PROCESOS SUPERGENOS

Es un reequilibrio de la mineralogía hipógena a las condiciones oxidantes cerca de la

superficie terrestre; involucra la liberación de cationes metálicos y aniones sulfato
mediante la oxidación de sulfuros hipógenos (lixiviación). Los cationes descienden en
solución y son redepositados por reacción con iones carbonato, silicato, sulfato o sulfuro.
La supergenea modifica la mineralogía de los cuerpos mineralizados de formación
hidrotermal y afectan su metalurgia extractiva, pero también pueden producir importantes
enriquecimientos secundarios ya sea de Cu, Ag o Au.

Los minerales oxidados depende del proceso de lixiviación, donde haya sido muy
eficiente se formarán pocos minerales oxidados y por el contrario se formaran un
volumen importante de minerales oxidados. Influye varios factores como la capacidad de
la mineralogía hipógena de generar soluciones ácidas al reaccionar con los fluidos
meteóricos percolantes y la presencia de pirita es fundamental porque que la
descomposición de la misma genera ácido sulfúrico. La oxidación, lixiviación y
redepositación de minerales supergenos se inicia una vez que los depósitos
hidrotermales primarios son exhumados hasta la zona localizada por encima del nivel de
aguas subterráneas y finalizan una vez que se forma una nueva asociación mineralógica
en la zona oxidada estable en estas condiciones.

La exhumación es necesario pare el procesos de alteración y enriquecimiento

supergenos, por lo que estos procesos que son sensitivos a la evolución fisiográfica o
geomorfológica de una región. Estos factores son (Climáticos, mineralogía hipógena,
composición de la roca de caja, estructura, porosidad, posición del nivel de aguas
subterráneas, agentes orgánicos), y son diferentes en cada depósito.

Los ácidos de la meteorización de la pirita funcionan como lixiviantes, produciendo la

disolución de metales en forma de sulfatos y su movilización o transporte descendente.
Debajo del nivel de aguas subterráneas la pirita actúa como huésped para los depósitos
de menas, porque es relativamente soluble y aporta aniones S a los cationes invasores
de Cu o Ag. La movilidad de los distintos elementos metálicos durante la oxidación,
depende de las condiciones físico-químicas de cada depósito y del comportamiento de
cada elemento en dichas condiciones, por lo general la movilidad es
(Zn>Cd=Hg>Ag>Cu≥Mo>Co≥Ni>Au>Pb>Sn≥W≥Bi)

La afinidad específica con el azufre de los elementos metálicos, se relaciona con la

solubilidad de sus compuestos de sulfuro. Cualquier metal en solución que tenga afinidad
más fuerte con el azufre que otro metal precipitará como sulfuro a expensas del sulfuro
metálico más soluble bajo el nivel de aguas subterráneas. Por lo general el aumento de
afinidad con el azufre es (Pd>Hg>Ag>Cu>Bi> Cd>Sb>Sn>Pb>Zn>Ni>Co> Fe> A>Ti >
Mn), el aumento de solubilidad como sulfuro es inverso. Fue propuesto por Schürman en
1888, experimento determinados en condiciones de temperatura y presión ambientales.

En el ambiente reductor los sulfuros primarios son estables, pero reaccionan con los
metales disueltos transportados desde la zona de oxidación, en yacimientos cupríferos
la precipitación de calcosina supergena bajo el nivel de aguas subterráneas ocurre por
destrucción y reemplazo de los sulfuros hipógenos originales, la posición del nivel de
aguas subterráneas es determinante en los procesos supergenos.

Las Bacterias, oxida cuerpos mineralizados y su existencia ha permitido el desarrollo de

tecnología de procesamiento metalúrgico de menas usando biolixiviación. También
pueden cristalizar en sus superficies celulares una variedad de metales, incluyendo Fe,
Mn, Zn, Ca y Au.

Los yacimientos de Ag; en un medio supergeno es similar al del Cu, la Ag se solubiliza

como sulfato y cuando haya elementos halógenos formara haluros insolubles (cerargirita,
yodargirita, bromargirita).

Los procesos supergenos en yacimientos de Au; se enriquecen poco en la zona de

sulfuros supergenos, pueden oxidarse por (Procesos químicos que involucran la
migración del oro y Remoción de sulfuros y ganga soluble con el oro permaneciendo en
su sitio). La concentración o dispersión depende de (Naturaleza de la ganga, tipos de
sulfuros, minerales auríferos primarios, mineralogía, grado de fracturamiento del
depósito y rocas circundantes).