resto del mundo.

El agregado neto obtenido de la consolidación de las cuentas nacionales tiene

su contrapartida en el préstamo neto financiero que es el resultado de ese
ejercicio de consolidación, pero expresado en los flujos financieros, los cuales
se cuantifican a través de las cuentas fmancieras.

b. Las cuentas financieras

Como complemento al registro que las cuentas nacionales dan sobre la
evolución en la actividad económica, la contabilidad nacional presenta un
conjunto de transacciones financieras o flujo de recursos monetarios a
través de los cuales se da liquidez a la economía. Esta liquidez respalda
todo el proceso de generación de ingresos y gastos en un sistema
económico, a través de las transferencias de recursos de sectores

80
 Cuentas nacionales y financieras

-1 Financiero
.~ Producci6n - Volar Agregado

rl Cuentos
Nocionales
¡~ Ingresos y
Gastos - Ahorro Bruto
l Préstamo Neto
Real }
I Administraci6n
Público
:~ Capital- Préstamo Neto Real (+)
Capacidad de
Financ1amiento

Sistema
Sectores
- 1 Sociedades y ; ~ r- integtódo de -
=
Econ6micos ICuasisociedades Contabitidad
Nocional

.~
Necesidad de
Hogares (-)
Financiamiento
I Financiero - Operaciones de

y 1_ Medios de Pago
Cuentas
Financieros
ColocacI6n
FinanciaCi6n
Otros
-1 Préslamo Netp
FinOrtCiard
l
Exterior
"
superavitarios o ahorradores a sectores deficitarios o inversionistas. Gran parte
de estas operaciones se hace viable a través de la actividad de los diferentes
intermediarios financieros, pues ellos actúan como un canal de identificación
de agentes con excesos o deficiencias de ahorro, o sea como un elemento
guía para la canalización y asignación de liquidez en la economía. Para ilustrar
mejor cómo se cuantifican esas transferencias, nos remitimos ahora a explicar
las cuentas financieras.

Las estadísticas financieras se obtienen utilizando la misma clasificación de

los agentes económicos por sectores institucionales que ya vimos al tratar
las cuentas nacionales. Adicionalmente, el grupo de las entidades financieras
se divide para tener en cuenta la clase de intermediarios. En Colombia, por
ejemplo, se toman separadamente los bancos comerciales, el Banco de la
República como Banco Central, las corporaciones de ahorro y vivienda, el
Banco de Comercio Exterior, el Inurbe, las corporaciones financieras, las
compañías de financiamiento comercial... Con esa desagregación se
procede, mediante fas cuentas financieras, a identificar los orígenes, creación,
captación y utilización de los recursos monetarios que financian las actividades
económicas, a fin de determinar el comportamiento de los diferentes grupos
que intervienen en el proceso. Concretamente, se identifican los sectores de
la economía que muestran capacidad para financiar a otros, y los sectores
que tienen necesidad y hacen uso de financiamiento.

Para analizar lo que ocurre con el país como conjunto, es preciso examinar
el sector externo; ello nos permite establecer si tenemos capacidad de
financiamiento o necesidad de financiamiento frente al resto del mundo.

c. Utilidad de la contabilidad nacional

El esquema de las transacciones económicas que presenta la contabilidad social
o nacional es útil cuando se trata de hacer un seguimiento sobre el
comportamiento de la economía. Las estadísticas de la contabilidad nacional
describen partes de la economía, su interdependencia y la incidencia que los
cambios en cualquiera de ellas tienen sobre el nivel de productividad del
sistema. Es así como, a través de estas estadísticas, se puede observar la
dinámica productiva que un sector agrícola o industrial está alcanzando, la
intensidad proporcional del uso de recursos productivos disponibles en
actividades diferentes, la forma como una economía está enfrentando un
proceso de industrialización ...

82
Conocer el desarrollo de la actividad económica del país permite tener cierta
visión de lo que se esperaría que fuera el desarrollo productivo en el futuro
frente a políticas alternativas. Este conocimiento constituye un punto de
referencia para planear, programar, corregir e inducir cambios que aseguren
un mayor crecimiento de la economía.

Las cuentas nacionales son, por lo tanto, un instrumento de política económica

que requiere un depurado sistema de cálculo. Por eso, permanentemente se
debe actualizar su manejo a fin de superar las limitaciones que se tienen que
enfrentar al elaborarlas, ya sea por falta de información o deficiencia e
inconsistencia de la misma.

¿De dónde viene la información para la

consolidación de las transacciones?

De:

• Estadísticas básicas de producción

• Encuestas
• Estados financieros de entidades públicas y privadas
• Reportes de aduana
• Registros de operaciones de comercio exterior.

En países en proceso de desarrollo como Colombia, una gran parte de la

población pertenece a sectores de muy bajos ingresos, y no desarrolla sus
transacciones económicas mediante relaciones formales de mercado. Ello crea
grandes limitaciones para conocer esas transacciones, y dificulta su registro
en las estadísticas y en la contabilidad nacional.

La agregación que se realiza en la contabilidad social introduce grandes

simplificaciones puesto que abarca millones de unidades económicas. Ello
tiene ventajas; por ejemplo, permite representar la economía mediante unas
pocas relaciones, con base en los aspectos económicos más importantes. Pero
tiene también defectos; por ejemplo, no permite distinguir entre las diferentes

83
categorías sociales, dejando ocultos problemas de distribución de ingresos,
que tienen importantes consecuencias.

Además, aunque muchas veces el crecimiento del producto que revela la

contabilidad nacional eleva el bienestar de la comunidad, debemos advertir
que no siempre un producto mayor representa algo bueno. Por ejemplo, si
una persona se accidenta o se cae un puente, el producto de la actividad
económica desarrollado para subsanar el problema, como son los servicios
del médico o lo percibido por rehacer el puente, incrementan el producto en
un período determinado.

El avance de la econollÚa también puede generar un crecimiento de ciertos

costos sociales como mayor contaminación del aire y de las aguas, más ruido,
más basura, derroche en el uso de los recursos naturales no renovables ... Estos
son perjuicios sociales no deseados y no considerados tampoco en el cálculo
del producto.

Se puede observar, también, que el crecimiento del producto es independiente

de la naturaleza de los bienes producidos. Por eso el simple crecimiento no
nos indica si se están atendiendo mejor las necesidades de la población.
Pensemos, por ejemplo, en un país cuya contabilidad nacional muestra que
su demanda final se orienta en un 80% hacia la adquisición de equipo militar,
y sólo un 20% hacia bienes y servicios para consumo presente o futuro. ¿Será
que esta distribución es la más adecuada para satisfacer las necesidades de
la sociedad?

Sin embargo, aun con los problemas que existen para hacer los cálculos de
contabilidad nacional, ella ha permitido una gran aproximación al
conocimiento del proceso de crecimiento económico de un país, y al
establecimiento de relaciones de comportamiento de la econollÚa. Además,
facilita la creación de marcos de comparación con las condiciones y evolución
económica de otros países.

Para elaborar diversos indicadores económicos, se han utilizado relaciones

derivadas de la información dada por la contabilidad nacional como medida
básica del grado de actividad económica. Por ejemplo, se ha tenido en cuenta
el contraste entre la dinámica de la producción, y la dinámica de la población
cuyas necesidades se han de satisfacer (indicador per-cápita). También se
han diseñado relaciones que ilustran la forma como los factores de producción
participan en la generación del valor agregado (indicadores tecnológieos).

84
Indicadores per-cápita

¿Qué significa el concepto producto

"PER-CAPITA "'?

Es un indicador económico que asocia el producto con la totalidad de individuos

a los cua les se dest ina el esfuerzo productivo.

PRODUCTO TOTAL Promedio del valor del producto por perBona

POBLAC/ON TOTAL

El producto per -cápita es uno de los indicadores más utilizados para ilustrar
la evolución de la actividad económica. Es una presentación estadística apenas
ilustrativa de cómo se repartiría el producto en partes iguales para cada
habitante del país. El promedio no corresponde a una medida real de
distribución del producto o del bienestar de la sociedad; la información exacta
de esa distribución de ingresos por individuo no se encuentra dentro de la
contabilidad nacional. Lo que sí permite esta clase de estadísticas es obtener
una medida de esfuerzo económico, puesto que asocia el producto con los
individuos a los cuales se destina el esfuerzo productivo. Además, esa relación
per -cápita permite hacer comparaciones entre diversas épocas de un mismo
país, pues facilita obtener unidades comunes de medida, sin las cuales esas
comparaciones no se podrían hacer; gracias al indicador de producto per -cápita
podemos comparar la actividad económica de dos épocas distintas a pesar
de los cambios en la cantidad de habitantes. Por el mismo motivo, ese mismo
indicador permite hacer comparaciones del producto por individuo entre
economías, al obtener una medida de qué cantidad de producto se ha logrado
obtener en promedio por cada persona de un país o por cada persona empleada.

PRODUCTO Producto que hay en promedio para cada

POBLAC/ON TOTAL perBona de un paíB

85
 PRODUCTO Producto que hay en promedio para
POBLACiON EMPLEADA cada persona empleada

¿Qué se puede concluir

d e esto?

Si la población de un país a umenta más rápido que s u producto, el promedio

per-cápita dis minuye, indicando que el resultado del es fuerzo económico o
la disponibilidad de bienes y servicios por persona se ha reducido.

Si se quisieran conocer los medios para inducir un mayor esfuerzo económico,

analizaríamos, por tanto, nuestros indicadores per-cápita y consideraríamos
las alternativas para incrementar dicha relación, para promover, por ejemplo,
una mayor dinámica en el proceso de crecimiento económico. Esto equivale
a buscar un mayor crecimiento del producto o valor agregado. Para ello, se
pueden determinar políticas que lleven, por ejemplo, a aumentar el uso de
los factores productivos disponibles, tierra, trabajo, capital. También se pueden
desarrollar proyectos que mejoren la utilización de los factores de
producción, con el fin de obtener más producto fmal por cada unidad de factor
de producción utilizada, es decir, de lograr una mayor productividad de los
factores.

Indicadores tecnológicos
Para medir la evolución de las diversas combinaciones de factores a través
de los cuales se induce un mayor esfuerzo económico, se hace uso también
de estadísticas que relacionan, por ejemplo, unidades utilizadas de cada factor
de producción con el total de producto social. Con ello se dispone de
indicadores de las condiciones de productividad y de carácter tecnológico
que imperan en una econoITÚa. A manera ilustrativa aquí mencionamos algunos
de ellos: cantidad de factor utilizado en un período determinado con relación
al flujo de producción que se generó (productividad); dotación promedio de
capital por trabajador (relación tecnológica) ...

86
Veamos en más detalle algunos de estos coeficientes.

CAPITAL (K) Este coeficiente permite determinar la

PROOUCTO (PIB) magnitud del capita l con relación al flujo
generado de producción , en un período
específico .

PROOUCTO (f'IB) Este coeficiente es un indicador de la

TRABAJO (7) productividad al relacionar el producto
obtenido con cada unidad del factor
empleado. Este indicador permite determinar
la cantidad de producto generada por cada
unidad de factor trabajo empleado .

Las relaciones dadas facilitan el establecimiento de indicadores tecnológicos

al elaborar coeficientes que muestran la relación entre factores de
producción utilizados en una economía.

POR EJEMPLO:

CAPITA L (K) PRODUCTO (PIB) CAPITAL (K)

x
PRODUCTO (PlB) TRABAJO (T) TRABAJO (T)

Este es un indicador tecnológico que expresa la dotación promedio de capital

por trabajador.

A manera ilustrativa, veamos las diferencias de estos indicadores entre

Colombia y los Estados Unidos.

Colombia tiene poco capital y presenta gran disponibilidad de mano de obra,

especialmente no calificada. En cambio, los Estados U nidos tiene gran
abundancia de capital con respecto al número de su población trabajadora,
lo cual ha sido una de las causas más importantes para que sus trabajadores
hayan alcanzado una alta productividad.

Como se muestra en el siguiente cuadro, mientras en Colombia un trabajador

utilizó, en promedio, un capital valorado en 5.800 dólares en 1987, en los

87
Estados Unidos, un trabajador utilizó un capital de 124.763 dólares (21.5 veces
mayor), también en 1987. Gracias, en buena medida, a esto el trabajador típico
de los Estados Unidos produjo en tal año, en promedio, un valor de 40.376
dólares, mientras que el colombiano medio produjo sólo un valor de 2.160
dólares. Esto ha permitido que los salarios reales de los trabajadores de los
Estados Unidos sean mucho mayores que los percibidos en Colombia.

Colombia y los Estados Unidos

Relaciones macroeconómicas 1987

Coloml7ia EatM05 Eataaoa

Unla05 Unlaoa/Colombla

a. Producto/trabajo (US $) 2,1 60 40,376 18.7

b. Capital/trabajo IUS $) 5,800 124,763 21.5
c. Capital/producto 2.7 3. 1 1.1
d. Ganancia bruta/capital 0 . 149 0.097 0.7

Ganancia brutalcapital: Participación de los ingresos brutos de capital en el

producto/lcapital/productol, para Colombia, la participación de los ingresos de capital
en el producto es de 0,4 y para los Estados Unidos es de 0,3 .

Colombia: Cirros originales en pesos de 1975, infladas a la tasa del 20% anual y convertidas
a dólares a la taso de cambio de julio de 1987 ($243,3/par dólar)

Fuente . Colombia : Barrios, A el al. 'Empleo y capital en Colombia, Archivos de llllacroeconomia No 15,
sepliembre de 1993. Estadas Unidos. Auerbach, A Y Kotlikofl, l llllacroeconomlcs, 1995 (capital : riqueza
neta 10101) .

Puesto que los ingresos brutos derivados de la propiedad de capital (llamados

también ganancia bruta o ganancia antes de descontar los costos de
depreciación del capital, arrendamientos, intereses, regalías e impuestos a las
ganancias y a la propiedad) han representado en los últimos decenios 40%
del producto total en Colombia y 30% en los Estados Unidos, podemos calcular
cuál es la tasa de ganancia bruta en ambos países, ya que conocemos las
magnitudes de las relaciones entre el capital y el producto (2,7 en Colombia
y 3,1 en los Estados Unidos, según se muestra en el cuadro). En efecto, la
tasa de ganancia bruta es:

88
 Ganancia bruta Ganancia bruta
Ganancia bruta Producto Producto
= =
Capital
Capital Capital
__~I_~_ _ _ X Trabajo
------~
- ----

Producto Trabajo Producto

En el cuadro se muestra que la tasa de ganancia en los Estados Unidos es

inferior a la de Colombia (9.7% anual en 1987, sólo 70% de la de Colombia
que fue de 14.9%). Ello ha sido así, a pesar de la mayor productividad de
los trabajadores de los Estados Unidos, en vista de que el capital ha sido
relativamente más abundante que el trabajo y que el trabajo en los Estados
Unidos tiene una remuneración mayor, como se anotó antes.

Hasta aquí se ha hecho una descripción de indicadores y estadísticas generales

que permiten determinar con qué patrón tecnológico, en qué magnitud y bajo
qué estructura de producción un país está creciendo económicamente.

Sin embargo, estos indicadores no ofrecen una explicación satisfactoria sobre

el nivel de la calidad de vida de la población. Para ello, se requiere establecer
una medida aproximada de la evolución y del nivel del bienestar de la sociedad.

2. Medídaf3 del bíenef3tar de la f30cledad

iCómo se mide el bienestar

general de los habitantes
de un país?

Los indicadores económicos derivados de la contabilidad nacional no miden

a cabalidad la evolución del bienestar social, más aún cuando se observa que
la mayor disponibilidad general de bienes y servicios en un país no
necesariamente significa que se está más cerca de lograr tal bienestar. La
comparación del producto con la población o lo que llamamos ingreso
percápita no es una medida adecuada del nivel de bienestar de la sociedad
por cuanto éste es un promedio y como tal, no nos dice nada acerca de cómo
el ingreso se distribuye entre la población. Tampoco nos dice nada acerca
de cómo se gasta este ingreso. De otro lado, mayores niveles de producción

89
e ingreso pueden ir en contra de la satisfacción de ciertas necesidades muy
particulares. Así, por ejemplo, a medida que las personas devengan un mayor
ingreso, encuentran en el ocio un elemento importante de satisfacción y deciden
aprovechar la capacidad económica que les dio el trabajo pasado para laborar
menos en el futuro.

Asimismo, podemos referirnos a cierto contraste que a veces se presenta entre

la dinámica productiva y el bienestar de la sociedad:

¿MAYOR O
MAYOR MAYOR
MAYOR MENOR
PRODUCCION VALOR
CONTA MINA ClaN BIENESTAR
INDUSTRIAL AGREGADO
GENERAL?

POR EJEMPLO, una mayor producción industrial se traduce en mayor valor

agregado, pero puede dar lugar a efectos negativos sobre el bienestar general
mediante mayores niveles de contaminación ambiental.

Teniendo en cuenta estas consideraciones, los estudiosos de los fenómenos

económicos han buscado la manera de ajustar el producto obtenido en la
contabilidad nacional de manera que no sólo refleje el crecimiento de la
economía sino que se aproxime a medir el bienestar de la sociedad. Se ha
sugerido corregir los sistemas de medición del Producto Interno Bruto (PIB),
para incluir una cantidad mayor de bienes y servicios que son difíciles de
registrar cuando se utilizan los métodos más comunes; y para excluir "males",
tales como los costos sociales antes mencionados, aunque ello haría necesario
usar más estimaciones. Sobra destacar las dificultades que aparecen cuando
se desea calcular el valor del beneficio que produce el ocio, o las pérdidas
de beneficio ("males") derivadas de la polución, etc.

Existen, además, otros tipos de necesidades que no son de carácter económico

pero que inciden de manera significativa en el bienestar de la sociedad como
son el goce de libertades sociales y políticas y el respeto a los derechos
individuales, los cuales pueden darse o no con un mayor crecimiento
económico. A ello se añade la existencia de otros factores culturales y sociales
(diferencias en razas, religiones, culturas, etc.) que también inciden en las
posibilidades de participación de los individuos en los beneficios de la vida
económica. Un proceso integral de desarrollo económico y social requiere
la comprensión y seguimiento de todos estos elementos, con el fin de adoptar

90
las políticas más convenientes para que el sistema económico facilite un mayor
crecimiento acompañado de un mayor bienestar general para las personas.

a. Indicadores de bienestar
La multiplicidad de factores que inciden en el bienestar y la dificultad
para cuantificar muchos de ellos hace que no sea posible referirse a un
indicador único de bienestar. No obstante, existen indicadores sociales
básicos que reflejan en cierta medida la evolución del nivel de vida de la
sociedad. Estos indicadores complementan indicadores puramente económicos
como el ingreso per-cápita, en cuanto permiten determinar si el mayor
crecimiento económico está contribuyendo a mejorar el nivel general de vida
de la población de un país. Entre ellos se destacan los de salud y morbilidad,
los de educación y los indicadores de pobreza y distribución del ingreso.

Indicadores de salud y morbilidad

Estos indicadores reflejan las condiciones básicas de salud y nutrición
que tiene la población en un período determinado. Los más utilizados
son: La esperanza de vida al nacer y la tasa de mortalidad infantil. La esperanza
de vida a l nacer es el número de años que una persona, en
promedio, llega a vivir, bajo el supuesto que se mantienen las tasas de
mortalidad existentes para cada rango de edad. En otras palabras, es un
indicador de la longevidad promedio que puede alcanzar una persona
dentro de determinado contexto socio-económico. Para los países
desarrollados la esperanza de vida al nacer se ubica actualmente alrededor
de los 75 años mientras que en algunos países de Africa ésta solo llega a
los 50 años. En Colombia, este indicador es actualmente de 69 años. La
tasa de mortalidad infantil se refiere al número de niños menores de un
año que mueren por cada mil nacimientos vivos. Este indicador refleja las
condiciones de salud, higiene y nutrición que enfrentan los recién nacidos
y que determinan sus posibilidades de supervivencia. En Colombia este
indicador muestra un progreso considerable, ya que ha pasado de una tasa
superior a 70 por mil a comienzos de la década de los setenta a una tasa
de 37 por mil a mediados de la de los noventa. Este descenso se explica,
entre otros factores, por la mayor cobertura de los programas de salud y
la mejora en los niveles de educación de la mujer. Si bien esta tasa sigue
siendo elevada si se la compara con la de los países desarrollados, en
donde es inferior a 8 por mil, se compara favorablemente con la tasa de

91
mortalidad infantil de otros países latinoamericanos como Brasil, Perú y
Ecuador que son superiores a 50 por milI .

Indicadores sobre educación

La educación es considerada uno de los principales activos con que cuenta
el individuo y la sociedad para promover mayores niveles de crecimiento
económico y bienestar. El indicador básico utilizado es la tasa de
analfabetis mo que mide el número de personas mayores de 15 años que no
saben leer ni escribir, como porcentaje de la población. En Colombia, el nivel
de analfabetismo se ha reducido de cerca de 25 % a comienzos de los años
70 a 11 % en 1993, mientras que para los países desarrollados esta tasa se
ubica por debajo de 5%. Existe otra clase de indicadores más elaborados
relacionados principalmente con el acceso y permanencia en los diferentes
niveles de educación (primaria, secundaria, superior), o los que tratan de medir
su calidad como es la relación entre el número de alumnos y de profesores.

Indicadores de pobreza
Existen diferentes formas de medir la pobreza: por niveles de ingreso o por
medio del nivel de consumo de ciertos bienes. La primera forma corresponde
a calcular la pobreza según la llamada Línea de Pobreza (LP), y la segunda
según el enfoque de Necesidades BáSicas Insat isfechas (NBI).

La Línea de pobreza identifica la pobreza a partir del ingreso necesario para

adquirir una canasta básica de alimentos y otros bienes, como vivienda, ropa,
etc. Las personas y los hogares cuyos ingresos son insuficientes para adquirir
estos bienes se catalogan como pobres. Por su parte, la metodología de
medición de pobreza por Necesidades básicas insatisfechas define como
pobre a todas aquellas personas que habitan en viviendas con una o más de
las siguientes características: viviendas inadecuadas o con servicios
deficientes, hogares en hacinamiento crítico y con alta dependencia
económica (donde la responsabilidad del sustento familiar recae sobre uno
o muy pocos individuos), hogares en los cuales el jefe tiene escolaridad inferior
a 3 años o donde los niños en edad escolar no asisten a los centros de
educación. Si una persona tiene más de una necesidad básica insatisfecha se
le considera en situación de indigencia.

Datos tomados de La Comisi6n Econ6mica para América Latina y eL Caribe - CEPAL. Anuario
Estadístico 1995; y de PopuLation Reference Bureau,

92
Es importante anotar que si bien estas dos medidas tratan de capturar la
dimensión de la pobreza, no existe un consenso sobre, por ejemplo, qué
constituye un bien o una necesidad básica, el tipo de bienes que debe incluir
una canasta de consumo mínimo, o el umbral a partir del cual una persona
pueda o no ser considerada pobre. Estos factores llevan a que las metodologías
de cálculo de la pobreza difieran y, con ellas, los estimativos sobre la dimensión
de la pobreza en un país o región en un momento determinado.

En Colombia se han logrado avances considerables en materia de reducción

de la pobreza en las últimas décadas. De acuerdo con el indicador de
necesidades básicas insatisfechas (NBI), el porcentaje de población pobre pasó
de 70.2 por ciento en 1973, a 28.8 por ciento en 1993. Medida de acuerdo
con el criterio de línea de pobreza, los resultados no son tan favorables, ya
que entre 1970 y 1990, el porcentaje de hogares que vive en condición de
pobreza pasó de 45 por ciento a 38 por ciento. No obstante, esta reducción
contrasta positivamente con lo observado durante el mismo período para el
promedio de América Latina, donde el porcentaje de hogares pobres se redujo
únicamente en un punto, al pasar de 40 a 39 por cient02 •

Indicadores sobre distribución del ingreso

Los indicadores generalmente utilizados para medir la distribución del ingreso
son la llamada Curva de Lorenz y el Coeficiente de Gini. La primera muestra
el porcentaje del ingreso total que recibe cada grupo de población. La curva
se presenta en un diagrama de dos ejes, uno de los cuales muestra los
porcentajes de población ordenados del más pobre al más rico, y el otro los
porcentajes de ingreso del menor al mayor. La curva muestra así los porcentajes
acumulados de los individuos y sus correspondientes ingresos. Si toda la
población posee el mismo ingreso, la curva es igual a la diagonal (es decir,
un porcentaje cualquiera de la población recibe ese mismo porcentaje de
ingreso). Esta diagonal se conoce también como la línea de equidistribución
y sirve de referencia para comparar la forma como están distribuidos los
ingresos: mientras más se aleja la curva de la diagonal, mayor será la
concentración del ingreso.

El Coeficiente de Gini se basa en la Curva de Lorenz y está determinado por

el área comprendida entre la línea de equidistribución (línea ideal en donde

Datos tomados de Planeación y Desarrollo, "La situación social en Colombia ", V. 26, No. 3, 1995;
y de CEPAL, Anuario Estadístico de América Latina y el Caribe, 1995.

93
todos los individuos reciben el mismo ingreso) y la Curva de Lorenz (que
muestra como el ingreso está realmente distribuido entre la población), dividida
por el área total que se encuentra por debajo de la línea de perfecta distribución.
Los valores de este coeficiente varían entre cero y uno. Si el coeficiente es
cero no existe concentración del ingreso, y si es igual a uno (1 ) es porque el
ingreso está concentrado en una sola persona.

Las estimaciones del Coeficiente Gini para Colombia muestran que en los
últimos 20 años la desigualdad en la distribución del ingreso ha disminuido
de manera significativa, al pasar de 0.526 en 1971 a 0.472 en 1993. A ello
ha contribuido un crecimiento económico sostenido y los logros en materia
de salud y educación, entre otros 3 •

Sobre las condiciones de bienestar de la población colombiana volveremos

más adelante, cuando se analicen los logros de la política social en Colombia
(Tercer Capítulo).

Curva de Lorenz y Coeficiente de Gini

100
90
~ 80
~
. ~ 70
a;
"o 60
ünea de Equidistribución
"o
::; 50
E
::>
u 40
o
Q)
..2" 30
eQ)
~
20
O
a.. 10

10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Porcentaje acumulado de la población

Datos tomados de Londoño 1. L , "Los Brechas SociaLes en CoLombia ", Mimeo, Banco
Interamericano de DesarroLLo.

94